Глава 92
Когда Мэтт и Лиз, наконец, встали с постели, они неторопливо направились в душ и заблудились еще на некоторое время, наслаждаясь обществом друг друга, пока их урчащие животы наконец не загнали их в приличное общество.
Вещи казались новыми и свежими, когда они шли по делам и забирали Астер после ночевки в реанимационной палате. Даже самые обыденные вещи казались ярче и живее. Несмотря на то, что Лиз остановилась, чтобы взять эликсир для волос, и яростно почесала, когда ее волосы отросли почти на фут, утро оказалось приятным. В салоне быстро подстригли ей волосы до прежней длины, а Мэтт скрылся, чтобы забрать свой залог.
Когда он прибыл в больницу, его ждала женщина с прищуренными глазами, похожая на ту женщину, которая исцелила Мэтта в прошлый раз. Цвет их глаз был существенно разным, у этой женщины они были фиолетовыми, а не зелеными, так что он был почти уверен, что это кто-то другой. Она не выглядела особенно несчастной, просто суровой.
Мэтт сразу же забеспокоился, просто подумав о том, как сильно его любимая лиса любит жевать своих «друзей» кроликов. Он был прав, когда беспокоился, просто по неправильным причинам.
— Вы Мэтью Александер? Тон женщины не обязательно был недружелюбным, но в нем был оттенок чего-то, чего он не мог определить. Может быть, разочарование.
«Да… Все в порядке? Астер повредил одного из кроликов? Мне очень жаль, если она это сделала».
Женщина немного вздохнула и, казалось, расслабилась, еще больше сбивая Мэтта с толку.
Она указала назад через дверь и вокруг дерева в зоне восстановления, где Астер набрасывалась на стаю кроликов. Существа воспользовались случаем, чтобы разбежаться, когда появилось одно из них. Двое даже дразняще прыгнули на Астер, прежде чем убежать, чтобы сбросить игру.
«Кролики в порядке. Я был бы впечатлен, если бы она вообще могла причинить им вред. Но у меня есть опасения по поводу Астер. Она очень молода, и все, что я видел, говорит о том, что ей нужно гораздо больше общения с людьми ее возраста. И умственно, и физически. Она изголодалась по такому общению, по друзьям ее уровня. Ее жизнь должна быть больше, чем просто борьба».
Мэтт открыл было рот, чтобы возразить, но спохватился, глядя, как она гарцует за кроликами. Она выглядела такой взволнованной быть там, такой молодой. Он почувствовал укол вины. Неужели он украл у нее детство, как раньше?
«О черт. я… я…»
Мэтт провел рукой по волосам, и его разум отключился. Он понятия не имел, что делать. Астер всегда была готова к драке и, казалось, ей это нравилось, но она всегда была с ним и Лиз. Всегда.
Женщина еще больше смягчилась. «Сделайте глубокий вдох. Она в порядке… в основном. Узы из разломов, как правило, более устойчивы, чем естественные звери. Тем не менее, общение с людьми ее возраста по-прежнему имеет решающее значение для ее долгосрочного развития. Это часть взросления. Честно говоря, я бы хотел, чтобы ты не давал ей Плод Совершенства. Несмотря на все преимущества, она будет в странном развитии по сравнению с другими зверями. Тем не менее, я понимаю, что это была слишком хорошая возможность, чтобы ты ее упустил.
«Я был уверен, что это будет хорошо. Что это сделает ее полноправным членом команды, понимаете? Не то чтобы она не была такой раньше, но она не могла… большую часть времени решать сама за себя. Если бы я оставил это на ее усмотрение, она бы весь день ела мороженое. Я причинил ей боль?»
Женщина похлопала его по плечу, и он подумал вызвать ее профиль с помощью своего ИИ.
Целитель Келси, уровень 17. Зарегистрированный в Империи целитель, специализирующийся на медицине зверей и психологии.
Было понятно, что она обращала на это его внимание.
Келси сказала, потянув его вперед: «Она в порядке. Меня волновало, что ты видишь в ней не более чем инструмент для борьбы. Это редко, но я видел это раньше, и с тем, как быстро она продвинулась… ну, у меня были опасения. Особенно, когда я понял, что она симулировала душевную травму только ради возможности поиграть с другими зверями без связи».
Мэтт открыл рот, чтобы заговорить, но женщина продолжила прежде, чем он успел произнести хоть слово.
«Астер нуждается в регулярном отдыхе с людьми одинакового умственного и физического возраста. Эти две вещи обычно работают синхронно, более или менее. Однако умственное и физическое развитие Астер не в порядке из-за Плода Совершенства. Это усложнит ей задачу. Из-за эффекта фрукта она мысленно более сравнима с другими зверями в диапазоне от 10 до 11 уровня. Между тем, звери ее собственного уровня — это те, с которыми она лучше всего подходит для игры физически, поскольку звери более высокого уровня могут слишком легко случайно навредить ей. Это должен быть зверь более высокого уровня, который точно знает, как безопасно обращаться с детенышем, как наши кролики-добровольцы. Она не может безопасно бороться с обычным зверем уровня 10, но это тот, с кем она лучше всего наладит эмоциональную связь и подружится».
Мэтт почувствовал, как в его желудке продолжает сжиматься комок. Астер была как младшая сестра, которой у него никогда не было. Осознание того, что он подводит ее, было ужасным.
«Целитель Келси, что я могу сделать? Я вообще не знал, что это так».
«Вам просто нужно найти других зверей, связанных или нет, чтобы она могла взаимодействовать с ней по мере вашего продвижения. Устройте свидания и позвольте ей быть ребенком, которым она является. Мы, звери, в некотором смысле можем взрослеть быстрее, но ей все равно нужно время с теми, кто ее понимает. Честно говоря, она лучше, чем я ожидал, учитывая ее историю. Но все равно…»
Келси посмотрела на Мэтта, не сказав: «Если тебе не все равно, ты позаботишься о том, чтобы она получила то, что ей нужно».
Подумав об этом, Астер, вероятно, преуспевает только благодаря Лиз. Это осознание заставило Мэтта почувствовать себя ужасным человеком.
«Нужно ли мне делать что-то еще? Или еще лучше, могу ли я что-нибудь прочитать об этом? Может быть, поднять залог для дураков, которым слишком повезло на уровне 1?»
Келси посмотрела на него и снова погладила его по руке. «Расслабляться. Я благодарен, что вы относитесь к этому серьезно, но это не является серьезной проблемой. Пока что. Просто найди ей друга или двух. Найдите здесь других со связями, как на Пути, так и у вассалов. Есть несколько групп, которые встречаются, чтобы пообщаться между собой».
Мэтт поднял их с помощью своего ИИ, заметив, что один из них встречается завтра и находится в диапазоне 6 уровня. Он сразу их подписал.
«В остальном Астер — очень здоровая лиса, которая даже позволила нескольким нуждающимся обнять ее. Они не знали, что она тоже находилась здесь на лечении. Это многое говорит о ее характере, да и о твоем тоже. Старший целитель вздохнул. «Это не часто, но некоторые люди видят в нас только инструменты, которые нужно использовать». Она не смотрела на Мэтта сердито, но это было почти что, когда она сказала: «Не будь одной из них».
Обычно Мэтт не объяснялся с незнакомцем, но женщина, похоже, беспокоилась об интересах Астер, поэтому он ответил тем же.
«Она как младшая сестра, которой у меня никогда не было. Я вырос без родителей, так что я понимаю. На самом деле я считаю себя не родителем Астер, а старшим братом, который должен помогать ей, пока она не сможет позаботиться о себе. Например, как воспитал нас детский дом. Это было лучшее, что они могли сделать. Но я не хочу, чтобы она испытывала недостаток в чем-то, что ей нужно». Он вздохнул, когда его связь нырнула в груду кроликов, которые разлетелись, как листья на ветру.
«Итак, спасибо, что обратили на это мое внимание».
Келси повернулась к нему и протянула руку. «Если у вас есть дополнительные вопросы или проблемы, напишите мне. Я рад помочь».
Мэтт кивнул, но снова был прерван, когда Астер наконец заметила его присутствие благодаря их связи. Она кинулась к нему на руки и начала рассказывать обо всех своих приключениях с кроликами.
С чувством вины, все еще раздирающим его живот, Мэтт быстро помахал Целителю и кивнул.
***
Лиз устала от бумажной работы. Она устала от того, что люди ей жалуются.
Больше всего она устала от того, что Талус пытался заигрывать с ней. Ей нужно было работать с ним, так как он был лидером Отцов королевства, но мужчина не принимал все более резких намеков, которые она продолжала делать насчет свиданий с Мэттом.
Такие комментарии просто отмахивались какой-то беспечной реакцией, и он немедленно делал комплименты либо ее трудовой этике, либо ее боевой персоне.
Ей оставалось еще одно замечание, чтобы огрызнуться на него, но она подавила его. В конце концов, она была представителем всех патеров на своей стороне. Если связь между Патерами с обеих сторон прервется, они потеряют большую часть своей силы. В настоящее время шли переговоры, и они не могли позволить себе разъединиться.
Талус торопливо воспользовался возможностью сесть рядом с ней. В ходе встречи он двигал свой стул все ближе и ближе, пока их руки не соприкоснулись. Она была в одном шаге от того, чтобы схватить его, все еще сидящего в кресле, и отшвырнуть его своей кровью.
Альберт сидел с другой стороны стола, и большинство людей из его свиты окружали его. «Нам не нравится, как люди сдаются. В частности, Патеры. Мы положили этому конец в наших собственных войсках, но я хочу наложить двухнедельный запрет на любого, кто просто сдастся».
Лиз повторила подготовленную речь. «Это только поощряет драки насмерть. Я согласен, что выкуп за половину их очков — неправильная мера, но поощрение бессмысленной смерти — не та привычка, к которой следует привыкать».
Принцесса Сара взглянула на Лиз. Она уловила вспышку чего-то, но она была слишком слабой и слишком быстрой, чтобы ее можно было опознать. Раздражение было наиболее вероятным ответом. Ни один из лидеров не был доволен тем, что Лиз так сопротивлялась этому. Талус убеждал ее принять их требования, но Лиз категорически не соглашалась.
Хотя она вряд ли хотела поощрять сдачу при первых признаках опасности, сражаться насмерть на каждом шагу было просто глупо. Положения, которые вассальные государства добавили к правилам, делали отступление без приказа об этом приравниваемым к капитуляции. Без исключений. Это был главный пункт, против которого она боролась.
Захват не был чем-то необычным в реальных войнах уровня 15 или выше. Выкупы и тому подобное были достаточно распространены и были простыми способами выкачивания богатства и ресурсов у врага без кровопролития. Войны редко превращались в прямые бойни, когда капитуляция не принималась. Попытка сохранить боевые действия несколько цивилизованными была в первую очередь причиной правил войны. Даже Tier 40 воздерживались от убийства всех и покончить с этим.
По ее мнению, отказ от капитуляции был шагом назад.
Но, видимо, это было только ее мнение.
«Что вы тогда предлагаете? Мы не можем позволить людям просто размахивать белым флагом при каждой возможности». Голос лидера королевства звучал раздраженно.
Лиз успокоилась и сосредоточилась. «Я думаю, что применять двухнедельный кулдаун вдобавок к половине очков — это уже слишком. Я также не приму никаких изменений в приказах об отступлении. Это не соответствует реальным боевым действиям и не логично. Если вы не хотите, чтобы люди постоянно сдавались, вы также не хотите, чтобы они безрассудно растрачивали свои жизни».
Принц Альберт выглядел менее заинтересованным, чем Сара, но Лиз толкнул один из помощников принцесс. «Что вы знаете о настоящей войне? Никто из нас не знает, как что-то на самом деле работает на этом уровне. Да, это игра, но мы должны сражаться так, как если бы она была настолько реальной, насколько это возможно, если мы хотим извлечь из нее уроки».
Лиз фактически согласилась с этой логикой в своей основе и сказала об этом. «Если мы хотим получить хороший опыт от этой войны, да, мы должны относиться ко всему серьезно. Но в реальной войне с 15-го по 30-й уровень люди сдавались, если их было безнадежно меньше или если не было возможности победить. Затем их обычно выкупают обратно на их сторону. Посмотрите на любую реальную войну в истории. Гастор Доблестный три или четыре раза попадал в плен в последней войне секты. Каждый раз его возвращали после уплаты выкупа. В последний раз Секты заставили его подписать контракт, в котором говорилось, что он больше не будет участвовать в этой войне. Но его все же отпустили, так как он сдался мирно, когда надежды уже не было. Он всего лишь один из ярких примеров».
Лиз очень хотела сказать, что ее брат служил в армии, его дважды брали в плен и таким же образом выкупали. То, что он сын королевской семьи, тоже не было причиной, так как весь его батальон был захвачен и выкуплен. Это случилось еще тогда, когда он только пошел в армию и был всего лишь рядовым. Это было также до того, как их родители прошли уровень 35. У них было бы нулевое влияние, если бы он был убит тогда.
По общему признанию, войны действительно играли роль в контроле над населением, но никто не хотел создавать предотвратимую враждебность и бесконечную кровную месть. Даже секты, которые запрещали своим рядовым сдаваться, по-прежнему охотно соглашались сдаться. В конце концов, это была легкая прибыль.
Князья Альберт пожали плечами: «Если люди перестанут сдаваться при одном только виде высших патеров, я буду счастлив. Хотя меня мало волнует, как это делается. Мы просто не можем допустить, чтобы люди выбирали легкий путь, особенно когда у них есть явный шанс на победу».
Лиз кивнула ему. Он предлагал ей небольшую помощь, на которую она в основном и рассчитывала. Королевство окажется в отчаянном положении, если она попросит отцов на их стороне прекратить участие, даже временно. Но ни один из них не хотел, чтобы эта карта была разыграна.
«Я предлагаю просто добавить дополнение о том, что если люди хотят немедленно вернуться, они должны вернуть половину своих баллов. Но они могут заплатить четверть своих баллов, если подождут две недели. Они могут выбирать, как им вернуться, и идея ожидания уже довольно болезненна».
Принцесса Сара покачала головой. «Этого не достаточно. За отказ должны быть твердые последствия».
Лиз наклонилась вперед и сказала: «Я не думаю, что это правильно или необходимо. Это создает плохой прецедент».
Талус пожал плечами, как будто его это не касалось. «Любой, кто не может сражаться и все равно выбирает сражаться, но не желает умереть, как настоящий боец, — трус. Они заслуживают наказания. Лично я считаю, что мы должны сделать капитуляцию хуже смерти. Кому не нравится, может уйти».
Лиз заставила себя не скрипеть зубами, но это была практика чистой воли. Перед встречей Талус упомянул о своих мыслях, но согласился на ее предложение.
Сара наклонилась вперед, чтобы ухватиться за эту возможность. «Я рад еще больше ужесточить наказание. Вам лично это не повредит. Мы обязательно добавили пункт о том, что любой, у кого есть определенное количество очков, может отступить. Мы бы не хотели, чтобы высшие люди рассердились на нас. Мы просто хотим, чтобы рядовые члены подчинялись».
Лиз посмотрела на Джуни, затем на Альберта. «Это краткосрочная идея, которая только оттолкнет людей. Помните, для чего и для кого ведется эта война».
Это застало всех врасплох, и большинство людей оглянулись.
Талус откинулся на спинку стула, пока тот не застонал. «Кого волнует, что думают слабаки. Если бы у них была возможность что-то изменить, они бы не пострадали. Если они просто станут достаточно сильными, вред не будет применяться к ним. Это идеальный способ держать паразитов в узде и убедиться, что бой идет хорошо».
Впервые Алисса высказала свое мнение. «Коалиция Crafter сейчас очень недовольна обеими сторонами и не будет относиться к подобным изменениям легкомысленно. Конечно, большинство положений к ним не относятся, но ограничения на отступление достаточно расплывчаты, чтобы их можно было заставить остаться во время осады. Кстати, поэтому они и злятся; они видели, как двадцать ремесленников погибли, потому что не смогли вовремя выбраться из города. Вдобавок к еще двум сотням, которые потеряли все свои рабочие станции и инструменты для крафта. Это сокрушительная потеря для всех, кто не родился в королевских семьях, и ни один ремесленник с обеих сторон не с нетерпением ждет следующей осады. Если вы хотите включить пункт, то либо должны быть четкие исключения для всех ролей поддержки, либо мне придется возразить».
Лиз не понравилось, что женщина, представляющая ремесленников обеих сторон, получила больше поддержки, но ей пришлось взять то, что она могла получить.
Внутренне она была удивлена, что Алиссе удалось сохранить свою позицию. Судя по всему, замены, посланные, чтобы взять на себя ремесленников Королевы, отказались пройти через это после разговора с Алиссой. Ходили слухи, что она и принц Альберт что-то придумали с ремесленниками другой стороны, но даже Лиз не смогла найти никаких доказательств.
Лиз пожала плечами, как будто ей было все равно. «Я отказываюсь от любых соглашений, подобных этому, безоговорочно. Талус, я сомневаюсь, что у вас будет достаточно поддержки, чтобы добиться такого изменения. Некоторые из высокопоставленных лиц согласятся с вами без вопросов, но большинство не согласится, потому что именно они облажаются. Без подавляющей поддержки сверху это не пройдет без последствий».
Альберт постучал кристаллическим пальцем по столу. «Тогда нам нужно прийти к соглашению. Я не возражаю против предложенного изменения». Он кивнул Лиз.
Теперь они снова оказались в тупике. С каждой стороны было по двое, Алисса танцевала посередине, но наклонялась к Лиз. Он перешел от Союза патеров, работающих вместе, к противоборствующим сторонам войны, снова объединившимся друг против друга. Это был не лучший прецедент, но ситуацию нельзя было изменить.
Спор завертелся полный круг.
Лиз без тени сомнения могла сказать, что ненавидит политику.
***
Мэтт и Лиз бездельничали вместе, наблюдая, как Астер играет с другими зверями и связями вокруг своего Яруса. По совету целителя Мэтт немедленно нашел местную игровую группу. Его связь в настоящее время пыталась по-доброму потушить пылающую ящерицу и останавливалась сама, если дело шло слишком близко. Они, казалось, получали удовольствие.
Летучая мышь с тонкими крыльями преследовала их обоих, посылая небольшие порывы ветра, чтобы преследовать их обоих сверху. Все это было невероятно мило.
Поначалу Мэтт был слегка раздражен тем, как сильно Келси заговорила с ним об Астер. Он хорошо заботился о ней. Но видя, как она играет, он мог видеть, как много пользы это ей принесло, даже если это не было столь опасно необходимым, как она заставила его почувствовать. Вместо того, чтобы размышлять об этом дальше, он просто поблагодарил женщину, показав короткое видео с игрой Астер. Он мог признать, когда у него были недостатки, хотя неудача здесь была особенно болезненной.
Джереми, связанный с летучей мышью, рассмеялся и сказал: «Джаспер всегда весел, но он зациклен на хвосте Астер. Довольно забавно слышать некоторые его мысли».
Мэтт улыбнулся. «Астер хочет потушить плохой пожар. Она совершенно непреклонна в этом, но, по крайней мере, осторожна».
Он кивнул Рите, связке файра, и она покачала головой в ответ. «Челси» будет в порядке. Она может воспламенить или погасить себя по желанию. Она наслаждается вниманием. Немного льда только немного замедлит ее, больше ничего. Честно говоря, я удивлен, что Астер так хорошо себя ведет. Обе наши облигации являются естественными, и мы обнаружили, что некоторые из наградных облигаций разлома могут быть слишком агрессивными в своей игре».
«Астер немного продвинулась в умственном отношении, чем большинство, но она всегда была игривой. Она любит драться, да. Но она знает разницу».
Лиз взяла закуску и принялась ее жевать. Она только что вернулась с собрания в плохом настроении. Хотя она и старалась вести вежливую беседу, по большей части она была заметно тише, чем обычно.
Тройка бон подбежала к другой группе и начала приставать к четырем другим бондам, играющим с мячом. Началась небольшая драка, когда трое из них украли мяч, а затем осмелились забрать его обратно, создав новую игру.
Мэтт сделал пометку поговорить с Астер о травле. Играть было хорошо, но он не хотел, чтобы она привыкла брать у других. Несколько суровых лет в приюте научили его, что лучше заняться этим сейчас, пока это не превратилось в настоящую проблему.
В конце концов, когда путы изнашивались, Мэтт и Лиз пошли домой с спотыкающейся, тяжело дышащей Астер. Она устала после дневной экскурсии.
— Как прошла встреча?
Лиз вздохнула и плюхнулась на него. «Хорошо в основном. На дебаты ушли часы, но мы, наконец, пришли к решению. Патеры, которые сдаются, должны будут заплатить половину своих очков и оставаться в стороне в течение двух недель, но я убрал для всех пункт об общем отступлении. За побег от врага никто не будет наказан, если только ИИ не сообщит об этом как о явно выигрышной битве. Это было лучшее, что я мог сделать. Талус был менее склонен к сотрудничеству, чем я надеялся. Я почти уверен, что он и Сара что-то готовят. Увидев, как они объединились, Альберт встал на мою сторону, и это снова стало противостоянием Королевства против Королевства. Хотя его незаинтересованность в споре была очевидна, что нанесло ущерб нашей позиции».
— Кажется, это было лучше, чем ничего.
Лиз только что пнула тротуар. «Это. Я знаю, что это не плохой компромисс. Но этот придурок Талус продолжает приставать ко мне, что меня очень расстраивает. Я несколько раз говорил ему, что мне это неинтересно».
Мэтт колебался, что сказать. Он доверял Лиз, но не был точно уверен, где его место, чтобы вмешаться. Она была более чем достаточно сильна, чтобы справиться с Талусом, но было неправильно оставлять ее наедине с этим.
«Могу ли я помочь? С любой проблемой?»
Лиз похлопала его по руке: «Нет. Это нормально, только усугубляет. Этот идиот утверждал, что к лучшим патерам следует относиться по-особому за счет более слабых патеров. Он недальновидный дурак. С его флиртом было бы достаточно легко справиться, если бы я захотела уйти, но я не думаю, что кто-то другой из высших эшелонов нашей стороны был бы таким прагматичным, как я. Похоже, я единственный, кто хочет убедиться, что более слабые Патеры не облажались. Меня также бесит, что Алисса выделялась лучше всех. Все ремесленники получат компенсацию, если снова окажутся в ловушке в таком городе. Но не за их материалы, по крайней мере, если они не зарабатывают. Если они не остаются добровольно и не помогают, им платят только за их смерть, и ничего больше. Мы также назначили награду за все лучшие команды с обеих сторон. Если вам удастся убить лучшую команду, вы получите 10 000 очков на данный момент. Это может измениться, но на данный момент у всех членов нашей команды есть награды за наши головы, когда время восстановления нашего исцеления истекает».
Мэтт не видел в этом проблемы. «Кажется, достаточно справедливо. Если ремесленники не помогают в обороне, это не лишено смысла». Он думал о второй части с наградами. «Мне нравятся награды. Это может принести нам гораздо больше очков, если мы будем осторожны. Конечно, это нацеливает нас на спину, но после осады это было неизбежно. Если мы умрем, мы потеряем доступ к нашим очкам, и это победа королевства. Тогда мы не сможем использовать их для питания во время войны».
«Это не. Но это все равно чушь, что я смог договориться только с ее помощью. Талус должен был быть на моей стороне, но вместо этого он намеренно боролся против меня».
— У тебя есть план, как с ним справиться? Мэтт предположил, что да. Лиз не была так зла, как могла бы, если бы была беспомощна перед этим мужчиной.
«Еще одна плохая вещь. Мне пришлось заключить бессрочную сделку с Алиссой, чтобы однажды помочь ей в будущем. Но взамен она собирается посеять недовольство ремесленников и патеров более низкого уровня, распространяя все плохие идеи, которые Талус изрыгал сегодня. Из-за этого он потеряет большую часть поддержки, и принцесса Сара будет вынуждена либо заменить его, либо позволить опасному элементу вырасти внутри своих сил. Любой из них является победой для нас».
Мэтт, желая поднять настроение, предложил: «Мы всегда можем ударить его. Может, это и не поможет, но, вероятно, тебе станет лучше».
Лиз помолчала, а потом расхохоталась так сильно, что Астер проснулась. Она спросила: «Кто? Какая?» Затем, не увидев никого, сделала самое умоляющее лицо и спросила: «Купить мороженое?»
Все еще смеясь, Лиз почесала Астер и сказала: «Конечно, давай приготовим после ужина. Но это забавно. Я думал о том, чтобы надрать ему задницу весь день. Он сильный, но он боец ближнего боя, сосредоточенный на атаке. Я почти уверен, что смогу взять его. Она улыбнулась Мэтту. «Мы думаем одинаково.»
После этого они стали вести себя просто и легко, просто наслаждаясь временем, проведенным вместе.
***
Их две недели вынужденного простоя были заняты после того, как их проверила Мелинда, которая выдала им всем чистую справку о здоровье, а также немного сверхздоровья, чтобы тайно удалить время восстановления исцеления.
Не давая времени уходить впустую, их команда тренировалась так усердно, как им было позволено. Они начали с концептуального спарринга с минимальным контактом. По мере того, как они больше отходили от своих исцеляющих перезарядок, они переходили к более практичным спаррингам.
Ко всеобщему удивлению, Конор первым услышал фразу «Отражение». Никого это слово не удивило, просто тот факт, что он нашел его из ниоткуда, во время перерыва в битвах с Мэттом и Концепциями Астер. Эта фраза давала ему немного больше отраженного урона его противникам, но при этом не получала своего собственного.
Это смертельно хорошо сочеталось с его новым умением [Парирование], которое позволяло ему отражать физическую силу атаки обратно на противника, если правильно рассчитать время. Еще более смертоносным его сделало его второе приобретение, [Арена клинков], дорогое умение 14-го уровня, благодаря которому любой, владеющий клинком или острым оружием, получал отраженный урон всякий раз, когда оно двигалось. Это сделало мужчину настоящим монстром. Даже Мэтт боролся с шквалом атак, хотя у Конора быстро заканчивалась мана, если он использовал оба своих навыка AOE одновременно.
Успех Конора дал Энни и Эмили пинка под зад, в котором Мэтт не был уверен, что он был полностью хорош. Они оба удвоили свои усилия, сказав, что если он получил это, то и они тоже смогут это получить. Эмили была в немного лучшем положении, так как она кое-что затронула. Но Энни все еще была в темноте, что не улучшало ее настроения.
Все свободное время она проводила либо в медитации, либо в тренировках. Колоссальные 50 000 ее баллов пошли на то, чтобы нанять армейского специалиста по скрытности, чтобы обучить ее убийствам, контр-убийствам и шпионажу. Энни почти каждый день возвращалась в их номер с множеством синяков, но, похоже, ей это нравилось.
Даже с этим в качестве трамплина она не нашла ничего, что могло бы резонировать, что, казалось, только бесило ее все больше и больше.
Эмили накопила большую часть своих баллов после того, как выплатила всем, заявив, что копила на что-то. Вместо того, чтобы сказать им, что именно, она лишь злобно улыбнулась, говоря им подождать и посмотреть. Мэтт действительно заметил, что она купила [Earth Spike], но решил, что это было просто для увеличения ее комбинации цепочек типов маны. Ее огневая мощь уже была пугающей с четырьмя аспектами. Он беспокоился, что она на самом деле убьет кого-нибудь пятеркой, если она станет вдвое сильнее. Но во время их спарринга он обнаружил, что, хотя пятый удар был заметно сильнее, он не удвоил силу четвертого заклинания.
Увидев, как его товарищи по команде тратят несколько очков, Мэтту еще больше захотелось купить навык [Треснувший прорыв]. Но даже если бы его команда одолжила ему оставшиеся очки, этого все равно было бы недостаточно. Не то чтобы у него хватило смелости спросить об этом с самого начала. У всех были вещи, на которые они копили, и он не мог просить их отложить собственный рост ради него самого.
Это было бы эгоистично и несправедливо для навыка, который он даже не смог бы использовать в этой войне. Начальная стоимость применения [Треснувшего разлома] составляла 100 маны, что на 20 маны больше его текущего максимума. Восхождение на 7-й уровень было единственным способом разыграть его, и здесь были разрешены только патеры 5-го и 6-го уровня. Он не мог просить помощи в покупке чего-то, что не помогло бы никому из них получить больше очков.
Вместо этого он обсуждал получение [Огнемета] за 50 000 очков. Навыки уровня 14 были невероятно дорогими, но Мэтт полагал, что средний патер сможет себе это позволить, если сохранит все свои очки на протяжении всей войны. Такое направленное заклинание было идеальным для Мэтта, но цена была непомерно высокой.
Он также не был уверен, хочет ли он потратить очки на [Огнемет], когда он также хотел хранилище чар. Но это также стоило полмиллиона очков, и он не был уверен, что сможет получить и хранилище, и [Треснувший разлом]. Единственным плюсом было то, что хранилище могло быть куплено любым количеством людей, так что он мог попытаться сэкономить на более дорогом предмете, а затем получить хранилище, если ему не хватило.
Миссии снова были на горизонте, и это был его путь к тому, чтобы заработать огромное количество необходимых очков. Такие вещи, как королевство, платящее за его ману, и их медленно уменьшающаяся стипендия дополняли его общую сумму, но не сокращали расстояние. Часть его с нетерпением ждала прихода убийц. С помощью Энни у них может быть просто пассивный доход от контрубийств. Обналичивание очков за дополнительный навык атаки теперь может помочь ему заработать больше очков в долгосрочной перспективе. И [Огнемет] идеально ему подходил. Снова и снова все возвращалось к очкам.
Лиз пнула его ногой. «О чем ты думаешь?»
Он вздохнул и сказал: «Я не знаю, что делать с нашими баллами. У нас осталось три дня, пока мы не закончим восстановление исцеления, и у нас так много очков на кону. Мы хороши, но все будут охотиться за нашей наградой, и тогда есть тактическое преимущество в том, чтобы убить нас. Невероятно рискованно держать столько очков за более дорогие предметы. Но если я не сэкономлю сейчас, это может стоить мне [Треснувшей бреши] позже. Я хочу [Огнемет], но стоит ли покупать его сейчас из-за дополнительного урона, который он мне нанесет? Навык также силен и может означать разницу между жизнью и смертью. Если мы умрем сейчас, я потеряю гораздо больше пятидесяти тысяч очков.
Астер вскочил и ударил себя головой в грудь. «Неееет! Огонь плохой. Достаточно одного костра.
Мэтт потянулся к ней, но его связь перевернулась и высунула ее язык, посылая в него притворные «мертвые» мысли через их связь.
Лиз начала тереть свой живот, что вызвало виляние хвостом, в то время как она все еще притворялась, что ее предала его склонность к огненным заклинаниям.
— Астер, ты понимаешь, что у тебя более чем достаточно очков, чтобы самостоятельно получить новое ледяное заклинание?
Все еще с закрытыми глазами она ответила: «Да. Я получил один.» Затем она отправила ему ментальную проекцию полученного ею навыка. Он почти боялся, что это будет [Создать мороженое] или что-то в этом роде. Но, к счастью, это было не так. На самом деле это были [Ледяные столбы], которые создавали небольшую область вокруг заклинателя, где поднимались ледяные столбы, создавая некоторое укрытие и маскировку.
«У меня полет!» Он получил мысленный образ летающего пушистого облака, которое действовало как летательное устройство уровня 7. На самом деле это была хорошая покупка, поэтому он послал ей гордые мысли. Он проигнорировал тот факт, что она получила его, потому что он был похож на мороженое.
Ее следующая покупка была менее впечатляющей. «Я получил. Изготовитель мороженного!» Ему пришла картинка с маленькой коробочкой, которая делала мороженое из молока и маны.
Мэтт потер лицо, именно на это он и рассчитывал, что она потратит баллы.
«Что-нибудь еще?»
Астер, казалось, обдумала это, затем кивнула вниз головой. «Подготовка. С Ледяным Волком!»
Мэтт сделал заметку, чтобы купить ей небольшой предмет для хранения, который она могла бы носить. Но в целом он чувствовал, что она потратила свои очки так хорошо, как он мог надеяться, и гораздо лучше, чем он опасался. В душе она все еще была ребенком.
Успокоившись, Лиз повернулась к нему и сказала: «Возьми [Огнемет]. Это отлично подходит для вас, и это дает вам сильное заклинание ближнего боя, которое вы можете просто взрывать вечно. Пятьдесят тысяч очков сейчас для нас ничто. Если вы получите его сейчас, вы, вероятно, заработаете больше очков в ближайшие год или два».
Мэтт знал, что она была права, но если бы он не получил [Треснутую брешь] из-за этого, он бы жалел об этом вечно.
Все еще не определившийся, он ответил на вопрос: «Что вы хотите получить?»
«[Кристальная броня], мне нужно больше защитных навыков, и что-то, что не даст мне взорваться от стрелы, было бы неплохо. Кроме того, я оптимистично настроен в отношении того, что умение, основанное на кристаллах, не оторвется от моего таланта первого уровня. По крайней мере, я на это надеюсь». Она посмотрела на Мэтта странным взглядом и спросила: «Вы когда-нибудь слышали о навыке [Факел Спрайт]?»
У Мэтта не было. Однако выражение ее лица возбудило его любопытство, поэтому он сразу же посмотрел на него. [Спрайт Факела] было заклинанием 14 уровня. Он был одновременно редким и дорогим не потому, что был сильным, а потому, что его можно было найти только в нескольких известных разломах. Вот и никто не фармил, потому что навык был практически бесполезен. За 100 маны заклинатель призвал одного тускло светящегося «фея», который плавал вокруг, питаясь огнем. При достаточном питании он будет размножаться и постепенно распространяться. Спрайты на самом деле были довольно автономны, и если их предоставить самим себе, они будут искать новые источники огня, чтобы питаться, когда вокруг исходного факела становится слишком тесно. Заклинание было отличным, если у вас был только факел и вам нужно было осветить большую площадь в течение определенного периода времени. Однако навык 14-го уровня [Сфера света] можно было применить всего за 10 маны, и он действовал сразу же.
По полезности им просто не было равных. Даже тогда [Сфера света] стоила дороже фонарика со световыми рунами, который мог работать часами на небольшом количестве маны. Некоторые ночные фестивали и площадки под открытым небом использовали [Torch Sprite] для создания атмосферы, но не более того.
Нет, если и, или но об этом, [Torch Sprites] отстой. За исключением того, что Талант Лиз может изменить это. Была вероятность, что навык будет перенесен на создание автономного, саморазмножающегося кровавого монстра, который ищет больше источников крови, чтобы питаться. Это была довольно страшная мысль на большом поле боя. Навык может умножаться почти бесконечно, только за начальную стоимость навыка в мане.
Все зависело от того, как ее Талант изменил заклинание. Для этой потенциальной награды это все еще стоило шанса.
«Было бы интересно, если бы все получилось так, как я думаю».
Лиз била его по ногам своими. «Ага. Это авантюра, но я думаю, что это может окупиться, если мы вступим в еще одну драку, как в прошлую. Я просто хотел бы, чтобы было больше информации о том, насколько сильно заклинатель контролировал спрайты. В описании мало деталей, но фестивали, которые его используют, похоже, содержат спрайты и равномерно распределяют их в пределах обозначенных областей. Хоть что-то».
Мэтт катался взад и вперед на стуле. «Похоже, вы все равно собираетесь бросить кости. Что касается меня, я до сих пор не уверен, стоит ли покупать [Огнемет]. Или, по крайней мере, не сейчас».
Лиз ткнула его ногой. «Просто пойми. Вам все равно нужен навык, а [Треснувший разлом] не по карману». Она откинулась назад и сказала: «Я заказываю свои навыки, сделайте то же самое, чтобы мы могли спасти кого-то от поездки».
Вздохнув, Мэтт решил рискнуть.
Когда коробка с их навыками упала с воздуха, она добавила: «Мы всегда можем заработать больше очков».
Это было правдой, Team Bucket просто нужно было вернуться в поле. У него и его ИИ был план.
