Глава 76
Мэтт вылетел строем со своей командой к их цели. Это был форт, часть большой цепи укреплений, защищавших горную цепь. Их призвали в 4 часа утра по их времени, но солнце сияло высоко в небе, куда они телепортировались на планете.
Их сторона захватила три нейтральных и недавно созданных города, всего пять на их стороне. Два других находились под контролем королевства. Их города были наводнены персоналом, который должен был обслуживать и защищать город, поскольку Королевство использовало их в качестве телепортационных платформ.
Делать внутригородские телепорты было невероятно дорого, но Королевство по-прежнему отправляло свои ударные силы так быстро, как они могли загрузить их на платформы.
Их команду вызвали вскоре после того, как они легли спать. К счастью, у шестого уровня потребность во сне была меньше, чем у непробужденных.
Их передовые разведчики заметили, что королевство мобилизует силы в эти форты. Из описания миссии Королевство предположило, что вражеские войска пытались создать брешь во внешнем слое защиты города. Создавалось впечатление, что они пытались закрепиться, чтобы с базы можно было инициировать будущие операции для прорыва оборонительных эшелонов. Защитить эту передовую базу от королевства было решением военного ИИ Королевства. Они не были полностью уверены, почему именно эта единственная база стала целью, но их траектория не оставляла места для споров.
По словам Джуни, им нужно было двигаться быстро, поэтому они были на своих различных летательных аппаратах всего через несколько минут после пробуждения ото сна.
Им нужно будет удерживать форт, пока не прибудет подкрепление и не захватит его.
Мэтт не понимал, почему Квиндом пытается захватить базу, не контролируя прилегающую территорию. Тем не менее, из той ограниченной информации, которую он имел о продолжающейся войне, это была в основном игра с отправкой небольших символических сил, чтобы установить контроль над как можно большей территорией.
Очки давались каждой стороне в зависимости от количества территории, которую они удерживали. Ценность территории определялась ценностью доступных разломов и природных ресурсов, таких как металлы, в контролируемой области. Обе стороны были чрезмерно расширены, чтобы охватить как можно больше земли, а также бороться с затратами на телепортацию и традиционным временем в пути.
Царство Королевы не продвинулось очень далеко от захвата города, соседнего с тем, в который они прибыли, но им все же пришлось собрать свои силы на своей территории. Их межпланетные телепорты были постоянно активны, чтобы помочь консолидировать их силы. Отсутствие первоначального толчка со стороны королевства означало, что для начала у них было менее четверти площади планеты под их номинальным контролем. Королевство могло бы увеличить свое первоначальное преимущество, но попытки бороться с Королевством за территорию непосредственно вокруг их городов считались пустой тратой ресурсов.
Атака, которую перехватила команда Мэтта, была лишь частью более крупного наступления со стороны Квиндома. Как начальный ход, он чувствовал, что это было немного тускло, но он не знал, каков был их главный план.
Даже если бы они взяли этот форт, он был окружен другими контролируемыми территориями, и у них не было телепорта, чтобы доставить подкрепление.
В конце концов Мэтт решил, что это не имеет значения. Им просто нужно было сидеть в форте и защищать его, зарабатывая очки военного вклада.
Они получали по десять штук за взятие и удержание форта, а также дополнительные очки за каждый час его удержания. Это была небольшая сумма, но это было лучше, чем ничего, как и текущее количество очков команды.
Мэтт взглянул на карту, наложенную на его поле зрения, и поговорил с командой по голосовой связи. — Мы в двух милях. Я пойду разведать вперед».
Его летающий меч был самым быстрым из устройств группы, поэтому он двигался вперед по воздуху и совершил большой круг вокруг крепости. Ландшафт в основном состоял из кустарников, которые давали мало укрытия, но он держался на полмили над землей на случай скрытой засады. Небо было чистым, что защищало его от внезапных атак сверху.
Не увидев ничего примечательного, он передал своей команде сообщение о полной очистке. Он приземлился в трехэтажном форте и начал осматривать его на наличие скрытых врагов.
Он не встречал сопротивления, проходя пустой этаж за пустым. Форты, построенные армией, были простыми каменными укреплениями, и явно предполагалось, что они будут достроены позже той силой, которая их захватит.
На нижнем этаже Мэтт нашел предмет, который искал. Быстро осмотрев комнату, он подошел к кристаллу размером с голову и начал накачивать в него ману. Через несколько секунд и 1000 маны он оторвал свою бронированную руку от кристалла, когда системы базы включились. Мгновением позже активировались предварительные защитные и противовоздушные построения форта.
Мэтту потребовалось всего одно мгновение, чтобы получить пинг с вопросом, хочет ли он претендовать на базу Королевства. Подойдя к двери, он мысленно выбрал «да» и снова вышел на свет.
Его команда приземлилась на поляне вокруг форта, и он увидел, как Конор сошел с ковра-самолета. Он двинулся, чтобы проверить двери укрепления, а его ковер свернулся и улетел в его сумку.
Лиз и Эмили начали подниматься по лестнице башни, чтобы занять позицию, в которой их дальние атаки были бы наиболее оптимальными. Энни выдвинула стул и села за парапет, глядя на открытую местность вокруг них.
Конор двигался к противоположной стене, чтобы сделать то же самое, поэтому Мэтт вернулся внутрь. Деактивировав свою броню, он начал получать хороший заряд встроенного в форт запаса маны.
Они были отправлены с пятьюдесятью камнями маны 7 уровня, чтобы быстро атаковать форт. Это был ценный камень маны 8-го уровня, но в куче маленьких кристаллов в общей сложности было 40 000 маны. Его всегда поражало, какую ценность может принести увеличение Уровня. С уровня 7 до уровня 8 вместимость маны увеличилась только с 400 маны до 500, но стоимость была в пятьдесят раз больше.
Даже с учетом экономических знаний, которые ему объясняли во время учебы в школе, такой рост казался ему странным. Стоимость камня маны устанавливалась сверху вниз, при этом стоимость камня становилась все более репрезентативной по мере увеличения уровней.
Мэтт сам зарядил камень и прикарманил деньги. Работа выполнялась в любом случае, и он не чувствовал вины за то, что взял камни себе. Для Королевства ценность одного камня маны уровня 8 не представляла ничего особенного, но это были несколько ночей в действительно хорошем отеле для Мэтта, Астер и Лиз.
Через пять минут он вышел из крепости и занял позицию на стене. Будучи последним, он получил худшее место из всех. Он был построен на склоне горы, и ему приходилось вытягивать шею, чтобы наблюдать за своим участком стены. К счастью, все было не так уж плохо, так как он просто прислонил свой стул к внутренней стене, чтобы откинуться.
Не прошло и десяти минут, как пришло сообщение от Джуни с вопросом об их ситуации. Лиз быстро доложила. Смотреть было не на что, и им велели сидеть смирно, пока их не сменят или не отдадут другие приказы.
Делать было нечего, и Мэтт позволил своему ИИ использовать большую часть доступной маны для симуляции их команды, сражающейся с различными противниками или выполняющей случайные задачи. Пока его ИИ работал, он попеременно практиковал манипулирование маной и использовал свою концепцию, чтобы создавать поля, на которых можно было стоять. Первое задание действительно шло хорошо. В то время как его новая скорость генерации маны наносила ущерб его контролю над маной, он восстанавливал его.
С другой стороны, использование его Концепции, чтобы заставить воздух оттолкнуть его, было почти нефункциональным. Давя своим весом на диск, он просто утонул, несмотря на то небольшое сопротивление, которое он мог выдержать с помощью своего Концепта. Как будто стоишь на зыбучих песках. Этого было достаточно, чтобы замедлить его опускающуюся ногу, но далеко не для того, чтобы удержать его в воздухе.
Продолжая практиковаться, он сосредоточил большую часть своего внимания на окружающей области перед своей позицией. Даже его ИИ анализировал его зрение на наличие аномалий. Два часа спустя он все еще был отвлечен, когда Энни написала им через канал их команды.
«Что-то есть на моей стороне. Кустарниковая трава какое-то время двигалась перпендикулярно ветру».
Мэтту хотелось повернуться и посмотреть, но вместо этого он не сводил глаз со своей области. Он вскочил со стула и сменил позу. Если там были скрытые наблюдатели, он не хотел быть легкой мишенью для лучника.
Следующие слова Лиз дали ему более подробную информацию о ситуации. — Тот, который я выделил?
«Ага.»
«Ok. Мы это видим».
Секунду спустя раздался раскат грома, эхом отразившийся от горных утесов и крепостных стен.
Кто-то дернулся перед Мэттом, и рядом с ним в зубец вонзилась стрела. Он и все остальные выкрикивали варианты «Скрытых врагов!»
Мыслью Мэтт призвал свой меч и начал заряжать его маной. Когда запас маны приблизился к 2000, он взмахнул мечом вперед, активировав [Разрез маны]. Мана-атака в форме полумесяца устремилась вперед, но рассеялась, не успев преодолеть двухсотфутовое расстояние между ним и отступающим нападавшим. Он проклял свое импульсивное использование навыка. Если бы он использовал свой арбалет, он мог бы поразить цель, когда их маскировка была нарушена.
Конор спросил через их голосовой чат: «Мы занимаемся?»
Лиз немедленно ответила: «Нам было приказано вступать в бой только в том случае, если мы думали, что у нас есть шанс». Она сделала паузу, прежде чем продолжить: «Кроме того, они выглядят так, будто отступают. Позволь мне позвонить.
Во время затишья Мэтт просканировал область вокруг скалистого выступа, где исчез нападавший. Ему не очень нравилось сражаться в этих тесных помещениях. Летать было бы сомнительно, так как антилетающий строй растянулся почти на полмили, и, в отличие от городского строя, этот не мог отличить друга от врага. Это был компромисс в пользу более дешевой стоимости эксплуатации.
Еще через минуту Лиз вернулась и сказала: «Мы должны преследовать и попытаться поймать нападавших. Обратите внимание, что если вы нанесете столько урона, что они умрут, их утащит армия, и мы не сможем их допросить. Остерегайтесь самоубийства. Это их обычная тактика, чтобы избежать захвата.
Мэтт взял на себя в этот момент. Его ИИ сжигал ману миллионами с момента вчерашнего спарринга. Он запускал симуляцию за симуляцией с их группой во всех возможных сценариях.
«Энни, стань невидимкой и посмотри, что сможешь найти. Остерегайтесь ловушек, чтобы прикрыть их отступление. Мы выстроимся и проложим путь позади вас.
«Я знаю, на что обращать внимание». Ее тон не был резким, но это было хорошим напоминанием о том, что его команда знает свою работу лучше, чем он и его ИИ. Он не слишком беспокоился за женщину. Судя по тому, что он смог почерпнуть после их спарринга, он не верил, что ее Талант заключался исключительно в невидимости. Что бы она ни говорила, [Невидимость] и ее варианты более низкого уровня не останавливали водную рябь или отпечатки веса в мягкой грязи.
Когда они тренировались во дворе для спаррингов, женщина не оставляла ни этих, ни каких-либо других признаков своего присутствия, будучи невидимой… Что бы она ни говорила, он на это не купился. Но это было нормально. Она имела право на свои секреты. Не то чтобы он не лгал о своем Таланте.
Если его ИИ был прав, у нее мог быть взломанный вариант навыка, который давал некоторую форму невидимости и неосязаемости. Это, или ее Талант сделал что-то еще более неортодоксальное, например, сделал ее совершенно незаметной. Он не думал, что последний вариант был очень вероятным. Когда он проверил участок, через который она прошла через час, признаков беспокойства все еще не было.
В любом случае, с ней все будет в порядке, если она не попадет в засаду. Именно это выводило ее из строя в большинстве его симуляций. У него не было достаточно данных о ее способности обнаруживать ловушки, чтобы точно смоделировать ее действия. Это была оплошность, которую он собирался исправить, когда они вернутся в нейтральный город. Были тренировочные комнаты, специально предназначенные для скрытности и разведки, и он был бы не прочь освоить некоторые из этих навыков сам.
Остальные собрались у главного входа и открыли дверь. Это сделало их уязвимыми, но любому, кто захочет войти за ними, понадобится способ взобраться на двадцатифутовую стену. Даже с их улучшенными телами прыгнуть на такое расстояние было почти невозможно без альпинистской веревки или лестницы.
В любом случае, это займет время, а у них был приказ на вылазку.
Через десять минут Энни отправила сообщение о том, что нашла место встречи, куда отступили нападавшие. Это было в полумиле отсюда и сразу за запретной для полетов зоной. Мэтт кивнул и опустил засов за своей командой, когда они вышли из крепости. Разбежавшись, он поднялся по лестнице и с грохотом пыли спрыгнул со стены.
Они двигались со скоростью, которая стала возможной только благодаря усовершенствованию их тел в результате совершенствования. Когда они приблизились к месту, отмеченному Энни, они замедлились и посмотрели обновления ИИ от своего товарища по команде. Хотя маловероятно, что они могли обнаруживать скрытые частоты ИИ, это не было невозможно. Итак, всякий раз, когда она отправляла сообщение, она перемещалась в новое место.
Мэтт был впечатлен тем, что ему не нужно было предупреждать ее об этом. Он даже не подозревал об этом до встречи со следователем Пути.
Они увидели трех человек с арбалетами, торопливо загружающими свои сумки и разложившими летательные аппараты. Не похоже, чтобы у них было время сделать что-то большее, чем броситься в атаку, если они хотели получить шанс остановить отступающую команду.
Мэтт отдал приказ о быстрой атаке своей команде и рванулся вперед, в то же время увеличивая пропускную способность [Mage’s Retreat] до 50 MPS для его семидесятипятипроцентного усиления. Вся команда из трех человек посмотрела на него и на мгновение замерла. Этот момент стоил им свободы.
Пока Мэтт и Конор атаковали, маги атаковали летательные аппараты. Маловероятно, что они уничтожили бы их, но это заставило убегающую группу отказаться от средств побега. Конор повалил женщину на землю, а Энни появилась из ниоткуда и накинула веревку на шею второго мужчины.
Мэтт ударил последнего человека, который поднял светящийся кинжал, чтобы защитить себя. Мужчина согнулся под ударом до такой степени, что даже Мэтт содрогнулся. Он почувствовал, как ребра мужчины разрушились от удара. Он проверил, прежде чем атаковать, и почувствовал, что этот человек был 6-го уровня. Он полагал, что ему придется ударить в полную силу, чтобы его удар имел какой-либо эффект. Но прежде чем он успел подумать о возможном убийстве мужчины, появилась женщина в армейской форме и быстро исчезла вместе со сбитым мужчиной.
Мэтт отказался замереть, увидев, как мужчину уводят для оказания медицинской помощи, поэтому он двинулся, чтобы помочь Энни удержать ее пленника. Какое-то время они боролись, но мужчину повалили после того, как Мэтт ударил его коленом сзади.
На этот раз он был намного осторожнее со своей силой и был уверен, что отправит человека только на пол, а не в больницу, которую использовала армия.
Конор уже связал свою женщину, удерживая ее руки и ноги позади нее, заставляя ее выгибаться в неудобном положении.
Маги прибыли вскоре после этого, и Лиз начала произносить слова, уже общаясь с кем-то в нейтральном городе или в одном из захваченных городов.
Она вернулась к реальности и посмотрела на двух сбитых пленников. «Хорошо, у вас есть два варианта. Один.»
«Иди на хуй. Просто убей нас и покончим с этим.
Лиз только кивнула, пока Мэтт обсуждал этичность пинков пленника. Он решил, что это будет жестоко и необычно, но перебивать кого-то во время разговора было его любимой мозолью. Особенно, когда кто-то, кого прерывали, была Лиз. Кроме того, судя по выражению лица мужчины, он собирался сделать это снова.
Лиз пожала плечами. «Нет. Мы этого не делаем. Королевство знает, что ваша сторона занимается каким-то подлым дерьмом, поскольку у вас меньше территории для защиты, и вы можете отправлять такие отряды.
— Мы ничего вам не скажем. На этот раз это была женщина.
— Сначала послушай меня, пожалуйста. Если ты снова прервешь меня, я сломаю что-то нежизненно важное.
Оба заключенных побледнели при этих словах, но когда мужчина прикрыл рот, чтобы разоблачить блеф Лиз, Конор легко поставил ногу на связанные руки мужчины. Это успокоило пленника, и Мэтт кивнул товарищу по команде.
«Мы не будем убивать вас. Мы собираемся схватить вас и держать за очки или обмен пленными».
Она позволила себе осознать, что их поимка будет означать недели или даже месяцы отсутствия в бою. Как только отчаяние начало охватывать ее, Лиз предложила им спасательный круг.
— Если ты расскажешь нам, что знаешь, мы готовы отпустить тебя через несколько дней. Если то, что вы нам расскажете, действительно хорошо, мы убьем вас сейчас же и попытаемся остановить то, что планирует ваша сторона.
Мужчина сломался первым, когда женщина попыталась кричать на него, чтобы он остановился.
— Они атакуют еще один форт, расположенный глубже в горах, в качестве отвлекающего маневра. Большего я не знаю, клянусь.
Мэтт посмотрел на Лиз и отправил ей сообщение: «Он не лжет, но я в это не верю. Кажется слишком легким. Черт, мы даже не знаем движений других групп».
Лиз подыгрывала им двоим и, кивнув, легонько вонзила копье им в грудь. Это было записано как способ «убить» кого-то без необходимости обременять целителей. Они выйдут из боя, как если бы им пронзили грудь копьем, что означало как минимум две недели простоя, но без затрат на залечивание массивной и смертельной раны.
Мгновение спустя их обоих схватили, и их разбросанные вещи тоже исчезли.
Мэтт уже собирался открыть рот, когда в его окне сообщений появилась серия уведомлений от планетарного ИИ.
Командные заслуги.
Форт защищал от нападавших. 4 балла.
Разведчик 6 уровня Королевы убит. 5 баллов.
Два разведчика Королевского дома схвачены и допрошены. по 8 баллов.
Предметы и оборудование разграблены, но возвращены. 4 балла.
Личные заслуги.
Разведчик 6 уровня Королевы убит. 5 баллов.
34 очка военного вклада были неплохими, учитывая, что они были добавлены к 10 очкам, полученным за захват форта, вместе с дополнительными 3, которые они заработали за его охрану в то же время.
Это было хорошее начало, если Мэтт сам так сказал. Ему также понравилось, что он, казалось, мог удвоить свои личные достижения и командные очки.
Энни тихо присвистнула. «Ух ты. Мне нужно делать больше тайного дерьма. Я получил 10 баллов за обнаружение засады и еще 40 за отслеживание и обнаружение базы».
Мэтту пришлось согласиться. Это был хороший улов, и он был на 10 очков больше, чем он получил в общей сложности, большую часть из которых, как он предполагал, получила и она.
Лиз прервала их болтовню и сказала: «Джуни хочет, чтобы мы двинулись в горы и проверили другие форты, но опасайтесь ловушек. Он согласен с нами. Что-то здесь неладное».
Мэтт использовал свой ИИ и просканировал местность, но ни один из них не заметил ничего особенного. Не было такого очевидного места, которое говорило бы: «Ловушка здесь!» В конце концов, они просто решили облететь и поискать явные изменения местности. Если им повезет, они смогут найти врагов на ходу.
Все они достали свои летательные аппараты из космических сумок и без лишних слов поднялись в небо. Остальные незанятые форты они осматривали почти два часа и ничего не нашли. Единственный другой форт, занятый Королевством в цепи, был атакован, но, ранив двух защитников, войска королевства отступили, не пытаясь взять теперь слабо защищенный форт.
Вместе шестеро из них зависли в воздухе высоко в редком облачном покрове, где их нельзя было заметить или легко устроить засаду.
ИИ Мэтта заметил небольшое несоответствие в освещении форта. Это было не очевидно, так как противовоздушные построения форта не действовали, но в спроектированном перекрытии был небольшой разрыв. Пространство совпадало с долиной, закрытой от оползня с одного конца. Если бы образования могли проходить сквозь скалы, они были бы скрыты, но их воздействие было бы уменьшено физической материей, препятствующей пути. Таким образом, обломки земли образовали небольшую брешь.
Разрыв был бы очевиден, когда формации были готовы и работали, но, поскольку они все еще были отключены, никто из них не заметил бы несоответствия. Это было лучшее место для укрытия отряда засадников. Они пролетели мимо него во время испытаний, но не увидели никаких признаков человеческого присутствия или признаков скрытой базы.
Эмили сказала по их голосовому каналу: «Логика подтверждается. Это хорошее место для скрытой базы, но, похоже, у них ее нет. Ее сестра попыталась вмешаться, но за беспокойство получила удар в плечо. — И нет, я не думаю, что моей сестре стоит заниматься разведкой в одиночку. Мы были бы так далеко, что у нее не было бы поддержки.
Конор кивал вместе со всем, что говорил близнец, и добавлял свои пять копеек. «Думаю, мы доложим о прибытии и нанесем сильный и быстрый удар по этому району. Мы должны разорвать это место на части. Либо мы находим врага и сражаемся с ним, либо ничего не находим. Мы всегда можем отступить, если у них будет численное преимущество, и если мы ничего не найдем, мы ничего не потеряем, кроме некоторого времени».
Мэтту понравилась идея мужчины, но, судя по тому, как Лиз вскинула бедро в воздухе, она не согласилась. По мере того, как Лиз подробно рассказывал о том, как это может иметь неприятные последствия, он запускал сценарий с помощью своего ИИ.
Их импровизированная команда была сильна для своего уровня, а остальные трое достаточно легко прошли разломы уровня 7 на уровне 6. Если база не была битком набита 7 уровнем, они должны быть в порядке. Если бы Царство Королевы делало то же самое, что и Королевство, они бы взломали свои хранилища и дали каждому 7-му уровню полный комплект оружия и доспехов на своем уровне с одним предметом 8-го уровня для атаки или нападения, в зависимости от человека. .
В то время как те, кто находился на Пути Вознесения, не могли воспользоваться бесплатным снаряжением, все они достигли уровня выше своего, поэтому они должны быть в состоянии справиться с экипированным истребителем уровня 7. У них были бы проблемы только в том случае, если бы они столкнулись с кем-то, кто попал выше их уровня, а также был хорошо экипирован. Если бы они сражались с кем-то уровня Принцессы, они явно оказались бы в невыгодном положении. Не было правила, согласно которому все сильные бойцы должны были быть на Пути.
«Я думаю, что мы можем это сделать. Риск минимален». Увидев, что Лиз замолчала, Мэтт воспользовался моментом, чтобы вмешаться. «Есть риск. Но маловероятно, что королевство пошлет огромные средства на такую маленькую базу. В худшем случае мы столкнемся со средним уровнем 7, наблюдающим за группой уровня 6. Для нас нет ничего невозможного в том, чтобы сразиться и победить отряд такого калибра».
«Все еще есть шанс, что это большая игра Queendom. У них не так много территории, и они не так рассредоточены, поэтому у них больше места для маневра, чтобы отправить более сильные силы. Мы вполне могли бы сразиться с полной командой сильных 7-го уровня. Я не думаю, что это того стоит, если мы умрем сейчас. В первые несколько недель можно набрать много бесплатных очков».
У Мэтта действительно не было контраргументов на это. Это было рискованно, но не было гарантии, что они не столкнутся с ситуацией, с которой они не могут справиться.
Мэтт мог бы отвергнуть ее, если бы захотел, но он не хотел делать ничего столь резкого. Они уже решили, что он командует любыми боевыми действиями. Его ИИ просто мог обрабатывать больше информации, чем ее, в любое время, что позволяло ему лучше планировать бои. Лиз отвечала за их взаимодействие с Королевством и была официальным лидером.
Он посмотрел на ее бронированную фигуру и пожал плечами, бросая мяч на ее корт.
Наконец Лиз сказала: «Давайте сделаем это, но мы должны быть осторожны. Мы прилетим первыми. Тогда мы можем войти в ховер. Противовоздушные формирования не активны; они все равно сюда не доходят. Так что мы должны быть в порядке, чтобы быстро сбежать, если понадобится.
При этом они падали, как камни, силой своих летательных аппаратов. Мэтт остался со своей командой, когда они сделали дугу в долину.
Они сделали, как сказала Лиз, и медленно и тщательно обыскали долину. В очередной раз ничего не найдя, они перешли на поиски ближе к земле.
Они почти закончили обыск, когда Астер кое-что заметила. Мэтт получил предупреждение только через их связь, так как его лиса отправила сообщение всем остальным в их чате.
«Запах человека».
Все насторожились, а Энни улетела за дерево. С глухим стуком она исчезла среди редких деревьев.
Лиз оглянулась через плечо и спросила: «Где самый сильный запах?»
Астер принюхалась и подвела их к дереву, похожему на любое другое в округе. По крайней мере, так думал Мэтт, пока не присмотрелся поближе. Окружающие деревья были в первых признаках весны с маленькими зелеными бутонами, в то время как это выглядело в полном цвету лета.
Мэтт крикнул в тот момент, когда люк в дереве открылся со звоном металла о металл.
Конор упал на землю, что удержало его от падения, как это случилось с остальными, когда активировался противолётный строй. Мэтт приземлился с глухим стуком, но перекатился от удара и присоединился к Конору, удерживая вход.
[Зона Демонов] мужчины представляла собой красную дымку, окружавшую вход.
Мэтт мысленно пробежался по описанию умения [Зона демонов]: базовая стоимость 5 MPS. Часть всего урона, наносимого в области действия, будет отражаться обратно наносителю урона в виде физического урона. Был процентный шанс, что любой урон, нанесенный в этой области, повлияет на всех жителей. Без обозначения друга или врага. Пользователь получит пятьдесят процентов урона от всего отраженного урона. Умение нельзя было использовать повторно в течение двух часов, а время поддержания не учитывалось при перезарядке.
Навык заключался в том, чтобы наносить энергетические удары по [треснувшей фантомной броне] Мэтта, когда он отражал атаку женщины. Она сбежала с дерева и обошла Конора, чтобы обойти их двоих.
Мэтт улыбнулся, когда по его ноге приземлился удар молота. Его броня полностью поглотила урон, но поза женщины согнулась, когда неожиданное отражение ударило по всем в зоне.
Не желая упускать такую возможность, Мэтт рванулся вперед и ударом вонзил женщину в ее слегка бронированный живот. Когда он вынул свой меч, она внезапно исчезла.
Повернувшись, Мэтт встал рядом с Конором, чтобы помочь удержать вход. Как бы ему ни не хотелось это признавать, его новый товарищ по команде ближнего боя был лучшим бойцом с большим количеством оружия, чем Мэтт. Он был более искусен в обращении с длинным мечом, но этот человек творил чудеса, когда использовал любое одноручное оружие со своим щитом.
Будь то булава, короткий меч или что-то среднее, человек наносил молниеносные удары. У каждого был шанс поразить всех в ауре. Легкие удары не предназначались для того, чтобы причинить какой-либо реальный ущерб, они просто дезориентировали. Каждый раз, когда [Demon Zone] отражала чью-то атаку на бойцов Queendom, Конор использовал [Momentum Strike], чтобы добить ближайшего противника в момент дезориентации.
Когда они спарринговали, Мэтт был в состоянии только держаться, но, не сбивая человека заклинанием за заклинанием, он был вынужден объявить ничью. Если они не были готовы изо всех сил, в их боях не было явного победителя.
Это сделало их удивительным фронтовым дуэтом. Мэтта не беспокоили отраженные светом атаки [Треснувшей фантомной брони], а Конор никогда не встречал кого-то, кто мог бы эффективно защищать его сторону с активным навыком.
Они срубили еще два уровня 6, прежде чем более крупная группа двинулась вперед и вышла из входа, как атакующий бык. Конор отступил и позволил мужчине сбежать за пределы древесного фасада.
Уровень 7 попытался повернуться и атаковать Конора, но Мэтт вонзил свой меч в бок человека, заставив его прервать атаку. Доспех, который он носил, был 7-го уровня, а это означало, что клинок Мэтта был того же уровня и мог пробить броню.
Мужчина не хотел принимать удар, чтобы нанести один из своих.
Мэтт оттащил мужчину от Конора и сам вступил в бой с 7-м уровнем королевства. Он владел раскаленным добела боевым молотом, оснащенным светящимся синим шипом. Он также казался тяжелее человека в его духовном смысле, что указывало на то, что это было оружие 8-го уровня.
Проклиная наихудший сценарий, Мэтт решил защищаться от этого человека и искал возможность закончить бой одним решающим ударом. Либо это, либо сбить человека несколькими дюжинами [Разрезов маны] и [Зарядов маны].
***
Лиз нырнула под шквал [Водяных пуль], брошенных с вершины дерева, и вонзила свое копье в атакующего 6-го уровня. Мужчина истек кровью, прежде чем исчез, оставив только еще больше крови.
Астер выпрыгнула из своего рюкзака, и прежде чем Лиз успела о ней побеспокоиться, мир побелел.
Все внезапно замерло. От деревьев к врагам и траве. Все было покрыто инеем, из которого медленно росли розы.
Случайно оглянувшись назад, она увидела Астер, заякоренную во льду, который вырос из ее ног, в то время как еще больше льда покрыло ее тело шипами. Девяти врагам вокруг них было намного хуже, чем окружение. Каждая была обвита колючими цветущими лозами, которые высасывали из них жизнь и ману. Это был видимый процесс, который увял и их, и всю мерзлую листву в ничто.
Эмили выглядела такой же потрясенной, как и Лиз. Она знала, что Объятия Зимы сильны, но это превзошло все ее ожидания.
Увидев, что с партнером все в порядке, Лиз взяла кровь. Она притянула к себе все это. Если бы это было тогда, когда она впервые встретила Астер, она бы не смогла контролировать замороженную кровь, но сейчас это было лишь немного сложнее, чем жидкая разновидность. В конце концов, это все еще была кровь.
Собрав все воедино, Лиз создала модифицированную версию своего кровавого голема, в то время как Эмили поджарила группу 6-го уровня, которые пытались атаковать Астер и ее постоянно расширяющуюся зону замороженной смерти. Теперь опустевшие лозы напомнили ей, что, несмотря на всю пролитую кровь, сегодня никто не умирал.
После того, как Мэтт одним ударом размозжил грудь шестого ранга, она не решалась использовать всю свою силу. Она знала, что он тоже.
Приняв шквал умений на голову своего тяжелобронированного голема, она вонзила затвердевшие руки и ноги в металлическое дерево и начала карабкаться. Ей понадобилась всего минута, чтобы дотянуться до криков над ней. Добравшись до вершины дерева, она обнаружила грубо построенный частокол, замаскированный под ветви дерева.
Лиз выпустила струйки крови, которые сломали кости и пролили еще больше ее красных владений. Ее чуть не сбросило с дерева, когда Концепт, наполненный [Клинок Ветра], попал ей в бок. Этот человек был 7-го уровня, и у него был посох 8-го уровня, который светился светло-зеленой энергией, поскольку вокруг посоха скапливалось больше ветра.
У нее не было времени насладиться выражением шока на его лице, когда он понял, что его внезапная атака не сработала. Внеся свою собственную концепцию в свою кровь, она нанесла удар, намереваясь оттолкнуть мужчину, но его утащила сила, превосходящая ее собственную.
Поняв, что, возможно, она перестаралась, она смягчила удар, убивая остальных магов на вершине башни из дерева. Она была магом, да, но, в конце концов, она строила свое тело больше, чем большинство магов. Она шла с разделением на сорок шестьдесят с магией, забирающей большую часть, но она получила больше урона от создания своей крови, чем большинство. После добавления и улучшения Кровавого железа она размышляла, стоит ли переходить к равномерному разделению сущности.
Ведь чем крепче становилось ее тело, тем сильнее было ее главное оружие.
Сняв немного крови с перчатки, она перенесла ее на кончики рук и начала вращать конечностями, как дрелью. Потребовалась всего минута, прежде чем она смогла оторвать верхушку дерева и упала в толпу людей, все еще пытающихся убежать от главного входа дерева.
***
Энни двигалась по лесу, благодаря своему Таланту, скрывающему ее ото всех.
Когда она нашла заднюю дверь, она проскользнула внутрь и осторожно пробралась сквозь убегающих жителей Квиндома.
Она была здесь для сбора информации и убийства любых лидеров, управляющих шоу, изнутри скрытой базы.
Это был шок, когда она обнаружила телепорт, встроенный в пол. У ряда площадок стояла пара 7-го уровня и разговаривала, наблюдая за боем снаружи. «Мы должны считать это поражением. И Адама, и Брета вывели».
Другая женщина выругалась: «Чертовски бесполезно. Ни один из них не продержался больше минуты. Позорно».
Первая женщина пожала плечами. «Это явно очень сильная команда Path. Лучше узнать о них сейчас, чем в более важный момент. Теперь мы знаем, насколько они сильны, поэтому можем приступить к планированию противодействия им».
Вторая женщина сплюнула на пол, но кивнула. «Выходим с телепортом или уничтожаем его?»
«Установи бомбу, и мы телепортируемся до того, как она взорвется».
Не довольствуясь тем, как это звучит, Энни размышляла, сможет ли она взять двух женщин. Они принадлежали к седьмому разряду и могли бы почувствовать ее, если бы она не была осторожна, но идея быть здесь, когда взрывалась бомба, ей нравилась гораздо меньше.
Она сделала осторожные, тихие шаги, прежде чем вонзить кинжал в подмышку лидера, активировав чары в последний момент. Она крутила и дергала его, прежде чем низко нырнуть и обойти свою жертву. Когда вторая женщина попыталась атаковать, Энни остановила лидера бедрами на своем пути, в результате чего вторая женщина слегка споткнулась.
Это было все, что нужно Энни, чтобы вонзить кинжал в горло женщины. Менее чем через четыре секунды обе женщины исчезли, их удалили невидимые судьи.
Энни начала загружать все с планшетов в свой ИИ и тщательно просканировала телепортирующуюся формацию. Это может привести к другим скрытым базам, и это может стоить кучу очков.
Она проверила ИИ своей сестры и увидела, что наверху у них все в порядке. Было странно быть в команде с другими. Энни ожидала, что ей придется нести команду, но после их вчерашнего спарринга она была вынуждена признать, что ее новые товарищи по команде были сильными бойцами.
[Зона Демонов] Конора прекрасно противостояла ей, что само по себе приводило в бешенство. Если бы она вошла в зону и двигалась слишком быстро, он мог бы почувствовать беспокойство. Если она нападет на него, то получит ответный удар. Если удар был достаточно сильным, чтобы убить его, он, вероятно, сделал бы то же самое и с ней, поскольку она гораздо меньше вкладывалась в тяжелую броню и прочность. Она работала над развитием своего Таланта, чтобы противостоять этому, но это был медленный процесс. Если бы мужчина не был так привлекателен в своей спокойной манере, она бы разозлилась еще больше.
Мэтт, Лиз и лиса Астер — это отдельная история. Энни поначалу не заметила этого, но Эмили заметила, что они экипированы предметами для роста. Не было бы ничего подозрительного, если бы они не были на Пути, но в нынешнем виде это дало ей понять, что по крайней мере один из них лгал о своем Таланте. Она встречала искателя раньше, и они были единственными, кто смог собрать столько богатства на Пути.
Однако ни она, ни ее сестра не могли этого понять. Талант Мэтта казался достаточно простым, и его эффекты были очевидны. Кровь была достаточно редкой, так что маловероятно, что это была Лиз, но осталась только милая лисичка. Проблема заключалась в том, что, поскольку лиса была зверем, у нее были только стандартные расовые таланты до уровня 25.
В целом, их лучшее предположение заключалось в том, что в какой-то момент у них был четвертый участник, или тот, который не участвовал на передовой войны.
Она ожидала появления бумажных тигров, которые полагались на свои предметы в бою, но трио было таким же сильным, как она и ее сестра, если судить по их тренировочному поединку.
Пока что она была довольна тем, как идут дела на этой маленькой войне. У нее и ее сестры было чуть больше года, прежде чем им нужно было перейти на уровень 7 и остаться на Пути. Но с этими четырьмя новыми товарищами по команде набрать очки, необходимые для того, чтобы опередить The Path, казалось скорее уверенностью, чем возможностью.
Они неплохо справлялись как дуэт, но они оба увидели в этом возможность получить навыки и предметы, которые обычно были бы недоступны для более низких уровней. Империя была щедра на награды за очки военного вклада. И они намеревались использовать эти награды, чтобы достичь конца Пути Вознесения.
***
Мэтт сдался после первых двух обменов и просто зарядил как [Рассекание маны], так и [Заряд маны]. Он позволил первому удару нанести светло-голубой полумесяц маны, а затем высвободил накопленную ману в [Заряде маны] на предплечье 7-го уровня в перчатке.
Прежде чем он смог увидеть, какой ущерб он нанес, мужчина исчез, поэтому Мэтт снова двинулся вперед, чтобы помочь Конору. Мужчина все еще удерживал вход, пока массы пытались протолкнуть его.
Бой закончился, когда Лиз взобралась на башню из дерева, прорубила себе путь сквозь металл и обрушилась на их врагов, как если бы она была богиней крови.
Всего через минуту она объявила отбой, что быстро подхватили все остальные. Врагов больше не осталось. Они победили.
Чтобы не разочаровываться, Мэтт увидел поток уведомлений.
Командные заслуги.
Убито 30 королевств уровня 6. по 5 баллов.
Четыре члена королевства уровня 7 убиты. по 25 баллов.
Секретная база обнаружена. 50 баллов.
Различная информация, собранная с вражеской базы. 100 баллов. Королевство может наградить больше в зависимости от содержания собранной информации.
Предметы и оборудование разграблены, но возвращены. 87 баллов.
Личные заслуги.
Соло-тейкдаун уровня 7. 25 очков.
Убито пять королевств уровня 6. по 5 баллов.
Мэтт улыбнулся. Вот это он называл уловом. 537 очков за бой; 487 по команде и 50 по личным заслугам. Преимущество двойного падения между командными и индивидуальными очками снова было продемонстрировано.
Неплохо для полдня работы.
