Глава 93
Команда Bucket обманула. Немного.
Они покинули нейтральный город до того, как их исцеляющий кулдаун технически закончился. Они просто вышли из парадных ворот и полетели туда, куда им было нужно.
Это обход правил, если не прямое их нарушение. Любой, у кого есть время восстановления исцеления, должен был оставаться в нейтральном городе в целях безопасности, но с их вкладом в защиту города они были уверены, что полдюжины человек были готовы и ждали, чтобы убить их, как только они станут честной добычей.
Было забавно наблюдать за Энни, которая пыталась защитить их апартаменты от убийц, пока они не осознали последствия. Хитрость была лучшей частью доблести, поэтому они выскользнули из города за ночь до назначенного времени.
Услышав план Мэтта, Принц и Джуни были более чем счастливы отпустить их. Итак, команда надела несколько полусырых маскировок, вышла и в настоящее время летела сквозь ночь.
Мэтт взглянул на Астер и сдержал вздох. Его связь получила специально заказанный летательный аппарат с несколькими интересными функциями. Это было облако, излучающее холод, который помогал ей чувствовать себя комфортно в теплые летние ночи. Ему понравилась эта идея. Ему также нравилось, что ее облако могло сжиматься в брошь-снежинку, которую она могла пристегнуть к воротнику.
Единственным недостатком было то, что летательный аппарат отчетливо напоминал шарик мороженого и, по-видимому, слегка напоминал его на вкус. Его связь провела больше времени, пытаясь откусить от ее облака, чем лететь прямо. Увидев, как она летит так, что пьяный человек может показаться разумным водителем, он запросил доступ, чтобы связать его и Лиз ИИ с летающим десертом. Просто всем было проще, чтобы он летал строем между ними, пока лиса играла.
После часа кружения в поисках преследователей все собрались в футе от летающего меча Мэтта и под воздушным щитом, а затем зацепились друг за друга. Как только все заняли свои места, Мэтт поднял их в атмосферу так высоко, как только мог, прежде чем стало трудно дышать.
Меч 7-го уровня был ориентирован на высокую производительность, а не эффективность, поэтому он был быстрее, чем средний летательный аппарат 7-го уровня, даже когда носил всех в своей команде. Благодаря воздушному отталкивающему щиту и уменьшающемуся сопротивлению воздуха по мере подъема команда быстро достигла желаемой высоты и двинулась оттуда. Через два часа они остановились над бесплодным участком невысоких гор, скрытым в облаках.
Остановившись, они перерыли десятки пространственно расширенных мешков, чтобы найти нужный. В желаемом пакете были детали их колыбели, которая была тщательно собрана в воздухе. Когда все было закончено и перепроверено, Мэтт закрепил свой меч на специально изготовленном ремне, удерживавшем устройство в воздухе, и спрыгнул на платформу, подвешенную под мечом. Он неловко покачивался при ударе. После нескольких проверок качества остальные быстро прикрепили короткие стены, которые должны были обеспечить некоторую степень защиты платформы десять на десять.
Пока все запрыгивали, Мэтт взмахнул руками в водяном паре, составлявшем облако.
«Дом, милый дом.»
Эмили была закутана в зимнее снаряжение и свирепо смотрела на него. «Поставь барьер, придурок. Здесь… холодно для всех остальных.
Мэтт заметил, что их туманное дыхание смешивается с облаком, и активировал встроенный в платформу воздушный барьер. Это предотвратит проникновение холода, а с обогревателем, который Лиз уже установила, скоро станет комфортнее.
Все остальные, кроме него самого и Астер, жались друг к другу. Он достал один из двух перепрограммированных сборщиков големов, соединил его с летающим мечом и заставил его парить над облаком в качестве наблюдателя. Они могли спрятаться, а их автоматический часовой предупредит их, если их облачность вот-вот рассеется.
Поскольку температура была терпимой только для Мэтта и Астер, он начал устанавливать две палатки, которые у них были. К их большому ужасу, ему и Конору пришлось делить меньшую двухместную палатку близнецов. Палатка подходила для двух невысоких женщин, но была откровенно тесной даже для одного из двух мужчин. Они оба обсуждали покупку еще одной палатки, но в конечном счете они не могли рисковать и вызывать какие-либо подозрения относительно своего плана.
Вместо этого они согласились попробовать «горячее размещение» палатки, спя в разное время и меняясь местами. С этой целью они вызвались как можно чаще дежурить в противоположные смены.
Когда все было готово, Мэтт достал пояс, наполненный камнями маны, убедился, что все они заполнены, и повесил пояс под летающим мечом на одном из тросов. Кому-то на страже приходилось пополнять меч на 200 маны каждый час, а перепрофилировать комбайны каждые два часа. В каждом мешочке на поясе было достаточно камней маны для одного пополнения. Он запустил таймер и отправил их всем остальным.
Он чувствовал искушение попытаться создать трещину на платформе, но не хотел отдавать эту способность даже своей команде. Кроме того, это привлекло бы внимание к их скрытой базе, чтобы все почувствовали, сведя на нет цель всей их подготовки.
Астер прыгала вокруг и прыгала с платформы, но ее поймало ее новое облако. Затем она помчалась вокруг, пытаясь жевать окружающие их облака. Увидев, что она занята собой, Мэтт скользнул к остальным и вытащил походный стул.
— Как дела у всех сейчас?
Стук зубов был единственным ответом, который он получил в ответ, пока Конор не попытался показать ему палец трясущейся рукой. Мэтт рассмеялся и откинулся на спинку кресла, ожидая, пока небольшая площадь прогреется. Наконец температура на платформе достигла приемлемой температуры, и остальная часть группы начала приходить в себя.
Мэтт спросил: «Все будут готовы завтра? Усвоены навыки и проверены новые предметы? Давайте рассмотрим наши изменения сборки, чтобы мы все могли быть готовы».
Они уже проходили через это, но Мэтт хотел перепроверить, согласны ли они с командой. Энни ответила первой: «Мне больше нечего впитывать. Мой тренер заставил меня купить [Выпад] и [Пронзающий удар], что было абсурдно дорого даже для навыка 14-го уровня».
Все еще потирая руки, Конор заговорил. «[Выпад]? Выглядит немного странно».
Энни закатила глаза, прикрывая руками теплое дыхание. «Это то, что я сказал. Я тоже съел эти слова. Это один из лучших навыков движения, доступных для более скрытных сборок на нашем уровне. Вы знаете, до того, как надлежащее фазирование и телепорты ближнего действия станут чем-то особенным».
Все кивнули и посмотрели мимо Энни прямо на Эмили.
«Я подобрал [Earth Spike] и новый посох, который опустошил остальные мои очки. Этот ребенок сильно снижает затраты маны, скорость, с которой я могу использовать заклинания, и нагрузку на мой дух от применения таких сильных заклинаний. Все это позволит мне бить сильнее, быстрее и дольше. Я также получил новую броню, но она была относительно дешевой».
Следующим настала очередь Мэтта. «У меня есть [Огнемет] и новая нижняя броня, чтобы поместиться под мою Талантливую броню. В остальном мало что изменилось».
Все еще дрожа, Лиз все еще смотрела на Мэтта в его [треснувшей фантомной броне] и выдавала краткое объяснение. «[Кристальная броня] и [Спрайты-факелы]. Броня уже поглощена. И проверено. Это сработало, как я и думал, и теперь у меня есть [Доспех из кровавого кристалла]. Это дает мне столь необходимую защиту. [Спрайты с факелами] завтра поразят мой внутренний дух. Посмотрим, как мой Талант изменит его тогда. Я рад, что им не нужно идти в ядро. Просто внутренний дух. Сэкономил день на каждом».
Мэтт присутствовал, когда [Кристальная броня] достигла ее внутреннего духа, и она перестала использовать ману в навыке, заставив его обосноваться в своем новом доме. Как только умение успокоилось в ее духе, Лиз получила автоматическое сообщение от Императора об эффектах умения. Эти сообщения были невероятно удобны, так как позволяли ей избежать кропотливого процесса тщательной проверки навыка и получения показаний новых эффектов. Некоторые навыки могут быть опасны для использования после преобразования Талантом Лиз. Им еще предстояло наткнуться на какие-либо по-настоящему вредные навыки, но возможность всегда существовала.
Навыки легко проверялись как осколки навыков, но как только они проникали в дух культиватора, анализировать навыки с помощью испытательных машин становилось экспоненциально сложнее. С имеющимся у них оборудованием это было практически невозможно. Это означало, что Лиз нужно было тщательно проверить свои навыки и подготовиться к любым возможным побочным эффектам. Мэтт все еще беспокоился. Если какое-либо новое умение нацелено на кровь внутри нее, она может не пережить неблагоприятные последствия.
Вот почему Мэтт умолял Мелинду быть рядом, когда Лиз впервые использовала [Доспех из кровавого кристалла]. К счастью, все сработало именно так, как было сказано в сообщении, и вокруг нее выросла красновато-золотая броня, состоящая из полукристалла и полукровки. В отличие от оригинальной [Кристальной брони], она даже могла индивидуально рассеивать любые поврежденные части брони и идеально восстанавливать их с помощью крови вокруг нее. Это полностью устранило обычный недостаток, связанный с необходимостью переделывать умение с нуля, когда оно было повреждено.
Никто не был уверен, почему цвет брони был окрашен в золотой цвет, но они предположили, что это может быть реакция между кристаллом и кровавым железом, которое она поглотила, возможно, создавая железный пирит, более известный как золото дураков, со смесью природных сокровищ и навык. Мэтт бесконечно дразнил ее по поводу того, что у двойной принцессы золотые доспехи, отчего Лиз покраснела и молчала с ним в течение добрых десяти минут, к удовольствию Мелинды.
«Другой мой навык будет готов к завтрашнему утру». В заключение она сердито посмотрела на Мэтта: «Ты ужасный парень. Я даже не могу украсть твое тепло».
Конор выдавил сквозь зубы: «[Blade Arena]. [Парировать]. Новый щит.
Поскольку все они тренировались с этим человеком и его новыми навыками, этого было достаточно.
Увидев, что Астер все еще гонится за облачным покровом, Мэтт заговорил за нее. «Астер получила [Ледяные столбы], которые дадут нам некоторые возможности по управлению ландшафтом».
Он отказался говорить о ее мороженице. Все уже знали об этом, так как она сидела перед ним час за часом, съедая кусочек за кусочком мороженого, пока у нее не кончилось молоко.
Они просидели час или два, и, наконец, только он и Энни не спали. У них были первые часы, и, наконец, стало достаточно тепло, чтобы Мэтт смог деактивировать свою броню.
Он спросил: «Каково было тренироваться в армии?»
«Фу. Это было ужасно. Инструктор, который у них был, был всем, о чем я мог просить, и даже больше, но он был невероятно требовательным». Она улыбнулась сквозь облачный покров. «Я уже забронировал с ним дополнительные тренировки еще на две недели. Я не могу упустить этот шанс. Он отказался рассказать мне свой уровень или вообще что-либо о себе. Даже его имя. Он просто сказал мне, чтобы я сам во всем разобрался. Но держу пари, он как минимум 30 уровня. Он призрак. Самое страшное, что у него даже нет Таланта скрытности. Он действительно показал мне это. Его Талант только в том, что доспехи защищают его более полно».
Мэтт поднял брови и сказал: «Похоже, это странный Талант, чтобы быть незаметным».
«Это то, что я сказал. Однако он доказал свою точку зрения. Он заставляет меня проводить убийства и операции по скрытности без моего таланта. Это сложно, и я думал, что это невозможно, пока он не ограничил себя половиной моего совершенствования и не справился со всеми в совершенстве». Энни рассмеялась. «Я сказал, что он жульничает, поэтому он попросил меня разработать для него собственный сценарий. Он хороший. Действительно хорошо. Но он также и самый крутой упрямец, которого я когда-либо встречал. Стандарты этого человека не просто высоки, они чертовски почти невыполнимы. Тем не менее, он хороший учитель и на самом деле объясняет, что я делаю неправильно».
Мэтт подумал о том, с кем он мог бы пройти обучение, пока рядом с ним были военные. Даже с приходом его управленческой команды он сомневался, что это будет сопровождаться бесплатным обучением от экспертов. Стоимость наверняка будет высокой, будь то в очках вклада Империи или в необработанной валюте. В любом случае, не помешало бы получить некоторые инструкции раньше, когда относительно легко заработать очки войны.
Они продолжали болтать, поскольку их смена прошла без происшествий.
На следующее утро они убрали свои вещи и направились к своей первой цели. Когда они зависли на краю антиполетной формации на высоте двух миль, все посмотрели на Мэтта.
Это было бы самоубийственно безрассудно для любого, кроме него. Его ИИ запускал симуляции полдюжины раз, но ему все еще не терпелось прыгнуть без летающего меча, чтобы поймать его. Даже успешно проделав тот же трюк на уровне 5, его колебания не уменьшились.
После того, как его команда приземлилась и заняла позицию на краю построения, Мэтт проверил свой ИИ и скатился с меча, бросившись на землю.
***
Эрик ходил по своему посту с обычной скукой, которая приходит после долгих периодов повторения. Его отряд находился в глубине территории королевства и охранял золотой рудник 6-го уровня. Это была действующая шахта, и металл действительно был там. Поскольку Королевство захватило множество фортов, которые их сторона пыталась вернуть, он остался стоять на страже в качестве уровня 6.
Это было не ниже его достоинства; на самом деле это был хороший пример для подчиненных ему солдат. Но было скучно.
Поворачиваясь, чтобы осмотреть внешний периметр, он приготовился спросить Джанет, не видела ли она что-нибудь необычное. Но вдруг громкий гул, сопровождаемый волной пыли, вырвался наружу и накрыл его.
Когда воздух, наконец, достаточно прояснился, чтобы он мог видеть, перед ним возникла узнаваемая светящаяся фигура, о которой он слышал только слухи. Он никогда не мечтал, что когда-нибудь пересекутся с настоящим существом. Бронированный монстр поднялся с потрескавшейся брусчатки и побежал к воротам.
Поняв, что он собирается сделать, Эрик закричал: «Остановите его!»
Он положил действия на слова и зарядил. Он не надеялся выжить, но наказание за то, что он не пытался, будет намного хуже, чем травматическая поездка в больницу.
Стрела отскочила от человека, когда он ударил светящимся мечом по перекладине, запирающей запертую дверь. Удар взорвался во вспышке голубого света.
Осколки усеяли его лицо, когда мужчина парировал свой меч. Эрик отступил в сторону и воспользовался инерцией, чтобы ударить мужчину по передней ноге.
Его клинок седьмого ранга лишь царапнул броню, но это не помешало ему уклониться от ответного удара и отступить назад.
Эрик уже собирался снова вступить в бой, когда его мир наполнился пламенем. Он закричал от боли, вдыхая огонь в легкие. Вскоре все стало черным.
***
Мэтт ударил ногой по перекладине, все еще удерживая дверь закрытой, пока он купал пространство перед собой в аду.
[Огнемет] традиционно было заклинанием, которое стоило минимум 1 MPS, но он модифицировал умение, когда оно вошло в его дух. Он настроил его так, чтобы он принимал больше маны, а не снижал первоначальную стоимость, как это делало большинство людей. В настоящее время он продвигал навык на 15 MPS, что было максимумом, который он мог выдержать до дестабилизации.
Этого было более чем достаточно.
Навык начался с конуса огня толщиной с его кулак и расширился до круга семи футов в диаметре на максимальном эффективном расстоянии в тридцать футов. Ему нужно будет сузить апертуру начального пламени, чтобы еще больше увеличить дальность, но сейчас это было не то, что ему было нужно. Дверь просто нужно было открыть достаточно долго, чтобы его команда присоединилась к нему.
Вскоре пришло сообщение о том, что они у двери, поэтому он перерезал поток маны к умению и позволил пламени рассеяться. Камни вокруг него раскалились докрасна. Мэтт быстро применил [Привет], чтобы понизить температуру врат. Из-за быстрого охлаждения лед трещал и подпрыгивал, но Мэтт выбежал через внутренние передние ворота, чтобы броситься к внешней двери. Было слышно, как трескается каменная кладка под тепловым ударом, но это не звучало опасно плохо, поэтому он проигнорировал это.
Его команда последовала за ним достаточно шумно, чтобы он понял, что они там. Судя по громким трескам, за которыми последовали крики, он предположил, что Энни использовала свой арбалет с пользой. Конор быстро подошел к нему, и вместе они выбили дверь. Шесть из них бросились к форту, не обращая внимания на защитников перед ними. Вместо этого они бросились к лестнице, ведущей к шахте. Половина команды охраняла лестницу, а другая половина спускалась вниз.
Всего за тридцать секунд они нашли сумку для хранения золота 6 уровня, которое здесь добывали.
Проверив сумку размером с комнату и увидев, что она заполнена более чем на три четверти, Мэтт закричал: «Понятно! Шаг!»
С этими словами они бросились обратно из форта, отвечая только на то, чтобы не быть скованными. Когда они достигли края антилетающего строя, все установили свои летательные аппараты и взлетели высоко в небо, прочь от шумного форта.
Мэтт смеялся над их каналом, когда они праздновали свой успешный рейд. Так глубоко на вражеской территории они в основном атаковали неподготовленных защитников. Это должно было быть всего лишь разгромом и захватом, но они разобрались, как бандиты.
Мы типа бандиты, если подумать.
Эта мысль достаточно позабавила Мэтта. Когда они остановились, чтобы отдохнуть высоко среди облаков, он все еще посмеивался.
«Давайте сориентируемся и отправимся во второе место». Энни звучала так же взволнованно, как и он, и подпрыгивала в воздухе.
Сгрудившись вокруг Мэтта, они использовали его более быстрый меч и согрелись в воздушном пузыре, пока поднимались на три мили над землей. Более низкое давление воздуха и сопротивление только позволяли им парить еще быстрее. Следующая цель, железная шахта уровня 6, находилась в сотне миль. Они будут на месте, чтобы совершить налет примерно через час.
Эта шахта не была напрямую связана с главным фортом, что было хорошей новостью. Форт был большой, но шахта находилась в четверти мили от него, на берегу близлежащего оврага.
Они повторили свою тактику разгрома и захвата, которая была облегчена более удаленным расположением форта. Команда Bucket прибыла и ушла менее чем за две минуты, таща невероятно тяжелый мешок с железом, перекинутый через спину Конора.
Их третьей целью в тот день была титановая шахта уровня 6. Шахта на самом деле не была настоящей, так как этот элемент редко можно было найти в чистом виде в природе. Вместо этого армия установила в этом месте машину, которая каждый час давала куски титана тем, кто держал «рудник» достаточно долго.
Из трех выбранных ими мест это было самым сложным для штурма. Этот рейд требовал большего, чем простой удар и захват. Но приз стоил бы того, если бы они могли удерживать точку достаточно долго, чтобы квалифицироваться как удержание ее.
Наблюдая с воздуха, они заметили фальшивую шахту и каменную стену вокруг нее, а также пятнадцать охраняющих ее охранников.
Он хорошо вписался в антиполетный строй, и у них не было хорошо скрытого пути, которым можно было бы воспользоваться, как в прошлый раз. Дозорные заметят их почти за полмили, и Мэтт подозревал, что большой форт среагирует гораздо быстрее, чем другие.
Эмили спросила: «Может, нам подождать ночи? Таким образом, мы, вероятно, могли бы подойти намного ближе к стенам».
Энни ответила раньше, чем кто-либо другой. — Если это что-то вроде последнего места, куда мы попали, это невозможно. У них будут легкие руны для установки. Эта область, вероятно, будет выглядеть так, как в полдень, всю ночь».
Лиз указала на часть стены, которую их ИИ выделил в своем видении. «Возможно, я смогу перепрыгнуть через стену в своей полной форме голема, но это означает, что я буду наедине с Астер внутри».
Мэтт спросил: «Думаешь, ты сможешь поднять нас своей кровью?»
Лиз нерешительно кивнула. «Если у меня есть несколько секунд, чтобы сосредоточиться, да. Но я не думаю, что получу его».
Энни предложила: «Думаю, я смогу перелезть через стену незамеченной. Это всего лишь десять футов, но я не знаю, достаточно ли того, что я один, чтобы считаться кражей».
Эмили пожала плечами. — Если ты сможешь войти, ты сможешь открыть нам дверь, по крайней мере. Это значительно облегчило бы нам задачу, если бы нам нужно было спешить».
Мэтт беспокоился, что она не сможет проникнуть внутрь, пока патрули ходят вдоль стены, но он должен был доверить свою работу товарищу по команде. Итак, получив несколько заверений, он кивнул ей в знак одобрения.
Они бесшумно приземлились, и Энни начала пробираться к более крупной искусственной шахте. Все пятеро приготовились броситься на ее защиту. Но через два нервных часа Энни выскочила из невидимости по другую сторону небольшого подъема.
В ее руке был стеклянный планшет размером чуть больше ее ладони, и она помахала им.
«Армейский наблюдатель сунул его мне в руку после того, как я полчаса сидел рядом с симулятором шахтера. Я думаю, что-то вроде штрафа за скрытность. Она в гневе пожала руку: «Это полная чушь, но я с этим справилась. Добыча шахты за девять дней прямо здесь. Она покрутила планшетом с дерзкой ухмылкой.
Мэтт должен был дать ей это, она заслужила право хвастаться.
Астер прыгнула к ней в объятия и получила поцелуй, но лису больше интересовал чистый материал, чем получение обожания. Энни немного сдулась при этом, но они быстро ускользнули и взлетели в небо, и никто не понял их кражи.
Никто из них не хотел задерживаться, поэтому они полетели в ближайший город Королевства, чтобы обменять свою добычу на половину ее стоимости. Они заработали чуть больше четырнадцати тысяч очков за штуку.
С ликованием они вернулись к вечернему облаку и скользнули обратно на территорию королевства. Они планировали неоднократно совершать набеги на переполненные шахты и места стратегических ресурсов.
Они никогда не удерживали локацию дольше, чем это было необходимо, но усиленная защита, с которой они сталкивались каждый раз, была хорошим признаком того, что они заставляли королевство оставаться в обороне. Чтобы защитить свои шахты, у них не было другого выбора, кроме как перенаправить войска, отбивая многие форты, которые они недавно потеряли.
Через четыре дня на каждой заставе их ждало невероятное сопротивление. Весь четвертый день им приходилось бороться с засадами, устроенными внутри шахт, которые были расчищены для использования в качестве ловушек. После того, как их несколько раз подряд заманивали, но ничего не нашли, Team Bucket решила прекратить. Товары были либо хорошо спрятаны, либо уже перевезены в ближайший город Квиндома.
Именно тогда началась вторая фаза операции, и они начали наносить удары по караванам с материалами, доставляемыми по суше в разрушенный город для процесса восстановления.
Шпионы Королевства узнали о поставках и проинформировали об этом руководство. Материалы, необходимые для восстановления, были настолько значительными, что их телепортация была нерентабельной. Королевство было вынуждено перевозить их по суше, чтобы расходы были приемлемыми.
Мэтт и его команда сожгли дотла два каравана, а материалы сгорели.
Они избегали атаковать защитников, сосредоточившись на нанесении максимального урона и создании хаоса. [Огнемет] Мэтта тысячу раз окупился за две недели, которые они провели, сея хаос в тылу врага.
Ночи, проведенные в облаках, давали им укрытие, необходимое для того, чтобы оставаться незамеченными и беззаботно отдыхать. Они даже наблюдали, как поисковые отряды прочесывали окрестности под ними, где, по их мнению, скрывалась команда «Ведро».
Когда у них, казалось бы, закончились цели, они обнаружили скопления разломов и начали устраивать засады на команды уровня 6, выходящие из разломов, вынуждая королевство начать расставлять охрану вокруг разломов.
Рейды были изматывающей работой, которая в конечном итоге перестала приносить такую потрясающую прибыль. Но разрушения и потери ресурсов, которые они причиняли Королевству, того стоили, поскольку Королевство давало им дополнительные баллы за их усилия.
Ни одна миссия не продолжалась дольше, чем они могли справиться с силами королевства. Они всегда перемещались в альтернативное слабое место до того, как противостоящие силы становились слишком большой проблемой.
Случались засады, но они могли либо обнаружить их заранее, либо пробиться наружу. Они старались никогда не переусердствовать и научились использовать свои новые предметы и навыки с максимальным эффектом. Через две с половиной недели после начала партизанской войны они готовились к отступлению, когда получили неожиданный экстренный вызов из штаб-квартиры. Команда Королевства пыталась отступить из большого форта и нуждалась в немедленном подкреплении.
Просьба сама по себе не была необычной. Команды королевства неоднократно отступали с непригодных позиций в течение последних нескольких недель, пока королевство отбивало форты. Некоторые люди были устранены. Что было прискорбно, так как они обычно зарабатывали довольно много очков за то, что удерживали форт глубоко во враждебных землях. На этот раз все было иначе. Защитники, по-видимому, копались в скоплении разломов вокруг форта и нашли предмет, который нельзя было потерять.
Мэтт спросил, что это за предмет, чтобы его можно было обезопасить и не телепортировать с чьими-то личными вещами, но так и не получил ответа. Это сделало команду еще более любопытной.
Итак, они свернули к последнему заявленному месту, но обнаружили, что там идет бойня.
Бойцы Королевства должны были насчитывать около пятисот человек с нормальным гарнизоном для большого форта, но их со всех сторон окружали отцы королевства и регулярные войска.
Многие из них пытались убежать в воздух, но это, похоже, не приносило им никакой пользы. Они застопорились, не в силах двигаться вместе, но достаточно сообразительны, чтобы понимать, что выход из рядов только усугубит их гибель. Одного за другим их будут отстреливать. Мэтт и Конор взяли на себя инициативу и врезались во внешний край летящей массы сил Квиндома.
Мэтт сразил некоторых людей сзади, даже когда строй сместился, чтобы ответить им с фланга. Медленная реакция их врага не имела большого значения. Даже во время полета он и Конор были намного смертоноснее, чем стандартные 6-го уровня, с которыми они боролись.
Сопротивление возросло, когда Мэтт вступил в бой с обладателем косы уровня 7. У нее, должно быть, был Талант к этому; она двигалась, как танцовщица с громоздким оружием. Не помогло и то, что коса была 8-го уровня и мастерски изготовлена. Край кричал об опасности для его духовного чувства так, как он очень редко сталкивался.
Она не сражалась так, как он ожидал от такого сильного бойца ближнего боя. Вместо того, чтобы использовать плавные движения, чтобы вести бой в позиции, где она могла бы использовать свою косу для достижения наилучшего эффекта, она, казалось, вместо этого позволяла своему оружию диктовать свои действия. Это сработало достаточно хорошо; она смогла надеть изогнутый клинок на его длинный меч и прорезать линию под его доспехами. Оружие оставило заметную рану на его плечах, пробив [треснувшую фантомную броню] с умеренными трудностями.
С этого момента он понял, что быстро избавиться от нее было выше его сил. Он быстро освободился и попросил, чтобы один из магов убрал ее, пока он поднимается.
Внезапная вспышка молнии поджарила ее и отскочила к Мэтту, заставив его вздрогнуть, когда повреждение пробило его и без того напряженную броню. Его новый слой брони блокировал большую часть урона от молнии, но его волосы стояли дыбом. Он напомнил себе, что не стоит просить Эмили о помощи, если его доспехи будут нагружены, женщина просто ударила слишком сильно.
Потратив всего мгновение, чтобы сбросить структуру навыков своей брони в своем духе, он начал бросать и прорубать себе путь через передний край, пытаясь освободить окруженных бойцов Королевства. Когда они, наконец, прорвались и вступили в контакт, женщина в окровавленных доспехах кивнула им в знак благодарности, приказав своим бойцам помочь увеличить разрыв, прежде чем присоединиться к драке.
Мэтт отвернулся от нее, увидев, как Конор занял противоположную сторону и одновременно активировал [Зона демонов] и [Арена клинков]. Мэтт реализовал свою концепцию, чтобы не допустить чрезмерного истощения своего товарища по команде. Вместе они проложили путь через войска королевства.
[Арена клинков] — навык 14-го уровня, создающий поле призрачных клинков. При скрещивании лезвия наносили этому человеку физический урон. Конор был в безопасности в глазах водоворота, а призрачные клинки вызывали несколько триггеров из [Зоны демонов] каждую секунду, когда люди пытались пройти через нее. Мэтт игнорировал резкие, но относительно слабые удары. Он мог бы справиться, если бы ему не пришлось иметь дело с атакующим дальнего боя. Но он был единственным, кто хорошо справился с новой комбинацией Конора.
Всех, кто переступал порог, непрерывно резали статические лезвия. Когда они пытались двигаться внутрь или наружу, они получали только новые порезы от отраженных атак.
Все шло хорошо, пока человек с более темными волосами не начал стрелять в них [стрелами маны], держась на краю их досягаемости. Мэтт изо всех сил старался блокировать удары, но если бы он защищался, то только связал бы их. В конце концов, он воспользовался возможностью и вылетел из зон Конора, чтобы атаковать мага-отшельника.
Его атаку встретило вращающееся кольцо щитов, которое заблокировало его первый [Заряд маны]. Крошечный молоток в руке мужчины расширился до нелепых размеров, когда его обрушили по смертельной дуге.
Мэтт переместил свой вес вправо и, используя большую скорость своего летающего меча, уклонился от удара молотком, который быстро уменьшился до размера подвески. После повторного вступления в бой Мэтт пришел к выводу, что он не сможет сломать защиту человека с помощью рукопашных атак, прежде чем этот расширяющийся молоток снова развернется.
Сдавшись, Мэтт снова наполнил свой бассейн камнем маны и применил [Огнемет], направив всю тяжесть атаки на человека. Парящие щиты были разрушены один за другим с серией хлопающих звуков. К удивлению Мэтта, Патер действительно ускользнул, хотя и обугленный, а их одежда дымилась по краям.
Мэтт направил свой огненный конус на окружающие силы Королевы и наблюдал, как неподготовленные нападавшие были подожжены и телепортированы в быстрой последовательности. Мэтт прожигает дыру в их линиях.
Так было до тех пор, пока к нему не бросился мечник в отличном доспехе. Когда воин приблизился, Мэтт узнал своего нового противника, Талуса.
Он выпустил поток огня в человека, уже зная, что это не будет иметь никакого эффекта, и поднял меч правой рукой. Выслушав жалобы Лиз на этого человека, Мэтт сделал над ним домашнее задание.
Талус был бойцом ближнего боя. По всем сведениям, у него либо был Талант пробивать доспехи, либо мощный зачарованный меч, который мог. В сочетании с предполагаемым предметом роста, который блокировал дальние атаки, как магические, так и мирские, этот человек был смертельным противником как для бойцов ближнего, так и дальнего боя.
Основываясь на своих исследованиях, Мэтт подозревал, что у этого человека набор талантов аналогичен таланту Тары, но более ограничен. Мэтт считал, что он извлекал выгоду из увеличения силы блокировки и пробивания брони, когда он специально использовал комбинацию короткого меча и щита. Догадка пришла к Мэтту после того, как он обнаружил, что этот человек только однажды потерпел публичное поражение в единственной дуэли, когда его щит был сломан, и он, казалось, дрогнул. Это было чистое предположение, но его догадка хорошо сочеталась с отчетами об оценке угроз, составленными для этого человека.
Вся его команда была смертоносна с их различными сборками, но Талус был главным выдающимся игроком. Ему еще предстояло погибнуть на войне, и всего за первую неделю он взял по крайней мере два форта со своей командой. Порыв ветра сигнализировал, что рядом находится его вторая напарница, Ариана. Два других бойца из его команды были менее яркими, поэтому Мэтт не смог их заметить. Пятый и последний участник никогда не сражался на передовой. В отчетах предполагалось, что он был ловцом или ремесленником, но мало что было известно о них, кроме того факта, что они были младшим братом Талуса и злобно охранялись командой.
Мэтт отразил первый удар, но чуть не получил в ответ насыщенный маной удар щитом. Он взлетел выше от общего рукопашного боя и использовал свое более длинное оружие, чтобы не дать другому мечнику ударить его по ногам.
Оказавшись достаточно высоко над крупным столкновением, Мэтт перестал подниматься и, используя свой длинный меч, заблокировал новый шквал атак, когда Талус поднялся на ровную ногу.
Несмотря на то, что Талус вел себя как напористый засранец, он явно знал, как драться. Мэтта держали в обороне, даже когда он отвечал любым открытием, которое он мог сделать или найти. Это расстраивало Мэтта, хотя он был только на нижнем уровне 6, но все же был сильнее пикового уровня 6 напротив него. Его полное физическое распределение сущности и [Пристанище мага] дали ему преимущество в грубой силе.
Талус был просто лучшим бойцом ближнего боя, способным противостоять Мэтту с его короткой комбо. Мэтт считал себя одним из лучших бойцов ближнего боя в Империи на своем уровне. Он сражался с достаточным количеством людей и редко встречал соперника такого же уровня мастерства, но Талус был на ступеньку выше. Он читал и реагировал на каждое движение Мэтта, даже с помощью своего собственного ИИ, использующего 5 MPS для предсказания движений человека.
С точки зрения грубых способностей, Талус был лучшим мирским бойцом.
Просто как тот.
Мужчина немного опередил силу Мэтта и преимущество в досягаемости его длинного меча с чистым мастерством. Это был первый бой Мэтта, в котором он чувствовал себя настолько ущемленным за многие годы.
Если бы он не хотел сломать каждую кость в теле мужчины, он мог бы получить удовольствие от боя.
Пока они обменивались ударами, Талус держал свой щит наготове. Он использовал его как стену, с легкостью перенаправляя наполненные маной атаки Мэтта. Пыль от падающих камней маны объясняла, почему он не мог пробить щит 6-го уровня с помощью [Заряда маны] из своего предмета роста 7-го уровня. Атаки должны были обойти эффекты предмета роста человека. Его большая сила мало что значила, когда Талус никогда не принимал удары в полную силу. Противостоящий Патер позволял атакам соскальзывать с его наклонного щита или плоскостью клинка, используя при этом летающий меч под собой, чтобы смягчить силу ударов.
Мэтт принимал все больше и больше легких скользящих ударов, но не мог увести человека в положение, в котором он мог бы в полной мере воспользоваться своей превосходящей силой. Он свел травмы к минимуму, но они постепенно накапливались по мере того, как бой затягивался. Талант Талуса сделал его практически беззащитным. Если бы не его умение парировать своим длинным мечом, отчим королевства давно бы разрубил его на куски.
Они ничего не сказали друг другу в течение всего боя, но по блеску глаз Талуса сквозь брешь в его доспехах Мэтт увидел удовольствие — даже ликование от его состояния. Мэтт уловил мысли мужчины. Судя по тому, что он читал в отчетах, а также по тому, что рассказала ему Лиз, Талус считал, что боевая доблесть — единственный способ измерить ценность человека. Он полагал, что он лучше Мэтта, потому что держал бронированного Отца Царства в обороне.
Мэтт решил избавить его от этого понятия.
С приливом скорости он уклонился от удара щитом и нанес свой собственный тяжелый удар, заставив Талуса вернуться к обороне. Он позаботился о том, чтобы его атаки находились в центре тяжести человека, поэтому ему приходилось поглощать каждый удар собственной силой, вместо того, чтобы позволять силе ускользать. Изменение импульса позволило Мэтту начать избивать человека вокруг. Обладая преимуществом в досягаемости, он смог заставить Талуса спрятаться за его щитом. Он также отметил, что израсходованная мана-каменная пыль увеличилась, поскольку человек напрямую блокировал последовательные тяжелые удары [Заряда маны]. Мэтт был уверен, что если ему придется тратить камни маны, чтобы подпитывать свою защиту, он сможет пережить его, если сможет удержать человека в обороне.
Мэтт нанес рубящий удар в бок, который прорезал как [треснувшую фантомную броню], так и его физическое под доспехом, как будто их там и не было.
Мэтт проигнорировал жгучую боль и ударил по вытянутой руке Талуса. Когда вы сражались с противником практически без доспехов, вам приходилось принимать раны, чтобы нанести им урон. Либо оставаться исключительно в обороне. Но Мэтт сражался не так.
Он мог получить несколько ран. Это была просто боль. Мэтт был старым другом боли. Он переживет этого высокомерного придурка и покажет ему, что он бесконечен.
Это движение, казалось, удивило Талуса, так как он едва успел убрать руку вовремя, чтобы не быть отрезанным. Тем не менее, в металлической броне осталась борозда, где длинный меч 7-го уровня Мэтта встретился с металлом 6-го уровня.
Талус взревел от удара и набросился на него. Дуэт обменялся шквалом ударов, от которых пролилась кровь с обеих сторон, но с функциональной броней Талус был лучше защищен. У Мэтта было бы достаточно протечек, чтобы Лиз убила всех присутствующих, если бы [Треснутая фантомная броня] не затянула его раны.
Намереваясь продолжить атаку, Мэтт бросился вперед, а затем назад, пытаясь сохранить свое преимущество над противником. Он пытался использовать преимущества своего длинного меча с максимальной эффективностью и бил Королевского Отца с края своего диапазона. Но человек был скользким и всегда мог проскользнуть вплотную, вынуждая Мэтта постоянно отступать.
В следующем обмене они снова оба смогли пролить кровь друг у друга. Талус просунул свой короткий меч под защитную стойку Мэтта и глубоко прорезал ему бедро. Они оба почувствовали металлический скрежет кости. В ответ Мэтт сломал мужчине что-то в плече, блокируя атаку. Он мог сказать, что ранил Талуса, по тому, как мужчина не мог поднять руку со щитом. Это отверстие позволило ему нанести два удара по левой ноге мужчины, где он без сопротивления пробил броню. Из-за ран кровь текла по ноге мужчины, несмотря на зелье, которое он вылил на нее во время отступления.
Они оба тяжело дышали, когда Талус начал массированный удар по телеграфу. Увидев, что грядет, Мэтт был благодарен за броню, закрывающую его лицо.
Он ждал, когда человек достаточно изранится, чтобы впасть в отчаяние и броситься в атаку. Он приготовил свой клинок, как будто собирался проигнорировать атаку и попытаться убить Талуса вместе с ним.
Когда они оба атаковали, Мэтт встретился взглядом с мужчиной из-под доспехов. Он был уверен, что блеск в глазах пикового уровня 6 отражался и в его собственных.
Когда Талус был совершен и находился всего в нескольких дюймах от него, Мэтт использовал свое связанное кольцо роста, чтобы телепортироваться на шесть дюймов вперед, при этом его клинок уже был нацелен на лицо Талуса. Внезапно сработавший щит другого Патера заблокировал бы его, но Мэтт оказался за барьером и клинком прежде, чем успел среагировать.
Со хрустом зубов и металла Мэтт чуть не отрубил мужчине голову у рта. Возможно, ему удалось убить его с помощью [Заряда маны], который он высвобождал, но другой боец уже ушел до того, как мана успела полностью высвободиться.
Мэтт выпрямился и перестал притворяться настолько тяжело раненным, насколько хотел казаться. Конечно, он был ранен. Но поскольку [Треснувшая фантомная броня] была бесполезна, он уменьшил потребление маны до 1 MPS. Остальные 44 MPS, обычно зарезервированные для его брони, он вложил в [Выносливость]. С навыком, работающим с такой высокой пропускной способностью, его раны уже покрылись струпьями. Единственная причина, по которой он держал свою броню активной, заключалась в том, что Талус не мог видеть, как его раны заживают быстрее, чем должны были.
Он подготовился к этой битве и знал, что победить можно только с помощью хитрости. Любой, у кого был бы такой же талант, как у него, мог бы впасть в высокомерие. Он видел это с Тарой, хотя у нее были друзья, чтобы сохранять спокойствие, и Мелинда, чтобы затмить их всех. Он только надеялся, что мудак научится держать рот на замке после бесхитростного завершающего удара Мэтта. Но он сомневался в этом. Если бы Мэтт знал, каким человеком был Талус, как он думал, Талус лично воспринял бы потерю и пришел бы отомстить.
Мэтт был бы готов, если бы он это сделал.
С болезненным воплем Мэтт бросился в рукопашную и начал атаковать любого сильного на стороне Королевы.
Он продолжал это делать, пока воробей размером с ладонь, сделанный из крови, которая мерцала, как пламя, не подлетела к раненому и не начала высасывать кровь из раны на его плече. Человек шлепнул его, но воробей уже разделился на две части. Дуэт начал питаться раной мужчины еще быстрее. Убить одного было недостаточно; ему нужно было убить всех воробьев на нем. Но каждый раз, когда ему удавалось избавиться от одного, уже образовывался второй. Вскоре он оказался в окружении целой стаи клюющих [Кровавых духов]. Когда их источники еды были телепортированы, стая духов полетела к ближайшим противникам и повторила свою добычу.
Мэтту пришлось признать. Страшно было смотреть на работу. Битва закончилась быстро, так как количество кровожадных воробьев увеличилось, и они сокрушили противников.
Как только половина числа королевства исчезла, остальные призвали к общему отступлению, предоставив бойцам королевства возможность наслаждаться своей победой. Был момент напряжения, когда кровавым воробьям нечем было больше питаться, и они повернулись, чтобы начать порхать вокруг солдат Королевства. Но Лиз покосилась на них и захлопала в ладоши, отчего воробьи испарились в кровавый туман.
Мэтт подлетел и облегченно рассмеялся. «Кажется, навык сработал».
Он не знал, что она понятия не имела, как на самом деле будет работать этот навык, прежде чем использовать его. Судя по всему, Император не думал, что они будут пробовать именно этот навык, поэтому Лиз зашла вслепую. К счастью, никаких негативных побочных эффектов не было, хотя Мэтту хотелось, чтобы она не рискнула. Но поскольку заклинание было внешним, он знал, что риск невелик.
«Это сработало достаточно хорошо, хотя форма раздражает». Горечь в ее голосе застала Мэтта врасплох, пока он не собрал ее воедино.
— Они похожи на твою маму, не так ли? Как огненные воробьи?
Лицо Лиз скривилось в ответ на вопрос Мэтта, из-за чего он начал смеяться так сильно, что разорвал себе несколько порезов.
«Это не смешно! Она собирается дать мне бесконечное дерьмо об этом. Мэтт! Не смейся!»
Он продолжал дразнить ее из-за птиц, поскольку она поклялась, что никогда больше не будет использовать этот навык, пока не сможет изменить форму. Они оба знали, что она лгала об этом, но он не стал ее об этом говорить. Навык был слишком полезным и мощным, чтобы тратить его впустую.
Остаток обратного полета прошел без происшествий, и никто не хотел бросить им вызов последние несколько десятков миль до территории, контролируемой Королевством.
Как только он был в безопасности, Мэтт быстро проверил очки, которые они заработали за последние две с половиной недели мародерства и мародерства, с суммой армейских наград и наград Королевства.
Новые достижения: 110 671 балл. Видите разбивку точек?
Мэтт улыбался, пока они летели строем. Это почти половина суммы очков за неудачную оборону города. При повышенном сопротивлении они зарабатывали меньше в следующий день, но краденым и армейскими очками они получали двойную прибыль. Мэтт до сих пор не знал, кто из них более опасен; у бандитизма были свои заботы и риски, которых не хватало в оборонительном бою.
Не обращая внимания на свои очки, он сосредоточился на [Выносливости] и исцелении своих ран. Ожог все еще сохранялся, и он был уверен, что ему нужен настоящий целитель для раны на бедре.
В целом он остался доволен тем, как сложилась прогулка.
