2/2
Глава 78
Мэтт был удивлен, что его друзья поженились, но их явного счастья ему было достаточно. Он слегка ревновал, и ему пришлось сделать сознательное усилие, чтобы не смотреть на Лиз. Брак был хорошей мыслью, хотя и немного пугающей.
Мелинда пробормотала: «Мэтт, это уже слишком. Его это…»
Ее голос оборвался, когда он безразлично пожал плечами. Для него это действительно ничего не значило.
«Ребята, берите что хотите. Мы уже продали букет аукционному дому. Они нам особо не нужны. Это всего лишь самые основные из них, которые мы сохранили, чтобы провести больше экспериментов с разломами, когда у нас появится такая возможность».
Видя их замешательство, он объяснил. «Создание разлома — это не просто выброс маны в область. Что ж, это так, но мы узнали, что вы можете помещать вещи внутрь и использовать аспектированную ману, чтобы влиять на разлом и его награды».
В поисках примера он указал на колчан Тары. «Мы сделали это, используя ману ветра и поместив лук и стрелы в область, где мы создали трещину».
Лиз ткнула его пальцем и сказала: «Мэтт, ты становишься слишком громким».
Мэтт немного смущенно усмехнулся и, проверив громкость, сказал: «Но да, мы многому научились, пока могли экспериментировать. Получил много вещей и денег от него. Даже навыки».
Лиз добавила с кривой улыбкой, наклоняясь к нему: «И расследовано за мошенничество».
Он наслаждался небольшим всплеском страха, промелькнувшим на лицах его друзей. Это было то, что он чувствовал в тот момент, но теперь, когда все было хорошо, это было скорее смешно, чем страшно.
Кайл выпалил: «Подожди, что?»
Мэтт отмахнулся. «О, тогда было чертовски страшно, но мы получили доступ к Имперскому рынку. Это похоже на рынок очков вклада в войну, но с более универсальной валютой. Вы можете купить удивительные вещи. Следователь был благоразумен и выслушал нас».
Он собирался объяснить больше, но пузырь воздуха лопнул, когда вошел официант с двумя огромными подносами с едой. Он пока оставил этот вопрос.
Он пах божественно, и за такую абсурдную цену его вкус был лучше, чем запах. Ему все еще было больно тратить столько денег, но он утешал себя напоминаниями о том, что это особый случай, и старался не утруждать себя болью своего чуть более легкого кошелька.
По ходу трапезы он начал пересказывать приключения, пережитые с Лиз и Астер. Большинство из них были тем, что они уже знали, так как он делился историями в их сообщениях туда и обратно, но было веселее делиться лично. Было очень приятно услышать о том, какой простой и спокойной была их жизнь. Было забавно увидеть другую сторону Пути.
Когда ужин подошёл к концу, а большая часть тарелок была опустошена лишь наполовину, он предложил им отправиться в парк и продолжить разговор там. Он дважды видел, как мимо проходил официант, и ресторан был полон. Он не хотел занимать стол, когда они могли болтать допоздна на приятном городском воздухе, никому не мешая.
Они болтали до поздней ночи, и, когда она подходила к концу, Мелинда с преувеличенным вздохом потянулась. Ее отряд, казалось, понял их реплику, когда они начали готовиться к выходу.
Мэтт сказал: «Мы должны провести спарринг завтра утром. Как в старые времена. Было бы здорово увидеть, как вы все выросли».
Мелинда улыбнулась: «Мы отшлепаем тебя, как мы это делали на уровне 3».
Он пошевелил бровями и сказал: «Ах, но тогда я был всего лишь на уровне 2». Чрезмерно напыщенным голосом он сказал: «Теперь мы на одном уровне. Теперь у меня есть сила, чтобы победить тебя!
Когда они в последний раз пожелали спокойной ночи, он улыбнулся, думая о том, как приятно видеть кого-то из дома. Это было так давно, и они все так выросли.
Астер уже почти спала, когда он взял ее на руки и вместе с Лиз пошел обратно в их комнату. Она оперлась на его плечо, пока они шли назад.
Когда они были на полпути, она сказала: «Твои друзья кажутся очень милыми».
Мэтт подавил желание накачать воздух кулаком. Он пытался убедиться, что Лиз была вовлечена в разговоры на протяжении всего ужина, но как только он увидел, как она разговаривает с Сэмом об алхимии, он перестал обращать на это внимание.
Он был не в силах сдержать возбуждение, отражавшееся в его голосе. «Они вам нравятся? Действительно?»
Он должен был убедиться, но был уверен, что получит хороший ответ.
«Да, они кажутся добрыми и умными. Они также относились ко мне как к одному из них, что было УДИВИТЕЛЬНО!»
Она выкрикнула последнее, что заставило Астер брыкаться во сне. Мэтт чувствовал себя на седьмом небе от счастья, пока летел по тротуару. Дела шли как нельзя лучше.
***
Лиз не была уверена, что спарринг — лучшая идея для друзей, которые не виделись много лет, но, несмотря на то, что все они казались случайными, она ничего не сказала.
Она просто отстранялась, пока они все разговаривали, наблюдая за ними. Все они казались такими счастливыми. Сэм даже позаботился о том, чтобы улыбнуться ей, пока остальные готовились подняться на боевую платформу.
Женщина хорошо разбиралась в алхимии, и Лиз хотела сотрудничать с ней, чтобы использовать остатки травы, которые Мэтт сделал для нее, чтобы попрактиковаться.
Она размышляла, как лучше спросить женщину, когда кто-то появился рядом с судьей и прогнал его.
Эта странность заставила Лиз мгновенно насторожиться.
Неизвестный мужчина сказал: «Я буду судить этот матч».
Мэтт выглядел раздраженным, когда спросил: «А ты?»
Его отношение соответствовало поведению Лиз. Она не любила таких неожиданных происшествий. Что-то было не так, и она чувствовала это.
Лиз рявкнула почти в то же время: «Какие полномочия вы имеете для этого?»
Мужчина казался невозмутимым и спокойно ответил: «Я Бакстер. Уровень выше 40 и целитель на службе у Императора. Я могу хранить любые секреты, которые вы можете раскрыть в бою. Секрет.»
Лиз собиралась начать кричать и посылать сообщения о вопиющей лжи. У Императора был только один личный целитель, а не множество, как подразумевал этот человек, и она знала целителей Императора. Он был ее целителем в детстве.
Этот молодой человек не был Урожайной Луной. Луна была старой и морщинистой. Она знала его только со времени своего пребывания во дворце, что не было продолжительным периодом времени, но она провела несколько недель, время от времени навещая дядю Мэнни. Она достаточно встречалась и общалась с Муном, чтобы понять, что это не он.
Когда она создавала сообщение с призывом о помощи, она получила сообщение от своей Луны: «Я работаю под прикрытием, так что не взорвись из-за меня».
Лиз помолчала. Это звучало как Луна, которую она знала, и подделывать сообщения было невероятно сложно. Быстрая проверка показала, что удостоверение личности совпадает со старым удостоверением личности ее Муна, поэтому она отправила ему проверочный вопрос.
«Сколько раз я ломал себе руку и сколько раз ты меня исцелял?»
Губа мужчины дернулась, когда он ответил: «Вы дважды сломали ногу, падая с одной и той же крыши, пытаясь летать, один раз с простыней после того, как первая попытка без таковой не удалась. И ты приземлился в моем саду в императорском дворце. Дважды. Не пытайся проверить меня, дитя».
Лиз могла поклясться, что едва успела подмигнуть, когда закончила читать его сообщение.
Она улыбнулась воспоминаниям. Она думала, что если мама птица, то она тоже должна уметь летать. Когда первая попытка не сработала, она поняла, что у нее нет крыльев, и в этом должна быть проблема. Итак, она схватила простыню, чтобы совершить прыжок во второй раз. Ее логика в три года была безупречной.
Мун была одной из немногих, кто знал, что сломал ногу, пытаясь летать. Дядя Мэнни и ее родители знали, но больше никто. Хотя он все еще мог быть мошенником, хотя и с хорошим источником информации, она сочла это маловероятным.
Его голосовые сообщения звучали правильно, и она доверилась своему маленькому тесту.
Она сказала вслух, обращаясь к остальным: «О, хорошо. Это нормально.»
Лиз не смогла сдержать ухмылку, расползшуюся по ее лицу.
Мун или Бакстер, поправила она себя, уставились на нее. Она отослала его в сторону: «Я прикажу папе затопить твой сад, если ты будешь груб со мной».
Его губы дернулись во второй раз. Но он не попался на удочку и вместо этого попросил ее: «Теперь, когда ты знаешь, кто я, убеди свою подругу, что мне нужно, чтобы он сделал то, о чем я просил».
Мэтт засмеялся, когда сказал своим друзьям что-то, что она пропустила во время разговора с Бакстером, но Лиз написала своему товарищу по команде: «Вы можете доверять ему».
Он сделал паузу и вопросительно посмотрел на Бакстера, приподняв бровь.
Лиз пожала плечами и отправила еще одно сообщение: «Не говори никому, но это действительно один из личных целителей Императора под прикрытием, не говори никому, кого здесь не было. Но ты можешь доверять ему».
Спустя долгое мгновение он, казалось, неохотно кивнул, взглянув на Лиз.
Отойдя в сторону от Астер, она помахала всем лисьей лапой и крикнула: «Веселитесь!»
Она наблюдала, как Мэтт рванулся вперед, применяя [Град] и стреляя в одного из своих друзей из арбалета. Рука голема с арбалетом отняла у Мэтта свободное время, пока он возился последнюю неделю, и он был так же горд, как ее мать, после линьки со своей новой игрушкой.
Они намеревались продать их на аукционе, но собирались отложить до тех пор, пока он хотя бы раз не применит их в бою. Они хотели показать ценность своих творений королевству и начать торговую войну, поскольку королевство, а точнее Джуни и принц, уже знали их потенциал.
Мэтт схватил несколько десятков рук. Но, по-видимому, было непросто модифицировать их для использования людьми, сохранив при этом их чары. Тем не менее, он понял это после некоторой возни.
Лиз была удивлена, когда ее партнер пронзил Мэтью своим мечом, и начал кричать на Мэтта за то, что он зашел слишком далеко, только чтобы обнаружить, что она была в пузыре Концепции. Она бушевала на Луну сквозь звуконепроницаемую стену воли. Она пыталась сопротивляться этому с помощью собственной концепции, но от своих усилий у нее только разболелась голова.
Если бы она знала, что именно этого он хотел от Мэтта, она бы не согласилась подтолкнуть Мэтта к этому. Это также объясняло, почему он выглядел таким неуверенным.
Видя, что у нее нет возможности остановить это дерьмовое шоу, она заставила себя успокоиться и смотрела, как Мэтт уничтожает своих друзей.
Она снова выругалась за исцеляющий перерыв, который он вызывал, пробиваясь сквозь них.
Лиз была бы впечатлена тем, насколько сильным был Мэтт, но топот, казалось, был больше из-за отсутствия координации и обучения со стороны ее новых друзей.
Простой [Град] смог остановить их лучницу Тару почти на весь бой, а Сэм даже не смогла пробить доспехи Мэтта своим кинжалом. Она знала, что [треснувшая фантомная броня] была прочной, но этот результат оказался намного ниже ее ожиданий. Мэтт всю ночь говорил о них и их достижениях. Она ожидала увидеть, как Мэтта шлепают, а не смотреть, как он играет с ними.
И он играл с ними. Она видела это, когда он дрался с Сэмом и Кайлом. Почему Кайл использовал для боя нелепую металлическую плиту, она не знала. Он выглядел невероятно громоздким, хотя казалось, что он справился с весом лучше, чем она могла бы.
Она знала других бойцов, которые использовали подобные массивные мечи, но не без навыка полета или Концепции, чтобы закрепить себя. Противодействующие силы были необходимы, чтобы развернуть такой большой вес, что означало, что этот стиль был неэффективным до более поздних уровней.
Мэтту потребовалось гораздо больше времени, чтобы победить дуэт, чем она ожидала, судя по его предыдущему выступлению. Он мог бы покончить с этим с помощью зачарованных в его клинке умений двумя взмахами.
Когда он преследовал Тару, Лиз получила свой первый и единственный сюрприз. Тара могла ранить его, что само по себе впечатляло, поскольку он почти мог справляться с атаками уровня 7 на уровне 5. Теперь, когда он был уровнем 6, она не ожидала, что уровень 6 сможет пробить его броню.
Она отметила Тару как самую сильную в команде.
Когда бой закончился, она выбежала и ударила Мэтта по заднице, а Бакстера по голени.
«Какого хрена!? Вы серьезно их ранили! Рыжая повернулась к Бакстеру и закричала: «И ты! Что за хрень!? Вы не должны были позволить им отрезать конечности. Они будут выведены из строя на несколько недель из-за этого восстановительного простоя! Насколько ты любитель? Вы должны знать лучше! Идиот.»
Она уже закрепила в своем мозгу мысль сжечь его сад при первой же возможности. Это было невероятно непрофессионально с его стороны. Вся команда Мелинды выбыла из боя на несколько недель, даже после того, как Бакстер исцелил их.
Мелинда выступила вперед и умиротворяюще сказала: «Не волнуйся, мой Талант наделяет все исцеляющие заклинания, которые я накладываю, сверхздоровьем. Мы будем в порядке.»
Лиз сделала паузу и вспомнила, что Мэтт сказал о своих друзьях и Мэнни. У одного из них был Талант, которого он хотел достаточно, чтобы отправить им сообщение в PlayPen. Она не могла сохранять прямое выражение лица, когда думала о том, что это за Талант.
Талант, который давал каждому исцеляющему навыку сверхздоровье, объяснял его личный интерес и объяснял, что он отправил лучшего целителя для того, что, по ее мнению, было наставничеством для Мелинды.
Сверхздоровье было слишком полезным, и возможность применять с его помощью все заклинания была неслыханной. Она была уверена, что Мэнни смотрит на Мелинду ястребиным взглядом. Вероятно, он обновлял свою копию ее таланта каждый раз, когда она повышала уровень.
Лиз на мгновение заколебалась, выйдя из транса. Она не хотела рассказывать им о своих родителях, но какая-то ее часть боялась, что они увидят ее по-другому. У нее была только одна ночь, когда они относились к ней как к другу, и она не хотела отказываться от этого так скоро.
Было несправедливо скрывать эту информацию после такого разоблачения, как у Мелинды, но страх заставил ее закрыть рот насчет родителей. Она злилась и на себя, и на Мун. Она уставилась на него — в конце концов, это было намного проще, чем самоанализ.
Он не мог рассказать ей о своем плане, но мог сказать ей, чтобы она не волновалась.
«Друзья Мэтта — идеальная команда на бумаге. У них есть все традиционные роли в поисках разломов, но с Талантом Мелинды они двигаются по инерции и растрачивают свой потенциал. Им нужен был звонок для пробуждения, и я попросил Мэтта это сделать. Я также попросил его обыграть его. Должен сказать, ты нашел там замечательного друга. Я предположил по гигантскому «Не трогать» в ваших профилях, что он сильный, но даже я удивлен».
Его сообщение было написано успокаивающим тоном, который ее не зацепил. Лиз также не позволила похвале Мун в адрес ее Мэтта отвлечь ее.
Она могла бы гордиться им позже. Она огрызнулась: «А что, если они теперь его ненавидят? Это не нормально!»
«Они не будут. Я позаботился о том, чтобы направить разговор о том, как они могли бы быть лучше. И, судя по тому, что я слышал, это сработало».
Мэтт выглядел нерешительным, когда они попросили матч-реванш.
Лиз отошла в сторону и стала смотреть повтор последнего боя. Мэтт оттолкнул стрелу от земли, чтобы поразить Винни, который спрятался за приподнятой плитой земли, чтобы защитить свое туловище. После того, как единственный человек, который мог поймать его, ушел, этот бой закончился так же быстро, как и предыдущий.
Затем Бакстер кивнул Лиз и отправил сообщение. «Мне нужно, чтобы вы убедили меня, что им нужно много работать. Один бой, пожалуйста, и я оставлю вас всех тренироваться или делать что угодно».
Лиз отдала Астер застенчивому Мэтту и вышла на поле.
Их доспехи были в дырах и забрызганы кровью, но их плоть была в целости и сохранности. Лиз понимала, как они могут быть такими посредственными, оставаясь при этом далеко впереди The Curve.
Талант Мелинды был абсурден во многих отношениях. Она знала все о сверхздоровье и о том, насколько редким и мощным был Талант.
Лиз на мгновение закрыла глаза и успокоила свой разум. Она отплатит им за то, что собиралась сделать после их ссоры. Она видела надежду в их глазах. Они думали, что Мэтт был исключением и сильным игроком команды.
Они были не правы.
Чтобы они учились и росли, ей нужно было показать им, что на уровне 6 больше силы, чем они имеют сейчас.
Она открыла глаза, когда обратный отсчет достиг нуля, и потянулась к своей перчатке. Кровавый колодец был похож на лужу, и она вылила ее всю волной.
Первоначальный всплеск жидкости отразил первую стрелу, выпущенную Тарой, и она текла вместе с ней, толкая кровь и себя вперед. Она быстро омыла Мэтью и нежной рукой направила кровь перерезать ему горло.
Он ушел до того, как она подстриглась более чем на полдюйма, за что она была ему благодарна. Она бы разозлилась на Муна, если бы он заставил ее по-настоящему причинить им боль.
Другие стрелы попытались пробить ее усиленную железом кровь, но мысленно она превратила свою кровь в более гуманоидную форму и выпустила пять [Кровавых пуль] в оставшихся членов команды. Она не колебалась и последовала за этим пятью [Кровавыми копьями], направленными туда, куда, как она ожидала, каждое из них должно было увернуться.
Между двумя атаками все они были «мертвы» и телепортировались менее чем через пятнадцать секунд после начала боя.
Она втянула всю свою кровь обратно в перчатку и стояла там в тишине. Никто ничего не сказал, пока Бакстер не объявил, что разрешит им тренироваться в частном порядке.
Надеюсь, это их не обескуражило.
Мелинда выкрикнула то, что Лиз интерпретировала как мрачную решимость сделать что-то, исход чего она уже знала.
— Нам тоже нужно сразиться с Астер.
Астер выглядела растерянной, но после того, как Мэтт что-то ей прошептал, она выбежала на поле.
Когда обратный отсчет достиг нуля, она прыгнула вверх и вперед, призывая лед перед собой. Она копировала использование [Града] Мэттом, чтобы блокировать стрелы Тары. Воспользовавшись своей маленькой фигурой и ловкостью, она пробилась в центр их формирования. Когда она достигла центра, вспыхнул мороз, так как вся команда замерзла, погребенная под колючими лозами. Розы расцвели, когда из них высосали жизнь. Это было прекрасное зрелище.
Они были вне льда и хандрили в стороне, когда Астер подбежала и попыталась поднять их настроение своими обычными выходками.
Мэтт присоединился к Лиз и тихо спросил: «Ты не против помочь им, не так ли?»
Она посмотрела на него, но смягчила взгляд. Не он был тем, на кого она злилась, и этот конкретный человек исчез при первом взгляде на завершение боя. Она была уверена, что он где-то прячется, но она никогда не смогла бы найти его, если бы он хотел оставаться в укрытии.
Лиз подошла, и ее встретила очень суровая Мелинда.
Она заговорила раньше, чем Лиз.
«Мы отстой по сравнению с вами».
Лиз не хотела соглашаться, так как это было бы отвратительно, но это было правдой.
«Мы добились этого, подталкивая себя и тренируясь».
Мэтт продолжил без паузы там, где она закончилась. «И мы можем помочь. Мы можем спарринговаться, не беспокоясь о травмах или затратах маны».
Лиз осмотрела лица команды Мелинды и внутренне вздохнула, когда Мэтью встал первым. Он сказал: «Это хорошая вещь. Мы нашли слабость и прекрасную возможность исправить ее. Эта война не будет короткой, поэтому, пока мы пытаемся стать лучше, когда у нас есть свободное время, мы можем это исправить».
Он выглядел неловко, когда спросил: «Я не хочу предполагать, но мы можем поспарринговать после этого, верно?»
Лиз нежно улыбнулась ему и сказала: «Зачем друзья, если не помогать друг другу?»
***
Луна наблюдала, как ее подопечные спорят со списком из миллиона предложений и критических замечаний. На мгновение она была впечатлена тем, как Мэтт использовал свою концепцию. Он еще не практиковал это в бою.
Но затем стремление улучшить ее подопечных взяло верх, и она начала замечать недостатки в использовании им своих способностей. Муни велела ему поиграть с ними, так что она не заметила, как он затянул бой, но он мог бы быть помягче.
Очиститель.
Другой рукой она написала подробный список того, над чем могла работать другая команда. Им нужна была помощь, и потребность помочь им раскрыть свой потенциал съедала ее.
Только ее долгая практика контроля своих принуждений позволила ей удержаться от того, чтобы броситься вниз и заставить их стать лучше.
Когда финальный бой закончился, она сделала паузу, услышав, что сказала Лиз.
«Что хорошего в друзьях, если они не помогают друг другу?»
Она остановила свои ручки и на мгновение перестала писать. Урожай вошел в ее сферу влияния и тихо сел рядом с ней, позволив ей насладиться моментом спокойствия.
Они были старыми друзьями, и он знал ее достаточно хорошо, чтобы насладиться редким моментом покоя вместе.
Она выпалила: «Ты собираешься занять должность их менеджера?»
«Если они доберутся до уровня 10, может быть. Где остальная часть вашей команды?
«Курт и новенькая взяли перерыв».
Луна покачала головой. Ей пришлось сопротивляться желанию превратиться в зверя. Целительница рядом с ней излучала то же чувство, что и луны, и она была названа в честь любви к этому чувству.
Она потеряла свою связь, Нора, со старостью из-за того, что не продвигалась достаточно быстро и не подталкивала себя. Именно это заставляло ее следить за тем, чтобы другие реализовывали свой потенциал.
Усилием воли она остановила себя от отступления в прошлое и сосредоточилась вперед.
Ей нужно было уберечь других от той же ошибки, которую совершили она и Нора. Вот почему она так сильно давила на свои команды. Нора умерла из-за того, что у нее не было Концепции и она не смогла пробиться на уровень 15. Когда она только начинала эту карьеру, этого было достаточно, чтобы оставаться в здравом уме. Но по мере того, как она продвигалась к лучшим командам, уже было недостаточно утихомирить животное внутри клетки, что требовало от всех максимальных усилий.
Нет, ей нужно было, чтобы они давили сильнее и быстрее. Чем лучше они были, тем больше они могли продвинуться и тем сильнее они могли стать.
Видеть растраченный впустую потенциал было все равно, что получить ножевое ранение, а наблюдать за командой маленькой целительницы — словно быть разорванным на куски. Пустая трата потенциала была настолько плохой. У них было так много всего, что можно было предложить, но они выбросили это, как будто оно ничего не стоило.
Мало ли они знали, это стоило всего и даже больше.
Ее немного смягчил тот факт, что ее команда взяла на себя инициативу помочь, и что команда целителя также пыталась исправить свою ошибку. Друзья были единственным, что поддерживало вас после того, как вы стали бессмертным, и слишком много людей потеряли их на этом пути. Слишком многие были слишком поглощены собой, чтобы смотреть вовне. Она была счастлива, что ее подопечные были готовы помочь.
Она посмотрела на Харвест и сказала: «Ты выглядишь глупо молодым».
Он закатил глаза. «Это слишком много усилий, чтобы меняться туда и обратно. Смирись с этим.»
Ему было трудно просто изменить свой возраст? Человек был уровня 47! Сделать косметические изменения в его теле должно было быть так же просто, как дышать. Возможно, было бы легче, если бы он действительно больше дышал. Луна лениво обдумывал несколько упражнений по модификации тела, от которых он мог бы получить пользу, прежде чем остановиться на комплексе, который принесет наибольшую пользу мужчине.
Когда она протянула ему бумагу, он мгновение смотрел на нее, и во вспышке лунного света она исчезла. Он показал ей палец и сказал: «Ты одержима».
У нее не было ответа на это.
Они наблюдали, как дети начали драться, получая поправки от Мэтта и Лиз. Их исправления не были идеальными, но команде Мелинды не нужно было совершенство. Она могла видеть, как смесь смущения и гнева движет ими, и сделала пометку, чтобы проверить, продолжают ли они двигаться вперед. Она должна была знать, сделают ли они улучшения, которые, по ее мнению, они могли бы сделать.
«Она собирается изменить методы войны для Империи, не так ли?»
Он вздохнул рядом с ней. «У нее есть такой потенциал. Больше, чем мы».
Луна задумалась. Она создала тысячи электростанций, а он вынудил другие великие державы заключить новое соглашение о лечебных станциях после того, как его атаковали. Он уничтожил атакующую армию за одну ночь во время осеннего равноденствия на планете. Отсюда он и получил свое прозвище.
«Урожайная луна» была более буквальной, чем многие думали.
«Надеюсь, этот небольшой тревожный звонок сработает, как задумано. У нее есть невероятно полезная концепция, которую она тоже отказывается использовать. Я просто надеюсь, что она сможет использовать это, чтобы вырасти».
Луна двинула их вперед, пока не оказалась перед лицом блондинки. Она осмотрела ее и духовным чутьем, и глазами.
«Она выглядит целеустремленной. По крайней мере, сейчас она это делает. Посмотрим, смогут ли они сохранить это. Грядет война, и она может пригодиться.
Харвест посмотрел на нее и стукнул ее по плечу. «Ваши новые такие же впечатляющие. Может быть, больше. Я вижу бесконечный список вещей, для которых может быть использован его Талант, если он работает так, как я думаю. Даже небоевой потенциал дикий».
Она проигнорировала его неудачную попытку каламбура и переместила их обратно на более высокую точку обзора.
«Он может быть великолепен. Я намерен убедиться, что он соответствует этому».
— Ты сказал Маре и Леону, что присматриваешь за их дочерью?
Это вызвало у нее смех. «Пустоголовые избегали меня после того, как я раскритиковал их игру в драку, когда она прошла над моим домом. Он закрыл мое место для принятия солнечных ванн, поэтому я пошел туда и положил этому конец. Я заставил Мару работать моей лампой на неделю. Очевидно, это вызвало у них плохие воспоминания о времени, проведенном под моей опекой, и с тех пор они избегают меня».
Она улыбнулась. Она гордилась своей работой с дуэтом. Она гордилась тем, во что превратила их. Их дочь выглядела так же, как они, и даже больше. Там, где у них был удивительный боевой потенциал, несмотря на их противоречивое родство, в их головах было мало места для чего-то серьезного.
Их дочь была и сильной, и мыслительницей.
Луна намеревалась втереть это в лица своих бывших протеже, а теперь и друзей.
Она превратилась в свою кошачью форму и свернулась калачиком под аурой Жатвы. Видеть, как друзья помогают друг другу, было достаточно, чтобы успокоить бушующее желание заснуть.
Сон был такой редкостью для нее, но она дорожила им. Когда она спала, ей снились сны, а когда снились сны, у нее была Нора.
***
Мэтт переместился вокруг удара Кайла и ударил плоскостью лезвия по внутренней стороне бедра. Кайл не взвизгнул, а вместо этого попытался ударить Мэтта агрессивным замахом.
Они спарринговали и работали над его стилем, так как Мэтт был единственным, кто мог сравниться с его чистой силой.
Он все еще сожалел о том, что сделал с ними, и извинился перед каждым из них. Никто из них, казалось, не сердился на него, а больше на самих себя.
Это также представило их прогресс в другом свете для него. Они зашли в тупик, и хотя они немного опередили его в развитии, они уже должны были сражаться, как 7-й уровень со своими талантами. Он знал, что это несправедливо, если учесть, что у них было ограниченное количество маны, которую они могли потратить на копания, но они должны были быть в состоянии сражаться на более высоком уровне, если бы работали над своим боевым мастерством.
Их битва открыла ему глаза на суровую реальность. Когда он начал дуэль, он ожидал сложного боя, в котором изо всех сил пытался выстоять. Когда его стартовый выстрел из арбалета и [Град] вывели Винни и Тару из боя, он был удивлен, что они не ожидали быстрого открытия.
Когда он смог поднять Мэтью с ног, чтобы свести на нет Талант этого человека и проткнуть его, он был разочарован.
Когда Мелинда замерла, он понял, чего от него хочет Бакстер.
Он не особо поверил мужчине, когда тот сказал, что им нужен звонок для пробуждения, и сделал это только потому, что Лиз поручилась за мужчину. Хотя Бакстер этого не сказал, Мэтт ожидал, что он заменяет то же самое, что и его собственная все еще формирующаяся команда менеджеров, и пытался их подтолкнуть.
Таким образом, он попытался показать им, насколько далеко они отстают от кривой мощности. Он играл с Сэмом, Кайлом и Тарой. Ему не нравилось обыгрывать это; на самом деле, он ненавидел это. Но он надеялся, что это поможет понять суть дела.
Ему даже не нужно было использовать свой ИИ, чтобы предсказать их ходы, поскольку они не отличались от самых очевидных вариантов. После первых нескольких обменов он выключил его и обнаружил, что это ему совсем не мешает.
К счастью, они, похоже, усвоили урок и пытались стать лучше. Команда взяла на себя инициативу поделиться своими талантами и навыками с Лиз, которая сделала то же самое. Она была так же потрясена, как и он, тем, насколько они всесторонне развиты, но при этом настолько слабы.
Они согласились, что команда Мелинды теоретически должна побеждать их чаще, чем нет. У них было так много полезности и вреда для рычагов. Они просто слишком сильно полагались на свое развитие и исцеление Мелинды. У них была сущность, но не опыт.
Мэтт был полон решимости помочь им продвинуться вперед. Он противопоставил команду, которая так усердно работала в PlayPen, с командой, которая не могла ничего противопоставить его собственной. Он видел обиду в глазах Сэма и Винни, гнев и боль в глазах остальных членов команды. Было то, что он считал решимостью, но он не был уверен, что просто надеялся увидеть это.
Тем не менее, он был полон решимости помочь им, чем мог. Он подумывал бросить их в только что сделанные трещины, чтобы помочь им привыкнуть к бою без проводника. Он понимал, как использовать его для уменьшения опасности, но, видимо, им нужны были проводники.
То, что они оказались по ту сторону войны, вдруг стало хорошо. Он знал, что на их стороне есть сильные силы, только что из войны с големами. С обеих сторон было много людей, на которых Мэтт мог видеть, как они практикуют свои способности и навыки.
Он и Лиз также решили попытаться заставить остальную часть своего нового боевого отряда прийти на пару спаррингов. Это означало бы скрывать его таланты и Таланты Мелинды, но было бы хорошо показать им других сильных Отцов.
Они сражались часами, полагаясь на то, что Мэтт держит всех в полном запасе маны, чтобы сжечь, и [Выносливость], чтобы продолжать идти, когда истощение заставило бы их остановиться в обычном режиме.
«Пойдем примемся и встретимся на аукционе. Я слышал, это будет сумасшествие».
Винни сказал, глядя в пол: «У нас даже нет очков, которые можно потратить. В чем смысл?»
Мэтту не понравился пораженческий тон его друга. «Вещи будут продаваться и за камни маны. Кроме того, полезно просто посмотреть, что продается. Наш контакт и лидер подразумевали, что Королевство покупало предметы для обмена на миссии, которые имели высокий шанс смерти, в качестве компенсации. Возможно, вы увидите что-то, что вам понравится».
Он толкнул Винни и улыбнулся ему. «Давай, по крайней мере, это должна быть милая маленькая вечеринка».
Мелинда встала и отряхнула доспехи. «У нас есть только те навыки, которые вы даете нам для торговли, и мы можем сделать это без личного присутствия. Я думаю, нам нужна ночь для нас самих.
Она посмотрела на него, и хотя она выглядела сожалеющей, она также выглядела решительной. «Извини, Мэтт. В следующий раз. И давай запланируем еще несколько спаррингов на завтра. Хорошо?»
Мэтт хотел сказать, что может купить им все, что им нужно, но был почти уверен, что приближается к тому, что ему было позволено дать в качестве эквивалента искателя. Он также не думал, что им нужны или даже нужны его деньги. Быть там, чтобы помочь им тренироваться, казалось лучшим вариантом.
Хотя он не сожалел о своих подарках из-за того, как Тара и Винни смотрели на свои вещи, казалось, что им от этого только хуже.
Последнее, что Мэтт хотел сделать, это заменить одну слабость зависимостью от него, чтобы они оставались компетентными. Он знал, что они могут быть великими сами по себе.
Мэтт просто надеялся, что своими подарками он не принесет больше вреда, чем пользы. Его друзья выглядели как сдутые воздушные шары после боя, и они казались лишь немного оправившимися после спарринга.
Уладив это, он и Лиз тихонько вернулись в свои комнаты. Их настроение было мрачным, когда они ушли от того места, где их высадила платформа арены. Казалось, даже Астер уловил настроение; она даже не попросила мороженого, когда они проходили мимо магазина.
Ни один из них ничего не сказал, пока Лиз не спросила: «Как вы думаете, это может случиться с нами?»
Мэтт выглядел сбитым с толку. «Что ты имеешь в виду?»
«Я имею в виду, если бы нас не расследовали и мы не получили команду менеджеров. Мы бы застопорились?» — уточнила Лиз с обеспокоенным выражением лица. Мэтт хотел сразу же опровергнуть это, но помолчал.
Было бы у нас?
Из-за таланта Мелинды они стали неряшливыми. Он вспомнил время, когда у них еще не было талантов третьего уровня. Они были намного усерднее. Хотя талант Мэтта не избавил их от травм, он позволил им получить большое количество эссенции за очень короткий промежуток времени с минимальным риском, если они копались только на своем уровне.
Теперь, когда он подумал об этом, они уже формировали плохие привычки. Если бы менеджер не принуждал их к рукам, они бы пропустили эту войну. Они бы остались на уровне 5, играя с разломами и копаясь в предметах роста, просто ради богатства.
Мэтт медленно ответил: «Как бы я ни хотел это отрицать, да. Во время нашего перерыва я уже начал сползать назад. Без менеджера мы бы остались на уровне 5 дольше, чем должны были. Имея талант Мелинды, им действительно было бы полезно иметь менеджера. Похоже, Бакстер пытается исполнить эту роль, но, может быть, у него нет полномочий указывать им, что делать? Иначе зачем бы он просил нас о помощи?
После секундного размышления Лиз ответила: «Да. Возможно Вы правы. Я тоже это почувствовал. Участие в расследовании было большим благословением, чем я думал».
Еще мгновение они шли молча, когда Лиз сказала: «Знаешь, я хотела сказать кое-что о своих родителях, когда Мелинда поделилась своим Талантом. Я просто замер, и момент, казалось, прошел мимо меня. Извиняюсь.»
Он схватил ее за руку. Он не ожидал, что она поделится, пока ей не станет комфортно, и не ожидал этого так скоро. Она работала над этим, но не излечилась от страха только потому, что рассказала ему о них.
— Тебе не о чем сожалеть, так что не беспокойся об этом. Это довольно понятно. Когда или если вы почувствуете, что готовы, это лучшее время, чтобы сказать им. Кроме того, это не похоже на то, что им действительно нужно знать.
— Я знаю, но мне это показалось несправедливым. Мелинда поделилась своим большим секретом, и я просто не мог заставить себя ответить ей взаимностью. Но они хорошие люди. Я уже могу многое сказать. Я обязательно им скажу. Мне просто нужно сначала набраться сил». Приняв окончательное решение, Лиз сжала его руку и вытащила Астер из его объятий.
Когда они добрались до своих комнат, они обнаружили Эмили, Энни и Конора бездельничающими.
Когда они вошли, Эмили крикнула: «Мы ждали тебя. Вы пойдете на аукцион?
Лиз кивнула, сказав: «Мы спарринговали со старыми друзьями. Мы будем готовы через десять минут.
Конор посмотрел на часы: «Должно быть достаточно времени. Я слышал, что он проводится в особом месте, и транспорты начнут двигаться в час ночи. Но это через пятнадцать минут. Я не хочу приходить последним».
Энни вскочила на ноги и добавила: «Да! Это наш первый подобный аукцион. Я слышал, что если у вас есть более 1000 баллов, вы можете получить комнату для себя. Мы можем объединить наши очки, чтобы остаться вместе, верно?
Эмили закатила глаза, и Мэтт заметил, что Энни не сводила глаз с Конора, у которого все еще был отрешенный взгляд человека, взаимодействующего с их ИИ.
Мэтт решил помочь ей в ее уловке для привлечения внимания мужчины.
— Я думаю, это отличная идея.
Энни улыбнулась ему и показала ему большой палец вверх, спрятавшись подальше от Конора.
— Тогда поторопись и иди в душ. У нас нет времени!»
