Глава 89
Мэтт и его отряд стояли вместе на стене у главных ворот, наблюдая, как дюжина требушетов Квиндома швыряет валуны в щиты.
Они были в этом в течение целого дня теперь.
Осадные машины, атакующие каждый вход, были способом королевства уничтожить резервы щитов, и это было эффективно. Первые атаки были больше направлены на то, чтобы напугать защитников. После этого артиллерия осторожно била по стенам стандартными камнями, уже не утруждая себя поджечь их.
Они наблюдали за вражеской командной палаткой с помощью телескопа, который они подключили к своим ИИ. Тем временем Джуни вел переговоры с осаждающими с вершины зубчатых стен.
Обсуждение шло так плохо, как ожидал Мэтт. Противостоящий генерал требовал немедленной сдачи их города и всех обороняющихся сил. Джуни возражал столь же абсурдным предложением позволить всем стандартным войскам уйти целыми и невредимыми, если командиры королевства сдадутся.
Ни одна из сторон не ожидала, что другая подчинится, но, очевидно, соревнования по измерению члена были частью защиты города.
То, что ни одна из сторон не замедлила подготовки к осаде, говорило о многом. Атакующие собирали осадные башни, как детские игрушки. Тем временем маги земли проложили ровные дорожки, по которым башни могли продвигаться вперед. Маги отважились подойти как можно ближе к стене, чтобы защитники не смогли в них выстрелить.
Миниатюрные дороги были тревожным свидетельством того, на что королевство пойдет ради захвата города. Это также было явным признаком того, что они не собирались просто крушить город своей артиллерией. Нет, принцесса Сара намеревалась захватить город нетронутым. В конце концов, им нужно будет платить за любой ремонт, когда он находится под их контролем.
Мэтт оглянулся через стену на огромный город. Улицы были заполнены боевиками. Большинство из них были солдатами Королевства в униформе, но были и меньшие группы бойцов в странных цветах, разномастных доспехах. Это были силы быстрого реагирования, которыми командовала Лиз, состоявшие в основном из Патеров.
Он уже провел симуляции большинства возможностей с помощью своего ИИ. Им нужно было сыграть почти идеально, чтобы успешно защитить город. Его оценка миллиона солдат королевства была не за горами. Вокруг их города было восемьсот тысяч бойцов королевства, которые разбили лагеря и пристроили укрепления.
Уже.
К его удивлению, принц сделал, как и обещал. Банды бойцов Королевства преследовали нападавших и создавали хаос. Точных цифр у них не было, но королевство направило значительные силы на уничтожение партизанских отрядов королевства.
Именно Принц возглавил рейд вглубь окружения Квиндома, где команда, которую он лично возглавлял, разрушила две опорные колонны, блокировавшие городские телепорты. С их помощью защитникам города удалось укрепиться, и теперь их общая численность составляла почти пятьсот тысяч бойцов.
Восемьсот тысяч нападающих против пятисот тысяч защитников не были невозможным матчем для защитников. Это было бы просто вызовом. Согласно общепринятому мнению, соотношение три к одному было минимальным, при котором атакующие силы должны были чувствовать себя комфортно при осаде города такого размера. Вот почему время, которое они выиграли с помощью пушек, было столь важным. Теперь Королевство могло бы защититься от этой осады, если бы они смогли казнить.
Проблема была во времени. Они были на исходе. По словам Джуни, запасы маны в городе были почти израсходованы, и нападавшие явно знали об этом. Скорость стрельбы из требушетов замедлилась до россыпи валунов по сравнению с проливным дождем, который был раньше.
Через десять минут неизбежное, наконец, произошло.
Летящий валун беспрепятственно врезался в городские стены. Бесполезный принц много тратил на городские резервы, но в итоге все это оказалось неэффективным. Оглядевшись, Мэтт пожалел, что их предводитель не потратил еще больше очков на городские укрепления. Хотя их защита была адекватно оборудована, этого явно было недостаточно.
Раздался радостный рев атакующей армии, когда они увидели, что щиты наконец отключены. С другой стороны, настроение вокруг обороняющегося командного центра стало заметно мрачнее.
Стоическая Джуни повернулась ко всем и сказала: «Итак, начинается. У вас у всех свои заказы. Эти ублюдки из Королевского дома быстро доберутся до нас, так что займите свои позиции. Мы не знаем, будет ли первая атака пробой или целенаправленной атакой. Не показывай слабости».
С этими словами он развернулся на каблуках, взобрался на самый высокий уровень укреплений вокруг главных ворот города и начал произносить более энергичную речь перед скопившимися внизу войсками Королевства.
Команда Bucket повернулась в сторону и помчалась вдоль чистой половины стены, двигаясь к своим позициям. Их команда была направлена к восточным городским воротам вместе с большей частью патерами.
Когда они приблизились к большому укреплению вокруг ворот, Мэтт сглотнул. Это была душераздирающая картина, когда все лица повернулись к ним как одно и застыли. У некоторых были разоблаченные выражения жадности и надежды, но они были в меньшинстве. Подавляющее большинство лиц выражало страх и неуверенность. Это были чувства, которые Мэтт слишком хорошо понимал, но изо всех сил старался их скрыть.
Это не был раскол или одиночная драка. Это была осада почти миллиона врагов, и они были небольшой, но ключевой частью обороны.
Мэтта ткнули сзади страшным «Палцем Судьбы» и он повернулся, чтобы увидеть Лиз. Она прошептала ему, что он должен поговорить со своими войсками. Он все еще чувствовал, что говорить должна она, поскольку она была номинальным лидером. Но она изменила его логику, указав, что он был их командиром и стратегом в бою.
Он не мог придумать для этого хорошего противодействия.
Когда он, подражая Джуни, карабкался по укреплениям, его разум опустел, а многочисленные заготовленные речи вылетели из его головы. Его рот остался без направления и начал двигаться сам по себе.
«Мы здесь не потому, что заинтересованы в войне». У него перехватило горло, но он тяжело сглотнул и заставил себя продолжать говорить. «Либо война. Какое нам дело до того, что два вассальных государства будут сражаться за планету уровня 20? Мы на Пути; для нас это не имеет значения».
Мэтт понятия не имел, к чему он клонит, и изо всех сил пытался довести тему до чего-то применимого. Он мог видеть это на лицах внизу. Люди сомневались в его компетентности только из-за этой речи.
«Но это же ерунда! Это не имеет для нас значения. Мы идем Путем Вознесения, и вся эта мини-война была устроена за нас. Нас! Не вассальные королевства. Что даст Tier 50, позволив нам поиграть в маленькую войну в песочнице?»
Люди начали проявлять интерес, поэтому он решил выбросить то, что узнал от братьев Лиз и различных новых передач.
«Война приближается к Империи. Мы являемся частью того же Пути, которому уже удалось создать одного монстра-среди-людей. Дьюк Уотерс. А второй паре осталось всего несколько десятков лет, чтобы повторить тот же подвиг. Я уверен, что вы все слышали это предположение. Как только у нас будет два набора Восходящих, другие силы нацелятся на Империю из-за ее успеха. Любой из вас может стать третьим, и теперь Император позволяет нам испытать часть того, что грядет в безопасной среде, прежде чем это станет слишком реальным.
Мэтт сделал паузу и оглядел своих бойцов. Его разум лихорадочно подсчитывал, насколько далеко он хочет зайти в своих следующих заявлениях.
— Сколько из вас уже умерло?
Он поднял руку и смотрел, как поднимают ее другие, одни с уверенностью, другие со стыдом.
«Мы умерли. И я рад этому. Если бы это была настоящая война, то так и было бы. Конец. Нет возврата. Это возможность учиться на своих ошибках. Засады, которые уничтожают более сильного противника, могут случиться с вами так же легко, как и с врагом. Я только что зарезал ранга 7, который думал, что я маг. Он был мертв прежде, чем научился сражаться в полную силу.
Мэтт внутренне содрогнулся. Он болтал.
«Не позволяй этому быть тобой. Примите это как то, что есть — опыт обучения. Первая война младенцев. Не пытайтесь умереть, но если вы это сделаете, учитесь на своих ошибках. Убедитесь, что другая сторона тоже учится у них.
Он взмахнул рукой, указывая на противоборствующую армию, которая выстроилась в ряды, которые, казалось, тянулись вечность.
«Это наш шанс сражаться с реальными людьми и учиться. Пока идет битва, выполняйте ваши приказы как можно лучше. И попробуй чему-нибудь научиться. В следующий раз, когда мы сделаем это, это может быть по-настоящему».
Он спрыгнул вниз и активировал [Треснувшую фантомную броню]. Он хотел скрыть дрожь, которая начала охватывать его, когда он понял, насколько ужасной была речь.
Затем он понял, что его подготовленные речи были в его ИИ. Он хотел шлепнуть себя. Он мог бы просто прочитать информацию на своем HUD и быть в порядке.
Лиз потерла ему спину: «Это было хорошо. Люди более мотивированы, и многие страхи ушли».
«Это было ужасно. Я забыл все свои речи и забыл, что могу читать мой ИИ. Потом начал извергать это дерьмо».
Энни толкнула его плечом. «Это было не так уж плохо. Действительно. Все было хорошо. Рассмотрим этот вариант; Как только начнется бой, никто не вспомнит ни слова, которое ты сказал».
Конор пожал плечами. «Я слышал лучше. Может быть, хуже. Но кого это волнует.»
Это действительно помогло.
Лиз пнула высокого мужчину по бронированной голени и уставилась на него.
Он повторил свое пожимание плечами. «Я называю это так, как я это вижу. Мэтт не хочет, чтобы мы лгали.
Мэтт обратил свое внимание на силы Королевы и увидел, как квадратные построения начали маршировать вперед с поднятыми щитами.
Осадные башни с грохотом продвигались вперед между каждым построением, сохраняя один и тот же темп. Он не упустил из виду лестницы и веревки с узлами, которые держали в руках некоторые из лакеев.
Когда авангард противника приблизился к точке на три четверти, Мэтт крикнул по каналам управления: «Катапульты с противопехотными боеприпасами, цельтесь в войска! Мана-пушки и баллисты снесут осадные башни! Держись до моей команды!
Его ИИ все замечал и передавал информацию от городского ИИ. Через минуту он перезвонил, и его сообщение разошлось по соответствующим командам в голосовых чатах. «Пушки и баллисты — огонь!»
Переключив канал, он рявкнул: «Стрелки дальнего действия — уничтожьте магов земли, если сможете».
Если бы они могли остановить этих проклятых магов земли, мягкая земля, по крайней мере, замедлила бы массивные осадные башни.
«Катапульты, огонь!»
Глядя, как разбрасываются различные заклинания и обычные боеприпасы, Мэтт ощутил прилив силы. Это была не сила отдельного человека, а сила, исходившая от десятков скоординированных атак против такого же скоординированного врага. Мощь армии. Это был совершенно новый прилив, не похожий ни на что, что он когда-либо испытывал раньше.
Как только ажиотаж достиг своего пика, он рухнул, когда он понял, что, несмотря на всю их готовность, они значительно уступали в численности и вооружении. Даже когда дюжина шарикоподшипников размером с кулак врезалась в боевые порядки Квиндома, лишь несколько человек были телепортированы, и их места быстро заняли подкрепления с тыла.
Их самое мощное оружие по-прежнему было похоже на бросание камешков в пруд.
Одна из осадных башен внезапно остановилась. Он посмотрел и заметил, что земля перед ним перестала превращаться в гладкий камень. Маг земли исчез. Одна башня вниз из пяти была отличным началом.
Нападавшие вскоре достигли половины пути, и он отдал следующую команду. «Лучники, стреляйте по отмеченным местам!»
Дыхание спустя небо потемнело, когда почти в унисон были выпущены тысячи стрел. Они выгнулись вверх, а затем вниз, чтобы врезаться в поднятые щиты наступающих формирований. Следующий залп был чуть более рваным, но во вражеском строю стали появляться бреши.
«Маги, когда окажетесь в пределах досягаемости, стреляйте. Расставьте приоритеты для целей, с которыми ваши навыки справляются лучше всего».
[Земляной шип] и [Водяное копье] обрушились на осадные башни справа от Мэтта. Слева от него то же самое сделал шквал [Огненных шаров]. Они плескались о большие укрепленные осадные башни без особого эффекта, но мешали продвижению атакующих.
Из-за первого ряда пехоты группа лучников натянула луки. Мэтт проорал по открытым каналам: «Готовьтесь к встречному огню!»
Защитники начали нырять под бруствер, но Мэтт стоял на своем. На таком расстоянии не было шансов, что атака пройдет сквозь его броню.
Щиты его бойцов поднялись всего за несколько секунд до того, как лучники открыли огонь.
Увидев, как их собственные стрелы пролетели над его головой и затмили небо совсем недавно, Мэтт подумал, что готов получить такой же залп. Он ошибался.
Когда на него обрушился град стрел, он подавил инстинкт пригнуться и спрятаться. Перед ним была волна сверкающей стали, обрушившаяся на берег плоти и ужаса.
Снаряды приземлились с сильным толчком воздуха. Полдюжины из них отскочили от его навыка бледно-голубой брони с лязгающими звуками, но это было не все, что они поразили. Крики начались сразу после этого. Некоторые длились всего несколько мгновений, но другие задерживались. Большинство ран не были достаточно серьезными, чтобы требовать ликвидации.
Его ИИ подтвердил, что с его командой все в порядке, и он отклонил отчеты о травмах, взглянув на подсчет раненых. Цифры не были красивыми, но они были лучше, чем он опасался.
«Целители — начните ставить на ноги наименее раненых».
Увидев, что боевые порядки переходят с шага на бег, он крикнул: «Противопехотные отряды — их строй продвигается. Останови их!»
Не похоже, чтобы королевство готовилось к исследовательской атаке. Имея в игре столько ресурсов, они явно хотели попытаться закрепиться на стене.
Стрелки и заклинания мелькали туда-сюда, когда Мэтт выкрикивал команды, полученные от его ИИ. Большинство было только тем, что было очевидно. Это было похоже на игру. Вы противостоите тому, что пытался сделать враг, максимально мешая ему. В конце концов, было так много приказов, которые можно было отдать. Остальные приказы просто пытались противодействовать или превентивно отсекать проблемы.
Первая из трех оставшихся осадных башен с грохотом врезалась в пятидесятифутовые стены. Вторая и пятая башни застряли в грязи и в огне соответственно. Он не знал, когда это произошло, но это была хорошая новость.
«Приготовьтесь отразить нападение! Не позволяйте башням отвлекать вас от лестниц и веревок».
Его команда казалась ненужной, но было лучше убедиться, что все были на одной волне.
Гигантские двери открывались вниз, создавая пандусы на вершине стены, откуда хлынули десятки нападавших.
Первая волна состояла в основном из бойцов ближнего боя 7 уровня в тяжелой броне.
Мэтт впервые вступил в бой.
С посохом в руке он вложил все свои 80 маны в начальное применение [Града] и позволил лавине льда хлынуть перед главными воротами. Его посох не просто усиливал один навык. Он усиливал любые навыки, которые имели первоначальную стоимость применения.
Таран, который катили, внезапно потерял возможность продвигаться вперед. Перед воротами падала постоянно растущая груда льда, преграждая им путь.
Холм льда достиг вершины двери и стал толщиной в десятки футов. Мэтт выключил навык, а затем начал стрелять [Огненными шарами] в захватчиков. Он целился в тех, у кого были лестницы и крюки.
Люди кричали, и атаки отражались от его доспехов, когда он перегнулся через парапет, чтобы лучше рассмотреть солдат Квиндома.
Они быстро поняли, что их атаки были неэффективны против него, и что он поджег тех, кто пытался взобраться на стены. Оппозиция быстро начала сосредотачивать свои усилия в другом месте.
Воспользовавшись моментом, Мэтт посмотрел на три осадные башни, достигшие стен. Его команда боролась со средней на остановке. Конор застыл у подножия рампы, вокруг него кружился малиновый оттенок [Зоны демонов], приглашая любого, кто достаточно глуп, ступить на его ужасный танцпол. Позади него маги команды только добавляли хаоса, играя симфонию заклинаний под хор криков.
Да, эта башня была в порядке.
Мэтт посмотрел налево и направо на оставшиеся башни.
Третья была в основном забита, а вот первая башня укреплялась на стене. Он был маленьким и растущим, но ему нельзя было позволить расти дальше. Ему действительно не нужно, чтобы его ИИ кричал на него яркими красными буквами, чтобы знать так много.
«QRF-Alpha — переместиться на поддержку к крайней левой башне».
Он бросил россыпь [Огненных шаров] в поток людей, вытекающих из башни. Увидев, как трое из них исчезли, он снова проверил свое окружение.
По какой-то странной причине команда тарана подвела закрытый таран к краю его ледяного поля. Казалось, они пытались прорыть путь вперед.
Пожав плечами, он наложил [Град] во второй раз и похоронил всех и вся под другой ледяной горой.
Ему нужно было быть осторожным, чтобы не нагромождать лед слишком высоко. Если там был ледяной маг, он просто запасал для них боеприпасы или предоставлял материалы для рампы. Тем не менее, это все еще было эффективно, и оно того стоило, чтобы не дать тарану добраться до передних ворот.
Полсекунды спустя [Огненный шар] врезался в Мэтта, за ним быстро последовала стрела. В отместку он бросил полдюжины собственных [Огненных шаров] и наблюдал, как часть дивизии лучников ушла прочь.
Его голова повернулась, но он понятия не имел, где был надоедливый маг, который ударил его.
Прежде чем он смог продолжить поиск, его ИИ послал ему предупреждение, которое подтвердил быстрый взгляд. Пара умелых мечников из третьей башни штурмовала этот участок стены. Мэтт спрыгнул со своего наблюдательного пункта и бросился туда, призывая команду QRF-Beta собраться в его местоположении.
Сунув посох в свой пространственный рюкзак, он призвал свой меч в руку и бросился на двух мечников, чьи клинки теперь сияли кроваво-красным светом.
Оба были уровня 7 и были готовы к его атаке. Он встретил их сверкающее оружие своим мерцающим длинным мечом и использовал его большую досягаемость, чтобы покрыть половину прохода по стене. Он заблокировал два удара, прежде чем нанести удар по своей броне.
Это увеличило его потребление маны почти до максимума, с которым мог справиться его навык брони, 45 MPS. Но это позволило ему уверенно выдержать скользящий удар.
Зная это, Мэтт начал двигаться немного опрометчивее.
Уклонившись от зловеще выглядящего удара, он сделал полшага вправо и поднял клинок из-под защиты самого правого атакующего. Мечник повернулся, чтобы блокировать удар, но когда их оружие столкнулось, Мэтт высвободил ману, хранящуюся в его клинке. [Заряд маны] взорвался при столкновении, отбросив дымящегося и обугленного незваного гостя назад.
Прежде чем Мэтт успел ответить, напарник его жертвы уже начал мстить. Они нанесли сокрушительный удар по его левому боку. Атака прошла сквозь [Треснутую фантомную броню] и вонзилась в его кожаную броню под ней.
Еще один тяжелый удар пришелся на него, но на этот раз броня Мэтта выдержала удар.
«Блядь! Почему ты не спускаешься?! Атакующий взвыл от их третьего удара, но Мэтт приготовил собственную контратаку. Он принял входящий удар в свое бронированное предплечье, жестоко рубя переднюю ногу нападавшего.
Он не пробил их броню, но она вдавилась внутрь, и он почувствовал, как хрустнула кость, когда человек упал. Мэтт быстро развернулся, перенес свой вес на левую ногу и закрепил ее на земле своей Концепцией. Он поднял правую ногу для удара всем своим весом и [Приютом мага], усилив атаку.
Его искусно одетый ботинок треснул о каменную дорожку, когда оставшегося мечника унесло прочь.
С помощью нескольких взломов он начал уничтожать атакующих регуляров Queendom, которые шли за дуэтом элитных мечников. Его подкрепление из QRF-Beta вскоре прибыло и заняло его позицию. Они ринулись вперед и захватили местность, снова выиграв время для стандартных войск Королевства, чтобы поспешить к вершине стены.
Вернувшись на свою точку обзора у ворот, Мэтт осмотрел поле боя, прежде чем пересмотреть свои приказы.
«Команда Ведро, прекратите наступление на третью башню. Не входите в башню».
Его команда достаточно продвинулась вперед, и он боялся, что они войдут в башню, а это была монументально плохая идея.
Они немного отступили, и Мэтт проверил остальную часть поля боя. «Возьми длинные палки, чтобы отталкиваться от лестниц. Не очищайте их от мужчин. Подтолкните их, если сможете. Если вы можете сломать или сжечь их, даже лучше.
«Перестаньте бросать их крюки обратно. Они могут просто заменить разорванную веревку. Бросьте их на нашу сторону стены после того, как отрежете веревку. Заставьте их покупать новые».
Затем он оценил свое состояние. Его ИИ сообщил о порезах на его доспехах и плоти; поверхностные раны, которые он мог быстро вылечить с помощью [Выносливости], работающей на полную мощность на мгновение. Его больше беспокоил неожиданный урон, который оружие мечников нанесло его доспехам. Их атаки включали эффект, разъедавший его как физически, так и духовно. Поврежденные части доспехов на тот момент представляли собой лишь лохмотья. Итак, он снял разрушенные части со своих рук, но оставил нагрудник на месте, так как он был поврежден только с левой стороны.
Его левый наруч со сломанными костями был изуродован. Это раздражало, как могло быть, но ничего не поделаешь, поэтому он попытался перестать зацикливаться на этом. По крайней мере, у него все еще был правильный наруч.
Штурм длился целый час. Мэтт был вынужден покинуть свой командный пункт еще два раза, чтобы лично принять меры и предотвратить нарушения.
Когда он вмешался в третий раз, Мэтт прибегнул к использованию пяти последовательных [Зарядов маны], чтобы сломать пандус осадной башни. Не имея возможности маршировать вниз, нападавшие были вынуждены прыгать. Лишь немногие опробовали перспективу, прежде чем решили вывести покалеченную башню и усилить оставшиеся две.
Мэтту очень хотелось помешать им отодвинуть башню для ремонта, но у него не было возможности сделать это. Защитники сделали все возможное, чтобы еще больше повредить его с помощью заклинаний и мана-пушек, и смогли дать ремесленникам королевства больше работы. К тому времени, когда он отступил за пределы их досягаемости, башня уже дымилась, а два ее верхних этажа рушились внутрь.
Последний выход из разрушенной осадной башни, казалось, также сигнализировал о более крупном отступлении. Силы королевства начали отступать.
«Все, огонь! Не дайте им отступить невредимыми. Обстреливайте их всем, что у вас осталось».
Большинство отступающих формирований были изношены и дезорганизованы по сравнению с тем, когда они впервые наступали. Тем не менее, некоторые отступали практически невредимыми, с поднятыми щитами и идеально скоординированным ответным огнем.
Мэтт, тяжело дыша, огляделся со своего наблюдательного пункта. Верх стены был покрыт кровью и копотью, но раненых было не так много, как он ожидал.
«Целители! Отнесите раненых к целителям!» Мэтт огляделся и добавил: «Поменяйте местами вторую смену команд. Первые команды, как только они окажутся здесь, спускаются, перекусывают и перезаряжаются.
Мэтт подошел к своей команде и хлопнул Конора по плечу, прежде чем скользнуть вперед, чтобы притянуть Лиз и его задыхающуюся связь в медвежьи объятия.
— Как дела?
Лиз пыхтела между глотками из своей фляги, но прохрипела: «Хорошо. Мы держались с минимальной помощью. Всего несколько порезов от шальной стрелы. Были хороши.»
Мэтт проверил их уровень маны и активировал свою концепцию. Пока он слушал их отчет и обсуждал, что они могут улучшить в следующий раз, он разослал приказы и направил новые войска на их позиции.
Они находились в резерве под стеной и не могли ничего видеть, но могли слышать атаки и отпор рубежей. Широко раскрытые глаза каждого человека, преодолевшего верхнюю ступеньку и увидевшего кровавую бойню, были почти забавны. Если бы Мэтт не пытался удержаться от того, чтобы не плюхнуться на задницу и не потерять сознание, он мог бы даже найти это забавным.
Поняв, насколько он устал, он направил [Выносливость] и позволил умению смыть свою усталость.
У него не было и пяти минут, как начали поступать отчеты, и Мэтт проверил их количество потерь. Защитники потеряли около четырехсот человек на его участке против примерно двух с половиной тысяч на стороне атакующих. Это было отличное соотношение, но битва все еще брала свое. Им все еще приходилось учитывать тот факт, что город с самого начала был в меньшинстве и больше не получал подкреплений.
Как только его команда наполнилась маной, а их резервные камни были заполнены, он направился к палатке целителя, установленной рядом с их позицией.
Взволнованная женщина с повязкой целителя посмотрела на него и сказала: «У нас нет времени на ходячих раненых. Есть что-то внутреннее?»
Мэтт пожал ему руку. «Я здесь не для этого. Принеси мне целителей на время простоя.
«Мы не…»
У Мэтта не хватило терпения объяснять, поэтому он изменил свою концепцию. Когда ее глаза расширились от понимания, он продолжил. «Я не могу контролировать диапазон, но чем больше людей, тем меньше получает каждый. Поэтому я хочу отдать предпочтение целителям».
Женщина выглядела готовой поцеловать его и жадно втянула в помещение, похожее на послеоперационную палату только для целителей. Все были разбросаны и прижимали к голове холодные компрессы. В подъезде большинство настороженно оглядывались, словно ожидая страшных новостей.
Прежде чем кто-либо успел спросить, она почти обрадовалась: «Вставай! Этот парень может пополнить нашу ману!». Внезапный шум заставил истощенных целителей вздрогнуть в унисон.
Это был плохой знак. Должно быть, они все неоднократно вытирались, чтобы у них были такие серьезные головные боли.
Мэтт заметил стеллажи с личными камнями маны, где бледная медсестра, казалось, сбрасывала обычные камни маны в зарядную базу. Камни быстро уходили в небытие, и их быстро заменяли новые.
«Мне нужна близость для этого. Чем дальше кто-то находится и чем больше людей включено, тем менее эффективна моя Концепция. Это уже в основном внутреннее, поэтому мне нужно извлечь из этого максимальную пользу, чтобы помочь вам».
Мэтт пытался максимально занизить эффективность своей концепции, прежде чем активировать ее для первой сбившейся в кучу группы. Послышалась волна наполненных облегчением стонов. Когда каждый целитель почувствовал, что его запасы маны достигли максимума, они развернулись из круга, чтобы освободить место для кого-то нового.
Через полчаса весь лечащий персонал снова встал на ноги. Мэтт подошел к полке с лекарскими кристаллами. Он опустил руку в чашу и вылил ману. Его все равно нужно преобразовать из его личной маны в неаспектированную ману, прежде чем она сможет быть поглощена стойками личных камней маны целителя. Итак, он пожертвовал 10 000 маны в течение следующих десяти минут. Он мог бы сделать это чуть более чем за две минуты, но он намеренно затянул процесс и резко, пошатываясь, вывалился из палатки, как будто это испытание его утомило.
Он хотел помочь, но все же хотел скрыть истинный масштаб своих способностей. Кроме того, эти 10 000 маны уже были намного больше, чем мог бы пожертвовать обычный человек.
Это также не было полной ложью. Он смертельно устал от бега, и его сила воли была на исходе. Ему не нужно было притворяться, что эта часть его напрягает.
Отправив сообщение группам магов, он предложил помочь им восстановить свою ману еще через полчаса.
Тем временем он вернулся на свою выгодную позицию на стене, чтобы следить за вражескими силами, пока они собирались и ремонтировали свое осадное оборудование.
Созерцая заходящее солнце, Мэтт глубоко вздохнул. Это будет долгая беспокойная ночь.
Пока только вторая осада.
***
Четыре дня. Они длились четыре долгих дня бомбардировок и неоднократно отбивали нападавших от своих стен. Заигрывания настолько смешались воедино, что Мэтт не был уверен, когда закончилось одно и началось другое. Иногда Queendom брали плацдарм, но они всегда могли отбросить их назад. Это просто стоило жизни.
Все защитники были измотаны и ранены.
Королева атаковала их дважды в день, а прошлой ночью предприняла более изощренную атаку, когда обе стороны обычно успокаивались.
Это тоже не сработало. Этим утром они без конца использовали свои требушеты, чтобы бить по стенам.
Само по себе это было бы решаемо, но королевство на этом не остановилось. В то время как городские телепорты не работали, в Королевстве таких ограничений не было. Еще один миллион свежих солдат прибыл для усиления осады.
Их лагерь начинал походить на отдельный город, только вокруг того, который сейчас занимал Мэтт и его команда. Палатки были расставлены рядами по всему городу, простиравшемуся за пределы видимости. Небольшой лес, который был поблизости, был сплошь вырублен и использовался для импровизированного грубого жилья для множества людей, прибывающих в город.
Остальные были использованы для изготовления дополнительных требушетов, что увеличило количество снарядов, врезавшихся в их стены.
Прямо сейчас у них были маги земли, пытающиеся противодействовать ущербу, но это было проигрышным предложением. Мэтт прорисовывал свою Концепцию, пытаясь сохранить работоспособность своих магов и целителей, одновременно направляя свою часть стены.
Сон приходил только рывками, но не для него. Мэтт в основном полагался на [Выносливость]. У других не было такой возможности, и они спали, когда и где могли. Это были беспокойные несколько дней, и теперь, когда королевство разочаровалось в чистом захвате города. Они хотели поскорее закончить эту осаду и были готовы бросить в них необходимые силы, чтобы гарантировать это.
Поскольку их уже окружило более миллиона солдат, они получили сообщения из-за пределов города о том, что Королевство готовится послать еще один миллион бойцов, чтобы обеспечить скорейшее снятие осады. Судя по всему, они намеревались изолировать город раньше, чем принц сможет адекватно укрепить оборону. Этот план рухнул с ранним и неожиданным разрушением стольких пилонов усилиями Мэтта и Принцев. Ходили слухи, что принцесса Сара была в ярости из-за неудачи.
Теперь стало ясно, что она намеревалась быстро захватить город, а оттуда сразу же перейти к осаде другого города в естественном узком месте в глубине территории Королевства. Теперь дополнительные силы королевства, которые они должны были телепортировать прямо в этот город для следующей осады, перенаправлялись в их город пешком. Мэтт гордился их стойкой защитой, но вид полутора миллионов человек, окружающих их, открыл для него новую перспективу.
Осознание того, что к ним марширует еще миллион новых противников, заставило всех чувствовать себя подавленными.
Это не закончится хорошо.
Валун врезался в городскую стену справа от Мэтта, и он вздрогнул. На самом деле они сняли большую часть своих защитников со стены после того, как случайный валун врезался в ее вершину и убил несколько десятков человек. Но королевство все еще пыталось ограничить ущерб городу и проявляло особую осторожность, чтобы не нанести удар по дорогостоящей инфраструктуре внутри.
Лидеры защиты были благодарны за это, так как у них было мало средств защиты, если королевство решит бросить камни внутрь стен и сровнять город с землей. Им нужно будет пододвинуть требушеты поближе, что позволит им нанести ответный удар, но нигде в городе больше не будет безопасно для их войск, которые плотно сгрудились.
На данный момент они не возражали против того, чтобы Королевство разрушило их стены.
Взлохмаченный маг земли подбежал к Мэтту и тяжело дышал: «Опорная колонна треснула. Мы не знаем, как долго мы сможем его удерживать».
Мэтт вложил в человека немного маны с помощью своей концепции, а затем сообщил об этом Джуни. «Одна из наших опор треснула».
«Ждать? Только сейчас?»
Мужчина казался удивленным, поэтому Мэтт спросил: «Да. Почему ты спрашиваешь?»
— Я просто думал, что ты не сообщаешь об этом. У всех остальных уже есть трещины. Более одного для большинства из нас».
Мэтт покачал головой. «Нет, я использовал свою концепцию, чтобы поддержать магов земли».
«Черт возьми! Клянусь яйцами Императора, Мэтт, наши предположения не предполагали, что ты сможешь потратить столько маны. Ты должен был сказать что-то раньше! Блядь!» Джуни глубоко и отчетливо вздохнула. «Это несправедливо с моей стороны. Но я пришлю вам больше магов земли. Делайте для них все, что можете. Пожалуйста. Даже если стены обречены рухнуть, лучше тянуть как можно дольше».
Мэтт почти чувствовал себя виноватым, но это был его секрет, и он искренне ожидал, что Джуни узнает об этом от различных групп, которые он держал в довершении. Королевство, имеющее ограниченное представление о его возможностях, неудивительно. Хотя он не рекламировал свою концепцию или талант, в боевых записях его команды были явные аномалии для всех, кто хотел их найти.
Через полчаса поток измученных магов земли начал сбиваться вокруг Мэтта. Каждый из них уходил, как только наполнялся, и на их место вкатывался другой. Просто их было очень много. Очень много. Наконец, Мэтту пришлось отложить их в сторону и сказать, чтобы они ждали, пока его сила воли восстановится.
Он был вне себя, и у него не было времени сидеть и медитировать. Как всегда, ему нужно было разрешить ситуации и отдать приказы. Он никогда не прекращался, даже на мгновение.
В настоящее время они сносили все здания рядом с наиболее вероятными точками прорыва и создавали ряд укрепленных позиций для отступления. Вскоре королевство прорвется сквозь стены, и им нужно быть готовыми.
Мэтт не видел своих товарищей по команде уже два дня. Их показания ИИ показали, что они были живы, по крайней мере, без серьезных травм. Этого было недостаточно, он хотел увидеть их и провести с ними время, но это было все, что у него было.
Городской ИИ отправил ему запрос на сканирование его района, который он выполнил, а затем получил указания для своих строительных бригад. Городской ИИ, по-видимому, потерял многие из своих камер во время бомбардировки стен. Почему система наблюдения была подключена к стенам и пропускала через них информацию, было для Мэтта загадкой. Выглядело как ужасная конструктивная ошибка. По своему опыту он мог подтвердить, что это так.
Городской ИИ теперь нуждался в личных ИИ, чтобы снабжать его информацией о ситуациях у стен. Также его бригаде рабочих нужно было расчистить еще два ряда зданий и возвести баррикады из щебня.
Он выделил нужные здания и передал приказы. Он мог поклясться, что слышал их стоны с вершины стены, но был почти уверен, что это был всего лишь ветер. Он знал, что они стонут из-за дополнительной работы, просто сомневался, что услышит это отсюда.
Его ИИ подал ему новую идею. Он просмотрел его, а затем передал Джуни и городскому ИИ, координирующему общую стратегию защитника.
Он получил половину ответа, которого ожидал.
«Уничтожить только половину баллист и мана-пушек. Оставьте все остальное на стенах.
Не желая дважды угадывать ИИ города, он приказал вывести половину осадного оборудования и поставить его на запасные позиции. Он предположил, что ИИ намеревался отозвать вторую половину прямо перед тем, как отступить от стены. Было бы глупо оставлять их нападающим, а потом просто развернуться.
Валун снова врезался в стену рядом с Мэттом.
Им просто нужно было переждать бурю.
