Глава 96
Их оставшиеся войска собрались вместе, и все еще раненая Оливия провела разбор полетов. Мэтт слушал, пока он действовал как батарея маны для целителей, которые усердно работали над подготовкой выживших к бою.
Они переехали в небольшой форт, и она навсегда застряла на своем летательном аппарате, так как ей нужно было отрастить ноги, прежде чем она могла ходить. Пока же, находясь под противолетным строем, ее несли на носилках. Это все еще не умаляло ее вклада в предыдущую битву.
Оливия пришла в сознание после одного из взрывов, унесших жизни остальных членов командного состава, и сразу же начала отдавать приказы, несмотря на обугленные ноги. Она быстро обнаружила, что все их коммуникации заблокированы, и начала работать над решением. Как оказалось, шпион-оппортунист, спрятавшийся среди их командиров среднего звена, воспользовался возможностью, чтобы саботировать их связь, после того как сам начал атаку.
Ей потребовалось полчаса, чтобы вообще получить возможность отправлять сообщения. Но как только она восстановила некоторый контроль над системой, она приказала всем войскам, до которых могла добраться, организовать наступление.
Мэтт и другие Патеры в армии совершенно не знали о ситуации, так как их связь оставалась запутанной до тех пор, пока система не была полностью уничтожена. Это произошло только ближе к концу битвы, когда Оливия почувствовала себя достаточно уверенной в победе, чтобы ослабить свое микроуправление. Весь процесс занял около двух часов.
Изучив телеметрию битвы, Мэтт лично сообщил женщине, насколько его впечатлили ее приказы. Ее приказы и решения, хотя и касались только части ее сил, не были просто практичными и умными.
Они были вдохновляющими.
Она предсказала все ходы; даже ее собственных недостижимых союзников. Она двигала свои немногочисленные войска, чтобы противостоять движениям врага, а также помогала нерешительным частям их рядов во время хаотичной и жестокой рукопашной. Разрозненные силы, которые должны были быть вне ее контроля, казалось, были поставлены на свои места.
Встреча началась с того, что Оливия передала приказы. «Мы выиграли битву, но наше подразделение оказалось неэффективным в бою, так что нас поглотит генерал Люпис. Мы справились хорошо, но наша общая миссия потерпела неудачу. Я хотел бы поблагодарить Патер Энни, которая достаточно рано уничтожила вражеское командование, чтобы позволить мне управлять нашими войсками в основном без сопротивления.
Мэтт отправил Энни большой палец вверх в их приватном командном чате, но через ИИ раздалось ворчание полудюжины невнятных голосов. Оливия позволила оставшимся командирам среднего звена высказаться на минуту, но вскоре после этого подавила умеренные разногласия.
Ее голос прорезал шепот: «Мне это тоже не нравится. И именно поэтому мы не будем ждать подкрепления или другого вражеского отряда, чтобы прикончить нас».
Это только вызвало еще одну волну вопросов, на которые она ответила небрежно: «Я намеревалась приступить к нашей первоначальной цели. У нас осталось сто пятьдесят тысяч боеспособных солдат, чего более чем достаточно для начала начального наступления. Мы не сможем захватить столько территории, сколько мне бы хотелось, но нам нужно поддерживать порядок всего день или около того, прежде чем прибудет наше подкрепление.
Было еще много болтовни, но Мэтт отключился от нее. Он был обеспокоен. У них было около двадцати тысяч тяжелораненых бойцов, которым нужно было только время и мана, чтобы встать на ноги. Это не казалось ему лучшим планом действий, и это противоречило прежним решениям Оливии.
«Наша предварительная разведка показывает, что средние форты и большие форты укреплены, но не в такой степени, как этот форт. Они просто удвоились в защитниках. Я хочу, чтобы мы окружили их и сдержали их силы. Мы не будем вступать в бой, просто расчистим путь для нашего подкрепления».
Это казалось гораздо лучшим использованием их времени, и Мэтт кивал в ответ на задаваемые вопросы. Ничего не выскочило из его ИИ или его собственного опыта. План казался достаточно разумным.
Раненых собирались переместить в форт, а его защитниками будут бойцы Королевства, которые слишком ранены, чтобы сражаться и летать, но могут стоять на стене на страже.
Оливия приказала Team Bucket присоединиться к четвертому отряду, который был скорее силой быстрого реагирования, чем чем-либо еще. Они должны были остаться с командной структурой и быть готовыми вмешаться в любой момент, когда защитники форта попытаются совершить вылазку и вырваться на свободу.
Мэтт надеялся, что хотя бы один форт попытается прорвать осаду, но ни один из них не выслал свои войска. У них был скучный день легкого продвижения. Они двигались вперед как единое целое, летая, когда могли, но спешившись и бегая трусцой, когда не могли. Это было медленно, но их количество гарантировало, что никто не сможет легко атаковать их, пока они поглощают каждый форт на своем пути.
Был поздний вечер, когда прибыло их подкрепление. Матиуш увидел, что они приближаются сзади, но не по виду, а по столбам дыма, поднимавшимся в воздух. Они были из отколовшихся групп, высадившихся для осады окружающих фортов. Это было пламенное свидетельство опустошения, которое могла собрать миллионная сила.
Матиуш и его войска уже прибыли на окраину города и были заняты разбивкой небольшого лагеря, в то время как главные войска рыли оборону и готовили осадные орудия.
Когда ведущие элементы догнали их, Лиз и остальная часть Team Bucket были неприятно удивлены тем, что они обнаружили.
Алисса возглавляла отряд в бронированной юбке, вертя в руках свой отвратительно раскрашенный зонтик. Их команда последовала за ней в командную палатку.
«Добрый день всем. Вы все выглядите шикарно после того, как потеряли большую часть своих сил. Она улыбнулась им, как будто только что сделала им величайший комплимент.
— Где генерал Люпис? Оливия казалась подозрительной, и Мэтт приготовился вытащить свой меч из кольца из-за изменения ее поведения.
«Маленький Вольфи, к сожалению, не присоединится к нам. Приехал неожиданный гость и отправил его в отпуск. Я новый генерал. Как удобно! Похоже, королевство было очень расстроено из-за того, что кто-то убил их генералов посреди крупной битвы, и отомстило. Или, может быть, они были настолько впечатлены тем, насколько эффективной оказалась эта тактика, что решили ее скопировать».
Она пожала плечами, как будто ее это не касалось. «В любом случае, у наших генералов, кажется, сейчас есть несколько убийц, стреляющих в них. Между этим и всеми происходящими крупными движениями просто не так много генералов, которые могли бы заменить бедных Вольфи и Алистера. Единственные другие кандидаты прямо сейчас возглавляют меньшие силы, и каждый из них, похоже, в данный момент полностью связан. Они просто не успеют добраться сюда вовремя.
Рот Алисы растянулся от уха до уха, когда она закончила: «Что оставляет меня самым высокопоставленным командиром в этой осаде. Замечательно, нет?
Все присутствующие знали, что абсолютно все это не было случайностью. Не было никаких шансов, что каждый доступный полевой стратег может быть задержан одновременно. Но если бы она по праву была главной, ее было бы нелегко убрать.
Увидев выражение их лиц, Алиса продолжила со смехом. — О, не будь таким. С момента аукциона вокруг царит хаос. Прибавьте к этому несколько неправильных лесных грибов, приготовленных для некоторых блюд, и очень грязный инцидент между членом пэра и его менее эксклюзивной, чем ожидалось, любовницей… Что ж, наше любимое Королевство столкнулось с нехваткой командиров высокого уровня, чтобы отправить нам путь. Тем не менее, я уверен, что мы победим».
К удивлению Мэтта, Лиз просияла в ответ на Алиссу. «Замечательно сказано. У нас есть все лидерские качества, необходимые для победы прямо здесь. Тогда я уверен, что вы готовы подчиниться генералу Оливии и ее приказам?
Все замерли, особенно Алисса и Оливия. Последняя сделала такое лицо, будто проглотила жука.
Алисса выглядела готовой плюнуть огнём, но держалась хладнокровно. «Мой мой. Я не знаю, о чем ты говоришь. Я здесь единственный человек с генеральским званием.
Улыбка Лиз стала острее, а ее желтые глаза заблестели. — Ах, но вы сами сказали, что Люпис был вашим первоначальным генералом. Если вы сменили его, то технически вы просто исполняющий обязанности генерала. Нет?»
Мэтт мог видеть, как Алисса спорит со ложью, но в конце концов она пожала плечами и спросила: «И что?»
Его девушка была похожа на кошку, которая съела канарейку.
«Тогда, когда два исполняющих обязанности генерала встречаются в полевых условиях, исполняющий обязанности генерала, который был на месте первым, сохраняет за собой командование. В соответствии с разделом 9, подразделом 14B военных статей Королевства».
Ее слова сопровождались улыбкой, которая могла разрезать стекло, и сообщением ИИ, в котором были перечислены соответствующие отрывки прямо из официального протокола Королевства.
Алисса только посмотрела на Лиз. «Как представитель пэра, даже младшего поколения, у меня есть полномочия и ответственность взять на себя командование на поле боя от того, кого я считаю непригодным».
Энни пожала плечами и сказала: «Я не знаю… Кто-то, кто не может остановить огонь в своих близких, лучше, чем тот, кто в одиночку спас катастрофическую битву?»
Алисса замерла, затем повернулась, чтобы посмотреть на Энни сверху вниз. Оскалив зубы, она улыбнулась, прежде чем закрыть глаза и сильно прикусить нижнюю губу. Глубоко вдохнув через нос, она повернулась к остальным с нежной улыбкой.
«Конечно, я буду следовать букве закона. Мои войска в вашем распоряжении. О, и если дела станут для вас слишком высокими, я готов вмешаться и взять на себя бремя. Удачи вам, генерал».
Когда она вышла и миновала противоподслушивающий купол командной палатки, Оливия повернулась к Лиз и чуть не зарычала: «Что это, черт возьми, было?!»
«Я…»
«Нет! Вы только что бросили меня под автобус как политический инструмент, чтобы отомстить ей! Все знают, как ты ее ненавидишь, не притворяйся иначе. Мы все знаем законы, но все также знают, что они не применяются одинаково. Алисса может погубить меня и мою семью, если захочет. Без труда. Я бы с радостью согласился на ее приказ, чтобы избежать подобных неприятностей.
Лиз выглядела удрученной и на мгновение пошевелила губами, прежде чем откашляться и попробовать: «Извини. Я…»
«Нет, не надо. Просто не надо. Эта ситуация была такой же тонкой, как разрыв разлома. Тот трюк, который ты провернул? Вы либо политически безмозглые, либо точно знали, что делаете, и вам просто было наплевать на побочный ущерб. И если переговоры с Патерским союзом, которые принес мне Алистер, были хоть каким-то указанием, то это уж точно не первое.
Оливия выглядела готовой блевать, но Мэтт шагнул вперед. «Это… это не так уж и плохо. Вы можете свалить вину на нас. Мы можем справиться с небольшим давлением, которое любой в Королевстве может оказать на нас. Но помните, что сказала Алисса; она будет следовать букве закона. Если ты не проявишь вопиющей некомпетентности, она не сможет тебя вытеснить». Он легонько хлопнул ее по плечу. «Мы верим в вас. Ты можешь это сделать.»
«Я не квалифицирован».
Эмили усмехнулась. «Мы не верим в это ни на секунду, и вы тоже. Все могли за десять минут сказать, что ты и как его там были настоящими мозгами того идиота.
— Аластер, не тупой. Он просто… занят. Даже Оливия, должно быть, услышала, как слабо это звучало, потому что она немного сникла. «У него есть и другие сильные стороны. По крайней мере, он милый».
Лиз выглядела слегка наказанной, когда она кивнула Оливии. «Ты прав. Было неправильно с моей стороны поставить тебя в центр нашей ссоры и обращаться с тобой как с пешкой. Мне очень жаль, и я позабочусь о том, чтобы предотвратить любые последствия этого».
Мэтт огляделся на немногочисленный командный состав в палатке и сказал: «Я знаю, кого бы я предпочел видеть своим командованием. Если мы будем делать свою работу, у нас будет гораздо больше шансов пройти через это». Он опустился на колени и сказал достаточно громко, чтобы она услышала: — Помните, что за вами следят, и если вы произведете впечатление на нужных людей, она не сможет вас тронуть. Вы уже доказали, что можете это сделать».
В глазах Оливии появилось твердое выражение. Понизив голос, она ответила: «Хорошо. Но мне все еще нужно подстраховаться от политического удара, который вы на меня обрушили. Если я собираюсь свалить вину на вас, как было предложено, то мне нужно публично заявить, что я думаю, что вы виноваты, и не доверяю вам сейчас». Снова повысив голос, она продолжила: «Сразу же, официально вы больше не являетесь частью старшего командования. С этого момента ваше присутствие в командной палатке будет осуществляться только по приглашению, которое я по-прежнему буду обеспечивать для ежедневных стратегических совещаний. Это будет стоить вам ваших бонусов за лидерство, но также, вероятно, достаточно успокоит Алиссу, чтобы она не воспользовалась первой возможностью, чтобы задушить вас всех во сне и обвинить в этом убийц королевства.
Она выглядела так, словно ей нравилась мысль о последнем комментарии. Рука метнулась к лицу Лиз. Только отсутствие ног у Оливии сдерживало указанный палец. — Но если ты когда-нибудь снова будешь играть со мной в подобные игры, я лично прослежу, чтобы вся твоя команда провела остаток войны, копая уборные. А теперь убирайся к черту».
С этими словами Команда Ведро двинулась к выходу из палатки, когда Оливия начала выкрикивать приказы. Мэтт сомневался, что Оливия сможет выполнить эту последнюю угрозу, но он не собирался ее звать. Последнее, что им было нужно, это чтобы он копал яму, которую вырыла Лиз еще глубже.
Он мог только вздохнуть, услышав, как Лиз ругает себя себе под нос, проходя мимо него. «Черт возьми. Я даже не думал об Оливии, когда делал этот шаг. Я только что увидел возможность отомстить Алиссе. Идиот с птичьим мозгом. Я не могу так облажаться».
Мэтт хотел утешить ее, но она ошиблась. И она не нуждалась и не хотела, чтобы ей лгали. Все, что они могли сделать, это двигаться дальше.
К тому времени, когда они вышли из палатки, новые войска уже были в движении. Было страшно видеть, как более миллиона солдат начинают поглощать город. Космические запорные столбы были установлены на максимальной дальности стандартной противоосадной защиты, но они также были соединены с полупереносными защитными блоками. Если королевство попытается воссоздать предыдущий успех Мэтта, они сочтут столбы гораздо более устойчивой мишенью.
Их разведчики, вылетевшие на окраине антилетающего строя, сообщили о двух миллионах солдат в городе по их лучшим оценкам, используя лучшие телескопы, которые они могли нести.
Это было не идеально. Если бы они хотели захватить город, им нужно было бы как минимум в три раза больше, чем сейчас. Им также нужно будет беспокоиться о любых войсках в окрестностях. Королева наверняка попытается применить тактику «бей и беги», как это делал принц Альберт.
Мэтту было поручено справиться с этой возможностью, и с командой магов земли они возвели пятнадцатифутовую стену вокруг всего города. Им потребовалось полтора дня, даже с использованием кристаллов маны, когда он был вынужден сделать перерыв. Но, в конце концов, у них была сносная защита.
После этого они создали пятифутовую насыпь, чтобы сделать вылазку более опасным решением для защитников королевства. Несколько командиров среднего звена возражали против того, что они назвали «слишком осторожным поведением», что означало, что они заработают меньше очков.
Мэтт и Лиз втайне думали, что Алисса стоит за этой небольшой кликой, но она публично защищала действия Оливии.
На третий день требушеты начали запускать свою полезную нагрузку. Их строили и укомплектовывали как можно быстрее, как только первые осадные орудия нашли свое применение. Оливия уже отдала приказ, в котором говорилось, что они не будут пытаться взять город целым. Вместо этого они разнесут его вдребезги, прежде чем попадутся на уловки, которые Королевство использовало для их защиты.
Команда Bucket тайно согласилась, что гораздо лучше быть в атаке, а не в защите. Гораздо меньше стресса было наблюдать, как гигантские камни летят от них, а не к ним.
На то, чтобы пробить экран, ушло полнедели. Несмотря на большее количество требушетов и отсутствие желания взять город нетронутым, у королевства были дополнительные месяцы для выполнения различных улучшений. Эти улучшения теперь позволяли им удерживать больше маны, и, как они узнали, когда щиты давали сбои, улучшили уровень камня стены до 7.
Это привело к тому, что их вызванные камни оказались почти неэффективными, но именно тогда Оливия вытащила свой план. Она хотела разрушить стены снизу.
Полдюжине команд было приказано начать копать, а Мэтту поручили попытаться сохранить магов земли полными маны, чтобы они могли укрепить стены и отодвинуть землю в сторону. Это работало до тех пор, пока саперы Королевства не подошли к стенам, где они обнаружили, что враг может чувствовать работу магов земли и сопротивляться их усилиям. Маги играли в игру туда-сюда, в то время как защитники королевства пытались обрушить туннели. Тем временем саперы Королевства пытались пробить силы королевства и укрепить прорытые ими туннели.
Несмотря на критику, Оливия приказала сохранить планы и двигаться вперед. Они также критиковали ее за то, что она наотрез отказалась строить осадные башни или лестницы, чтобы брать стены, называя ее, среди прочего, трусихой. Ее контрапункт заключался в том, что они больше беспокоились о своих индивидуальных пунктах, а не о ситуации в целом, что останавливало любого, кто подвергал сомнению ее решения.
Мэтт лично чувствовал, что саперный план был безнадежным, но когда его спросили публично, он поддержал ее решение продолжать атаки. Они могли получить подкрепление и пополнение запасов, помимо его собственного вклада маны, который не был незначительным. Он достаточно хорошо помнил, как мана стала ценным товаром по другую сторону осады, когда дни шли, а запасы истощались.
Как заявила Алисса, все их генералы подкрепления попали в различные несчастные случаи, в результате чего они заболели. Поскольку они не смогли добраться до своего лагеря, Оливия осталась командовать без назначенного генерала, который мог бы ее заменить. Мэтт счел, что ответ штаба пожимает плечами с беспокойством. Но когда третья волна войск прибыла без генерала, оценив их численность в семь миллионов, он предположил, что Алисса все уладила, чтобы остаться у власти.
Через неделю после начала работ по прокладке туннеля Оливия сидела снаружи, наблюдая за стеной, и улыбалась всем важным командирам.
— Ты сказал, что мои усилия были напрасными, но поехали. Как я и предсказывал.
Кто-то вмешался: «Единственное, что идеально, — это состояние стен!»
Оливия повернулась на стуле, и Мэтту пришлось отдать ей должное. Она сидела и все еще умудрялась смотреть на мужчину. — Ты знаешь, как работают диверсанты, Клавдий? Когда мужчина чуть откинулся назад, она указала вниз. «Обычно это битва мага земли против мага земли. Но что произойдет, если вы будете копать мирскими силами?»
Это поставило всех в тупик. Даже Мэтт понятия не имел.
Оливия развернула кресло на колесиках и указала на стену. «Я использовал наших земных магов, чтобы отвлечься, и теперь стены рухнут. Если бы они обращали внимание на свое окружение, они могли бы почувствовать нас. Но они были слишком сосредоточены на наших собственных магах, копающихся в стенах. Они совершенно соскучились по примитивным копателям».
Пока она говорила, из заросших травой участков, где не было саперных туннелей, вырвался глухой рокот и обратные потоки пыли. Поначалу казалось, что за этим не следует ничего серьезного. Но когда земля в середине стены чулана опустилась, стена слегка прогнулась. Он прогнулся вперед, а затем, словно пытаясь сопротивляться притяжению, рухнул внутрь.
«Теперь у нас есть доступ к самому городу. Или, по крайней мере, один из четырех разделов». Оливия пыталась говорить спокойно, но ее гордость и самодовольство сияли. Она как будто звала всех, кто сомневался в ее ранних действиях.
Она солгала всем, но из-за их недавней проблемы со шпионажем ему пришлось признаться ей. Она прекрасно спланировала свой обман и разрушила стены, застигнув королевство врасплох…
«Теперь мы переходим ко второму этапу, который заключается в разрушении трех других секций стены. Затем мы создадим головку бреши. Но во-первых, я беспокоюсь о том, что нас будут атаковать с тыла, и что защитники сохранят достаточно маны, чтобы поднять щиты, когда у нас внутри есть войска».
Остальные три секции стены обрушились водой.
Оливия промочила землю, превратив территорию у подножия холма, на котором был построен город, в грязную слякоть. Затем они затопили существующие туннели, чтобы создать достаточную нестабильность, чтобы стены рухнули, как только на концах туннелей была установлена взрывчатка. Обычно этого было бы недостаточно, чтобы снести стены, но вес камня в сочетании с ослабленной землей заставил стены обрушиться наружу, когда часть холма рухнула.
Это был впечатляющий подвиг структурного деинжиниринга.
Предсказание Оливии также сбылось. В ту ночь, когда пали стены, их обстреляли с тыла стрелами и другими отвлекающими факторами. Нападавшие не показывались и не задерживались достаточно долго, чтобы увидеть, как осаждающие готовятся к ответу. Силам Царства не нужно было слишком беспокоиться. Большая задняя стена, которую они воздвигли, сильно ограничивала ущерб, который королевство могло нанести партизанской войной.
Это продолжалось только до тех пор, пока не подошла миллионная армия, надеясь пробиться через восточную сторону их укреплений и укрепить город. Они были отбиты с незначительными потерями, но когда штурмы повторялись изо дня в день, это стало зловещим знаком. Королевство даже установило свои собственные осадные орудия, чтобы бомбардировать армию Королевства. Оливия ответила, собрав в два раза больше войск и отправив их беспокоить врага под командованием Алиссы.
Тактика оказалась неэффективной, и Алисса изо всех сил пыталась сковать их достаточно долго, чтобы добиться чего-нибудь примечательного. Ее силы проводили большую часть своего времени в погоне за врагами между фортами, которые они контролировали в этом районе, пытаясь ограничить свои собственные потери. Им приходилось бороться с засадами, ловушками и полями сражений по выбору противника.
Как оказалось, это было отвлечение с самого начала.
Когда миллион солдат королевства удерживал своих двухмиллионных преследователей, защитники города попытались прорвать осаду. С еще одной подкрепляющей армией из двух миллионов солдат, прибывшей извне, они попытались захватить Королевство в самом слабом месте в своем окружении и разгромить его.
Они отбивались от сильного удара о задний вал, когда передние городские ворота с лязгом распахнулись позади них. Огромная волна войск ворвалась в поле, чтобы обойти с фланга силы Королевства, собравшиеся на уступе. Оливия приказала своим войскам не обращать на них внимания и сосредоточиться на отражении большего числа врагов, нахлынувших извне.
Мэтт чувствовал себя так, будто вернулся в первую осаду города. Он произносил заклинание за заклинанием и отбрасывал истребители королевства, когда они взбирались по гладкому и крутому уступу. Фланговая армия беспокоила его, но он выполнял приказы и не давал вражеским истребителям закрепиться в их обороне. Он заставил свою команду переходить от бреши к бреши, затыкая их, как только противник добивался хотя бы небольшого успеха.
Команда «Ведро» справилась с вражеским строем, преодолевшим верхнюю часть стены, когда серия взрывов потрясла мир и сотрясла воздух.
Все инстинктивно остановились и обернулись, чтобы посмотреть. Защитники города падали в руины прямо перед своими целями. У их ног раздавались все новые и новые взрывы, которые вскоре сопровождались разрушительным синхронным огнем артиллерийского и катапультного огня прямо на их местонахождение.
Внимание Мэтта вернулось к драке позади него, когда стрела оторвалась от его доспехов. Когда рукопашная схватка возобновилась, он бросился на защитников с широко открытыми глазами.
Как только он оказался в глубине вражеских рядов, Мэтт наполнил свой запас маны и применил [Огнемет], позволив пламени охватить нападавших вокруг него королевства. Последовали крики, и его команда перекрыла брешь только для того, чтобы мигрировать и сделать это снова, пока вокруг них бушевала битва.
Когда они отбивались от специальной атаки мага земли, который разрушил их уступ, из тыла вражеского строя начали доноситься крики. Там Алисса была занята, прорывая брешь в обороняющихся рядах, атакуя с тыла. Армия Королевы оказалась зажатой между валом и двумя миллионами атакующих войск во главе с Алиссой. Не имея возможности наступать или отступать, враг сражался, как монстры, поворачиваясь, чтобы попытаться сокрушить атакующих в тылу. Но когда они это сделали, Оливия призвала к общему обвинению.
Это означало конец вражеской армии, которая разбилась и бежала. Войска Алисы, должно быть, были к этому готовы, так как они открыли дыру, из которой враги могли отступить. Всех, кто оставался, убивали, уничтожали войска королевства.
Ничто не удерживалось, и пощады не было дано.
Не один из командиров говорил, что глупо выпускать из засады более половины двухмиллионной армии. Большинство руководителей уровней согласились, что принуждение их к смертельному бою стоило бы им гораздо больше войск, чем необходимо. В конце концов, там уже было подразделение в миллион человек, которое могло ударить по силам Алиссы и с тыла.
В ту ночь армия отпраздновала свой успех. Массовая битва принесла каждому большое количество очков, и генералы были рады видеть увеличение своего баланса. Мэтт не стал проверять. Он хотел увидеть массовое увеличение в конце всей осады.
Поскольку город потерял половину своих защитников, Оливия снова сосредоточила свое внимание на основной осаде. На следующее утро были отправлены первые пробные атаки.
Мэтт и его команда хотели быть в первой волне, но им недвусмысленно сказали, что они не будут частью каких-либо начальных волн, а вместо этого будут сохранены для настоящего удара с остальной элитой.
Итак, им пришлось наблюдать, как первая волна двинулась вверх под испепеляющим огнем из неповрежденных частей стен. Это был долгий и жестокий бой, в результате которого обе стороны понесли тяжелые потери, но первая волна отступила после того, как хорошо защищенные маги земли создали ровные ступеньки для подъема следующей волны.
Гораздо хуже было смотреть, как другие идут сражаться. Мэтт чувствовал, что должен быть там, возглавляя войска в каждой атаке и наблюдая, как они возвращаются с гораздо меньшим количеством войск, чем уходили.
После двух дней атак, вместе с требушетами, постоянно обстреливающими город, они были готовы начать свой настоящий штурм. Их разведчики сообщили, что внутренняя часть города была сровнена с землей, а защитники потеряли большую часть своих противоосадных орудий на стенах в результате бомбардировки.
Мэтт и его команда были частью штурмового строя, и ему нужно было успокоить нервы, когда они приблизились к городским стенам. С этой стороны они были намного крупнее. Даже когда на них посыпались стрелы и заклинания, они бежали вперед с поднятыми одноразовыми щитами.
Они ударились о лестницу, и Мэтт взял их по две за раз, сбросившись со скалы, которую защитники создали в каменной кладке. Он бросился в защитников, стоящих у основания башни.
Это была сцена, похожая на построения, которые он построил, когда защищал город Королевства.
С их стороны шквал мана-пушек и других дальнобойных заклинаний обрушился на атакующих, пытавшихся прорваться через брешь. Они пробивались сквозь вражеский огонь, сокращая дистанцию, чтобы вступить в рукопашный бой, где оружие дальнего боя могло поразить собственные войска.
Когда Мэтт приземлился, он взмахнул своим длинным мечом и выпустил [Разрез маны], который создал достаточно места для Конора, чтобы приземлиться рядом с ним и активировать [Зону демонов]. Вместе они прорубают путь к лестнице, стараясь не увязнуть.
Команда Bucket пробивалась вверх по лестнице к участку все еще нетронутых стен с Конором впереди. Мэтт потянулся вокруг себя, чтобы обрушить нескончаемый поток пламени на любого, кто попытается помешать их восхождению. Лиз и Эмили позаботились о защите своих голов от атак сверху: Лиз создала крышу из крови, а Эмили стреляла в любого, кто высовывал головы.
Вместе они пробили себе путь к вершине стены и создали плацдарм, пока Энни закрепляла и спускала веревочные лестницы по другую сторону стены.
Они подверглись нападению со стороны, как ожидал Мэтт, команды QRF, но они не могли выдержать натиск Конора [Зоны Демонов] и Мэтта, чередующегося между [Огнеметом] и его клинком. Они удерживали свои позиции достаточно долго, чтобы подкрепления смогли взобраться на веревки, несмотря на то, что их атаковали со всех сторон.
Массивный Tier 7 с молотом, который должен был весить десятки фунтов, пробрался вперед. Благодаря своим тяжелым доспехам он смог отразить атаки Мэтта и Конора. По мере того, как бой затягивался, мужчина, казалось, увеличивался в размерах, пока не достиг девяти футов в высоту. Лиз призвала их отступить, как только владелец молота отмахнулся от одного из [Болтов] Эмили, как будто это даже не повлияло на него.
Лиз позолотилась вперед на полосе крови, когда все больше и больше рубиновой жидкости выливалось из перчатки на ее руке, и она выросла до размеров мужчины. Седьмой уровень применил свой молот в форме голема Лиз, разбрызгивая повсюду брызги крови, пока Лиз не активировала [Кристаллическую броню крови]. Ее голем слегка изменился, становясь твердым и угловатым, а его рубиновый оттенок приобретал оттенок золота.
Следующий удар молота только расколол застывшую кровь, которая быстро расплавилась и вновь приобрела полную защитную силу. Через десять секунд жидкая форма Лиз окутала мужчину, и он исчез. Как она убила 7-го уровня в доспехах 8-го уровня, Мэтт понятия не имел, но она использовала своего уже сформированного голема, чтобы начать расчищать верхнюю часть стены.
Увидев, что с ней все в порядке, остальная часть команды дождалась подкрепления, чтобы подняться по веревочной лестнице, и поставила еще три. Они разместили их на расстоянии дюжины футов друг от друга, создавая достаточно места для того, чтобы все больше и больше людей заполнили верхнюю часть стены.
Мэтт, Астер, Эмили и Энни наполовину спустились по лестнице и начали заделывать импровизированный барьер, воздвигнутый защитниками сверху. Это была долгая, ожесточенная битва на истощение, в которой они скосили защитников. Без высоты, обеспечиваемой стенами, защитники не могли остановить нескончаемые волны солдат Королевства.
Лиз присоединилась к ним через полчаса, когда они отдыхали у первого импровизированного барьера. Они были заняты разведкой защитников королевства на втором уровне укреплений. Атака Королевства зашла в тупик. Позиция Королевы была укреплена мана-пушками, установленными и готовыми поразить любого, кто высунет голову из-за края.
Королевство построило свои собственные укрепления и воинские части в проломе, когда они заполнили его. Им удалось пробить три из четырех дыр в стене, а четвертая падала благодаря сосредоточенным силам, которые пробивали с дополнительным усилием. подразделение элитных войск.
Мэтту пришлось поразиться тому, насколько лучше прошла эта осада по сравнению с их первой. Когда вы не заботились о побочном ущербе и с самого начала громили все осадными орудиями, все шло намного проще.
Как только они захватили городские стены, Оливия отдала свой самый противоречивый приказ. Она приказала им укомплектовать стены их собственными мана-пушками и просто сбить защитников с их укрепленных позиций с большого расстояния.
Некоторые командиры среднего звена называли ее трусихой, как и все остальное на свете, потому что они теряли потенциальные личные очки, поскольку не сражались сами с собой. Это была эгоистичная жалоба; общая стратегия была безопаснее и привела к большим потерям, не рискуя собой.
Тем не менее, это разозлило достаточно людей, чтобы чуть не спровоцировать переворот, поскольку командиры открыто распространяли свое недовольство на остальные войска. Но, к удивлению почти всех, Алисса снова поддержала решение Оливии и заставила недовольных закипеть.
По мере того как они заставляли защитников отступать вглубь города, им приходилось нести все новые и новые потери. Мнение генералов Королевства изменилось, когда они увидели мудрость в решении бомбардировать Королевство издалека.
Наконец, защитники попытались прорваться во второй раз и повторить тактику Королевства с последней осады. Они пытались вырваться из ворот напротив Team Bucket. Но в отличие от того случая, когда Королевство сбежало, обороняющиеся войска потерпели серьезное поражение.
Три с половиной недели спустя город окончательно пал. Это была крупная победа.
Мэтт знал, что хорошо выжил после осады, даже не участвуя в финальном сражении. Его ИИ проверил общее количество очков за взятие города.
Предыдущий итог (последнее обновление 25 дней назад): 102 050 баллов (47 292 ожидающих передачи; 54 758 доступных).
ДОСТОИНСТВА КОМАНДЫ:
(Рассчитано для бойца 6 уровня).
Вражеский вассал убит, уровень 5. Стоит 1 очко. Исполнено 784 раза.
Вражеский вассал убит, уровень 6. Стоит 5 очков. Исполнено 22 877 раз.
Вражеский вассал убит, уровень 7. Стоит 25 очков. Исполнено 215 раз.
Предметы и оборудование разграблены, но возвращены. Присвоенная стоимость: 15 214 баллов.
Сыграл главную роль в захвате вражеского города. Стоит 50 000 баллов. Выполнено 1 раз.
ЛИЧНЫЕ ДОСТОИНСТВА:
(Рассчитано для бойца 6 уровня)
Вражеский вассал убит, уровень 5. Стоит 1 очко. Исполнено 174 раза.
Вражеский вассал убит, уровень 6. Стоит 5 очков. Исполнено 3741 раз.
Вражеский вассал убит, уровень 7. Стоит 25 очков. Исполнено 35 раз.
АРМЕЙСКИЕ ЗАСЛУГИ:
Победите крупную вражескую армию размером с четверть (6,32 млн против 1,91 млн) на оборонительной позиции, осаждая город-крепость. Награда: множитель 1,05x ко всем достоинствам.
Успешно осадили вражеский город (6,32 млн против 1,98 млн). Награда: 1,1-кратный множитель ко всем достоинствам.
Выиграл крупное сражение, используя только разумную тактику. Награда: множитель 1,05x ко всем достоинствам. Примечание. Заслуги присуждаются по рекомендации армейских наблюдателей.
НЕДОСТИГНУТЫЕ ЗАСЛУГИ: Только для справки.
Захватите вражеский город, не нанеся значительного урона. Стоит 250 000 баллов.
ОБЗОР ПРИБЫЛЕЙ:
Общее количество: 185 758
Командный множитель: нет данных
Всего по категории: 185 758
Общее количество: 19 754
Персональный множитель: нет данных
Всего по категории: 19 754
Итого: 260 270
Общий множитель: 1,2x
Общий итог: 312 324
Новые достижения: 312 324 балла.
Новый итог: 414 374 очка (47 292 ожидающих передачи; 367 082 доступных).
Обновлен рейтинг команды отцов (Королевство семи солнц): 2-е место.
Расчетная ежедневная стипендия: 2500 баллов.
Очки за осаду вместе с их командой, занимающей третье место в рейтинге Королевства, принесли им 36 000 очков. Это поставило Мэтта чуть более четверти миллиона очков. Было приятно узнать, что они вернули очки, необходимые для покупки сферы улучшения, которая все еще была нужна Астер. По его приблизительным подсчетам, даже Эмили смогла бы купить шар с небольшой помощью.
Войска развлекались как сумасшедшие с наплывом очков в первую ночь, когда они начали восстанавливать разрушенную инфраструктуру. Они хотели привести город в достаточно хорошую форму, чтобы активировать телепорт. Но, ко всеобщему удивлению, королевство вырвалось из города Королевства, которое они осаждали, и теперь направлялось прямо к ним.
Им было приказано покинуть город, удерживая его всего три дня. Это испортило праздничное настроение, которое было у всех после такой крупной победы, но с учетом семи миллионов солдат королевства против их оставшихся четырех миллионов, не было никакой надежды удержать разрушенный город.
Благодаря их предупреждению они смогли покинуть город без сопротивления, но не раньше, чем установили взрывчатку, чтобы разрушить оставшиеся стены, пережившие их первоначальную бомбардировку. Сровняв город с землей, они быстро вернулись к побережью, перелетели через океан и вернулись к ближайшему нейтральному городу.
Матиуш и большинство генералов ожидали, что принц расстроится, но, к их удивлению, он был чрезвычайно счастлив их возвращению.
На самом деле он был так счастлив, что даже созвал всех высших командиров, чтобы посмотреть, как он сделал Оливию пэром королевства и повысил ее до баронессы. Он даже не стал ждать, пока они войдут в город, и сделал это на глазах у всей армии.
«За ее вдохновляющую работу по обеспечению безопасности города до того, как королевство смогло повторить подвиг! За то, что вынудили их отступить, не заработав очков, которые мы получили от такой победы!» Голос принца эхом разносился по полю из нейтрального города, вызывая почти бесконечный рев одобрения и аплодисменты новому дворянину Королевства.
Мэтт только улыбнулся и захлопал вместе со всеми, пока они стояли в высокой траве, окружавшей городские ворота.
Даже без ног Оливия, казалось, стояла прямо, когда получала свою награду, и явно сдерживала слезы, неоднократно благодарив всех и каждого, кто приближался к ней. Она даже поблагодарила одного из официантов, которого принц привел обслуживать всех, к ее смущению. Когда она осознала свою оплошность, то нервно пробормотала извинения.
Алисса подошла к месту, где стояла их команда, и вздохнула с бокалом шампанского, булькающим в руке. «Какая счастливая девочка». Все еще в бронированной юбке, она толкнула бедро Лиз своим. — Это мог быть я там, наверху.
«Ты забрал это у меня» казалось несказанным, но Мэтт расслышал его достаточно громко.
Судя по всему, Лиз тоже. «Для чего тебе нужно, чтобы тебя сделали ровесником? Твои родители уже дворяне.
Алиса вздохнула. «Да, да. Они есть. Но есть ключевая разница между получением звания пэра собственными силами и получением его через родителей. А именно, что все решения, связанные с упомянутым званием пэра, также принимаются моими родителями. Этот титул дал бы мне власть, которая принадлежала мне и никому другому». Она не выглядела ненавидящей или злой, просто усталой. «Ну что ж, всегда есть следующий план».
Голос красочно одетой женщины стал немного жарче, когда она повернулась к Лиз. «Знаешь, учитывая ту услугу, которую ты мне должен за то, что убедил Ремесленников поддержать твой маленький Союз, я ожидал, что ты тоже поддержишь меня. Или хотя бы не вмешиваться. Грязно с твоей стороны, так рассыпаться.
Лиз прикусила губу, прежде чем сказать: — Я даже не подумала об этом. Если бы вы написали мне, я бы держал рот на замке, чтобы вернуть услугу.
Алиса вздохнула и отхлебнула из стакана. «Тебе стоило бы просто не саботировать меня активно? Не меньше за счет бедной Оливии. Что ж, думаю, я ожидал от тебя слишком многого, это моя заслуга. Я думал, что последние несколько месяцев мы были весьма дружелюбны, и каждый из нас держался подальше друг от друга. Один из нас даже несколько раз протягивал другому столь необходимую руку. Очевидно, я ошибся. У нас не такие отношения. Нисколько. Я пока буду держать услугу в заднем кармане. Имейте в виду; когда я позвоню, я не буду сдерживаться. Уже нет.»
Снова раздались радостные возгласы, и она подняла свой стакан туда, где Оливия принимала поздравления, затем осушила стакан и пошла к главным воротам.
Последнее, что услышал Мэтт, было бормотание: «Везунчик».
Их команда выстроилась в очередь и поздравила Оливию. Мэтт не стал бы называть ее другом, не с учетом того, как они неохотно навязали ей эту должность. Тем не менее, нельзя было отрицать, что она хорошо справилась и заслужила свою награду. Добавление немного товарищества к празднованию никогда не повредит.
