Глава 9
Мэтт все еще пытался привыкнуть к Астер. Она чувствовала необходимость быть частью всего, что он делал. Это было очаровательно и мило, но временами раздражало.
В настоящее время он лежал на своей кровати, пытаясь прорваться на Уровень 2. Каждый раз, когда он погружался в необходимое медитативное состояние, Астер ерзала на его груди, или махала хвостом, или делала что-то еще, чтобы нарушить его концентрацию.
Он не хотел провалить прорыв. Это не повредит ему, просто растратит его с трудом заработанную сущность. Его физическая сторона совершенствования была полной, и в его духе было приличное количество сущности. Ему просто нужно было использовать эту эссенцию, чтобы сжать свободную эссенцию, полученную при погружении во что-то более твердое.
Гид предложил мысленный образ песка в песчаник, но он почувствовал, как Астер снова переместилась. Ее холодок пропитал его рубашку, его мысленные образы превратились в снег, уплотняющийся в ледяные щиты.
От подвижного и неустойчивого к твердому и неподвижному.
С этим новым местом, на котором можно было бы основываться, улучшения уровня после этого еще больше сжали бы его сущность, постепенно добавляя больше веса. Это новое расположение сущности должно было стать основой для остальной части его жизни.
Мэтт подумал о своей беспомощности после разрыва разлома и своем гневе на Ирис, пытающуюся украсть Астер. Он взял на себя все эти эмоции и сжал каждую каплю силы своего духа.
Сначала эссенция легко сдавливалась, так как рыхлый снег становился твердым. Мэтт не сдавался, он продолжал давить, и как только он почувствовал, что прогресса больше нет, сущность снова сжалась. Некогда твердый пучок сущности, который он создал, сжался, но также и ослаб. Это было лишь немного тяжелее, чем было до первой компрессии.
Он повторил процесс еще четыре раза, пять нажатий были хороши для Уровня 1. Выход из транса с мокрым и холодным носом Астера у его подбородка был чем-то вроде шока.
Мэтт проверил свое физическое развитие. Прямо в центре его груди находилась маленькая твердая как камень сфера сущности с небольшим слоем наверху, который был не так плотно уплотнен, как ядро. Погружаясь в свое существо своим духовным чувством, он осматривал свою метафизическую половину. Культивирование маны было крошечным и казалось атрофированным по сравнению с его физической половиной.
Там, где один был ярким шаром сущности, другой был темным и пустым.
Он сел и взял комплект. Пять компрессов. У него было еще пять, чтобы полностью стабилизировать свое развитие, но он сделает это с первой сущностью, которую он накопил в разломе уровня 2. Таким образом, никаких проблем не могло возникнуть. Говорили, что это редкость, но он не хотел рисковать.
Сжатие основы эссенции повторялось много раз в руководстве, предоставленном PlayPen. Можно было перейти на следующий уровень только с одним сжатием, но культиватор мог проявить меньшую силу, чем его сверстники, прошедшие полные десять.
Уровень 2. Он сделал это.
Астер, почувствовав его волнение, вывернулась из его хватки и взяла игрушку. Так что Мэтт играл со своей связью, пока она не задыхалась, готовая вздремнуть.
С Астером, свернувшись в холодный клубок рядом с ним, Мэтт искал информацию о разломе уровня 2.
Это была тропа в джунглях с крупными насекомыми в качестве монстров. Обычные монстры представляли собой смесь гигантских многоножек с чудовищной силой укуса и гигантских богомолов со стальными хватательными руками, используемыми в качестве лезвий и дробилок одновременно.
Боссом была пиковая королева муравьев 2 уровня. Как обычные муравьиные королевы, эта была бойцом и яростно защищала свою территорию. Последняя битва была против нее и полчища муравьев-солдат.
Сообщается, что это был тяжелый бой для бойцов-одиночек. Единственным преимуществом было то, что муравьи-солдаты едва ли были 2-го уровня, и у них должны были возникнуть проблемы с прохождением его [треснувшей фантомной брони].
Умение было достаточно сильным, чтобы полностью блокировать самые слабые атаки второго уровня, поэтому его преимущество исчезло. Постепенно он сможет получить больше защитной силы от этого навыка, поскольку он запечатлелся в его духе; но сейчас ему следует опасаться травм в разломе уровня 2.
Если его талант 3-го уровня не изменит нехватку маны, ему придется столкнуться с тем фактом, что навык будет становиться все менее эффективным.
Мэтт смотрел на храпящую рядом с ним лису и больше беспокоился о ее безопасности. Ему нужно было взять ее с собой, чтобы она тоже могла собирать эссенцию, но он не знал, как уберечь ее от кучки наземных насекомых.
Может быть, мне следует продолжить разлом уровня 1, пока она не станет сильнее?
Он решил пригласить Мелинду на вечеринку сегодня за ужином. У них был реальный опыт работы с разломом уровня 2, и он не хотел запускать уровень 1 без необходимости. Монстры уровня 2 будут иметь больше конденсированной эссенции, причем в большем количестве. Астер прогрессировала бы и догнала бы его намного быстрее, если бы Мэтт придерживался эссенции уровня 2 в качестве топлива.
***
Их совет был таким простым, что Мэтту следовало бы подумать об этом самому. Он купил рюкзак побольше и засунул Астер внутрь с одеялом, чтобы накрыть его для нее.
Он был уверен, что выглядел комично. Человек в призрачных доспехах со щитом, топором и белой лисой, высовывающейся из-за его плеча.
Даже Королева Муравьев была чуть выше пояса, так что Астер была вне досягаемости.
Мэтт пробирался по главному пути разлома, разбивая прочные хитиновые экзоскелеты монстров. Он сокрушал их одного за другим, когда они окружали его, стараясь избегать их челюстей и рук. По мере того как он продвигался вперед, он начал едва различать конец длинной тропы, прорезанной среди густой листвы джунглей, окружающих его.
Разлом уровня 2 на самом деле не был более сложным, если Мэтт был осторожен. Не было отдельных комнат, как в разломе уровня 1. Здесь насекомые были скорее хищниками из засады, сосредоточившись больше на внезапных атаках из подлеска у тропы в джунглях, чем на лобовых атаках.
Мэтт проверил свои пределы и обнаружил, что его [Треснутая призрачная броня] была почти непробиваема для одиночных атак обычных монстров. Им потребовалось несколько секунд длительных укусов или захватов, чтобы преодолеть ману, протекающую через навык.
Пробиваясь сквозь монстров ростом по пояс, он жадно собирал эссенцию. Он был толще, чем у разлома уровня 1. Разделение пополам с Астером не повлияло на его прибыль, так как он собирал больше эссенции от каждого убийства здесь, чем от четырех монстров 1-го уровня.
Пробравшись по длинной раскаленной тропе в джунглях, оставляя за собой след из расчлененных голов и конечностей, Мэтт вышел на большую поляну в конце. Здесь густой подлесок сменился высокими тропическими деревьями и растениями с яркими цветами, покрытыми лианами.
В центре поляны гигантская куча земли указывала на вход в подземную сеть туннелей королевы. Когда он приблизился, сама земля содрогнулась и раскололась, когда королева и ее дроны прорвались на поверхность, почувствовав неминуемую угрозу.
Оценив королеву муравьев, Мэтт быстро понял, что у него проблема. Она была крупной, ее макушка чуть выше его талии. Хотя он знал, что ее атаки клешнями были достаточно сильны, чтобы разорвать его пополам, Мэтт сомневался, что она достаточно быстра, чтобы нанести удар.
После того, как Мэтт быстро отправил ее охрану, подозрения подтвердились. Он мог легко маневрировать вокруг медленных и предсказуемых выпадов королевы. Настоящей проблемой была его неспособность повредить королеву. Его топор не имел достаточно веса, чтобы пробить хитин более сильного насекомого. Там, где он мог рубить и крушить панцири более слабых насекомых, экзоскелет королевы был похож на броню из стальных пластин.
В конце концов Мэтт смог разрубить более слабый сустав ноги, но все, что он сделал, это еще больше замедлил ее. Не видя других жизнеспособных вариантов, Мэтт выдержал утомительный процесс удаления ферзя по одной конечности за раз. Стремительные атаки королевы становились все более жалкими с каждой отсутствующей конечностью, но Матиуш все еще опасался сокрушительной силы ее нижней челюсти.
Ему потребовалось некоторое время, но он смог отделить королеву от ее ног и закончил бой, разделив ее пополам в суставах ее головы и живота.
Он придет с большим топором для этого боя в следующий раз.
Мэтт подошёл к искажению награды. Оно мерцало бледно-серым светом. Когда он получил свой приз, он плюнул на награду всего в четыре камня маны 2-го уровня. Улов ниже среднего. Мэтт чувствовал, что это идеально подытожило погружение.
Яркой стороной был мешок с грибами и травами, которые он собрал на лесной тропинке. Судя по всему, они стоили алхимикам приличную сумму кредитов, так что поездка не будет пустой тратой времени.
Придя в мастерскую алхимика, Мэтт внимательно осмотрел выставленные предметы. Зелья силы, скорости, проприоцепции и даже более странных вещей вроде ночного видения.
У них не было настоящих лечебных зелий, только зелья для свертывания крови. Мэтт счел бы их алхимической сортировкой, этого было достаточно, чтобы выбраться из разлома и попасть к целителю.
Проблема была в ценах. Каждый предмет был продан по цене в камнях маны. Камни маны 3 уровня.
Отказавшись от идеи получить какие-либо дорогие вещи, Мэтт вышел из магазина и нашел письменный стол. Он сказал администратору, что хотел бы продать предметы из разлома уровня 2.
В комнате, куда его привели, сидел мужчина в роскошных одеждах и читал книгу. Мэтт сел, но его проигнорировали. Он слегка кашлянул, чтобы привлечь внимание мужчины, но алхимик махнул рукой Мэтту с шипящим звуком.
После пяти минут ожидания мужчина отложил книгу и рявкнул: «Где товар?»
Мужчина вытащил каждый предмет из сумки и нашел ошибку в каждом.
«Этот не был собран должным образом, здесь нет всего стебля».
«У этого слишком много грязи вокруг, мы не можем использовать это».
Как слишком много грязи может сделать мох бесполезным?
Разочарование нарастало, Мэтт боролся с желанием ударить алхимика по его самодовольному лицу. Большая сумка, которую он прошел через влажный лес, стоила всего 100 кредитов.
Мэтт знал, что его обдирают. Гид сказал, что предметы должны были стоить пятьдесят кредитов за предмет. Разбушевавшись внутренне, он обдумывал, что ему делать. Что его раздражало, так это то, что он был осторожен при сборе предметов. Он последовал за гидом к письму.
Глядя на ухмыляющегося мужчину через стол, Мэтт решил, что ему не нужны деньги этого человека. Он не был уверен, была ли это афера, которой руководил сам алхимик, или весь отдел был просто сборищем придурков.
Приняв решение, он схватил мешочек и запихнул туда свои вещи. Выйдя, прежде чем мужчина успел что-либо сказать, он нашел мусорное ведро и начал кромсать все предметы в своей сумке.
Он получил несколько странных взглядов, но не мог сказать, были ли они вызваны сумасшедшим, сердито рвущим грибы и мох, или лисой, лаявшей от возбуждения каждый раз, когда он это делал. Мэтт просто хотел вернуться домой и совершенствоваться, это был единственный положительный момент, за который он еще мог держаться. Завершение укрепления его фундамента стоило бы абсолютной утомительной работы, в которую превратились эти раскопки.
***
Следующие несколько месяцев работы Мэтта с PlayPen прошли без происшествий: он углублялся, тренировался и посещал занятия. Астер достигла уровня 2 и теперь могла распространять свою холодную ауру дальше, но эта способность была бесполезна в реальном бою.
Обычно она просто сидела позади него, насмехаясь над безразличными насекомыми. Но разногласия, хотя и продуктивные, не были настоящим испытанием для дуэта.
Через некоторое время настал тот день, которого так боялся Мэтт. Это был последний день группы Мелинды на острове. Они устроили частный ужин, а завтра утром их не будет.
Неудивительно, что они покинут остров раньше него, но теперь, когда пришло время, он не хотел, чтобы они уходили. Они были его лучшими друзьями с тех пор… ну, он не мог придумать лучших друзей.
Он знал, что это не значит, что они не смогут общаться, просто это будет медленно, когда они окажутся на разных планетах. Дампы данных происходили только при открытии портала, обычно раз в месяц.
По этой причине они уехали на две недели раньше. Плата за слот на ежемесячном портале составляла только камень маны 3-го уровня за штуку, а получение личного портала — камень маны 8-го уровня.
Сидя на своей кровати, он прижал к себе Астер. Она будет всем, что у него будет, как только остальные уйдут. Он даже больше не возражал против того, что она отказалась использовать невероятно дорогую кровать, которую он ей купил, и вместо этого предпочитала замораживать его каждую ночь.
Проверив время, Мэтт спустился в зарезервированную комнату, а Астер следовала за ним по пятам.
Когда дуэт вошел в комнату, он изобразил улыбку, которой не чувствовал. Делая вид, что счастлив видеть, как они движутся дальше.
Когда они ели, он спросил: «Итак, вы уже решили, куда пойдете?»
«Да, у нас есть три прыжка, чтобы добраться до планеты, она называется…» Сэм посмотрела на свой блокнот: «Релстор. Странное название, но это мир 7-го уровня и в нем достаточно разломов 3-го и 4-го уровней, так что реальной конкуренции за места нет. Так что плата за покупку слота для спуска не взимается».
Мэт продолжил с набитым ртом: «Есть даже раскол с гоблинами. Это всего лишь уровень 3, так что всего одно племя. Это то, куда мы, вероятно, пойдем, потому что это позволяет нам довольно хорошо использовать наши числа. И мы знакомы с типом монстра. Мы должны быть в состоянии достичь уровня 4 через несколько месяцев, плюс-минус».
«Это только если мы копаем каждые два дня, и мы говорили об этом. Это слишком рискованно. Нам всего 16. Мы все еще находимся далеко под кривой, если наша цель состоит в том, чтобы достичь уровня 5 до того, как мы достигнем 22. Нам не нужно спешить. Бесплатное умение серьезно увеличит нашу силу. И кстати, не говори с набитым ртом, правонарушитель. Мелинда закончила свой комментарий, ткнув Мэта в выпуклую щеку.
Мэтт согласился: «Да, бесплатный навык был бы потрясающим. Ребята, вы хоть представляете, чего хотите?»
«Нет, у нас есть только два навыка, которые не являются талантами. И это были подарки от нашего спонсора. Ты видел цену за навыки?
«Нет, я даже не рассматривал их, если честно».
Тара махнула куриной ножкой и сказала: «Разломы 8-го уровня — это первая точка, где они становятся обычными дропами, с вероятностью один к четырем. Даже в этом случае на 8-м уровне выпадает лишь определенное количество более слабых навыков. Таким образом, осколки самых слабых навыков продаются примерно за камень маны 8-го уровня».
Винни вмешался: «Да, но вам может повезти, и выпадут навыки более высокого уровня. Что, если бы у нас было что-то вроде [Регенерации] или исцеляющего навыка? Это будет продаваться намного дороже».
Кайл оборвал его: «Дурак. Мы будем теми, кто покупает навыки исцеления. Даже с бесплатным навыком уровня 5 Мелинде понадобятся дополнительные навыки лечения. [Исцеление дальнего боя] прекрасно и все такое, но ей нужен навык группового лечения, и какое-то лечение с течением времени тоже было бы неплохо».
Мэтт мог понять горечь в его голосе, поэтому он поднял чашку и сказал: «Чтобы быть бедным!»
Всех это рассмешило, и они начали обсуждать свои идеи по созданию архетипов.
Мэтт позволил остальным продолжить разговор, он не знал, чего хотел. Это действительно зависело от того, как его талант 3-го уровня решил проблему с маной. Он верил, что так и будет, но понял, что есть несколько способов «исправить» это.
Лучшим и наиболее маловероятным решением было то, что его талант 3-го уровня просто разблокировал его культивирование маны. Мэтт не думал, что это произойдет, так как это потребовало бы прямого противоречия части его таланта 1 уровня.
Это оставило его в тупике. Он не мог бы планировать, если бы не знал, в каком направлении поведет его Талант.
Он мысленно присоединился к разговору, услышав, как Сэм сказал: «Мне нужен навык яда по области, это было бы так здорово. Тогда мне не нужно было бы протыкать предметы, чтобы использовать свой Талант.
Это потрясло Мэтта, он забыл проверить свои Таланты. В ту ночь, когда они встретились с Императором, Талант Мелинды был настолько хаотичным, что он забыл проверить остальных.
Мат:
Уровень талантов 1: у всех в отряде снижена генерация угроз, генерация угроз может быть перенаправлена на выбранное вами лицо.
Уровень таланта 3: Вас намного сложнее сбить с ног. Нокдауны дают временный бонус к прочности. Растет с уровнем.
Навыки: Нет.
Мелинда:
Талант 1-го уровня: все исцеляющие умения на 50% эффективнее и требуют на 50% меньше маны для применения.
Уровень таланта 3: Все исцеления имеют эффект «Сверхздоровье».
Навыки: [Исцеление в дальнем бою]
Кайл:
Талант 1-го уровня: распределение всей силы имеет двойной эффект.
Уровень таланта 3: Кровь несет дополнительный кислород. Дает прирост силы в зависимости от регенерации. Растет с уровнем.
Навыки: Нет.
Сэм:
Уровень таланта 1: яды и яды действуют только на определенные цели.
Уровень таланта 3: Может контролировать яды и яды в окружении, если не находится под непосредственным контролем навыка. Растет с уровнем.
Навыки: [Ядовитый удар]
Винни:
Талант 1-го уровня: [Управление Землей]
Уровень таланта 3: Может видеть сквозь землю. Расстояние и четкость растут с уровнем.
Навыки: [Управление Землей]
Тара:
Уровень таланта 1: Врожденное понимание оружия дальнего боя.
Уровень таланта 3: Атаки дальнего боя имеют большую проникающую силу. Растет с уровнем.
Навыки: Нет.
Просмотрев группы Talents, он не удивился, а слегка завидовал. У них были хорошие Таланты, пусть и не такие абсурдные, как у Мелинды. Модификатор «растет с уровнем», по-видимому, был общей чертой большинства талантов уровня 3.
Из того, что прочитал Мэтт, уровень 1 был уникальным, уровень 3 — ростом, уровень 25 — мощью, а уровень 50 — суверенным.
Мэтт не смог найти многого о том, что на самом деле означают последние два, но они должны быть мощными, чтобы пробуждаться на таких высоких уровнях. Он читал не один отчет о людях, которые становились влиятельными после того, как были неизвестны до своего таланта 25-го уровня.
Он убрал блокнот, заставляя себя вступить в разговор и порадоваться за своих друзей.
***
Прошло пять месяцев после ухода группы Мелинды, когда Мэтт попал в беду. Он был слегка удивлен, что это заняло так много времени.
Новые группы неподшефных пришли с окончанием последнего года обучения. Большинство из них были высокомерны, но сдерживали это своим сверстникам. Определенная иерархия была установлена на основе их покровителей. Большинство из них не были настолько глупы, чтобы возиться со 2-м или 3-м уровнем, поэтому Мэтта в основном оставили в покое.
Из нескольких сотен человек один или два должны были быть глупыми. И как ни прискорбно, Астра привлекала дураков.
Мэтт ел за столом в одиночестве. Жасмин, его девушка, копалась сегодня вечером, так что он и Астер остались есть наедине.
Пока они ели, он почувствовал, как кто-то хлопнул его по плечу. Когда он повернулся, перед ним стояли шесть человек. Они теснили его и его стол, неудобно близко, у них явно не было добрых намерений.
«Вам что-то нужно?» Он не удосужился быть вежливым, их поведение вызвало раздражение у Мэтта. Даже Астер почувствовала растущее напряжение и оторвала взгляд от миски с едой.
Он просматривал их, ожидая ответа. Это была группа посредственных сотрудников первого уровня с ухмылками на лицах. Судя по этому наблюдению, неудивительно, что мальчик впереди сказал: «Дай мне эту лису. Это будет хорошим подарком моей маме».
Мэтт стиснул зубы так сильно, что боялся, что у него сломаются зубы. «Нет.» Он обернулся и взял свою посуду, готовую к еде.
«Ты смеешь бросать мне вызов, сын…» Однажды Мэтт услышал, что он отключился от идиота. Они могли использовать такое давление на других, но не было большего покровителя, чем Император. Он проигнорировал их. Он не думал, что они настолько глупы, чтобы попытаться украсть у верхнего уровня 2.
Мэтт решил позволить им бушевать сколько угодно. Это не стоило проблем, которые может вызвать конфронтация.
К сожалению, им не хватило ума уйти, пока они могли.
Шлепок по плечу заставил Мэтта снова обернуться.
«Разве ты меня не слышал? Я…»
Мэтт снова повернулся к своему обеду, рыча: «Отвали, малыш, всем наплевать. Я пытаюсь есть, так что иди и побеспокоишь кого-нибудь другого».
Тут-то рука и потянулась к все еще кушающей Астре.
Мэтт прижал эту руку к столу ножом, которым ел. Он встал, отодвинул стул и активировал [Треснувшую фантомную броню]. Два удара по его спине были проигнорированы, когда он ударил бронированным кулаком по лицу.
Он быстро схватил руку, держащую кинжал, который только что скользнул ему в грудь, и ударил ладонью по локтю. Нападавший с криком рухнул на пол.
Прежде чем драка успела перерасти в очередную эскалацию, на место прибыли охранники. У них были вытянуты дубинки, и они кричали, чтобы все остановились.
Мэтт подчинился, подняв руки.
Один из них рявкнул на него: «Заканчивай навык».
Он спокойно ответил: «Однажды у идиота рядом со мной нет кинжала в руке. Я бы предпочел, чтобы меня не зарезали».
Охранник схватил ребенка и его кинжал. Мэтт деактивировал свой навык, и его оттащило в сторону.
Астер даже не перестала есть, уверенная, что Мэтт ее защитит.
Мэтт даже не злился на нее, она не делала ничего плохого своим существованием. Придурки не должны были пытаться украсть то, что принадлежало ему.
Жаль, что охрана прибыла так быстро, иначе я мог бы сломать еще несколько костей.
Его гнев на проявленное высокомерие все еще пылал в его животе, как тлеющие угли. Мэтт успокоил себя, возможно, он не так переживал за попытку Айрис украсть Астер, как он думал.
Может быть, это послужит уроком для дураков, но, глядя на группу задержанных, он слышал их несносного лидера. С перебинтованной рукой он рассказывал историю о том, как Мэтт украл их лис, а затем сразился с ними.
Идиоты.
Астер была хорошо известна и очень уникальна. Мэтт только ухмыльнулся, когда охранник продолжил спрашивать: «И это ваше официальное заявление?», прежде чем напечатать в блокноте.
Мэтт честно не мог поверить, что ребенок не понимает, что охранник позволяет ему копать себе могилу.
«Видеть? Моя лиса любит меня!»
Идиот потянулся к Астер здоровой рукой. Если бы он смотрел, он бы увидел, как она наклонила голову в ответ на приближающуюся руку. Когда он приблизился к лисе, она набросилась, вонзив зубы, которые могли разорвать железо, глубоко в его руку.
Мальчик издал гортанный крик и вырвал руку изо рта, еще сильнее разодрав руку.
Затем он повернулся к Мэтту с криком: «Как твой зверь посмел напасть на меня? Я буду носить его как пальто! И я увижу, как тебя повесят за нападение на меня. Мой отец — кастелян Можжевельника, которого вы червячите.
Мэтту пришлось повторить слова, чтобы убедиться, что он правильно расслышал ребенка. Затем он решил сыпать соль на раны: «Подожди? Ты сын парня, который только что работал на дворян. Есть. Арестован. И ты этим хвастаешься? Действительно?»
Мэтт повернулся к столику, наблюдавшему за развитием драмы рядом с ним. «Эй, ты! Моего папу только что уволили. Уважайте мой авторитет!»
Пока они смеялись над его издевательствами, ребенок бросился на Мэтта, но его удержал охранник. Он действительно рычал. Это заставило Мэтта задуматься, не произошло ли короткое замыкание в последних клетках его мозга.
Мэтт послал мысль Астер, и она зарычала на свою попытку охотиться на лис. Кровь на ее морде делала это зрелище гораздо более угрожающим, чем попытка ребенка. Дурак отшатнулся от лисы, на которой была его кровь.
Это вызвало еще больше смеха у наблюдателей.
Охранник перевязал ребенку другую руку и надел на него наручники.
«Что делаешь? Вы должны арестовать его!
— Сэр, несколько минут назад вы сознались в преступлении. И мы уже просмотрели записи с камер наблюдения. Вы подошли к его столику и начали конфронтацию. По крайней мере, вы солгали в официальном заявлении».
Охранник зачитал ему его права, но мальчик продолжал опровергать слова охранника, пока его уводили.
После того, как он дал показания и попросил подождать, через полчаса к Мэтту подошел отдельный охранник. — Ясно, но в будущем, пожалуйста, не применяй так много силы.
Он просто поблагодарил мужчину и заверил его, что будет осторожнее, если что-то подобное повторится. Он надеялся, что нет, эти придурки испортили ему ужин.
Взяв еду на вынос, Мэтт вернулся в свою комнату и обнаружил Жасмин, растянувшуюся на его кровати. Астер попыталась подойти и поприветствовать девушку, но Мэтт заставил ее сидеть смирно, пока чистил ей зубы, он не знал, где была кровь лисицы.
Освободившись, Астер запрыгнула на кровать и ткнула холодным носом Жасмин в щеку, разбудив девушку.
«Астер неееет. Так холодно.»
Астер прижалась глубже. Затем лизнул лицо брюнетки.
«Почему у тебя изо рта пахнет мятой? Ты опять ел какашки?
Астер выглядела убитой горем, совершенно преданной при упоминании о ее прошлой глупости.
Жасмин открыла глаза и увидела еду, которую Мэтт купил, выходя из столовой.
— О, ты принесла мне еды! Ты лучший.» С милой улыбкой и быстрым поцелуем Жасмин украла его обед и начала копаться.
В перерывах между укусами она спросила: «Так зачем ты чистила зубы Астер? Она снова ела какашки?
Астер протестующе тявкнула. В конце концов, она сделала это только один раз, и на самом деле это была не ее вина. Она не знала, что это было.
Мэтт рассказал эту историю, и Жасмин не поверила, что к нему приставали. Когда она услышала ту часть, что он был сыном кастеляна, она просто ахнула.
«Да, я встречался с ним несколько раз. Всегда вел себя так, будто его отец был самым большим покровителем, которого только можно было иметь. Самое смешное, что большинство детей из Джуниперса его возраста ненавидели его. Никогда не понимал, почему он был таким высокомерным».
Она проглотила еще кусочек и сказала: Может быть, раньше он мог заставить своего отца оказать на тебя давление, но теперь у него ничего нет. Из того, что я слышал, всем работникам Junipers дали один бесплатный доступ к PlayPen, чтобы они не сопротивлялись передаче власти».
«Я не беспокоюсь, просто поражен, как можно быть таким глупым. Он солгал охраннику, который неоднократно спрашивал его: «Это ваше официальное заявление?» Как будто ему дали так много шансов».
Жасмин доела бутерброд и сказала: «Хватит идиотов, я только что отлично побегала, и мы получили семьдесят камней маны 2-го уровня».
Она закусила губу, затем повернулась и пошла в его душ. «Хочешь помочь мне отпраздновать?»
***
Мэтт оторвался от своей кровати. Сегодня был день, его погружение было через четыре часа, и его физическое развитие было почти полным.
Потребовалось восемь месяцев для изучения разлома 2-го уровня, и, наконец, всего за месяц до своего 16-летия он был на пороге 3-го уровня. Такое быстрое совершенствование было величайшим преимуществом одиночного исследователя. Астер, даже с ее пятидесятипроцентной дозой эссенции, совсем не замедляла его. Домашние компаньоны могли собирать сущность, которую люди обычно не могли, поэтому она собирала то, что он был не в состоянии.
Она была на среднем уровне 2 и была почти своего полного размера, почти 10 фунтов и три фута в длину. Она могла легко победить насекомых второго уровня в бою один на один. Ее ледяная сила все еще была слабой, но с каждым днем она становилась все сильнее.
Астер также могла есть монстров и таким образом получать сущность. Она наслаждалась поеданием своей добычи, даже если насекомые казались ей ужасными.
Эта способность вызывала у Мэтта зависть. Чтобы есть мясо монстра, людям нужны были специальные повара для обработки пищи, иначе оно было бы чрезвычайно токсичным. Проблема заключалась в том, что ни один повар не стал бы работать с монстрами ниже уровня 5. Огромное количество эссенции, потерянной в процессе приготовления, не стоило их времени и ресурсов.
Мэтт встал и уже собирался уходить, чтобы сесть на автобус до портала разлома, когда Жасмин открыла дверь. «Угадай, что? Мои родители предоставили мне и моей команде место в разломе уровня 3».
Она обняла и поцеловала его, прежде чем сделать то же самое с Астер.
«Хорошие новости, я знаю, что ваша команда расстроилась из-за того, что вас не спонсировали».
Она нахмурилась при упоминании о тяжелом положении ее команды. Они были группой не спонсируемых, которые надеялись привлечь чье-то внимание и получить спонсорство до своего продвижения на уровень 3.
Этого просто никогда не было, и Мэтт согласился с их оценкой, что это во многом связано с недавним заявлением Императора. Любой, кто потерял семью из-за разломов, оставшихся без внимания, и достиг уровня 15, стал правителем своей родной планеты.
Спонсоры искали и исследовали детские дома по всему миру. Они не собирались спонсировать команду с богатыми связями, которая не пострадала во время разрыва разлома и, следовательно, не имела права на получение большого вознаграждения.
Жасмин нахмурилась еще сильнее. — Вот в чем проблема. Разлом находится в родном мире моего отца, и ему пришлось дергать за ниточки, чтобы получить слот. Это значит, что мы должны уехать сегодня. Портал открывается сегодня вечером, и мы не можем оставлять слот открытым надолго, иначе мы его потеряем.
Мэтт почувствовал себя так, будто его ударили под дых. Сегодня был его большой день. Он собирался достичь уровня 3, а она должна уйти сейчас?
Меня разыгрывает 50-й уровень?
Мэтт не показывал своей меланхолии.
Жасмин и ее команда были хорошими людьми. Хотя они происходили из богатых семей, они старались изо всех сил и никогда не вели себя высокомерно. Когда они услышали о драке Мэтта, все они связались со своими родителями, чтобы убедиться, что никто из других в отряде сына-кастеляна не попытается создать ему проблемы.
Маловероятно, что Мэтт был на Пути, но они сделали это просто потому, что Жасмин заботилась о нем.
«Ну тогда удачи и поздравляю. Это большой шаг, я знаю, что вы, ребята, прожили на острове всего два месяца, но приятно видеть, что у вас есть путь вперед».
«Это просто ужасное время, но я не могу заставить всех ждать меня. Я знаю, что сегодня большой день для тебя. Я просто хотел бы быть здесь с тобой, чтобы отпраздновать». Жасмин взглянула на ее лицо и спросила: «Что у тебя есть? Четыре часа до твоего разрыва?
Получив кивок Мэтта, она втолкнула его в комнату.
«Хорошо, у нас есть время для последнего прощания».
***
Мэтт смотрел, как Жасмин выбегает из его комнаты и бежит по коридору с растрепанными волосами. Они сделали это гораздо ближе ко времени отплытия ее лодки, чем планировали, но ни один из них не мог отпустить.
С обещанием, что если они снова окажутся на той же планете, то хотя бы поздороваются, она ушла.
В этот момент они мало что могли сделать. Ее путь был вперед, а путь Мэтта все еще был на PlayPen.
Мэтт спустился в зону ожидания и нетерпеливо сел. Он не мог перестать смотреть на свой блокнот, Астер устала от его нетерпения. Она начала бродить от скуки и обнюхивала куст в стороне от дороги.
Когда подъехал автобус, Мэтт подавил желание протолкнуть выходящих людей и сказать водителю поторопиться. Он ничего этого не сделал и ждал своей очереди; фантазии о том, чтобы найти навык телепортации в своем ботинке и просто телепортироваться в трещину, проходящую через его голову.
Десятиминутная поездка к разлому была самой длинной в жизни Мэтта.
Войдя в разлом, Мэтт поторопил Астера в свой рюкзак, и тот помчался по тропинке в джунглях.
Он получит столько же эссенции от убийства королевы муравьев и ее муравьев-солдат, сколько получит от убийства кормовых насекомых, поэтому игнорировал меньших монстров. Ему нужна была только половина сущности королевы, чтобы попытаться прорваться, и он не мог ждать дольше, чем нужно.
Он бросился через разлом, и когда он достиг области королевы, он поспешно промчался мимо ее дронов и вонзил свой тяжелый топор в ее череп. Только почувствовав прилив эссенции от королевы, он расправился с оставшимися муравьями.
Мэтт проверил свой блокнот, двадцать минут. Если он поторопится, то сможет сесть на следующий автобус и вернуться в жилой район, где сможет совершить прорыв и проверить свой талант 3-го уровня.
Быстро схватив камни маны, спрятанные искажением награды, Мэтт вышел из разлома и, обойдя кассу, помчался к автобусной остановке.
Он забрался и мысленно умолял водителя автобуса уйти пораньше.
Астер, надувшись на сиденье рядом с ним, заставила его успокоиться.
Он не предпочитал совершенствоваться сидя, поэтому взял Астер и пошел в конец автобуса. Всю заднюю стену тянулись сиденья, где он мог лечь. Как только он оказался в горизонтальном положении, он направил свой духовный взор внутрь.
Успокоив дыхание, Мэтт собрал новоприобретенную сущность в своем духе, обернул ею свою маленькую сферу физической сущности и сжал.
То, что было свободным, стало твердым. То, что было твердым, стало твердым.
Его сущность уровня 1 была сжата еще больше, когда Мэтт сжал свою сущность уровня 2.
Одно сжатие, два сжатия, три, четыре, пять. Именно после шестого Мэтт потерял темп и не смог продолжить.
Он ощутил свое физическое совершенствование своим духовным чувством во второй раз.
Уровень 3.
Он сделал это.
