Глава 91
Принц Альберт наблюдал, как его уцелевшие защитники устремились из северных ворот, как только он отступил от своей ложной атаки на западные ворота. Он был рад своему шлему, так как он скрывал его улыбку. Улыбку было невозможно убрать, но с усилием он удержал ее от лица и отдал несколько команд.
После полутора недель жестокого кровопролития и решимости королевство наконец взяло город. Несмотря на потерю, дела пошли намного лучше, чем он мог когда-либо надеяться, с побегом и его лучших заработков.
Дела пошли вверх.
Ухмылка сползла с его лица, когда он увидел, как солдаты заходят в развалины разрушенного города. Его враги сражались, проливали кровь и умирали за город. После такой дорогостоящей победы и восстановления они, естественно, будут дорожить этим и держать город близко.
Именно там, где он хотел их.
Альберт улыбнулся и повернулся, чтобы покинуть обороняющийся строй со своими людьми.
Это был большой успех.
***
Принцесса Сара стояла снаружи устрашающего металлического каркаса. Это была дверь, на которую она смотрела последние десять минут. Эта встреча не будет приятной.
Наконец она подняла тяжелую руку и дважды постучала в дверь. Этот жест даже не отозвался. Дверь за ней закрылась, а дверь перед ней открылась, когда печать завершилась.
Ее мать сидела за простым деревянным столом и смотрела, как проекция карты планеты вращается в ее центре.
Диана улыбнулась дочери и слегка похлопала по сиденью рядом с ней.
— Садись, милая.
С большим усилием Сара подавила желание сгорбиться и прокрасться к дивану. Это только усугубит ситуацию.
Ее мать вытащила щетку из своего кольца для хранения и, потянувшись, чтобы расчесать волосы дочери, остановилась. «Дорогая, когда ты в последний раз мылась в душе?»
Притворство грызло Сару. Уровень ее матери был настолько высок, что она знала, что ответ будет «дни», как только дверь открылась. Когда это была просто семья, Королева всегда делала вид, что она не сильнее всех остальных. В детстве это было прекрасно. Во взрослом возрасте это раздражало. Предпочтительно, чтобы ее мать просто позвала ее, вместо того, чтобы нянчиться с ней вот так.
«Мама, последняя неделя была невероятно загружена. Я…»
Королева чихнула на нее. «Ах ах ах. Юная леди, что я всегда говорю о внешности?
Сара тяжело вздохнула. «Внешность — такое же оружие, как и любое другое. И только дурак позволяет своему оружию ржаветь.
«Иди, прими горячий душ. Затем мы обсудим ваш последний план.
Диана отпустила ее с нежной улыбкой, которая сделала весь этот разгром в миллион раз хуже. Смирившись со своей судьбой, она направилась к боковой двери.
Обычно рейд в ванную ее матери был прекрасным времяпрепровождением. По сравнению с большинством людей на ее уровне, королева Диана мало заботилась о атрибутах богатства или власти. Даже в этой временной квартире, где она жила во время войны, не было ни единого предмета декора. Хотя было одно важное исключение. Простые стены снаружи резко контрастировали с роскошным белым мрамором, облицовавшим ванную комнату, а роскошные толстые ковры высокого яруса казались почти буквально стоящими на облаках.
Ее мать всегда тратила деньги на одно и то же. Сара не удивилась, увидев, что ванная комната украшена до такой степени, что это более чем компенсировало бережливость ее матери в других местах.
Сняв с нее одежду и доспехи, предметы исчезли еще до того, как упали на землю. Сара все еще не знала, как это работает. Может быть, это была ее мать или какая-то автоматическая система в ванной. Все, что она знала, это то, что к тому времени, когда она закончит свой отчет, все будет безукоризненно очищено и возвращено.
Сара шагнула под мягкий дождь, барабанивший в просторной душевой. Включив форсунки, она постепенно увеличивала давление, пока обрушившийся на нее ураган не начал немного болеть. В течение пяти минут она стояла, размышляя, пока не смогла оторваться, чтобы по-настоящему помыться.
Это было… хорошо. Лучше, чем она могла бы признать. Стыд из-за того, что ее план провалился, не исчез, но он казался менее важным. Все было кончено, и ей нужно было смириться с исходом осады и перейти к следующему плану. Выбрав из десятков пар мыла и шампуня и приняв душ, она вышла из комнаты в пушистом халате, висевшем рядом с халатом ее матери.
Прямо перед отъездом она ткнула материю в одежду высокого уровня, но ее палец оставил вмятину вместо светло-голубой ткани. Фу-у-у, это означало, что это действительно была ее настоящая одежда, а не приз, который Сара могла украсть.
Королева ждала, пока дочь закончит. Как только Сара появилась, она похлопала по стулу перед своими расческами и щетками. Они были наготове, паря вокруг того места, где ее мать хотела, чтобы она села.
Сара села и позволила королеве позаботиться о ней добрых пять минут. Она расслабилась в успокаивающем ощущении щетки, нежно пробирающейся по ее волосам.
Почувствовав, что она готова, мать спросила: «Так что же пошло не так? Что получилось? Начни сверху».
Отсутствие осуждения раздражало. Она чувствовала, что заслужила это, а его отсутствие только усугубляло ее вину.
«Мы взяли город, но потеряли более тысячи важных небольших фортов, охранявших стратегические ресурсы. Семьсот средних фортов и тридцать больших фортов. Сара стиснула зубы, пока у нее не заболела челюсть, но закончила свое резюме. «Город сравняли с землей, и потребуется не менее четырех миллионов очков, чтобы начать процесс восстановления. А их последние защитники ушли со своими очками. Это была катастрофа, мама!»
Она ненавидела то, как раздражительно она звучала в конце. Нежное прикосновение матери к ее волосам и успокаивающее похлопывание по руке были подобны гвоздям, царапающим меловую доску до ее угрызений совести.
«Где что-то пошло не так?»
Сара хотела обвинить Альберта и его чрезмерно компетентного заместителя, но это было мелочно и бесполезно. Она должна была предвидеть все лучшее. Это была ее работа.
«Я был слишком амбициозен с идеей двигаться намного раньше, чем на обычной войне. Я подумал, что если мы сможем быстро взять этот город, мы сможем рассредоточиться и поразить несколько мест одновременно. Возможно, даже окружите второй город и осадите его, но в течение более длительного периода времени. Если честно, я был слишком жаден».
На самом деле это было не так, и она поправила себя. — Нет… я был слишком самоуверен. На бумаге план был здравым, но он не учитывал патеров и такие вещи, как модификация оборудования. Она закусила губу и продолжила. «Я думал только в рамках стандартных спецификаций, которые не учитывают хаос реальной битвы. Вот что привело к тому, что столпы формации были разрушены, и Королевство семи дерьмов смогло заполнить город до гребаных краев войсками.
«Что еще вы можете сказать? И хорошее, и плохое. Будьте объективны». Последний выговор был самым мягким из выговоров, но он уязвил.
Сара обдумала свое решение, приведшее к этому моменту, и вздохнула. «Я не должен был зацикливаться на взятии города с минимальной опасностью после того, как первоначальный план провалился. Наши потери были тяжелыми, и мы… нет, я… Сара глубоко вздохнула. «Я должен был приказать им полностью обстрелять город и просто принять оплату в очках, чтобы исправить это. Из-за моей негибкости теперь мне приходится не только платить за восстановление, но и иметь два миллиона солдат, охлаждающих свои пятки при восстановлении».
«Хороший. Итак, дорогая, каковы твои дальнейшие планы?»
«Мы сидим на корточках и ждем, когда цифры выровняются. Нам просто нужно пережить эту следующую неделю. Как только все наши войска вернутся в поле, я верну наши форты. За некоторыми исключениями, я сомневаюсь, что Альберт собирается их удерживать. Почти все они находятся слишком далеко за пределами его зон контроля, чтобы постоянный перевод был возможен. Это был способ наказать нашу концентрацию сил, и ничего больше. Но это сработало. Они забрали огромную часть наших самых прибыльных мест». Она сделала паузу и сказала: «И мы, вероятно, не вернем их в функциональное состояние. Черт, я должен быть готов к этому».
Королева Диана ткнула ее в ребро, в результате чего Сара подпрыгнула и посмотрела на свою мать, которая проигнорировала это. — Не отвлекайся, милый. Что-нибудь еще?»
Сара подумала о том, чтобы держать свои мысли при себе, но в конце концов сказала: «Патеры. Их выступление превзошло все мои ожидания. Они были решающими с обеих сторон. Они значительно усложнили взлом города, а также были теми, кто, наконец, прорвал оборону Королевства. Хотя наши десантные корабли тоже сыграли в этом большую роль».
Ее мать просто промычала ей, чтобы она продолжала, что она и сделала. «Их лидеры были монстрами, особенно один из них. А другие патеры оказались куда более крепким орешком, чем можно было ожидать. У меня есть хорошая боевая аналитика по большинству из них, которая, честно говоря, может стоить всех погибших солдат».
Она щелкнула пальцем по проектору, и на экране появился коллаж из двух дюжин самых влиятельных патеров, который ее мать могла посмотреть вместе с ней. Вся эта квартира была заперта, чтобы ее мать не вмешивалась в войну, а информация строго контролировалась. Единственным исключением было то, что она приносила во время этих докладов. Ее разведывательные группы обыскали все, что могли, о самых известных Патерсах. Вся эта информация была указана под каждой картинкой.
Сара уже ознакомилась с информацией, но особо не выделялась. Поэтому, когда ее мать заметно напряглась, она повернулась, чтобы задать ей вопрос.
«Какая!?»
Мать ухмыльнулась и сказала: «Это многое объясняет».
Сара начала тыкать мать в ответ, но женщина даже не заметила этого. Женщина не заметила бы, если бы Сара выстрелила ей в лицо из мана-пушки.
«Мне было интересно, почему они так сильно ударили меня. Это объясняет».
«Пощечину? Какая?»
Диана протянула руку и расстегнула халат, чтобы обнажить верхнюю часть груди. Сара ахнула, когда увидела бьющееся сердце своей матери через идеальное отверстие в форме отпечатка руки. Плоть вокруг дыры была пропитана пурпурной маной пустотного аспекта, что придавало ране зловещий вид.
Рука вокруг сердца ее матери не была скрытой угрозой.
«Что за хрень летает!? Кто сделал это с тобой? Мама!»
Ее мать закрыла халат, который она носила, и попыталась успокоить дочь, но Сара была слишком потрясена и разгневана, увидев, как сильно пострадала ее мощная мать.
«Что я говорил о языке!? И если честно, дорогая, все в порядке. Я пытался выглянуть отсюда, когда война вошла в колею. У меня более высокий уровень, чем у генерала, поэтому я решил, что риск минимален. Что ж, я ошибся, и кто-то тут же поставил меня на место». Она указала на зияющую дыру в месте раны. «Это моя порка, так сказать».
— Кто мог тебя обидеть, мама? Сара знала, что ее мать сильная. Королева была одним из сильнейших бойцов своего уровня и, как известно, могла пробить весь уровень. Она ни разу не видела свою мать с затянувшейся травмой. Это сбивало с толку.
«Ну, я полагал, что Император прислал несколько скрытых наблюдателей, но ваш отчет делает настоящую причину очевидной».
Сара повернулась и увидела, как изображение рыжей расширяется, пока не заполнит весь экран. Она проанализировала фотографию так, как не делала этого полдюжины раз раньше.
Элизабет Мур. Женщина возглавляла Союз патеров, как они себя называли, и была кровным манипулятором. Во время осады у нее было гораздо больше убийств, чем ей положено. Она, безусловно, была достаточно привлекательна, если вам нравились острые черты лица и желтые глаза, но не более того.
Ее послужной список казался на удивление обычным.
— Это Элизабет Мур. Младшая дочь Леона и Мары.
Чего ждать?
Сара замерла и огляделась, чтобы убедиться, что она не ослышалась. Но, прокрутив слова в голове второй, а затем и третий раз, она поняла, что действительно расслышала правильно.
«Какая!? Как? Я думал, они ненавидят друг друга. Откуда вы знаете? Ничего подобного в нашей разведке я не нашел». Она не сомневалась в своей матери, но не могла в это поверить. Как ее разведывательные группы не смогли найти что-то подобное?
«Я был там, когда они представили ее в младенчестве суду. В конце концов, наша Королева — одна из тех, кто подчиняется Леону. Это было массовое дело. Праздник длился целый месяц. Хорошие времена.»
Экран изменился, чтобы показать пожилого, пернатого клона Элизабет, держащего маленького ребенка с широкой сияющей улыбкой и показывающего младенца толпе.
— Я думал обручить тебя с ней, но передумал после того, как Мара пригрозила сварить и съесть заживо любого, кто сделает такое предложение. Судя по всему, у них и раньше были проблемы с людьми, преследующими их детей, и я полностью уверен, что она выполнила бы эту угрозу, поэтому я промолчал».
Диана равнодушно пожала плечами. «Это определенно многое объясняет. Я задавался вопросом, кто мог так легко ранить меня, и присутствие Элизабет объясняет это. Вы знаете, мы недоумевали, почему нам дали разрешение начать эту войну. Это был дальний выстрел; на самом деле мы не ожидали одобрения Императора, но попытка нам ничего не стоила. Когда он согласился, я подумал, что Королевство каким-то образом разозлило Императора. Затем было объявлено, что это Война Пути, и я должен был предположить, что это была причина, по которой он позволил нам атаковать. Но не мог понять истинную причину, почему для жизни меня. Но теперь… Теперь я думаю, что вся эта война фактически была разрешена в качестве предлога для обучения Патера. Все для того, чтобы она могла получить настоящий опыт».
Для Войны Пути такого масштаба Сара не могла себе представить затраты. Когда об этом впервые было объявлено, она спросила свою мать о расходах, и ей сообщили, что все королевство не могло позволить себе такие расходы на транспортировку всех через всю Империю. Они даже не могли собрать всех здесь, не говоря уже о выплате вознаграждения. Она поправила себя, больше, чем в среднем награды. Предметы в Tier не были таким уж сюрпризом, но предмет от Madam Renaissance был шоком для всех, включая ее мать. Это было выше любых обычных наград. А затем добавьте расходы, связанные с тем, что за ним присматривает целый армейский батальон. Но, видимо, Император делал это ради дочери двух королевских особ. Это было ошеломляюще.
— Но зачем им нападать на тебя, мама?
«Если это было сделано, чтобы дать ей опыт, они действительно не хотят вмешательства более высоких уровней. Если бы я вмешался не в ту сторону, это могло бы разрушить всю их причину для войны. Зная, чем я сейчас занимаюсь, я рад, что меня не просто так убили».
— Но она на Пути. Как они могут получить помощь от кого-то достаточно сильного, чтобы навредить тебе?»
Ее мать рассмеялась. «О милая. Мара и Леон относятся к 48-му уровню. Если они хотят, чтобы несколько миллионов 35-го уровня что-то сделали, они присоединятся к их делу. Даже объедки с их стола стоят больше, чем наше королевство. Отправить специалиста уровня 40 для защиты их дочери — это вопрос шепота предложения или выражения небрежного беспокойства. Это все, что нужно Элизабет, чтобы иметь достаточную защиту, чтобы отбиться от другой великой державы. Я потенциально собирался испортить суть этого упражнения небольшим добродушным жульничеством, и они не собирались этого терпеть. Так что технически они ей не помогли. Они просто применяли уже установленные правила».
Она снова обнажила свою рану и ткнула ее. «Изначально у меня сложилось впечатление, что для наблюдения за событием были отправлены только люди уровня 37, и они использовали все свои силы, чтобы осуществить это. Но с контролем и нанесенным уроном я почти уверен, что это был уровень 40 или выше».
Мать Сары ухмыльнулась своей зеленой дочери. «Посмотри на это. Вот как правильно предупредить кого-то. Нападение незаметно и без объяснений. Вы объявляете цели, что их жизнь в ваших руках. Рана так медленно заживает, что для полного выздоровления потребуется несколько лет. Эта затянувшаяся мана Бездны всего лишь на волосок менее опасна, чем то, с чем может справиться моя регенерация. Идеальное сообщение».
— Но что нам делать, мама? Должны ли мы избегать ее или сдаться? Увидев недоверчивое выражение лица матери, она продолжила. — Я понимаю, что наблюдатель не хочет, чтобы вы вмешивались, но что, если Элизабет зашипит на нас и решит бежать к своим родителям? Мы не можем пережить такую немилость. Даже если бы они не двигались сами, люди, пытающиеся заслужить их благосклонность, раздавили бы нас. Может быть, лучше просто проиграть и отказаться от этого».
Диана улыбнулась и погладила лицо дочери. «Ты всегда думаешь наперед. Вот почему ты мой наследник. Но пока ваши опасения справедливы, я сомневаюсь, что до этого дойдет. Мне придется спросить у некоторых из моих знакомых, но последнее, что я слышал, это то, что младшая дочь пыталась не опираться на своих родителей. Она хочет идти своим путем. В конце концов, она сбежала на Путь.
Сара посмеялась над этим. У женщины были «удачные» встречи, когда люди в тени клали ей предметы, чтобы она могла их найти. Ту же тактику использовали ее собственные дворяне. Это дало наследникам их домов ложное чувство гордости и достижения, чтобы заработать редкие награды после проникновения в опасные разломы. Это не было так, как если бы уровень 5 мог почувствовать, что уровень 20 устраивает игру вокруг них из теней.
Она ненавидела таких намеренно невежественных дворян. Они были наихудшими привилегированными, и она стремилась к более высоким стандартам. Ее слава будет ее собственной, а не заработанной на фалдах ее матери. Элизабет произвела на нее впечатление и раньше, но теперь оно было испорчено сознанием того, что все было передано ей.
— Не смотри так подозрительно. Даже Император не посмеет обмануть Путь, он слишком в него вложился. Начать войну, которая принесет пользу всем, в том числе и ей прямо сейчас? Да. Позволить ей нарушить четкие принципы Пути? Ни единого шанса в мультивселенной. Он слишком заботится о святости Пути, чтобы позволить кому-либо, даже его королевской семье, вмешиваться. Поскольку Леон и Мара тоже вышли на Путь, вряд ли они нарушат правила. Во всяком случае, они, вероятно, видят в этом Элизабет, которая идет по их стопам. Учитывая их характеры…»
Щека королевы слегка дернулась. «На самом деле, давайте не будем вдаваться в это. Что касается того, как обращаться с юной Элизабет, действуй так, как будто она кто-то другой. Не выделяйте ее для особого обращения, хорошего или плохого. В худшем случае мы избавляемся от обвинений и подозрений, действуя не иначе. Было бы ужасно, если бы ее родители разозлились на нас за то, что мы просто сыграли свою роль в этом акте. На своем уровне они не могут так легко открыться для критики со стороны своих политических оппонентов. Действуйте так же, и не делитесь этой информацией ни с кем под вашим командованием, так что они тоже не будут. Единственная причина, по которой я вообще говорю вам, это чтобы вы могли делать тонкие шаги, чтобы улучшить ее впечатление о вас и, соответственно, о нашем царстве, когда представится возможность. Она станет отличным связующим звеном. Никто не остается на Пути вечно,
Мать указала в сторону. — Но предупреждаю тебя… не делай вид, что знаешь, кто она такая. Лучше вообще не производить никакого впечатления, чем подлизываться. Такая королевская любимица, как она, не сбежит на Путь, потому что им нравятся подхалимы.
Ее мать лениво провела пальцем вниз по груди по ране, которая теперь была скрыта от Сары, и похлопала по сиденью перед ней, когда щетки откинулись назад в легкий доступ.
«Возвращаясь к битве за город, что ты собираешься делать сейчас?»
Переключение мысленных передач заняло у Сары некоторое время, но она послушно позволила матери начать заплетать ей волосы, организуя ответ.
«Я не собираюсь допустить, чтобы со мной случилось то, что я сделала с Альбертом. Начиная с этого момента, я сделаю так, что города будут служить центрами для войск, а не нейтральными городами. Это увеличит общие затраты на телепортацию для их перемещения, но также предотвратит поражение одного города в результате внезапной атаки. Затем я перейду к тому, чтобы вернуть наши форты и не дать Королевству продолжать накапливать наши очки. Затем я отдам приоритет восстановлению завоеванного города, так что это не точечный провал. Одновременно я наращиваю наши войска и готовлюсь к большей обороне. Я уверен, что Альберт скоро перейдет в наступление.
«Все хорошо начинается. Чему вы лично научились?»
Сара задумалась над тем, что она узнала из этого фиаско. Если кто-то из ее наставников спрашивал, она просто говорила то, что они хотели услышать. Но ее мать не осудила бы ее, даже если бы она сказала, что все, что она сделала, было совершенным. Она потеряла бы некоторое уважение к дочери и выразила бы свое ужасное разочарование, конечно, но она не стала бы делать ей серьезный выговор. У Сары никогда не было проблем с признанием своих ошибок ни перед собой, ни перед другими. Ошибки были плохи только в том случае, если вы их повторяли.
«Мне нужно быть более гибким в своих командах и планах. Это включает в себя наличие большего количества непредвиденных обстоятельств и предоставление моим генералам большей свободы. Когда они настаивали на том, что взятие города без повреждений было безнадежным делом, я должен был прислушаться.
Сара почувствовала поцелуй в голову, и мать обняла ее. «Отлично, дорогая. Вы знаете, куда хотите двигаться дальше, теперь вам просто нужно работать над этим. У меня ужин через час, и вышла новая серия Samantha Siblings, так что давайте посмотрим».
***
У Мэтта было ужасное время, несмотря на то, что их встретили группы помощи, затаившиеся в засаде на краю антиполетной зоны. Все оставшиеся защитники были подобраны и унесены, в то время как прикрытие блокировало все еще барахтающиеся силы королевства от преследования.
Вдобавок к отсутствующей руке, опять же, он вообще чувствовал себя паршиво. После того, как он увидел показатели здоровья своей команды, от того, что он сидел неподвижно, ему стало еще хуже. Вырвавшись из рук растерянной женщины, эвакуирующей его на своем летающем облаке, Мэтт вытащил свой летающий меч и бросился проведать Лиз.
В настоящее время она находилась в импровизированном летном лазарете, который привезла с собой эвакуационная группа. На самом деле это была просто плоская платформа с наклонной стеной для защиты от ветра, которую несли шесть человек на летательных аппаратах.
Какой-то мужчина пытался помешать Мэтту выйти на платформу, но Мэтт проигнорировал его. Когда мужчина начал конфликтовать, он махнул своей коренастой рукой в качестве оправдания, что, казалось, уладило ситуацию. Прежде чем спрыгнуть со своего летающего меча, он приказал ему лететь рядом с ними и отправился на поиски Лиз. За ней ухаживали, держа на коленях несчастную, почерневшую от копоти Астру.
Над ней работали несколько целителей, но Лиз выглядела ужасно. Что бы они ни делали, не похоже, чтобы они делали что-то особенное. Левая сторона ее лица была обожжена до кости, а оставшаяся плоть больше напоминала расплавленный пластик, чем кожу. Это было ужасно, и в груди Мэтта вспыхнула ненависть. Он хотел вернуться и убить того, кто так сильно ранил Лиз. С усилием он подавил эти чувства. Точно так же, если не хуже, он поступал и с другими.
Со своей стороны, Лиз лишь ухмыльнулась ему целой половиной лица. «Кажется, мы оба облажались прямо на финише».
«У тебя все нормально?»
Это казалось в высшей степени глупым вопросом, но Лиз слегка пожала плечами. «Взорвавшаяся огненная стрела прошла через мою лужу крови и попала в меня. Я все равно заблокировал большую часть, иначе меня бы здесь не было. Чертовски хороший выстрел, однако. К счастью, это не так больно. Большинства нервных окончаний больше нет».
Она протянула руку и ткнула его все еще бронированное тело, а затем навела руку на его обрубок. «Я полагаю, что это больнее, чем это».
Ее комментарий, казалось, привлек внимание целителя поблизости. Мэтт отмахнулся от них, когда они вышли вперед, чтобы помочь ему. «Доспехи защищают меня от кровотечения, и я могу поддерживать их достаточно долго. Помогите тому, кто в этом нуждается сейчас».
Астер резко открыл глаза, молча зевнул, а затем обнюхал свою руку. Она сказала: «Пахнет пустотой». Затем она чихнула небольшое облако пепла, напугав себя и всех целителей вокруг них.
Мэтт поцарапал свою связь и утешил ее. «Все в порядке. Все будет хорошо». Он не был уверен, кого на самом деле успокаивал.
Они втроем сидели вместе, пока летучий конвой не достиг одного из больших фортов, контролируемых Королевством. Принц купил для него апгрейд телепорта и использовал его как плацдарм для нападений на павший город.
Мэтт был просто рад тому, что покончил с полетом в устроенном присяжными лазарете. Теперь они могли отправиться в нейтральный город и быть переданы на попечение профессиональным целителям.
Первыми телепортировались самые тяжелораненые. Эмили вкатили в первый телепорт вместе с Лиз. У нее не было двух конечностей, и она была в ужасном состоянии.
Джуни стояла рядом с телепортом и разговаривала со всеми в очереди. В основном он благодарил их за усилия и шутил о том, как они все теперь богаты. Улыбки следовали за ним, хотя те, с кем он разговаривал, несли с тяжелыми травмами.
Мэтт еще не удосужился проверить свои баллы и, наконец, открыл экран военных вкладов от армейского ИИ.
Предыдущий итог (последнее обновление 11 дней назад): 21 587 баллов.
ДОСТОИНСТВА КОМАНДЫ:
(Рассчитано для бойца 6 уровня)
Вражеский вассал убит, уровень 5. Стоит 1 очко. Исполнено 15 574 раза.
Вражеский вассал убит, уровень 6. Стоит 5 очков. Исполнено 12 692 раза.
Вражеский вассал убит, уровень 7. Стоит 25 очков. Исполнено 914 раз.
Отразил крупный штурм союзного города. Стоит 1500 баллов. Исполнено 23 раза.
Уничтожено основное осадное орудие противника. Стоит 500 баллов. Исполняется 13 раз.
Построены мелкие аварийные укрепления, грубого качества. Стоит 1 балл. Исполнено 53 раза.
Предметы и оборудование разграблены, но возвращены. Присвоенная стоимость: 27 874 балла.
ЛИЧНЫЕ ДОСТОИНСТВА:
(Рассчитано для бойца 6 уровня)
Вражеский вассал убит, уровень 5. Стоит 1 очко. Исполнено 4745 раз.
Вражеский вассал убит, уровень 6. Стоит 5 очков. Исполнено 1907 раз.
Вражеский вассал убит, уровень 7. Стоит 25 очков. Исполнено 182 раза.
Отразил крупный штурм союзного города. Стоит 3000 баллов. Исполнено 17 раз. Бонус лидера (генерал-лейтенант, действующий): множитель 2х.
Построены мелкие аварийные укрепления, грубого качества. Стоит 1 балл. Исполнено 19 раз.
Уничтожено основное осадное орудие противника. По 500 баллов за каждую. Исполняется 9 раз.
Произнес призывную речь для поднятия боевого духа войск. Стоит 2 балла. Выполняется 1 раз (лимит 1 в сутки). Бонус за размер аудитории (2 отдела): 1,5-кратный множитель. Штраф за качество (некачественный): множитель 0,5x. Штраф за эффективность (нестандартный): 0,5-кратный множитель. Награда 0,75 балла округляется до 1 балла.
НЕДОСТИГНУТЫЕ ЗАСЛУГИ: Только для справки.
Успешно защитите союзный город от осады. Вклад команды (оценочный): 50 000 баллов.
Успешно защитите союзный город от осады. Индивидуальный вклад (оценочный): 25 000 баллов.
Сыграйте важную роль в победе над намного превосходящими силами противника (509 тыс. против 2949 тыс.). Награды множитель 5,8x за все заслуги. Штраф за преимущество в защите: множитель 0,5x. Окончательная награда: множитель 2,9x ко всем достоинствам.
Новые достижения: 243 161 балл
Новый итог: 284 748 баллов
Командный рейтинг отцов (Королевство семи солнц): 1-е место.
Расчетная ежедневная стипендия: 5000 баллов.
Мэтт присвистнул. Это была целая куча очков, как ни сокращай. Война началась чуть больше месяца назад, и он заработал около четверти миллиона очков вклада. Внезапно он почувствовал, что 1,5 миллиона за умение [Треснувший пролом] стоят в пределах его досягаемости. Его команда проделала большую работу и теперь была щедро вознаграждена. Двойное попадание и стабильный, хотя и небольшой процент от общего количества очков Королевства принесут им немало. Но больше они зарабатывали великими боевыми подвигами.
Это даже не учитывало их первое место в рейтинге Патер. Если бы они сохранили свою позицию, они бы зарабатывали около 150 000 баллов каждый месяц только за счет ежедневной стипендии. Это было больше половины того, что они заработали за безуспешную защиту города.
Когда он прокрутил до награды за «выступление с воодушевляющей речью», он был слегка огорчен. Сразу же он решил никогда никому не упоминать об этой конкретной заслуге и перешел к разделу о недостигнутых заслугах. Первые две перечисленные упущенные возможности были достаточно простыми, но упомянутый множитель немного смутил его. Когда он сосредоточился на этом предмете, ему было предложено более подробное описание.
За участие в серьезном сражении (количество участников с каждой стороны превышает 1000) в составе сильно ущемленной силы к заслугам, заработанным в ходе боя, применяется множитель. Если вы сражаетесь на обороняющейся стороне с сильно укрепленной позиции, это умножается на штраф защитника в 0,5 раза. Участники: 2 949 377 нападающих против 508 892 защитников. Применяется окончательный множитель 2,9x очков (после штрафа защитника). Множитель не применялся к сумме очков, так как битва не привела к победе над силами противника.
Вот это было бы потрясающе.
Если бы им удалось выстоять, защищая город, Мэтт был бы почти на полпути к тому, чтобы заработать для него идеальный навык. Его размышления о том, как в одиночку разрушить городские стены, были прерваны их очередью у телепорта.
Джуни хлопнул в ладоши и глубоко кивнул Мэтту. «Спасибо за вашу помощь. Не думаю, что без вашей команды мы бы справились так же хорошо. Я уже поговорил с Принцем, и он намерен компенсировать вам предоставленную вами ману. Если бы вы захотели помочь генерировать ману в будущем…»
Джуни замолчала, а Мэтт пожал плечами, но кивнул. «Моя концепция сейчас не совсем сухая, но я буду рад помочь в течение часа или около того в день, чтобы немного попрактиковаться с моей концепцией. Если цена подходящая».
Правая рука принца только кивнула и искренне улыбнулась, прежде чем похлопать Мэтта по плечу и двинуться дальше по очереди.
С другой стороны их быстро встретили целители, которые помчали их по отдельным комнатам на колесных кроватях. Женщина со змеиными глазами улыбнулась из-под своей маски и спросила: «Доспехи удерживают кровь, и у тебя есть рука?»
«Да и нет. Это была пустотная атака. Руки нет».
Она погладила его все еще бронированное плечо. «Ну, пока не деактивируй броню. Как только мы доставим вас в комнату, я дам вам знать, когда мы будем готовы. Вы принимали обезболивающие или на вас наложили заклинание, уменьшающее боль?
Когда Мэтт сказал «нет», целитель положил светящийся палец ему на плечо, и он пронзил [треснувшую фантомную броню]. Это было невероятно странное чувство. Он инстинктивно знал, что мог бы сопротивляться заклинанию, но это было похоже на исцеление, а женщина была сильна. Если бы он сопротивлялся, она могла бы разбить его доспехи.
Но когда энергия пришла в себя, Мэтт зевнул.
Он был так, так устал.
Когда он услышал, как целитель сказал ему, что он может деактивировать свое умение, он скрестил ноги и потерял сознание.
***
Мэтт проснулся в хорошем настроении. Действительно хорошо.
Он проверил свой ИИ и увидел, что прошел всего час, но целительница закончила свою работу. Новая левая рука вернулась на место. Оглядевшись, он оказался в большой комнате, где десятки других лежали на больничных койках, таких же, как и его собственная. Он думал перевернуться и снова заснуть, но потом решил проверить свою команду. Прочитав сообщение от больничного ИИ, он скатился с кровати и встал на ноги.
Согласно больничному ИИ: «У вас двухнедельный кулдаун для лечения руки. Не нагружайте его более чем легкими занятиями в течение как минимум двух дней. К регулярным занятиям можно вернуться через неделю. Если вам нужно обратиться к персоналу по поводу травм, они доступны сейчас или позже, когда вам будет удобно. В противном случае вы можете уйти, когда будете готовы.
Его ИИ уведомил его, что Конор, Энни, Эмили и Астер были вместе и недалеко от него, поэтому он двинулся в этом направлении.
Он обнаружил, что они громко и агрессивно шепчутся в соседней палате, как только он открыл дверь.
Энни хотела оставить свою сестру-близняшку в постели, но Эмили с трудом вставала. Наблюдать за этим было почти комично. Энни попыталась осторожно удержать Эмили, не задевая недавно отросшие конечности сестры, в то время как Эмили попыталась вырваться из ее хватки, как суетливый малыш.
Увидев свежие, бледно-розовые конечности Эмили, Мэтт потер свою левую руку и вздохнул, не обнаружив волос. Это будет чертовски чесаться, когда оно снова начнет расти.
Астер выпрыгнула из рук Конора и уткнулась носом в его. «Чувствовать себя лучше? Ты лучше пахнешь.
«Спасибо, Астер. Я чувствую себя лучше». Он драматично набросился на свою связь и поцеловал ее в лоб, получив в ответ игривое лизание. Он был впечатлен тем, что она даже не попросила мороженого, и волновался за Лиз.
«Мэтт! Скажи Энни, чтобы отпустила меня. Эмили казалась расстроенной.
Принимая во внимание ситуацию, Мэтт вместо этого проигнорировал тяжелое положение женщины и присоединился к Конору, наблюдая за зрелищем. Спор между братьями и сестрами не был ни его делом, ни чем-то, чем он особенно интересовался.
Он повернулся к Конору и тихо спросил: «Как ты себя чувствуешь?»
Крупный мужчина кивнул. «Просто хорошо. Я легко отделался. Целители наложили заклинание и двинули меня вперед. Я видел эту атаку пустым шаром. Я был слишком далеко, чтобы помочь. Дерзкий ход, пытающийся поймать гигантский шар смерти. Одноручный, не иначе. Чертовски впечатляет, что ты взялся за это, и шокирует, что они не вытащили тебя сразу.
«Мне повезло. Ничего сумасшедшего».
Конор закатил глаза. «Уверенный мужчина. Ничего «сумасшедшего». Ладно, эти двое слишком шумят, давайте уберем их отсюда. Люди еще спят».
С этими словами они выгнали ссорящихся сестер из комнаты, к воодушевленному неудовольствию Энни. Она утверждала, что ее сестре нужно было оставаться в больнице по крайней мере несколько дней после того, как она потеряла две конечности от пылающего меча. И пока она это делала, Энни могла попрактиковаться в убийстве совершенно случайной и определенно не связанной цели.
Они воссоединились с Лиз, когда через час ее вывезли из реанимации. Она не спала во время лечения, как Мэтт, и когда целители ушли, она вылезла из-под простыни и села на край кровати.
Она вернула себе остальную часть лица, но была лысой там, где отросла кожа. Новая кожа была блестящей, гладкой, как его рука, но ее другая сторона тоже была сглажена до нуля.
Она увидела, как он смотрит, и вздохнула. «Фу. Мне понадобится эликсир для восстановления роста волос. Я выгляжу как десятилетний мальчик».
Мэтт обнял ее, сказав только: «Выглядит хорошо. Это просто другое. Купи эликсир, если хочешь, но кого это волнует.
Их команда вышла из больницы в усталом темпе, но в хорошем настроении. Вместе они плотно поужинали в хорошем ресторане. Это было удивительно, хотя это могло быть из-за того, что впервые за неделю он съел что-то кроме военного пайка.
Астер, наевшись мороженого и говяжьей рульки, заявила, что страдает психической травмой, и потребовала посещения реанимационного отделения. Обеспокоенная медсестра, по-видимому, говорила с молодой лисой о психической травме и о том, что они могут сделать, чтобы ей помочь. Астеру было все равно, пока не был упомянут один конкретный вариант — анималотерапия. Когда Мэтт услышал заявление Астер, он немедленно разоблачил ее за то, что она хотела только жевать неразрушимых кроликов. На что она возразила, что кролики — ее друзья, а он просто «не понял».
Ни у кого больше не было сил ложиться спать допоздна, поэтому они легли спать пораньше, а Астер умчалась, чтобы насладиться жеванием своих «друзей».
Предрассветный свет просачивался в окна, когда Мэтт проснулся, чтобы сходить в ванную, только чтобы обнаружить, что Лиз уже встала с постели и борется с ней. После того, как они оба закончили, они скользнули обратно под одеяла.
Мэтт прижался к Лиз, так приятно было иметь возможность обнять ее. После того ада, через который они прошли во время осады, чувствовать кого-то рядом с тобой и знать, что вы оба в безопасности, было для них всем. Он наклонился, скромно поцеловав ее в губы. «Мы уже несколько дней находимся на грани смерти, и это лучшее, что ты можешь сделать?» — поддразнила Лиз.
Он провел рукой по ее щеке, прежде чем крепко притянуть ее к себе. «Даже не близко.»
Следующий поцелуй был самым страстным, который он когда-либо помнил. Они оба чувствовали себя измученными днями сражений, поэтому чувствовать что-то подобное… им это было нужно. По мере того, как их страсть нарастала, они не останавливали друг друга. Не в этот раз.
Мэтт потянулся к ее рубашке, пытаясь стянуть ее через голову, и она дьявольски улыбнулась в ответ. — Сэр Мэтью, вы смеете угрожать добродетели принцессы? – усмехнулась она.
Его губы скривились в ответ. «Я делаю».
В янтарно-желтых глазах Лиз загорелся огонек. Больше не заботясь о глупых ограничениях, которые они на себя наложили, она потянулась к Мэтту. Ее руки даже не тронули его рубашку, а сразу взялись за штаны.
Прошло некоторое время, прежде чем они пришли в себя, оба потные и улыбающиеся. Это было самое счастливое состояние, которое Мэтт чувствовал за долгое время, принимая близость, от которой они уклонялись в прошлом, но теперь полностью погрузились в нее. — Я люблю тебя, — сказал Мэтт.
«Я тоже тебя люблю.» — ответила Лиз.
Мэтт не был уверен, кто двинулся первым, но их губы начали встречаться. Оттуда руки скользнули под рубашки. Вскоре оскорбительная одежда была снята и ударялась о стены и пол, заставляя их биться в переплетении конечностей.
Они не выходили из своей комнаты, пока не взошло солнце.
