Глава 88
Мэтт летел по воздуху со своей командой; они были разбросаны по всей стандартной команде охраны.
Через месяц после их смерти они выполняли секретные миссии по сопровождению. Хотя это и не славный, и не высокий заработок, миссии были необходимы. Почти половина поставок ресурсов Королевства из отдаленных фортов была украдена. Третий город грабили со всех сторон, и кражи стоили Королевству ценных ресурсов. Принц лично попросил их сопровождать груз, спрятавшись внутри него.
Мэтт был в тускло-серых доспехах, с длинным посохом наготове. Маловероятно, что он мог что-нибудь задеть на той скорости, с которой они ехали. Шпионские сотрудники принца явно преуспели в маскировке. Его лицо было накрашено до такой степени, что он даже не узнавал себя. Его щеки были заполнены, а волосы выкрашены в коричневый цвет, что на первый взгляд полностью изменило его внешний вид.
Лиз подверглась такому же лечению, и теперь у нее были чернильно-черные волосы, которые контрастировали с ее бледной кожей. Ему нравились ее рыжие волосы, но черные волосы были чем-то новым и захватывающим. Из-за этого они оба немного запутались со своей маскировкой перед миссией. Шпионские сотрудники, которым пришлось перекрашиваться, были менее чем в восторге.
Лиз тоже была в «тяжелых доспехах» с новым копьем. Первая помогла скрыть, насколько толстым был рюкзак, который она носила. Это было необходимо только потому, что Астер наотрез отказалась красить свой мех в красный цвет. Она скорее умрет, чем примет облик огненной лисы. После этого ужасного предложения она отказалась превратиться в лису из любого другого элемента, категорически утверждая, что лед был лучшим. Они действительно не должны были начинать с огня. Мэтт спрятал этот урок на будущее и вместо него заказал иллюзорный ошейник; это превратило бы ее в собаку.
Лису раздражала не окраска. Нет, им удалось сделать так, чтобы это показалось ей забавным, и она покрасила кончики ушей в фиолетовый цвет. Что ее раздражало, так это то, что люди думали, что она использовала огонь. Это было слишком унижением, поэтому она выбрала рюкзак, когда ей предложили выбрать между ним и краской.
Большой рюкзак с белой лисой был синонимом их команды, поэтому его нужно было сделать так, чтобы он выглядел как гораздо более тонкий рюкзак, что вынудило Лиз носить комплект поддельных доспехов.
Конор был в самом опасном положении, которое Мэтт считал. Он сохранил свою собственную роль тяжелого бойца ближнего боя, но его броня была слишком характерной, поэтому ее заменили вторым набором. Судя по всему, он сидел неправильно, как бы они его не регулировали. Это был не совсем идеальный способ вступить в бой, и Лиз намеревалась поспешить к нему, как только все начнется.
Энни и Эмили просто сделали то же самое, что Мэтт и Лиз. Эмили вела себя как обычный маг, вооруженный только [Огненным шаром], как и Мэтт.
Энни использовала один из големных арбалетов, которые он сделал оптом и продал на ежемесячном аукционе.
Продажи принесли им почти 5000 баллов, что, хотя и не тонна, все же равнялось их неиспользованной доле баллов, заработанных Королевством за несколько дней. Их команда занимала пятое место в рейтинге, когда они могли выполнять большие миссии подряд. Их смерть почти остановила их импульс, отбросив их на тридцать второе место. Это была неудача, от которой они до сих пор едва оправились.
Шестеро из них были печально известны гарантированной смертью, поэтому большинство команд предпочли сдаться, чем принять смерть, когда они появились. Потерять половину своих очков, чтобы купить свободу и предотвратить двухнедельный таймер смерти, было гораздо лучшим вариантом, чем потерять половину своих очков и заработать две недели ожидания, чтобы вернуться на войну.
Они надеялись, что эта засада позволит им вернуться в нужное русло из-за явной нехватки фортов, переходивших из рук в руки после встречи Патера. Без приказа о взятии крепости они не могли заработать очки от армейского боевого ИИ.
Это оставило их с засадной миссией.
Двадцать охранников были рассредоточены по всей отгрузке. Они летели строем вокруг посыльного с космическим мешком, до краев набитым золотом 6 уровня.
Или, по крайней мере, это была информация, которую Королевство намеренно слило. Обычно курьеру давали и посылку, и самый быстрый летающий меч. Но сегодня курьер был наживкой. Ему хорошо заплатили, особенно за второй этап засады, который, как они знали, поджидал где-то поблизости.
Мэтт был настоящим курьером, потому что у него был самый быстрый меч. В конце концов, его меч 7-го уровня был создан для скорости. Это было лучше, чем то, что было позволено приносить Королевству, и то, что большинство людей могло себе позволить. Его [Треснутая фантомная броня] также сыграла большую роль в его роли, так как он мог активировать ее и выдержать удар, который вывел бы из строя большинство других.
И они не собирались просто выживать в засаде. Нет, Team Bucket собиралась найти виновных и убить их, а затем уничтожить всю инфраструктуру, созданную засадниками.
Когда они облетали антиполетную зону целевого форта, они услышали крик из нейтральной зоны, и Мэтт, поворачиваясь, приготовил свой посох. До сих пор именно так и заканчивались другие засады. Они прижимали команды к барьеру, защищающему от полетов, и либо толкали команду, когда у них было преимущество в высоте, либо преследовали команду, если они пытались бежать.
Три команды по десять человек прилетели сзади, рядом и впереди команды Мэтта. Устроившие засаду, должно быть, думали, что сделали беспроигрышную ставку с десятью дополнительными истребителями. Они были неправы, думая, что могут победить только за счет численности.
Мэтт и Эмили подлетели вместе с курьером и тремя другими охранниками, а остальные пятнадцать охранников бросились вперед, чтобы запутать десять летящих перед ними истребителей. Все было точно так же, как действовала любая другая группа сопровождения.
Пятеро охранников с курьером должны были помочь ему прорваться через любые последующие засады.
Мэтт бросил [Огненный шар] в ближайшую группу магов, когда они летели вверх и вниз, и улыбнулся посоху в своих руках.
Средний посох либо уменьшал мана-стоимость заклинания, либо увеличивал скорость восстановления диаграммы заклинания в духе, позволяя магу быстрее произносить заклинания. Его оружие увеличивало урон всех огненных заклинаний, направленных через него. Не совсем редкий эффект, но его ослабленный [Огненный шар] стал чуть сильнее обычного [Огненного шара]. Посох позволил ему перейти от огненного шара размером с кулак, который обычно появлялся у его руки, к шару размером с голову, который теперь появлялся наверху его посоха.
С приятным визгом [Огненный шар] вылетел и врезался в голову бойца ближнего боя, который не смог войти в контакт с войсками Королевства. Этот несчастный солдат был телепортирован, а взрывная волна от взрыва заставила двух ближайших истребителей кувыркаться, когда они потеряли контроль над своими летательными аппаратами.
Мэтт сохранил свое место в строю, пока шестеро из них летели вверх и над самыми передними атакующими и сопровождающими. Его ИИ показал, что с Лиз, Астер и Конором все в порядке, но он все еще беспокоился за них в безумии битвы.
Энни была вне его поля зрения, как и должно быть. Ее роль заключалась в том, чтобы стать невидимой и следить за их группой, пока враги не сбегут из неудавшейся засады.
Не прошло и двух минут после побега, как они влетели в ожидаемую вторую засаду, как раз в тот момент, когда проскочили через небольшую брешь в противовоздушных построениях.
Еще десять человек вылетели со своих замаскированных позиций в подлеске внизу. Восемь Tier 6 и два Tier 7 теперь столкнулись с Мэттом и его группой.
Мэтт запустил пять [Огненных шаров] в быстрой последовательности, затем начал наполнять камень маны, который был у него в браслете на запястье, прежде чем опустошить его и запустить еще.
Браслеты из камней маны были новейшей идеей их команды. Обычно Мэтт держал свою команду из трех человек со своей Концепцией или вручную заполнял их персонализированные, быстро конвертирующиеся камни маны. Их нынешняя формация делала это невозможным, поэтому им пришла в голову идея сделать браслеты с десятью личными камнями маны и зарядить их перед боем.
Дополнительные 2000 маны позволят им сражаться дольше, чем предполагалось. Заполнение такого количества камней маны обычно не производилось, так как обычному магу требовалось около полутора дней, чтобы пополнить запас маны. Очень немногие люди могли позволить себе проводить столько времени вдали от настоящих боев. По крайней мере, не те, кто пытался заставить себя. В конце концов, тренировки были так же важны, как и бои.
Тем не менее, поскольку Мэтт смог пополнить запасы маны своей команды с помощью своего Концепта, для них было нормально сидеть без дела в течение часа и накопить 4000 маны, необходимых для браслетов, и при этом имея ману для тренировок.
Однако их подготовка имела некоторые недостатки. Камни маны в браслете не могли быть соединены в одну большую батарею. Таким образом, они должны были индивидуально получить доступ к каждому камню, а затем извлечь из него. Судя по их испытаниям, десять камней вокруг их запястий были максимумом, который они могли использовать, прежде чем они не могли эффективно извлекать ману. Потренировавшись, они, вероятно, могли бы увеличить это число, но пока десять — это лучшее, что они могли сделать.
Стратегия все еще была бесконечно дешевле, чем бросать камень маны более высокого уровня в быстро конвертирующийся камень маны, который обычно имел почти девяносто процентов потерь. Эти камни должны были использоваться только в чрезвычайных ситуациях или сверхбогатыми людьми. Даже Мэтт использовал их экономно. Стандартные персональные конвертирующие камни маны были более эффективными, если у вас было время. Даже обычные быстро конвертируемые камни маны, которые они обычно использовали, были лучше, если у вас была хотя бы минута или две. Быстрый тип был полезен только тогда, когда было необходимо почти мгновенное преобразование маны портала в личную ману или когда вас просто не заботила стоимость.
Эффект наличия дополнительного запаса маны был более выраженным у Эмили, которой не нужно было так сильно распределять свои четыре заклинания. Следовательно, она стала ужасом на поле боя. Даже сейчас, когда она стреляла из «Огненного шара» вместе с Мэттом, он был впечатлен ее скоростью и точностью. Она попала в большинство своих ударов, даже по убегающим бойцам, которые он обычно промахивался.
Вместе они удалили четыре уровня 6. Один из 7-го уровня подлетел к ним, а другой повел пять оставшихся 6-го уровня, чтобы атаковать истребители ближнего боя.
«Я получил его.»
Эмили кивнула на голосовую команду ИИ Мэтта и отступила с другой группой.
Мэтт приготовился блокировать взмах короткого меча своим посохом и уперся ногой в конец посоха своего летающего меча. Когда деревянный посох столкнулся с металлом, он не был уничтожен, как ожидалось в ближнем бою уровня 7.
Посох, который он использовал, имел металлические полосы, идущие по бокам, чтобы придать ему большую прочность, и он был зачарован долговечностью. Если бы оружие 7-го уровня было 8-м, оно могло бы нанести больше урона, но при равном оружии это был тупик.
Седьмой уровень взлетел вверх и немного вправо, когда он нанес удар по слегка бронированной голове Мэтта, но Мэтт тоже уже начал двигаться.
К постоянно растущему удивлению бойца ближнего боя, Мэтт влетел в него и начал бороться свободной рукой. Ухмылка мужчины быстро исчезла, когда он понял, что Мэтт не тот слабый маг, которого он ожидал. Вероятно, он подумал, что их первый обмен был просто разницей в летном оборудовании, но ему стоило дважды подумать о том, что простой маг попытается схватить его.
Когда Мэтт сдерживал руку противника с мечом, было уже слишком поздно. Он вонзил свой кинжал в подмышку вражеского 7-го ранга и повернул лезвие, извлекая его. Это не было мгновенно фатальным. У мужчины было около минуты, прежде чем он истечет достаточной кровью, чтобы потерять сознание, и две, прежде чем он умер.
Седьмой уровень мог бы перебороть боль и нанести ответный удар, но рана была достаточно разрушительной и болезненной, чтобы заставить человека сжать руку. Это была тщетная попытка остановить артериальное кровотечение.
Инстинктивное движение мужчины оставило его открытым для второй атаки. Он был телепортирован как раз перед тем, как Мэтт перерезал ему горло замахом назад. Когда его клинок приблизился к шее мужчины, шок на его лице был очевиден. Даже когда его телепортировали, он, казалось, все еще не верил в то, что произошло.
Армейские наблюдатели, по-видимому, решили, что с него хватит, и удалили уровень 7, прежде чем целителям была поручена дополнительная работа.
Развернувшись, дернув бедрами, Мэтт оказался в тылу рукопашной и начал запускать [Огненные шары]. Менее чем через минуту засадники решили, что их миссия того не стоит. Как единое целое они отделились и улетели.
Никто из защитников не полетел за ними. Мэтт и Эмили решили действовать после того, как услышали об этом от Энни. Столкновение было не совсем идеальным, они не получили другого уровня 7, у которого был шанс разглядеть ее Талант. Тем не менее, он доверял ей. В конце концов, она прошла армейское испытание на убийство, убила Алиссу и подожгла ее шкаф. Все, чтобы не попасться.
Женщина уровня 7, к их легкому раздражению, была больше расстроена из-за своего гардероба, чем из-за своей смерти, как она, по-видимому, ожидала, и уже потратила свои очки. Она мягко упрекнула Лиз за это, сказав, что убить ее — это одно, а уничтожить ее одежду — это уже слишком. Хотя в следующий момент она закончила тем, что поблагодарила Лиз за повод купить новую одежду. На следующий день она появилась в штаб-квартире, выглядя как никогда яркой. Казалось, ничто не могло удержать ее надолго.
Мэтт выбросил Алиссу из своих мыслей. Чем меньше он думал о ней, тем лучше.
Теперь это была просто игра ожидания. Энни выследит бандитов до их логова, и они, надеюсь, смогут уничтожить большой центральный узел, заработав достаточно очков, чтобы вернуть их на первое место.
Пятеро из них продолжили свою миссию, при этом один из охранников ближнего боя был убит и выведен из боя. Вместе они пролетели оставшееся расстояние до города и сбросили свой груз, заработав приличную долю очков. Они надеялись, что очки за доставку будут ничтожны из-за уничтожения еще одной секретной базы.
Он и Эмили не стали мешкать, чтобы посмотреть, и сразу же вылетели из города к месту первой засады. Лиз, Астер и Конор ждали их.
Когда они подъехали, Мэтт спросил: «Как тебе засада?»
Лиз ответила, пожав плечами. «Отлично. Они не пытались сделать что-то большее, чем сдерживать нас, как и говорилось в отчетах. Что насчет твоего?»
«Все прошло так, как мы и думали. Засадники отступили, понеся приличные потери. Энни следит за ними, пока мы говорим.
Они двигались группой, чтобы идти по следу своего мошенника. Когда они это сделали, Мэтт включил свою концепцию на полную мощность. Согласно его ИИ, все были сыты, но он не мог видеть их резервы.
Вся их мана упала примерно на 200, прежде чем снова восполниться, поскольку они использовали несколько камней маны в своих боях. Как только они перестали опустошать свою ману после восстановления, он отключил свою концепцию и полностью сосредоточился на погоне за отступающей командой.
К его удивлению, они не ринулись внезапно. Они спешились и прошли через два отдельных антиполетных поля, затем еще милю вглубь территории Королевства, прежде чем повернуть обратно на территорию, контролируемую Королевством. Там отряд Мэтта прошел еще через несколько противовоздушных формирований возле небольшого форта. Наконец они нашли холм, внутри которого находилась Энни.
Несмотря на тщательное наблюдение, они не увидели входа, но отправили сообщение с низким приоритетом Энни, которая просто ответила, что занимается этим.
Две минуты спустя она выскочила из заросшего травой люка и помахала им, чтобы они спускались.
«Обо всем уже позаботились. Внутри было всего три человека, не считая тех немногих, кто отступил. Достаточно легко вывести их по одному. Они меня даже не видели».
«Ой.»
Мэтт был невероятно разочарован. Они прошли через все эти неприятности только для того, чтобы даже не получить из этого хорошего боя.
Астер высунула голову из рюкзака и повторила чувства Мэтта. «Нет борьбы? Не весело.»
Она бросила взгляд на Энни, которая пожала плечами. «Извиняюсь. Это было легко. Кроме того, я сомневаюсь, что это единственный центр операций. Это слишком мало. Я уверен, что есть и другие».
Эмили сказала: «Возможно, мы сможем получить за это очки, но это была колоссальная трата времени». Она тихо проворчала: «Потребуется неделя или больше, чтобы эта краска смылась».
Мэтт согласился, это было дерьмово, что они так долго готовились, чтобы ничего не получить.
Вместе они подошли к небольшому форту и сообщили лидеру, что у него под носом бандитский лагерь.
Он позеленел от этого открытия, и никто из них не удосужился его утешить. Мужчине предстояло как минимум поговорить, а в худшем — быть уволенным. Его лучшей и единственной защитой было то, что это была холмистая местность, но неприятельский лагерь даже в полумиле от его форта был непростительным.
Они были уже на полпути к городу, когда Астер начала усиленно принюхиваться.
«Огонь? Огонь!»
По ее сообщению они взлетели выше, пока не смогли увидеть кривизну планеты. На этой высоте они могли видеть, как средние и большие форты, которые были частью круговой защиты вокруг города, осаждали, обходили и поджигали.
Со своего наблюдательного пункта они также видели массу людей, передвигавшихся через противополетные зоны пешком.
Это было полное вторжение.
Им не нужно было говорить, и они бросились вперед к периметру города, где столкнулись с его противолетающим строем. Они немедленно спешились и побежали к входу. Они были не единственными. Всем, кто находился поблизости, было отправлено сообщение, чтобы они либо отступили в город, пока их не окружили, либо отступили в один из больших или средних фортов.
Согласно сети Патер, из нейтрального города уже шли подкрепления. Всем амбулаторным был разослан срочный призыв добраться до телепорта и переместиться в этот город, прежде чем королевство сможет установить пространственные замки.
Как только эти формации поднимутся, вся телепортация будет остановлена, так как пространство внутри города будет заблокировано. После этого защитники будут предоставлены сами себе.
Вшестером они взбежали по лестнице к пятидесятифутовым стенам и выглянули из-за зубчатых стен. Вместе они стояли и смотрели, как большой форт в их поле зрения был просто окружен и обойден. Через пятнадцать минут парадные ворота были окружены, и город опоясался тонкой стеной людей. У другого входа в город, который Мэтт мог видеть со своего наблюдательного пункта, их было еще больше.
В городе их было по четыре с каждой стороны света, и силы королевства, казалось, двигались быстро, чтобы заблокировать их всех. Небольшие группы отправились в погоню за любыми командами Царства, подошедшими слишком близко.
С заметным грохотом дверь под их ногами захлопнулась.
«Ну, трахни утку. Это было дерьмовое время». Энни сплюнула через край форта, сказав свою часть.
«Какая?» Мэтт посмотрел на нее и сказал: «Это удивительное время. Кто знает, смогли бы мы присоединиться, если бы пропустили начальный старт. За это мы заработаем чертову кучу очков».
Энни не выглядела убежденной. «Я сомневаюсь в этом. Там тысячи людей, и нам нужно превзойти их всех. За это мы получим около двадцати очков».
Сестра хлопнула ее по плечу. «Ну давай же. Мы намного лучше этого. Мы с Мэттом, наверное, сами сможем удержать весь город. Очень просто.»
Он был не совсем согласен с этим утверждением, но прежде чем он успел возразить, Конор начал снимать свою броню. Мэтт и все остальные, поняв, что он делает, последовали его примеру.
Никто из них не хотел участвовать в важном сражении, используя снаряжение, отличное от их собственного. Мэтт был быстрее всех, кроме Энни, которая тоже носила легкую броню. Итак, он двинулся к Конору и помог человеку в полной броне. К тому времени, когда они закончили, остальное тоже было сделано, и шестеро из них переложили одолженное снаряжение в свои пространственные сумки.
Они выглянули за крепостные валы и увидели, как требушет собрали на краю построений Квиндома. Деталь за деталью вытаскивали из контейнеров для пространственного хранения и быстро собирали.
Менее чем за две минуты маг земли создал валун и поместил его в пращу. Ракета моментально попала в городскую стену.
Первый выстрел был слишком коротким, поэтому они откалибровали осадную машину, а затем произвели второй. Этот выглядел так, будто промахнется справа от них, но, достигнув дюжины футов от стены, врезался в невидимый барьер. Экран города на мгновение стал видимым, но когда валун раскололся и упал, он быстро рассеялся.
Все на стене вздрогнули и инстинктивно пригнулись. Маг выпустил [Огненный шар] в нападавших, но они были далеко за пределами досягаемости одного заклинания уровня 8. Он пролетел всего сотню футов, прежде чем мана, поддерживающая его, ослабла, и он погас, как свеча в торнадо.
Он не достиг даже четверти расстояния до сил противника.
Найдя дистанцию, нападавшие немного поправили противовес и швырнули в стену горящий кусок камня. В отличие от прошлого раза, этот камень попал в верхнюю часть стены. Или мог бы, если бы щит не блокировал атаку.
Это все еще заставляло Мэтта вздрагивать. В конце концов у них закончится мана. Если только Мэтт не будет держать город заряженным… Он отбросил эту мысль; он не собирался раскрывать больше, чем свою Концепцию.
Баллиста рядом с ними выстрелила, но большая стрела не долетела даже до середины строящихся требушетов.
Они получили сообщение от Джуни через мгновение после удара. «Ты сдесь? Хороший. Возьмите под свой контроль патеров. Пожалуйста. Организуйте их в QRF и подготовьте их для укрепления стен или отражения альпинистов».
Лиз начала отдавать команды, формируя силы быстрого реагирования. Мэтт спросил: «Какова ситуация? И сколько подкреплений мы можем ожидать?
— Зависит от того, сколько мы сможем протолкнуть, прежде чем противотелепортирующий строй поднимется. Сомневаюсь, что у вас есть заклинание, способное зайти так далеко, но если вы увидите, как они его настраивают, попробуйте сломать его.
— А принц?
Повисла пауза перед ответом Джуни. «Он соберет наземные силы реагирования и будет преследовать атакующих с тыла».
Мэтт почти сказал, что этот человек был трусом, так как он тоже оставался в тылу во время битвы с големами. Но на этот раз все было иначе. Если принц умрет, они останутся без командира на две недели. И что еще хуже, если он умрет, они также не смогут тратить очки на время действия. Когда он думал об этом, внешняя сила, способная оказывать давление на врага, была неплохой идеей.
Это просто оставило горький привкус во рту Мэтта. Тем не менее, это дало ему все, что ему нужно было знать, чтобы начать вводить информацию в свой ИИ.
Через две минуты и почти 10 000 маны он получил ответ. По крайней мере, для некоторых своих проблем.
Он снова позвал Джуни. «Дайте мне мана-пушку».
«Какая?»
Поняв, что он ничего не объяснил, Мэтт отступил. «Если у меня есть одна из осадных пушек, я могу немного изменить руны и увеличить дальность стрельбы». Он долго не мог объяснить, но в конце концов решил быть откровенным. «Однако предупреждаю, что это значительно сократит срок службы пушки, а ее стабильность будет дерьмовой после нескольких выстрелов».
Джуни ответила ему после тревожно долгого молчания. — О каком количестве выстрелов идет речь?
Мэтт повторно провел моделирование своих модификаций и дал консервативную оценку. — Пять, если нам не повезет. Десять — это когда я буду очень осторожен с их увольнением. После этого они превратятся в бомбы, если через них прольется мана».
— Я пришлю вам двоих из них. Не беспокойтесь об осадном оборудовании. Экранирование может длиться некоторое время. Вам нужно убрать столбы формирования, которые будут установлены, чтобы заблокировать реальное пространство. Чем меньше у них окружность, тем дешевле мана-стоимость. Если вы позволите им в основном установить, а затем сломать его, мы можем заставить их выкопать все это и переехать. Это даст нам больше времени. Чем больше у нас будет времени, тем больше мы сможем направить подкреплений, тем выше наши шансы на защиту».
Наступила пауза, и он подумал, что Джуни закончила, но мужчина добавил: «Пожалуйста, не тратьте пушки понапрасну. Они чертовски дороги. Но если вы сможете немного повременить, это того стоит».
Мэтту не удалось найти ошибку в этих рассуждениях, и он отключил командный канал.
Не прошло и пяти минут, как к Мэтту подбежали два человека с деревянным ящиком между ними, которые несли на шестах.
Судя по их потным лицам и дрожащим мышцам, они несли немалый груз. После того, как Мэтт представился, они поспешили прочь. Он вскрыл ящик и обнаружил, что он пространственно расширен. Внутри в соломе лежала уникальная мана-пушка и ее разобранная подставка.
Мэтту нужно было активировать [Пристанище мага], чтобы самостоятельно вытащить тяжелую металлическую трубу из ящика. Конор, видя, как он борется, быстро двинулся на помощь. Аккуратно поставили и собрали подставку. Когда все было собрано, он внимательно осмотрел руны на оружии.
Или, по крайней мере, он пытался. Это было намного, намного сложнее, чем что-либо еще, что он когда-либо видел. Не может быть, чтобы эта пушка уровня 6 была сделана кем-то ниже уровня 15. Мэтт без сомнения знал, что даже Келли не может создавать такие маленькие или взаимосвязанные руны.
Руны были похожи на скрученные жгуты веревки размером с человеческий волос и пересекали ствол по всей длине. Не помогло и то, что затемняющие руны были размещены по всей задней части пушки, где происходило преобразование маны. К счастью, ему не нужно было воздействовать на эти руны.
Его целью была бочка.
Обычно бочка просто фокусировала ману в любом используемом заклинании. Вся движущая сила находилась в основании пушки, где было сгенерировано заклинание. Ему не нужно было и не хотелось рисковать, модифицируя эти руны. Он намеревался усилить заклинание по всей длине пушки.
Это не была новая стратегия, но ее применяли редко, так как она увеличивала стоимость маны в десять раз и сокращала срок службы пушки. Он мог выдержать от тысяч выстрелов до нескольких десятков. Это был хрестоматийный пример того, что нельзя делать с чувствительным оборудованием.
Мэтт был готов сделать это только потому, что противник находился вне досягаемости пушек и баллист. Требушеты 6-го уровня имели большую дальность действия, чем их защитное оборудование, но этого и следовало ожидать. Их эффективность была в значительной степени ограничена стенами и разрушением их. В основном они были бесполезны против мелких и подвижных целей.
С помощью своего искусственного интеллекта Мэтт вырезал руны в свободных промежутках между косами рун, покрывающими оружие. Он был вполне уверен, что ничего не напутал, но его неуклюжая работа была намного хуже, чем могла бы быть. Каждая из его рун была втиснута в пространство между линиями построения, и не одна пролилась кровью. Если бы изменение не было простой единственной руной усиления, он бы никогда не смог заставить это работать.
Руна усиления просто добавляла бы больше маны к атакующему заклинанию, когда оно спускалось по бочке. Что, в теории, должно увеличить дальность действия, поскольку заклинание может распространяться дальше, прежде чем рассеется. Пока он вырезал, он также понял, что знает только версию руны силы пятого уровня. Это только усугубило ситуацию, так как руна пятого уровня не соответствовала остальным рунам и материалам.
Вторая группа мужчин подняла вторую пушку, но он только сделал модификации, а затем положил ее обратно в ящик. По сути, он был единственным, кто мог стрелять из этой штуки, и не только из-за затрат маны. Это можно компенсировать большим количеством камней маны.
Гораздо больше его беспокоила вероятность взрыва пушки, а [Треснутая фантомная броня] неплохо противостояла худшему сценарию.
Через полчаса Мэтт и его группа смотрели, как поднимается первая колонна. Это была металлическая конструкция высотой пятнадцать футов, вкопанная в землю. Было легкое свечение, когда он был поставлен вертикально, и казалось, что воздух стал более тесным. Ему почти казалось, что воздух сопротивляется его движениям.
Когда поднимался каждый последующий столб, давление увеличивалось, поскольку они блокировали реальное пространство.
Мэтт наблюдал, как показания телепорта показывали стоимость маны для каждого увеличения телепорта. Когда дело дошло до того, что телепортация стала нестабильной, он зарядил пушку и приготовил ее к стрельбе.
На это ушло почти три с половиной минуты и 15 000 маны, но пушка все выпила и начала светиться. Когда свечение распространилось по стволу, он вздрогнул.
Не должно быть так много потраченной маны, чтобы металл так светился.
Уже нацелив пушку в направлении столба, на который они нацеливались, Мэтт накачал ману своему ИИ. Он ни за что не собирался стрелять по цели, которую едва мог видеть, особенно с таким нестабильным оружием. Он не был Тарой; у него не было Таланта для этих вещей.
Он внес мельчайшие поправки в прицельное оборудование пушки, пока его ИИ регистрировал все в его духовном смысле. Температура воздуха, плотность воздуха, скорость и направление ветра на вершине городской стены. Угол и высота, вращение планеты и их широта рассчитывались в течение минуты.
Мэтт внес исправления, указанные его ИИ, а затем подождал, пока условия выстроятся.
Лиз позвала его, когда он, казалось, застыл, держа руку над огненной руной. «Все нормально?»
«Просто жду идеального момента».
Когда ветер стих, его ИИ замигал зеленым, как только параметры совпали, и он отправил ману в функцию огня.
[Стрела маны] размером с лошадь вылетела из пушки, описав плавную дугу, в основание космической запорной башни.
Это казалось почти нежным, когда светло-голубая масса маны выплескивалась из-под городских стен.
Это изображение просуществовало только до тех пор, пока оно не приземлилось.
Взрыв перегруженной [Стрелы маны] был настолько сильным, что снес соседнюю рощу деревьев, поскольку удар высвободил накопленную энергию.
Надеюсь, армия была к этому готова.
Мэтт искренне на это надеялся, потому что в радиусе взрыва не осталось даже травинки. Уцелевшие деревья выглядели так, будто великан впал в истерику и растоптал их. Их разбитые и расколотые стволы лежали беспорядочными кучками.
Эмили, стоявшая ближе всего к нему, присвистнула. «Шары восходящих Мэтт. Блядь! Я хочу одну из них».
Подняв пушку и перейдя к следующему месту с Конором, Мэтт проворчал: «Возьми свой собственный [Треснутый стрела маны], чтобы вместить несколько тысяч маны».
— Но ты чудовище. Я мог бы сделать это за половину стоимости, если бы у меня было достаточно времени, чтобы изменить навык. Или используйте его на седьмом или восьмом комбо. О, это хорошая идея. Бьюсь об заклад, я мог бы сделать больший взрыв, чем ты, если бы моя серия была достаточно высокой».
Энни раздвинула войска, охранявшие стены вокруг них, расчищая им путь, чтобы пройти сквозь них. Благодаря ей они хорошо разогнались до следующей локации. Лиз последовала за Астер, помогая ей перемещать другую пушку со смесью льда и крови, помогая поднять вес и двигать его вперед.
Когда они достигли своей второй позиции, Конор вытащил баллисту из позиции, к неудовольствию обслуживающего ее экипажа. Но когда они увидели, что Матиуш устанавливает пушку, они притихли и отошли в сторону.
Рассчитав выстрел и зарядив мана-пушку, Мэтт уничтожил второй пилон. Они повторили процесс еще три раза, промахнувшись только один раз, прежде чем Мэтту пришлось заменить пушки из-за его некачественной работы. Этого времени также было достаточно для того, чтобы королевство отодвинуло свои структуры и начало выстраивать формации дальше.
Мэтт не знал, сколько стоит каждая из этих массивных колонн формирования, но сомневался, что они были дешевыми. Они могли бы принести лучшую жертву, если бы одна пушка ушла на четверых их формирований.
Тем не менее, они недооценили количество маны, которой Мэтт заряжал пушки, и он смог повторить подвиг во второй раз, как раз когда они почти закончили расставлять строй подальше. На этот раз Королева двигалась значительно быстрее, подтягиваясь и отступая со своими блокирующими пространство столбами, и он смог поразить только два столба, прежде чем они действительно оказались вне досягаемости.
На этот раз они отошли почти на двести футов назад. Его последний выстрел из пушки пришелся по слишком медленному требушету, да и тот был на самом краю его досягаемости. Наблюдая за тем, как рушится распорка деревянной осадной машины, а затем все это рушится, окружающие защитники радостно приветствовали их. Они были теми, кто наблюдал, как камень за камнем блокировали всего в нескольких футах от того места, где они стояли.
Он получил сообщение от Джуни, которое звучало почти ликующим. «Фантастическая работа. Как только мы восстанем из мертвых, напомни мне устроить тебе самую большую вечеринку, которую я, блядь, только смогу спланировать.
«ВОУ ВОУ. Вы ожидаете, что мы умрем?
Джуни был явно менее счастлив, когда сказал: «Не собирался, но более миллиона солдат движутся, чтобы захватить этот город. Я не знаю, сможем ли мы выстоять, но мы не собираемся сдаваться или легко уходить. «Наше дело не в том, чтобы рассуждать, а в том, чтобы сделать и умереть».
— Ты, блядь, не цитируешь мне Альбертсона, Джуни… Джуни?
Правая рука принца уже закончила разговор.
Мэтт зарычал на окружающих осаждающих. Он не собирался падать быстро, легко или вообще.
