Эдвин сразу же начал паниковать. Он только что сбежал из плена и не хотел возвращаться ни в какую другую вынужденную рабочую ситуацию! Нет. Он побежит в лес и рискнет в дебрях, прежде чем позволит этому случиться с ним снова. Тем не менее, он не хотел быть ни в каком списке наблюдения Империи, нет, спасибо! Почувствовав его беспокойство, Тара тут же сделала примиряющее движение руками — казалось, некоторые вещи превосходят планеты.
«Успокойся. Теперь я лучше понимаю твое тяжелое положение, Аут… — она оборвала себя, прочистив горло, — Эдвин. Будьте уверены, как я и поклялся, я по-прежнему не раскрою ваше происхождение никому, кому вы не разрешите мне отпустить. Она откинулась на спинку стула, глядя вдаль звездным взглядом своих серебряных… подождите, ее глаза тоже были серебряными? Живая легенда. Тот, кто приходит с самих небес». Она посмотрела ему в глаза: «Ты хорошо сделал, что сказал мне, я могу многое сделать, чтобы помочь тебе. Однако ваша нерешительность по поводу этого является огромным преимуществом. Вы никогда не должны никому рассказывать о том, откуда вы родом. Они будут стремиться эксплуатировать вас, убить вас, поработить вас, — сказала она, уловив намек на дрожь на лице Эдвина. — Так вот почему вы искали побега из Высокогорных Королевств? Они узнали об этом и попытались использовать тебя? Эдвин поколебался, прежде чем слегка кивнуть, и она продолжила: «Проклятые жадные гномы! Они станут смертью для всех нас, разозлив Чужих. Она глубоко вздохнула, а затем продолжила: «Расскажи мне свою историю. Ничего не упускай».
Эдвин сначала колебался, но свирепость взгляда Тары убедила его в обратном. Это не имело к этому никакого отношения
очень
острый меч в ее руке. Нисколько. В конце концов, он начал вспоминать свое прибытие в лес, свою борьбу с Каменной Шкурой, свое прибытие и последующий захват, вынужденное положение должника и общее бегство. Сначала он специально старался никогда не сообщать никаких подробностей о своем оружии или о том, что он пытался сделать, вместо этого он говорил, что «он пробился наружу» и что «он проводил исследования». Однако эта позиция изменилась, когда он еще раз взглянул на меч Тары, и он более подробно рассказал о своем оружии, не объясняя, как оно работает, а только то, что оно делает.
Однако как только он закончил, он начал сожалеть об этом. Он абсолютно сказал слишком много. Почему он был таким доверчивым? Неважно, что ему угрожали смертью, ему следовало просто рискнуть… ну, нет. Это была ужасная идея. Но было ли это действительно лучше? Он знал, что она продаст его при первой же возможности. Он видел это в ее глазах, уже прикидывая, какую выгоду она получит, зная, что он Посторонний. Ну, по крайней мере, ему удалось сменить тег класса, иначе все бы знали. Но все же сделал
она
должен знать? Ааааа. Он был таким идиотом, он был таким…
«Я понимаю. Молодец, должен сказать. Вам не нужно больше объяснять свои методы, я сам ничего из них не почерпнул бы, и я понимаю, что секретные алхимики любят проверять свою работу», — действие, которое побудило Эдвина закатить глаза: «Да?»
«Нет нет. Просто… в моем старом мире у нас были гигантские сети общения и обмена информацией. Это позволило людям на одной стороне планеты извлечь выгоду из экспериментов, которые другие проводили на другой стороне. Я должен был подумать, что здесь будет не совсем так, но всё равно грустно». Мысль пришла ему в голову, и Эдвин выпрямился: «Подождите, алхимики? Я получил сообщение от Системы, в котором говорится, что алхимия не пользуется большим уважением. Что в этом такого, если они настолько распространены, что у них сложился стереотип?»
Тара на мгновение задумалась: «Интересно. Я не знаю. Я никогда раньше не слышал, чтобы Система ошибалась. Что было в сообщении?»
Эдвин тупо уставился на нее: «Ух… я не знаю? Я это понял где-то месяц назад, память у меня не очень хорошая.
Она ответила на его взгляд: «Просто… прокрутить назад? Журнал статуса — одно из первых улучшений навыков, которые кто-либо когда-либо получает, не так ли?
«…Как бы я это получил?»
«Естественно, Путь Новичка. Он почти всегда повышает статус, позволяет просматривать предыдущие разблокированные навыки, уведомления о пути и многое другое. Ах. Верно. Время от времени такое случается, когда особо умный или тусклый ребенок не получает Статус до тех пор, пока Управление не вступит в силу, и поэтому он не тратит слепо очки на тот Путь, который может разблокировать. Что-то подобное случалось и с вами, не так ли? Ну, а теперь можешь обновиться? Не так уж много продвижения Статуса, давай, сделай это.
«Хорошо…»
Она склонила голову: «Есть проблемы? Сделай это.»
«Мой Статус уже изменился».
«Скажи.» Ее слова были резкими и серьезными. Он явно сделал что-то, что рассердило ее, но что?
«Это навык хранения информации. Это позволяет мне делать заметки и просматривать их позже с помощью идентификации».
Она закатила глаза: «И вот я подумала, что ты действительно мог получить что-то полезное. Итак, сколько очков навыков было на этом пути? Двенадцать? Двадцать четыре?»
«…Сто двадцать?»
Что
казалось, сломало ее, и Тара просто моргнула, тупо глядя в стену. — Скажи это еще раз?
«Сто двадцать баллов».
«Сто и
двадцать
, что за
ад
». Она покачала головой и недоверчиво посмотрела на Эдвина.
примечания
? Что это за нелетающий навык? Как Система могла оправдать такую непристойную цену?»
«Эй Эй Эй!» Эдвин вдруг почувствовал, что начинает защищать свой любимый Скилл: «Это действительно круто! Я могу делать с ним все что угодно, и это абсолютно
спасатель
за то, что вспомнил, н… закодировал мои записи! Никто не может видеть то, что я написал. Отлично подходит для экспериментальной безопасности, вы сказали, что это популярно, верно?
Тара просто посмотрела на него в недоумении: «Я не знаю, что ты, должно быть, сделал, чтобы так разозлить Систему, но ты потратил впустую достаточно очков, чтобы получить два-четыре хороших улучшения навыков. По крайней мере, другие ваши навыки, должно быть, стоили того? У тебя должны быть как минимум Алхимия и Полиглот, да? Что еще?» Эдвин колебался, что ее только раздражало. Мы будем здесь до Винстеда, если ты будешь останавливаться каждый раз, когда я задаю тебе новый вопрос. Я поклялся своей честью, что не раскрою твоих секретов, в том числе и твоего класса, частных или нет.
«…отлично. У меня также есть Бомбомет, эволюция метательного оружия, и Вливание маны, развившееся из базового манипулирования маной».
На это она резко подняла голову: «У тебя есть навык маны?»
— Э-э… два, вообще-то. Наполнение маны и базовое чувство маны».
Ее брови снова затанцевали: «Алхимия будет потрачена впустую, если у тебя уже есть и то, и другое. Из тебя выйдет фантастический маг. Итак, твои навыки — это Ходьба, Идентификация, Видение, Еда, Полиглот, Вливание маны, бесполезное повышение статуса, Алхимия, Базовое чувство маны и что еще?
Эдвин поднял свой статус «Дыхание, Гибкость, Сон, Выживание».
Тара прервала его взмахом руки: «Подожди. У вас не только более двенадцати навыков, но вы потратили их на такие вещи, как
спать
? Дорогие боги. Я отказываюсь от своего заявления. Ты безнадежен.»
«Привет! Я ничего не знал, — защищался Эдвин. — Я заблудился посреди действительно странного леса и пытался выжить. Я освоил только два навыка с тех пор, как
делал
знать лучше. Собираюсь, потому что… ах, мой арсенал был очень тяжелым, и мне нужна была помощь и первая помощь, потому что мне нужно было не умереть.
Она, казалось, не была убеждена: «Очень хорошо. Возможно, я знаю кого-то, кто мог бы дать вам совет по поводу вашего класса, но вы уже выбрали для себя путь, который гарантирует, что вы будете посредственными во всех своих попытках.
Эдвин несколько секунд сидел молча, глядя в пространство: «Ну. Полагаю, я был таким же, как раньше, я снова могу быть средним. Нужно ли вам всегда следить за тем, чтобы ваш класс был лучшим из возможных? А как насчет того, чтобы просто… делать то, что хочешь?
Она усмехнулась: «Всегда есть несколько человек, которые разделяют вашу философию. Они всегда думают, что лучший путь — делать что угодно, а не следовать мудрости тех, кто прошел их путь раньше. Они неизбежно терпят неудачу, просто не могут сохранить работу и неизбежно скитаются, бросаясь в суицидальные ситуации, просто чтобы заработать на жизнь. Другие обращаются к бандитизму или преступной жизни. Те, у кого злые намерения, — бич Империи, и даже те, кто хочет помочь… Кровавый
искатели приключений
просто усложни мою работу. Они всегда думают, что знают лучше всех, вмешиваются и лезут во все своими грязными руками, полностью разрушая стандартный порядок реагирования на вызовы гвардейцев и армии». Она пробормотала еще больше злобных высказываний об авантюристах, но Эдвин мысленно их отфильтровал.
Через мгновение показалось, что она не собиралась покидать свой текущий мыслительный поток, поэтому вмешался Эдвин: «Привет?»
Внимание Тары снова переключилось на Эдвина: — Верно. Авантюристы. Они создают больше проблем, чем решают. Все работает намного лучше, если следовать официальным формулам классов. Тысячи лет экспериментов определили оптимальное сочетание Навыков и Путей для любой мыслимой профессии».
Это имело смысл, хотя Эдвин не мог не задаться вопросом: «Что, если кто-то думает, что хочет быть кузнецом, но позже решает, что хочет быть… пекарем или кем-то еще?»
Она усмехнулась: «Пожалуйста. Людям назначаются классы в соответствии с тем, в чем они талантливы от природы и чего они хотят. Объем обучения, необходимый даже для того, чтобы стать компетентным в работе, гораздо больше, чем кто-либо мог бы провести по простой прихоти».
Это казалось… не очень хорошим.
Ну и опять же,
Эдвин подумал:
Я полагаю, что возможность сменить карьеру — довольно современная концепция. Не то чтобы кузнец мог стать пекарем на Земле в начале тысячелетий. Никаких реальных изменений там нет. Я думаю, это имеет смысл?
«Я понимаю.»
«Итак, вы сказали, что не выбрали ни один из путей Новичка, Новичка или Стажера?» — спросила она, и Эдвин кивнул в ответ: «Хорошо. Завершите их все. Важно повышать свою квалификацию. У тебя вообще есть Общее Знание?
Первым инстинктом Эдвина было отшатнуться, но затем любопытство взяло верх. — Общеизвестные сведения?
«Обновление «Базовое определение» обычно идет параллельно с курсом «Начинающий». Позволяет использовать Идентификацию не только существам, но и вещам.
Это… на самом деле звучало довольно полезно, но все же… — Я бы не хотел? Мой Идентификационный уровень всего лишь тридцать, я хотел довести его до шестидесятого, прежде чем эволюционировать… эээ… модернизировать его.
«Тридцать? Этого достаточно. Это должно дать вам около двенадцати пролетов, да? Более, чем достаточно. Всегда хочется улучшить навык как можно скорее, улучшение всегда того стоит».
Эдвину действительно не нравилась степень власти, которую она пыталась продемонстрировать в отношении чего-то вроде его навыков. Они были
его
навыки, блин. Он не собирался позволять кому-то командовать им. Он искал какое-нибудь отвлечение для разговора: «Разве ты не говорил, что направишь меня к кому-нибудь еще, чтобы помочь с моей сборкой, поскольку она уже полностью испорчена?»
Она видела его усилия насквозь, но признала: «Очень хорошо. Я… пока воздержусь от дальнейших комментариев по таким вопросам. Есть ли еще какой-нибудь вопрос, в котором я могу вам помочь на данный момент?
«Как называется Империя? Гномы просто назвали ее «Претенциозной Империей», и я не думаю, что это было правильно. В чем конкретно заключается ваша работа? Вообще-то, не могли бы вы дать мне краткое изложение того, чего я могу ожидать?»
Она усмехнулась: «Проклятые гномы. Им нравится вести себя так, как будто они выше нас, и вести себя так, будто мы заносчивые. Может быть, если бы спелеологи не тратили все свое время на пение, стуча по камням сталью, они бы…
Даже после ее разглагольствований о гномах, включая довольно долгое отвлечение внимания от нескольких чиновников Империи, которые вели себя более претенциозно, чем Империя «заслужила право, а это уже немало», она продолжала неустанно отвечать на вопросы Эдвина. Теперь, когда он слушал кого-то действительно интересного, он легко удерживал себя от отвлечения или потери сознания, пока Тара говорила до конца дня. Казалось, со временем она почувствовала себя более комфортно, и он понял, что она не могла быть намного старше его. Она придерживалась большого количества формальностей, но даже это, казалось, ускользало, пока она продолжала говорить, передавая Эдвину информацию, как новую, так и старую.
Империя Лирас была огромной, в основном контролируемой авиаторами супердержавой, которая простиралась на два континента и была результатом того, что их император Ксарес объединил под своим крылом бесчисленное множество маленьких, враждующих наций почти две тысячи лет назад, и начал кампанию по расширению, пока не контролировали все к востоку от «Хребта мира», огромной горной цепи, служившей естественной границей против их ревнивых соседей на западной стороне. Судя по тому, что Эдвин мог понять, Тара была большой личной поклонницей самого Императора, который, в свою очередь, казался некой бессмертной, владеющей магией комбинацией Александра Великого, Юлия Цезаря и Наполеона. Он объединил блестящую военную мощь с буквально столетиями учебы, притягательной личностью и острым политическим умом в том, что с таким же успехом могло быть живым богом, и, по крайней мере, по мнению Тары, был абсолютно совершенен, никогда не проигрывал битву и помнил имена каждого солдата, когда-либо погибшего на его службе. Если бы он был хотя бы наполовину тем человеком, которым она его представляла, Эдвину пришлось бы согласиться с тем, что лучшего монарха, вероятно, не существовало.
Тара, со своей стороны, действовала как Инфорсер, который был частью цепочки подчинения, отделенной от обычной цепочки, но находился всего на несколько ступенек ниже самого Императора. Область ее юрисдикции была огромной, и внутри нее она, судя по всему, имела полное и безоговорочное право голоса в качестве судьи, присяжных и палача, воплощая Закон Империи и наводя порядок на большей части континента. Когда вокруг бродил гигантский монстр, происходила преступная деятельность или, да, бандитская группа создавала проблемы, ее отправляли выследить беспорядки и положить им конец любыми необходимыми средствами. Если она сталкивалась с чем-то, что могло перерасти в проблему, она должна была поступить с этим аналогичным образом.
Хотя она извинилась за то, что не смогла раскрыть детали своего класса, поскольку это потенциально дало бы будущим противникам возможность использовать бреши в ее метафорической (и физической) броне. Однако она смогла сказать Эдвину, что это был расширенный вариант стандартных навыков охранника, а именно: идентификация, статус, язык, зрение, ходьба, еда, игра на мечах, тяжелая броня, рефлексы, атлетика, работа в команде и авторитет, что сделало Эдвину любопытно.
«Ждать. Если это, предположительно, самая продвинутая комбинация навыков…
«Это.»
Он отмахнулся от нее: «Навыки стражника, почему они включают в себя еду? Разве не было бы лучшего навыка, чем этот?»
Она вопросительно посмотрела на него: «Потому что это один из шести основных… ох, да. Ты этого не узнаешь.
Эдвин пристально посмотрел на него в ответ: «Да. Я ничего не знаю, помнишь?
«Да, да. Базовые шесть — это шесть навыков, которые каждый имеет с детства, прежде чем он станет гражданином Империи и можно будет ввести проверки». Она пересчитала их на пальцах: «Еда, Видение, Идентификация, Статус, Ходьба и Язык. Шесть вещей, которые любой младенец может попытаться освоить и практиковать в достаточной степени, чтобы получить за это Навык».
Это… казалось достаточно разумным, но… — Подожди, но что, если… — безбожно громкий визг прервал его, поток ругательств прорвался сквозь Полиглот, когда ход его мыслей был отброшен.
Тара тоже выругалась, и над ее головой материализовался ее шлем. Может быть, это помогло заглушить звук? «Что, черт возьми,
что
?» она спросила.
«Для меня это звучит так, — ответил Эдвин, слегка прикрывая уши, чтобы заглушить шум, — как будто Аэрфа только что проснулась».
