Глава 97
Город был суетливым, когда они просочились внутрь. Путь до их комнат через огромный город был долгим, и они не могли не заметить разделенное население во время своего путешествия.
Крайняя правая половина города, та сторона, где находилась штаб-квартира Королевства, была наполнена празднованием и весельем. Напротив, левая сторона главного бульвара была домом для явно подавленного населения. Генеральные войска Королевы вместе с несколькими Патерами сердито смотрели на веселящуюся сторону Королевства. Но никто не осмелился перейти улицу, благодаря военнослужащим, стоявшим над разделительной линией.
Мэтт просто держался своей стороны улицы и пытался вернуться в их апартаменты. Они заказали такси, но из-за того, что в город одновременно вошли миллионы солдат, все виды транспорта были перегружены. Пройдя почти час и поняв, что они не прошли и четверти пути до своего номера, он расстался. Он пошел прямо в следующий отель, который они встретили на главной дороге.
Когда он снова услышал собственные мысли, он сказал своей любознательной команде: «Хватит ходить. Вчера мы заслужили ванну и вкусную еду. Он обвел рукой отделанный мрамором и золотом вестибюль. «Итак, гостиница!»
Было дорого получить номер с четырьмя спальнями; камень маны уровня 7 за одну ночь был огромной ценой, даже для уровня 6. Но в комнате было меню «все, что вы можете съесть», приготовленное шеф-поваром уровня 9.
Мэтт заплатил бы столько же за душ, не говоря уже обо всем остальном. Таким образом, оплатить счет и подняться на лифте в их апартаменты было легко.
В каждом номере люкса был индивидуальный душ, чем оперативно воспользовались. Он был немного переполнен двумя людьми и лисой в душе, но душ был таким же большим и причудливым, как и остальная часть номера. Промокнув в душе, Мэтт сел на пол и принялся тереть свою связь, которую больше раздражала грязь в ее меху, чем горячая вода.
Чтобы успокоить свою ноющую привязанность, которая относилась к горячей воде так, как будто она лично причиняла ей боль, он включил самую холодную настройку раковины и позволил ей бездельничать в ледяной воде.
Он и Лиз слишком устали, чтобы сделать что-то большее, чем убраться и плюхнуться на кушетку. Они устроили случайное шоу, нежась в пушистых халатах, предоставленных отелем. Их грязная броня была сложена на тележке вместе с остальными доспехами их команды, чтобы их почистили и вернули.
Увидев, что доспехи уже сложены, Эмили вышла из своей комнаты и сказала: «Спасибо, что разобрались».
— Это были не мы. Лиз наполовину зевнула, рухнув на край двухместного дивана.
Энни и Конор почти одновременно вышли из своих комнат и присоединились к ним в гостиной.
Энни открыла рот, выглядя так, словно хотела заговорить о чем-то важном, поэтому Мэтт перебил ее. «Прежде всего еда. Важное дерьмо позже.
Он воздержался от ворчания, что лагерные повара сосут и их всех надо уволить. Они уже устали от его жалоб на это, но он все еще хотел есть. Хорошая еда.
Они заказали полный шведский стол, и даже Астер покинула ледяную ванну, когда принесли еду. Ко всеобщему удовольствию отель даже предоставил ей купальный халат.
Когда они, наконец, закончили есть, Эмили подняла тему, которую чуть не затронула ее сестра. «Я хочу купить сферу улучшения».
Конор, который в какой-то момент упал на пол, сказал: «Это лучшая идея, когда приближается аукцион?»
Эмили взмахнула рукой. «Я не знаю, но их осталось только тринадцать, и даже если мне не на чем их использовать сейчас, я смогу использовать их позже. Это слишком ценный приз, чтобы отказываться от него. И я всегда могу рискнуть этим на своем взломанном навыке и надеяться, что он опирается на взломанный, случайный аспект типа маны навыка ».
На вкус Мэтта это казалось слишком рискованным, но это были ее очки, которые она могла потратить.
Лиз повернулась, пока ее ноги не оказались на коленях Мэтта, и, вздохнув, когда он потер больное место, сказала: — Всегда можно продать. Сомневаюсь, что армия позволит вам изменить цену, но держу пари, что вы можете вернуть ее или продать за… — Она зевнула и помолчала. — Полмиллиона.
Говоря об очках, он проверил общее количество Астер и увидел, что она превысила отметку в полмиллиона. Он тер ее, пока она не проснулась, и сказал: «Посмотрите на этот список, это то, о чем мы говорили раньше. Это поможет вам и улучшит ваши манипуляции со льдом».
Лисица была наполовину не в себе, но рядом с ней появился черный ящик. Он проинструктировал ее, как поглотить его и что улучшить. Она сделала, как было велено, и стала гордой новой обладательницей фактического навыка [Ледяные манипуляции]. Поскольку это был ее талант первого уровня, Мэтт надеялся, что она получит редкий вариант, который будет действовать сам по себе. Однако, судя по двум секундам тестирования Астер, это не так. Он был просто сильнее, дешевле и проще в использовании.
Тем не менее, это повысит ее потенциал роста.
Тот же черный ящик появился перед Эмили, но она спросила в воздухе: «Можете ли вы подержать это для меня? Пока не уверен, что хочу его использовать».
Коробка какое-то время простояла там, но затем ее заменил клочок бумаги. Эмили взяла его из воздуха и прочитала вслух: «Если вы решите, что вам не нужен этот товар до того, как закончатся оставшиеся запасы, его можно вернуть в магазин с полным возвратом средств. Если и когда вы захотите получить шар для себя, просто отправьте сообщение искусственному интеллекту, и он будет извлечен из хранилища. Если вы не заберете или не вернете предмет до того, как покинете войну, он будет зарегистрирован как благотворительное пожертвование и добавлен в магазин пожертвований армии».
Энни, единственная, кто все еще ел, пробормотала: «По крайней мере, это сработало». Она уронила чистое ребро и вздохнула: «Я собираюсь сохранить свои очки. У нас осталось пять месяцев до того, как нам нужно будет повысить уровень, и я думаю, что если еще несколько городов поменяются руками, я смогу получить [Side Slide]. По крайней мере, это возможно».
Мэтт проверил свои собственные точки. 367 082 — немалая сумма, но он все же хотел накопить на более крупные призы. По крайней мере, когда у Астер была ее сфера улучшения, он мог смотреть на другие вещи.
Он лениво использовал свой ИИ, чтобы проверить другие новинки в магазине наград.
Первое, что он заметил, была свежая партия треснутых [Целительных прикосновений] и [Исцеления дальнего боя]. Оба они были навыками уровня 14, но они были бы невероятно полезны для команды. Проблема была в том, что базовая цена составляла 200 000 очков за штуку, а большинство трещин были либо бесполезны для исцеляющего заклинания, либо невероятно ценны, что соответственно повышало цену.
Одно [Треснувшее дистанционное лечение] имело бонусный эффект увеличения силы цели на десять минут. Это умение само по себе обошлось в полмиллиона. Это было чертовски близко к одному из предметов охотника, но это был не самый дорогой навык в списке.
Эта честь досталась [Треснувшему исцеляющему прикосновению], эффективность которого была удвоена, а цена составляла колоссальные полтора миллиона очков.
Остальные были трещинами, не приносившими реальной пользы для исцеляющих заклинаний. Исцеляющее заклинание с дополнительным эффектом изменения цвета волос на случайный цвет на время его действия было просто обычным исцеляющим заклинанием.
Получение одного для своей команды было в его списке приоритетов, но реальный вопрос заключался в том, кто должен получить его и какое заклинание? Технически это было бы лучше для него, пока не включится время восстановления исцеления. Но до тех пор он мог лить их весь день без проблем. Когда он достигнет уровня 7, он сможет использовать и то, и другое. Не в силах определиться, он прочитал описание каждого обычного навыка.
[Исцеление дальнего боя]: потратьте 150 маны, чтобы исцелить цель в течение пяти секунд — в радиусе пятнадцати футов. Если цель остается в пределах досягаемости заклинателя, заклинание может быть направлено с половинной эффективностью. Поскольку это ненаправленное исцеляющее заклинание, для его работы не требуется знание человеческого тела. Он не может исцелить больше, чем тело уровня 0 могло бы исцелить естественным образом. Он просто работает в ускоренном месте.
[Целительное прикосновение]: потратьте 100 маны, чтобы исцелить цель в течение десяти секунд. Если цель остается в контакте с заклинателем, эффективность заклинания составляет три четверти. Поскольку это ненаправленное исцеляющее заклинание, для его работы не требуется знание человеческого тела. Он не может исцелить больше, чем тело уровня 0 могло бы исцелить естественным образом.
[Исцеление дальнего боя] было более универсальным в своем диапазоне, так как стоимость маны не была проблемой ни для кого из его команды. Но пониженная эффективность исцеления означала, что время восстановления исцеления восстанавливалось намного быстрее.
Он также задавался вопросом, может ли Лиз изменить один из навыков на что-то полезное. Но, учитывая стоимость очков, он не был уверен, что стоит проверять свою теорию. В конце концов, лечебные навыки были 14 уровня и недешевы.
В любом случае, он еще не мог использовать заклинания, а у них были другие дела, на которые нужно было копить.
Он присоединился к своим друзьям в их коматозной беседе, когда они возвращались после своего пребывания в поле, и разговоры о очках превратились в общую болтовню.
***
Аукцион был диким делом. Было предварительно просмотрено полдюжины предметов, большинство из которых обладало скрытыми эффектами или особыми обещаниями. Он собирался затмить первый аукцион в два раза. Все были взволнованы, но королева была более сдержанной. Из-за неудачной осады города они оказались в невыгодном положении на предстоящем аукционе.
С меньшим количеством очков в целом Queendom выглядела гораздо более мрачной толпой. Это только увеличило задор бойцов Королевства, у которых был профицит очков и меньше конкуренции. Заметно отсутствовали Принц и самые близкие ему люди, включая Джуни. Это резко контрастировало с принцессой Сарой, которая сидела с угрюмым выражением лица. Не нужно было быть гением, чтобы увидеть пропавший Осколок Реальности рядом с невостребованным осколком Королевства. Принцесса смотрела на подиум как дань уважения своей неудаче, это только подчеркивало разницу в очках из-за недавней неудачи в осаде города.
Со своим обычным чутьем Хавьер вышел на сцену и помахал рукой. «Аааа, друзья мои! Такое ощущение, что это было так давно. Но боже мой, как вы боролись!
Он поднял руку в такт ревущей толпе. «Надеюсь, вы все набрали очков! Если да, то сегодня ночь, чтобы провести их. Это действительно так. Сегодня вечером вы найдете предметы, созданные мастерами Империи.
Он махнул рукой, и выкатились пять манекенов в темно-коричневых кожаных доспехах. «Эти красавицы — доспехи 7-го ранга, отрядные доспехи. Если вы наденете их и останетесь в пределах двухсот футов друг от друга, вы сможете разделить силу между каждым носящим». Человек высокого уровня поднял палец и сказал: «И если один из вас будет ранен, урон будет рассеян между каждым комплектом доспехов. Поистине грозный стартовый предмет!. Мы начнем торги на 100 000 баллов».
Первый лот задал тон всему аукциону. Экстравагантные предметы выставлялись так, как если бы они были обычными.
Ничто особенно не интересовало Команду Ведерко, поэтому они уделяли аукциону лишь половину внимания, пока разговаривали между собой. В середине аукциона дверь их ложи распахнулась, и Алисса вальсировала внутрь. Она закрыла дверь ногой и вошла со стаканами алкоголя в обеих руках.
Энни развернулась и начала рычать: «Что, черт возьми, ты делаешь…»
Алисса прервала ее, подняв руку, и сказала: «Пожалуйста, просто прекратите. Мне нужно было место, чтобы разбиться, а ты был рядом. После того, как ты разрушил мои планы, ты мне должен вот что. Она остановилась, чтобы допить полупустой стакан в правой руке, прежде чем оперлась на стену и соскользнула на пол. «Это не покрывает вашу пользу. Просто назовите это интересом».
Сильно пьяная женщина ударилась головой о стену и просто сидела с закрытыми глазами.
Астер спрыгнула вниз, чтобы исследовать нового человека в ее пространстве, а Мэтт приготовился на случай, если пьяная женщина попытается навредить его связи. Но Алисса только почесала уши. Астер больше интересовал напиток в ее руке, и она начала лакать смесь, прежде чем покачать головой от темного пива, а затем вернуться за еще.
Мэтт и его компания с опаской наблюдали за сидящим злоумышленником, пока на заднем плане продолжался аукцион. Алисса поставила чашку, из которой пила снежная лиса, на землю, что Астер восприняла как разрешение продолжать пить с удовольствием. Она нерешительно взглянула на вечеринку, уставившуюся на нее, прежде чем поставить свою пустую чашку.
Алисса схватила Астер, как только лиса выпила. Женщина с кровью павлина легла и свернулась калачиком вокруг лисьей связи, бормоча: «Разбуди меня, когда аукцион закончится».
Мэтт взглянул на Лиз, и она могла только пожать плечами, услышав новейшие разработки.
Они снова обратили свое внимание на аукцион, на котором затем были выставлены на продажу два удивительных предмета.
Первым, что заинтересовало Мэтта, была складная кузнечная станция 7-го уровня. В сложенном виде он был размером с кулак, но превратился в полнофункциональную кузницу размером с комнату. Это натолкнуло его на мысль приготовить один из них для приготовления пищи. Пока у них не будет переносного и летающего дома, станции будут весьма полезны.
По крайней мере, его не заставят есть помои, которые подают армейские повара.
Последний предмет был самым ценным; это было кольцо для хранения роста. Хавьер вынес кольцо на собственную подставку, но оставил его накрытым бархатной тканью.
«Это, друзья мои, наш последний пункт. И позвольте мне предупредить вас, если он не достигнет нашей резервной цены здесь, он будет отправлен в Империю, чтобы сражаться за 15-й уровень. Уровень 6, кольцо для хранения роста, очевидно, все еще несвязанное. Эта красота не будет показана, так что не бойтесь стать мишенью! Но знайте, что его аспект роста заключается в том, что размер значительно увеличивается с уровнем. Но это не все! Нет, ни в малейшей степени. По мере повышения уровня этого чуда создания разломов он получит эффект стазиса, применяемый к хранимым предметам на уровне 20».
Аукционист рассмеялся и с самоуничижительной улыбкой сказал: «Даже у меня нет кольца, которое могло бы полностью остановить время, а я 29 уровня! Это зачарование делает кольцо таким большим, что оно измеряется в квадратных футах и зарезервировано для уровня 35 или выше».
Услышав, что публика сошла с ума. Даже Мэтт наклонился вперед, чтобы лучше рассмотреть.
«Для безопасности наших гостей мы будем проводить этот аукцион только через ИИ».
Стартовая цена составляла полмиллиона, но через несколько секунд анонимные ставки превысили миллион. Оттуда торги замедлились, но не остановились. Окончательная цена составила полтора миллиона баллов, что заставило Мэтта только вздохнуть с благодарностью. Лучшая команда должна была вложить в ринг все очки, которые у них были.
Они попытались разбудить двух пьяниц, но Алисса и его связь были мертвы для мира.
«Я отвезу ее туда, куда она зовет дом».
Мэтт предложил помощь: «Я пойду с тобой».
Лиз похлопала его по груди. «Это отлично. Я поработаю в офисе, как только подвезу ее. Наслаждайтесь ужином».
— Тебе не нужно нянчиться с ней. Мэтт старался не ныть. Он с нетерпением ждал ночи с Лиз.
Лиз улыбнулась ему, читая его мысли. «Это отлично.» Увидев его сомнение, она рассмеялась и посмотрела на Алиссу сверху вниз. «Несмотря на ее отношение временами, она помогла мне. Я должен ей хотя бы немного элементарной порядочности.
Энни шагнула вперед со злой ухмылкой. — Я могу отвести ее в ее комнату.
Эмили закатила глаза. «Зарезать ее и отправить в больницу — это не то же самое, что доставить ее в ее комнату».
Энни пожала плечами. «Она доберется туда. В итоге.»
Лиз только рассмеялась и с пьяным в каждой руке вышла из комнаты.
Мэтт тоже усмехнулся про себя. «Да я согласен. Но если Лиз хочет помочь, кто я такой, чтобы вмешиваться?
Они перешли поужинать и наслаждались своим временем, плавая среди высот. Это был способ поесть, когда их подносы плавали к каждому человеку, а их еда следовала за ними.
Все шло гладко, когда Мэтт услышал голос позади себя.
— Я вижу, ты наконец выбрался из своего укрытия. Голос Талуса эхом отразился от гула разговора.
Мэтт вздохнул, повернувшись к мужчине. «Что ты хочешь? У тебя должно быть что-то получше, чем ходить за мной, разбрасывая вызовы направо и налево?»
Он действительно был не в настроении иметь дело с настойчивым Патером.
«Да, я здесь, чтобы бросить вам вызов. Ты трус, который прячется за уловками и никогда бы не победил в настоящей дуэли.
Мэтт вздохнул, ему надоела эта игра, и его мало заботили мелкие оскорбления его чести. Он знал, что имело значение. Этот неуверенный в себе человек не был им.
Повернувшись, чтобы уйти со своей командой, он остановился, когда услышал следующие слова Талуса. «Где ваши две женщины? Не хватало денег, чтобы заплатить за свое время?» Он рассмеялся, как будто это была самая смешная шутка, которую когда-либо произносили, и сказал что-то о дружбе. «Или ты торгуешься с этими двумя? Думаю, близнецы могут быть забавными».
Мэтту пришлось сдерживать себя. Этот мудак хотел драться, а если он сдастся, это только продвинет его план. Самым умным шагом было бы просто уйти, что он и сделал, хотя ему уже надоели этот человек и его травля.
Уже уходя, он застыл, когда услышал последующее замечание Талуса. «Твои родители не воспитывали тебя в гордости? Или они такие же трусливые, как и ты?
Эти слова проникли глубже, чем Мэтт был готов. Ярость вскипела и заглушила его контроль.
Мэтт повернулся в направлении, противоположном умному ходу.
***
Талус был в отчаянии. Раздражающий мужчина не принимал вызовов, что бы он ни делал. И ему нужен был человек, который принял бы его бой.
Постоянно раздражать Лиз, и план бросить вызов ее команде начинался как способ вбить клин в Союз отцов. Все по просьбе Сары, конечно. Если бы он мог вовлечь Лиз или ее парня в публичный вызов, он мог бы унизить их, что только способствовало бы его собственным целям. Ни один из них не попался на удочку, как бы неуважительно он ни вел себя, и вместо этого он прибегнул к выслеживанию их в поле.
Но после того первого боя он отчаянно пытался снова бросить вызов этому человеку. Он был так близок к пониманию своей концепции во время их первой схватки, и этот трусливый кусок дерьма сжульничал, чтобы закончить бой, как раз перед тем, как он это понял.
Если бы у него было еще несколько минут, он был бы уверен, что смог бы отвердить его — и Фразу, и Образ одним махом. Но нет, этому человеку пришлось неожиданно телепортироваться и обмануть свой путь к победе, лишив Талуса шанса продвинуться вперед.
Война была достаточно приятной и принесла его команде легкое богатство. Но это не было чем-то, чего он не мог бы заработать с помощью своего брата. Концепт останется с ним навсегда.
Когда Талус завершит Путь, он докажет, что он лучший, и заслужит заслуженные похвалы. С самого рождения его родители выковали из него воина, и он с честью оправдал все ожидания. Он был идеальным сыном. В отличие от своего брата Малуса.
Там, где он был силен, Малус был слаб и хрупок. Его младший брат не был предназначен для владения мечом, как и поколения его семьи, которые стремились усовершенствовать это искусство. Итак, на Талуса выпало поддерживать честь семьи.
Вес был тем, что оба брата должны были нести вместе. Несмотря ни на что, Талус любил и пытался защитить своего брата, но не так незаметно обижался на него все больше и больше с течением времени. Их родители не скрывали дополнительных тренировок и жестокости, которым они подвергали Талуса, из-за отсутствия драйва у его брата. Как будто они обвиняли его в неудачах брата. Но Талус знал правду.
«Слабые должны винить только себя».
Молодой человек перестал даже пытаться к тому времени, когда они стали подростками, что больше всего приводило в бешенство. Если бы Малус приложил все усилия, их родители отпустили бы Талуса с минимальной подготовкой. Но нет, эгоистичная сутулость полностью отказалась. Он откинулся на спинку кресла и предоставил Талоусу возможность заслужить достаточно одобрения их родителей для них обоих.
Это лишь означало, что Талусу пришлось работать еще усерднее, чтобы успокоить их. Они были в восторге, когда его Пробуждение раскрыло Талант 1-го уровня истинной амбидекстрии и способность разделять его внимание.
Когда его брат получил Талант к медитации, они изгнали его и пригрозили изгнать. Какая-то часть Талуса никогда не принимала этого. Когда его родители убедили знакомого спонсировать его на Пути, он потребовал, чтобы они объединились с Малусом.
Это было спонтанное решение, которое сблизило братьев как никогда раньше. Но они все еще не были друзьями; ни в коем случае. Никто из них не понимал, почему он принял такое решение. Но это окупилось, когда Талант Малуса 3 уровня неожиданно сделал его Искателем, хотя и странным.
Это его брат нашел трех новых друзей, которые могли не отставать от них. Сначала Талус был равнодушен. Но они сформировали команду, которая через уровни и испытания постепенно сплотилась. Теперь Талус был последним членом отряда без своего Концепта. Он терпеть не мог быть мертвым грузом группы. Никогда.
И мерзавец, который мог дать ему то, в чем он нуждался, просто отказался с ним драться. Талус пытался драться одновременно с полдюжиной человек, но ни один из них не вызвал искру, в которой он нуждался. Он даже дошел до того, что потратил 100 000 очков за две недели обучения армейской концепции. Они пытались вытеснить осознание своей силой, но он ничего не почувствовал. Их единственным предложением было повторить действия, которые сблизили его в прошлый раз.
Итак, он попытался воссоздать момент. Когда всегда спокойная Лиз выпадала из поля зрения, он бросал самые грубые оскорбления, какие только мог придумать, чтобы попытаться начать драку. И снова, как обычно, ничего из того, что он сказал, не сработало. Затем, как только он сдался, он небрежно бросил мягкую, половинчатую шутку в адрес родителей парня. Так или иначе, это то, что сделал трюк.
Наконец мужчина повернулся и бросился к нему.
Талус забыл, каким чертовски быстрым был этот человек. Он двигался как уровень 7, даже в нижней части уровня 6. Наряду с этим безумным доспехом, талантом и концепцией, Мэтт был разочаровывающим противником. Именно то, что ему было нужно.
Прежде чем Мэтт успел сократить дистанцию, высокий лысый патер в монашеской рясе протянул руку и воткнул между ними огромный молот для дынь. Нападающий зверь потянулся, чтобы оторвать оружие, но остановился, когда монах напомнил: «Вступай в бой, но не здесь. Или вам придется долго плыть к поверхности.
Второй, гораздо более миниатюрный и такой же лысый монах скользнул рядом со своим большим двойником. Он путешествовал на порыве ветра, взволнованно размахивая своим посохом. «Ага, что сказал Тито! Возьмите его на арену, где каждый сможет насладиться шоу. Вся планета месяцами ждала этого поединка».
Талус сделал пометку, чтобы поблагодарить мужчин. Утопление насмерть помешало бы его планам. На самом деле он не ожидал, что мужчина примет его вызов спустя столько времени, и в основном просто болтал, чтобы выпустить пар. Если бы он знал, что упоминания о родителях этого придурка достаточно, он бы сделал это еще несколько месяцев назад.
Мэтт плюнул на него через молоток, преграждающий путь: «Есть линии, которые нельзя пересекать».
Он бы принял это заявление за пустую болтовню, но глаза у мужчины были плоские, как у трупа. Видимо, у кого-то были проблемы с мамой или папой. Не то чтобы это уже имело значение. Поскольку Мэтт уже дал ему все, что он хотел, не было смысла еще больше насмехаться над ним.
Они направились к арене, которая уже была заполнена зрителями, наблюдавшими за продолжающимся боем. Мэтт просто перепрыгнул через перила в зону ожидания и с глухим стуком приземлился. Талус ожидал, что он оттолкнет двух ожидающих людей, но он просто занял свое место в конце очереди и все время смотрел на Талуса. Его взгляд не дрогнул, пока шли другие матчи.
Бои, казалось, тянулись вечно, так как армия меняла арену между каждым боем, чтобы прибраться. Он также заметил увеличение количества зрителей, сидящих на трибунах. Слово было распространено. Жизнерадостный маленький монах тоже все еще звал людей, устраивая зрелище из надвигающейся драки.
Он улыбнулся про себя под шлемом. Чем больше людей будут свидетелями того, как он побеждает на большом уровне 6, тем слаще будет победа. Мэтт унизил его, разыгрывая эту смерть на своем знамени, но Талус сделает это в миллион раз хуже. Он заставит человека бросить войну с унижением, которое он собирался вынести.
С Мэттом явно что-то не так. Даже когда они поднимались по рингу и поднималась защита, он не прерывал зрительного контакта. Это почти нервировало.
Талус дрался со многими людьми. Некоторые были потрясающими, а некоторые были проходными. Человек перед ним раздражал.
Его собственный талант 3-го уровня дал ему повышенную пробиваемость брони мечом и силу блокировки щитом. Вместе со своим поясом роста он должен был стать идеальным противовесом мужчине. Проблема заключалась не в приличном мастерстве Мэтта с клинком, а в его чертовой концепции, которая давала человеку почти бесконечную ману.
Некоторое копание в записях Сары объяснило его аномалию. Сумасшедшего ублюдка подозревали в использовании [Пристанища магов]. По крайней мере, по словам одного из шпионов, которых принцесса разместила во вражеском лагере. Они слышали, как Лиз дважды упомянула об этом навыке в личных беседах с Мэттом.
[Сила маны] была лучшим вариантом для большинства бойцов ближнего боя, так как это был фиксированный резервный навык. Вам не нужно было терять слишком много маны, чтобы использовать ее эффективно, поэтому она считается основным навыком. Сам Талус использовал это умение с пользой, но если он хотел сравняться с Мэттом по силе, ему пришлось увеличить запас маны как минимум до 400 маны.
Он чувствовал, что это ерунда, что этот человек смог так сильно увеличить свою силу нетрадиционным методом. Любой может быть исключительным с бесконечной маной. Но у Талуса были подготовлены счетчики; на этот раз он не проиграет.
Мэтт стоял там, когда начался обратный отсчет, и его созданная Талантом броня замерцала вокруг него. Талус встряхнул руками, чтобы поправить доспехи и оружие. Его мешочек с камнями маны, зарезервированный для питания его щита, был готов, и его клинок тоже был заполнен маной. Его чары гудели от силы.
Талус устроился поудобнее, когда рефери отсчитал до двух. В час он был готов. Когда рефери начинал бой, он двигался в момент команды.
Черта, которую вбили в него родители.
Если ты ходил первым, ты часто выигрывал, а ему нужно было выигрывать. Его Концепция была по ту сторону победы.
Он как мог стимулировал свой Концепт в бутылке, и увеличение силы позволило ему сократить расстояние между ними в одно мгновение. Он смог увернуться от поперечного удара длинного меча своего противника благодаря своей повышенной скорости.
Талус позволил мечу Мэтта отклониться от его лезвия и активировал [Удар щитом]. Его левая рука светилась маной, когда он рванулся вперед с толкающим его заклинанием.
Он наткнулся на бронированную плоть и попытался вывести человека из равновесия, но не смог заставить Мэтта даже сдвинуться с места. Призрачная форма словно приросла к земле.
Он обрушил клинок на светящуюся ногу человека в доспехах. Яд на оружии замедлит Мэтта, пока он проникнет в его тело. На этом этапе у мужчины не было исцеляющего заклинания. И даже если бы он взял [Выносливость], как подозревал Талус, этот человек еще не изменил бы навык до такой степени. Если бы каким-то чудом он это сделал, у человека в конце концов закончилась бы сила воли, чтобы подпитывать его Концепцию. Яд был идеально рассчитан, чтобы задержаться и затянуть бой.
Когда он выиграет, у него будет Концепт, и тогда он покажет этому мошеннику, в чем заключается истинная сила.
Они обменялись ударами с полдюжины раз, и Талусу пришлось пересмотреть свои взгляды. Мэтту стало лучше. Не тонна, но некоторые пробелы в его стиле были закрыты или превращены в приманку.
Он смог нанести несколько легких ран, которые он мог бы превратить в добивающие удары, если бы ему не нужно было затягивать бой. Мужчина был зол, и это отражалось в его боевом стиле. Когда они обменялись атаками, Талус заметил, что Мэтт напряг форму, но не раньше, чем он едва избежал диагонального удара там, где ожидал открытия.
Талус уклонился от удара и лизнул его лезвием, врезавшись в плоть левой руки Мэтта. В ответ он получил удар ногой по щиту, от которого его отбросило назад, после чего последовал удар мечом, который сжег камень маны уровня 5, чтобы его щит был заряжен.
Талус не поморщился. Это была его часть копания, украденная из блокирования одного удара. Этот человек был слишком силен для своего же блага и не боялся использовать это. Он не сомневался, что этот человек использовал это преимущество, чтобы загнать большинство противников в невыгодное положение. На него эта тактика не подействовала, его родители никогда не обучали его драться с равным противником, для него это был просто еще один день спарринга.
Чрезмерно вытянутая нога позволила Талусу сделать еще один разрез, но это, похоже, не остановило мужчину. Почему Мэтт не замедлился, он не мог ответить. Но ему не нужен был яд — это был просто запасной вариант. Способ гарантировать, что он сможет контролировать бой.
Необходимая предосторожность.
Талус был осторожен, чтобы никогда не вмешиваться полностью, как в прошлый раз. Он не позволил бы этому человеку телепортироваться к победе. Если бы он мог выманить предмет из употребления, это было бы идеально, но он не ожидал, что это произойдет. Мэтт никак не мог победить, когда он это сделал, любой предмет для телепортации должен был быть невероятно ограничен на этом уровне. В противном случае он будет использоваться на каждом шагу, а не сохранен и скрыт.
Он просто должен был быть осторожен в движении.
Талус получил неприятный удар ногой по колену, от которого чуть не растянулся. Он смог откатиться назад, рассеяв большую часть удара до того, как был ранен, но это было напоминанием о том, что этот человек не был тренировочным манекеном.
Поскольку он не мог закончить бой без своей концепции, он еще больше разочаровался. Он был готов. Он был готов ко всем непредвиденным обстоятельствам. Он уже должен был заслужить свою концепцию. Он побеждал человека в их обмене мнениями, что должно было привести к реализации его Концепции, но это задержалось, как искра в темноте. Он светился и тускнел в ритме, который он не мог расслышать.
Что-то там было, своего рода мерцание в его духе, и в Фразе, и в Образе. Он был готов наносить удары и защищаться…
Его вырвало из задумчивости, когда шипастый кулак приземлился на его щит и рассыпал еще больше камней маны в пыль, рассеивая силу.
Талус подумал, что битва выиграна, когда глубоко вонзил мужчине ребра, и почувствовал, как вспыхнул тлеющий уголек его Концепции. Но массивная светящаяся перчатка схватила его предплечье и удержала его на месте, не дав зарождающемуся Концепту полностью сформироваться.
Рука поднялась, и пламя хлынуло на него всего в нескольких дюймах от его лица.
Талус почувствовал, как запасы его пояса роста начали истощаться, и поспешно соединил его с мешочком с камнями маны. Он привязывал их одну за другой к своему поясу, не давая дальнобойной атаке человека попасть в цель. Это был дорогой способ сражаться, но это было его лучшим противодействием магу-обманщику. Но чего ремень не остановил, так это того, что пламя сжигало весь воздух от его лица.
Мэтт отпустил его только после третьего удара щитом, и Талус отшатнулся.
Почему это не работает?
Он планировал все. Его Концепт был так близок, что он это чувствовал.
Талус приготовился блокировать и отражать удар меча, за которым последует рубящий удар, но это было автоматически.
Ему просто нужно было найти свою Концепцию.
Он был готов к этому.
Покалывание усилилось.
Талус был готов.
Мир стал четче, и все встало на свои места. Его Концепт в бутылке разбился и освободил место в его ядрах магического и физического совершенствования, чтобы освободить место для его нового Концепта.
Его Образ был прост. Меч и щит в руках. Каждый с единственной противоположной целью, которую можно поменять местами в любой момент. Они были всем, что ему было нужно. Он был готов к каждой встрече. Самое главное, он был готов наносить удары и защищаться в любой момент.
С диким ликованием Талус бросился на Мэтта, и с помощью своей Концепции, наделившей его силой, он отразил меч своим щитом и ударил человека в сердце. Или он бы это сделал, но сила отталкивания сопротивлялась его клинку достаточно долго, чтобы человек смог увернуться в сторону.
Талус громко рассмеялся и бросился вперед, чтобы снова вступить в бой.
Длинный меч поймал его первый удар лезвием, но он смирился с этим. Если его меч действовал как щит, его щит мог быть оружием. Он был готов.
Он выбил человека из равновесия и рассчитывал закончить бой на этом, но Мэтт телепортировался ближе и, как и в прошлый раз, поднес свой клинок к голове Талуса.
Все еще улыбаясь, Талус согнул свою Концепцию и использовал ее дополнительную силу, чтобы поднять щит, как раз вовремя, чтобы ударить Мэтта в грудь. С его Концепцией, усиливающей его зачарованный клинок, он почувствовал, как тот прорезает слабую попытку человека надеть доспехи и глубоко вонзается в более мягкую плоть.
Тот, что покрупнее, оттолкнулся от себя, и снова Талус едва смог перекатиться вместе с ним.
Он вернулся, готовый к бою, и обрушил свой клинок на своего противника, пытаясь вывести его из позиции. Это сработало, но Мэтт смог увернуться от первого удара. Он был слишком медленным, чтобы полностью увернуться от последовавшего удара во фланг, и Талус почувствовал удовольствие от уничтожения противника, который когда-то побеждал его.
Он был лучше. А сейчас он покажет всем.
Мэтт приготовил свой меч одной рукой, и, к удивлению Талуса, на его теперь обмякшей левой руке образовался щит.
Чтобы мужчина мог импровизировать. Это было удивительно, но ничего такого, с чем он не мог бы справиться. Длина клинка была хороша для двуручного стиля, но мешала одноручному и защищенному стилю.
Победа Талуса была обеспечена.
Затем впервые проявился другой навык этого человека, [Град], и куски льда размером с большой палец посыпались на пол, пока не стали опасны для твердой опоры. Затем человек в доспехах последовал за ним с потоком воды.
«Бросай трусливое дерьмо и сражайся как мужчина!» Он хотел наказать Мэтта за то, что он так долго скрывал от него свою Концепцию, и намеревался закончить бой так же унизительно, как и проиграл.
Но теперь мужчина залил пол кусками льда и воды. Трусливая уловка.
Талус понял, почему Мэтт сделал такой шаг, когда увидел человека в доспехах, стоящего надо льдом и водой у его ног.
Талус тщательно измерял шаги и шаркал ногами, стараясь не наступить на лед. Но это замедлило его настолько, что он был вынужден положиться на свою концепцию, чтобы заблокировать часть тяжелого длинного меча Мэтта. С ответным ударом он обнаружил, что новый щит делает немного больше, чем первоначальная броня, и проигнорировал его, чтобы рубить уже раненую руку человека.
Если бы ему пришлось разрезать человека на куски, он бы это сделал. Талус отплатит ему за унижение его первой потери. Он заставит Мэтта заплатить еще больше за то, что он не дал ему эту дуэль раньше.
Это была вина Мэтта. Он получал только то, что ему полагалось.
Талусу приходилось все больше и больше полагаться на свою концепцию, чтобы противостоять ходьбе по воде. Он думал, что это странный навык, но в одну из своих коротких передышек он почувствовал, что на самом деле это была Концепция человека.
Как это справедливо? Никто их уровня не может этого сделать.
У Талуса не было времени ругаться. Мэтт отказался умирать.
Еще два тяжелых удара в туловище не смогли свалить бронированного гиганта, и он чувствовал, что устал. Его новая Концепция идеально подходила ему, но она истощала его силу воли, как дырявое ведро.
Он отказался сдаваться и заставил себя вспомнить уроки родителей. Проиграть было невозможно.
Они обменялись ударом за ударом, и каждый раз клинок Талуса возвращался красным, но бронированная форма Мэтта не дрогнула. Количество яда, которое ему ввели, уже должно было привести его в кому.
Когда Мэтт снова телепортировался, он был застигнут врасплох, и его левое колено подогнулось, когда более крупный Тир 6 наступил на него.
Талус чувствовал, как рвутся сухожилия и связки под ударом. Он растянулся на полу, но с мучительным криком перекатился на здоровую ногу.
Блядь! Два телепорта в одном бою?
Ни один предмет на их уровне не мог справиться с этим. Это должен был быть [Боковой слайд], не ждите… улучшенный [Боковой слайд]. Одно из возможных улучшений должно было выйти из-под его укороченного времени восстановления прямо сейчас. Копия в магазине все еще была там, так что мошеннику, должно быть, повезло с умением еще до войны, и он купил для него сферу улучшения на рынке.
Он изо всех сил пытался копнуть глубже в свою Концепцию, но его ядра были похожи на губки, выжатые слишком много раз. От одной попытки подключиться к нему у него раскалывалась голова.
Ему больше нечего было дать.
Это было прекрасно. Он сражался всю свою жизнь без концепта. Ему не нужен был один, чтобы закончить это.
В то время как Талус слабо пытался стряхнуть с себя стук в голове из-за перерисовки своей Концепции, Мэтт нанес удар в грудь, которая светилась надвигающимся [Зарядом маны]. Ему пришлось полагаться на свой новый навык, чтобы остановить это. [Фантомная броня] вспыхнула вокруг него и заблокировала ослепляюще взрывной удар ровно настолько, чтобы он глубоко вонзился в левую руку Мэтта, оставив ее хромой.
Когда его концепция была истощена, Талусу стало труднее пробить теперь богато украшенную броню Мэтта. Более толстая броня сопротивлялась его Таланту больше, чем в прошлый раз. Талус тяжело дышал в перерывах между их разговорами. Несмотря на то, что он резал этого человека, он становился изнуренным, в то время как Мэтт стоял, как всегда, во весь рост.
Его угасающая энергия только еще больше ослабла, когда сильно украшенный щит появился на левом плече его противника и почти полностью заблокировал его следующую атаку. В мгновение ока он понял, что броня должна становиться более эффективной, чем более детальной становится форма брони. В противном случае, этот удар по хромому боку Мэтта положил бы конец этому, вне зависимости от того, внезапный щит или нет.
Как справедливо, что его броня настолько прочнее, чем даже броня 7-го уровня? Почему он так много обманывает?
В их следующих обменах он был вынужден сжечь больше камней маны, так как у него истощилась мана, пытаясь восстановить все еще фрагментированную структуру [Фантомной брони]. Он был уничтожен после того, как спас ему жизнь от взрывающегося клинка Мэтта. Он надеялся собрать его достаточно быстро для второй активации, но этот массивный [Заряд маны] слишком сильно нагрузил навык, и он разрушился более основательно, чем обычно.
Он не привык к навыкам, которые нужно восстанавливать, и для восстановления этого навыка требовалась ценная умственная концентрация. Не говоря уже о том, чтобы заполнить его маной, отбиваясь от противника, который теперь мог блокировать некоторые его удары.
По мере того, как бой затягивался, Талус быстро истекал кровью еще дважды. Внезапно Мэтт телепортировался в невероятный третий раз и разбил руку с мечом тяжелым ударом. Только его доспехи не позволили удару отрубить ему руку. Если бы его нога не была повреждена, он знал, что мог бы увернуться, но он был слишком медленным.
С момента последней телепортации прошло, наверное, три минуты. Даже улучшенная версия [Side Slide] не может быть использована так быстро.
Что, черт возьми, происходит?!
Талус закричал, когда его схватили, и тяжелая фигура более крупного мужчины приземлилась на его сломанную ногу. Он втиснул свой щит между ними, но Мэтт схватил другую половину Талуса и повернулся. Он был вынужден отпустить, так как щит действовал как рычаг и угрожал сломать ему другую руку. Мужчина все еще был неестественно сильным.
Как он еще не вышел из Силы Воли?!
Пожертвовав щитом, он быстро выхватил кинжал и изо всех сил вонзил его в почку мужчины. К его ужасу, нижняя часть доспехов внезапно стала намного толще и декоративнее, когда лезвие вошло в дугу. Зачарованный наконечник кинжала просто отскочил от сияющей, созданной Талантом брони, и шипастая перчатка врезалась ему в грудь.
Талус почувствовал, как его нагрудник провалился, когда шипы пробили броню уровня 7 и вонзились ему в грудь. Ушибы причиняли боль, но сломанные ребра были мучительно болезненными. Его руки согнулись по бокам, когда одно из его легких рухнуло, и у него началось внутреннее кровотечение.
Бой был окончен. От этого не было возврата.
Он попытался произнести последнюю шутку, но не мог даже перевести дух, когда Мэтт безжалостно бил своей единственной работающей рукой снова и снова. Он раздавил ребра Талуса в порошок, измельчив осколками его сердце и легкие. Наконец, его вытащили с ринга, когда его зрение угасло.
Последнее, что он помнил, был холодный безликий облик его бронированного противника, отшатывающегося для еще одного смертельного удара. Талус увидел монстра, притворяющегося человеком, который не произнес ни слова, поскольку его разрезало на куски. Зверь, который не упадет.
В этот последний момент призрачный зеркальный шлем отразил его собственные умирающие глаза прямо на него. Талус вздрогнул, когда тьма поглотила его.
