«Кто я?» Эдвин был ошеломлен: «Кто такие
ты
? И где ты был? Я здесь, наверное, неделю. Ты только что спал или что-то в этом роде?
Нимфа подозрительно взглянула на Эдвина, сузив глаза, предположительно опознав его. Что ж, тогда он ответит тем же.
Очаровательная гидромантическая нежность-муза
Значит, у нее был настоящий Класс. Интересный. Он не совсем понимал, что это значит, но это казалось важным.
«… Алхимик? Я не… да. Любопытно… Ее голос был успокаивающим и мягким, и Эдвину пришлось напрячь мозги, чтобы не впасть в самоуспокоенность. Это даже не было похоже на Навык, не так ли? Неужели он так плохо обращал внимание на людей, когда они разговаривали? Он надеялся, что нет. — Значит, ты не проситель?
«Э-э, нет. Полагаю, нет. Я просто собирался прибраться после охоты и не знал, что ты там, моя прекрасная леди. Несмотря на сюрприз, манеры никогда не повредят: «Ты меня удивил, вот и все. Я Эдвин».
Она изменила позу, возможно, это было важно, но Эдвин не заметил. Она тоже пыталась быть более официальной? Теперь она стояла прямее, слегка касаясь ногами поверхности теперь уже неподвижного пруда. «Ах, да. Естественно. Это вполне естественно. Мое присутствие, естественно, весьма удивило тех, кто, возможно, не ожидал моего присутствия. Ваши извинения приняты. Что привело тебя, проситель Эдвин, к моему источнику в этом прекрасном лесу? Она оглядела поляну, оценивая окрестности.
Эдвину пришлось сдержать улыбку. Он может почти полностью не обращать внимания практически на все невербальные сигналы, но
около
не было
полностью
, и он слишком хорошо знал признаки того, что кто-то отчаянно блефует в ходе разговора в смутной надежде, что они поймут, что происходит на полпути. Его общий страх перед нимфой немного уменьшился, и, хотя он все еще несколько настороженно относился к ней, он не мог удержаться от желания немного повеселиться с ней: «Почему это не очевидно, миледи? По той же причине, по которой все те, кто был до меня, искали твоего присутствия. Неужели ты так быстро забыл прошлое?»
На лице Музы отразился краткий, восхитительный момент абсолютной паники, когда она попыталась заикаться в ответ: «Н-нет. Конечно, нет, я бы никогда… — ее глаза сузились, и она посмотрела на Эдвина, хотя и без какой-либо настоящей злобы. — Ты! Вы бы сыграли такую шутку с таким прекрасным человеком, как я?
Эдвин не смог сдержаться и начал смеяться. Уголок рта фейри слегка дернулся, что только заставило его рассмеяться еще сильнее. К счастью, похоже, это было скорее от веселья, чем от раздражения, и она не ударила его наповал. Он быстро пришел в себя, взял себя в руки, прежде чем слишком увлекся смехом: «Мне очень жаль. Я просто… слишком хорошо понимаю, что ты чувствуешь, — он на мгновение поклонился и почти протянул руку для пожатия, но это не казалось хорошей идеей, учитывая истории о том, как жители озер топят неосторожных людей — и посмотрел нимфе в глаза: «Меня зовут Эдвин. Я приехал сюда, в Зелень, чтобы получить шанс найти немного свободы в дебрях, избежать тех, кто мог причинить мне вред, и отточить свои способности. И вы?»
Было немного рискованно относиться к, по всей вероятности, очень капризному и могущественному человеку, как к чему-то близкому к равным, но он находился на суше, и не было никакого шанса на успех.
способ
он бы остался здесь, если бы ему пришлось иметь дело с кем-то, кто требовал чрезмерного уважения и мольбы. Если она действительно хотела, чтобы он относился к ней как к местному богу или чему-то в этом роде, что ж… Лучше избавиться от этого раньше, чем уделять еще больше времени своей работе только для того, чтобы быть вынужденным отказаться от нее. Тем не менее, похоже, это окупилось, поскольку она не сразу облила его водой или чем-то еще.
«Я… Инион», — наконец предложила она, — «И ты сказал, что это Зелёный? На Джории?
«…Да? Вы ожидали оказаться в другом месте?
Она покачала головой с частичным раздражением: «Я просто не ожидала таких резких перемен с тех пор, как бодрствовала в последний раз. Вы случайно не знаете, сколько лет прошло?
— Леди Инион, я понятия не имею, как хотя бы начать это выяснять.
«Справедливо… справедливо». Она села на поверхность воды и указала Эдвину сделать то же самое. Он мысленно пожал плечами и сел рядом на относительно гладкий камень: «Какой сейчас год?»
Эдвин безнадежно пожал плечами: — Честно говоря, я не знаю. Я не местный, просто проездом.
«Я понимаю. Коннахт все еще удерживает власть? Их победили Воссали? — спросила она, и каждый раз получала лишь пустой взгляд в ответ: «Понятно. В каком же королевстве тогда находится Ротос? Хм. Это был первый раз, когда имя было переведено. Ну, не считая монет, по крайней мере, хотя они действительно считались?
«Э-э, никакого королевства. Лирасианская Империя управляет Ротосом, и, я думаю, всем континентом, кроме того, что находится внутри Зеленеющего. Он рискнул, надеясь, что это не слишком ее расстроит: «Тебе… понравилось присутствие Коннахта?»
Инион поднимала руки, поднимала и опускала их в обратном унисон: одна поднималась вверх, другая опускалась. Прошло некоторое время, прежде чем он понял, что она имитирует гамму. Они знали, как обращаться со мной должным образом, — она бросила взгляд на Эдвина, который лишь усмехнулся. — Но они также настаивали на том, чтобы всегда проводить фестивали и ритуалы в моем пруду, и
всегда
настаивали на кровавых жертвоприношениях, сколько бы я им ни говорил, что не хочу этого. Оставляет неприятный привкус в моей воде. Однако Лиразийская Империя… — она на мгновение задумалась, — О! Как его зовут Лирас! Этот птичник, как бы их ни называли.
«Авиор?» — рискнул Эдвин.
«Да, они! Еще до того, как я заснул, все друиды пытались провести какой-то ритуал, чтобы отбиться от чего-то Завоевателя — Лираса, Кареса, Арраса, Сарриса, ух…
— Вы имеете в виду Ксареса?
«Это тот самый! Ксарес Лирас, какой-то напыщенный пероклюв, желавший расширить пределы своего королевства на Коризан, — снова был этот перевод имени, — но последнее, что я слышал, мы якобы сдерживали его или что-то в этом роде. Возможно, у меня остались очень смутные воспоминания о том, как меня просили помочь с чем-то подобным, но… нет, я не помню. Как долго он у власти?»
— Около двух тысяч лет, насколько я слышал.
«Два тысячелетия? Действительно?» на мгновение Эдвин подумал, что Иньон может испугаться, и приготовился сразиться с ней, когда: «О, слава богам. Это означает, что Атирн уже должен был вернуться. Будь проклят этот человек».
«Вернулся? Вернулся куда? Что он делал?»
— Я… не думаю, что смогу тебе этого сказать, но он не сделал ничего особенного, мы просто… не ладили?
Иньон, очевидно, был ужасным лжецом, но Эдвин не хотел вмешиваться в то, что, по его мнению, было какой-то формой истории отношений: «Итак… Ты спал две тысячи лет, и я каким-то образом тебя разбудил?»
Она пожала плечами: «Да, я думаю, да». Она перевернулась вверх тормашками и лежала на спине, сохраняя зрительный контакт с Эдвином. Ее сотканный из листьев наряд не скрывал полностью, поэтому Эдвин неловко слегка отвел взгляд в сторону. Однако Иньон это не упустило из виду, и на ее лице появилась игривая ухмылка: «В чем дело? Не нравится то, что ты видишь?
— Можем ли мы… поговорить о чем-нибудь другом? Что-нибудь еще?
«Оу, но какой лучший способ узнать друг друга? Назад в
мой
день, я хочу, чтобы ты знал, мы…
«У меня есть еще как минимум две лопаты, полные кишок моего оленя, и в твоем пруду достаточно места, если тебе захочется продолжить это предложение».
Инион вздрогнула, оборвав все, что собиралась сказать, и начала слегка надуваться: — С тобой не весело.
«Послушай, не мог бы ты хотя бы лечь на живот или что-нибудь в этом роде, чтобы я мог смотреть на тебя, не чувствуя неловкости?» Он снова взглянул на нимфу, которая с благодарностью ответила на его просьбу: «Спасибо. Не то чтобы я не мог этого оценить, просто… контекст. Кроме того, я слышал слишком много историй о водных нимфах, чтобы пока по-настоящему доверять тебе.
Она закатила на него глаза, притворяясь, что опустилась от печали: «Я оскорблена! Но ладно. Я подыграю… пока. Она многозначительно сказала, а затем перешла на более оживленный тон, который напоминал Эдвину скорее бормотающую книгу, чем безмятежный пруд: — Но я, видимо, спала уже
возраст
. Расскажи мне, что происходит в мире! Даже друиды никогда мне ничего толком не говорили.
«Ну… там большая империя, завоеванная, как полпланеты, река Ротос разливается»,
«Ой! Я люблю весну. Столько свободы!» она провела пальцем по поверхности своего пруда, затем остановилась, колеблясь: «Странно… Что-то мешает мне почувствовать прошлое… всего на мгновение, ты не против?»
Прежде чем Эдвин успел что-либо сказать, нимфа превратилась в воду и шлепнулась обратно в свой маленький бассейн. Он начал вставать, но Инион вернулся прежде, чем он смог полностью подняться. На этот раз, вместо всей предыдущей драмы, она просто всплыла на поверхность, как будто поднимаясь после погружения, прорвалась сквозь воду, прежде чем вернуться в свое положение, развалившись на ее поверхности. «Прямо у деревьев есть какой-то барьер», — надулась она, — «Неужели это не так? Не дай мне пройти. Раньше этого не было. Кроме того, деревья
так далеко назад
. Это все так
крошечный
». Когда Эдвин не дал того ответа, которого она, очевидно, ожидала, она отпустила его, взмахнув рукой: «Люди», на что Эдвин смог только молча пожать плечами, садясь обратно.
«А что насчет тебя? Полагаю, ты какая-то фея или дух природы, нимфа какая-то? он не знал, какие слова будут подходящими, но слава богу, что Полиглот позаботился о подобных вещах. Он лениво гадал, на каком языке говорит Инион. Был ли это какой-то язык фей или просто очень старая человеческая речь? В любом случае, она, должно быть, сама обладала подобным Навыком, чтобы ее речь звучала так решительно без акцента.
— Ты довольно хорошо информирован для человека. Ты уже встречал другую наяду?
— Нет, просто… истории, по сути. Честно говоря, возможно, это скорее ложь, чем правда». Верно,
наяда.
Не нимфа, они были привязаны к дереву. — А наяда? Это потому, что ты привязан к воде?
Инион снова взвесил весы. Нимфы привязаны к живым существам, а наяды больше похожи на ками, мы привязываемся к предметам, чаще всего — что вы имеете в виду,
предупреждение
? Что я… ох, да. Ну, мне это все равно было не нужно? Это будет здорово.
«Подожди, предупреждение? От чего? Система?»
— Да… мы не можем говорить о некоторых вещах, пока мы… нет, об этом тоже не можем говорить. Просто знания, которые здесь знать не следует. Система очень требовательна к этому. И еще жаль, потому что я скучаю… нет, это тоже будет предупреждением. Хорошо, моя очередь сказать, что мы меняем темы!»
Значит, было что-то, о чем фейри не могли говорить? В том числе туда, куда они «вернулись», упоминание о том, что наяды, привязанные к объектам, запрещены? Могут ли фейри просто не говорить о себе или своем доме? Что ж, пришло время это проверить.
— Так… фей?
«Да! Фей!» она опустилась: «Однако я мало что могу тебе рассказать, если только… ты уже это не знаешь?»
Хорошо,
что
казалось, и то, и другое было частичным подтверждением.
Нет. Плохой Эдвин. Это не говорит вам ничего нового, просто подтверждает то, что вы уже заметили. Здесь нет заблуждения о черном лебеде
.
— но также отличный способ поставить его в тупик. Черт возьми, он думал, что с викторинами покончено! Ладно, подумай. Фей в мифологии и фэнтези, относительно наяд-
Но это были греки!
заткнись, мозг и прочее: «Вы из какого-то места вроде Джорайа, но действительно экстремального и полного диких животных и других фейри? Что люди могут посещать, но возвращаться каким-то другим образом? Тогда наяды привязываются к объектам, например рекам, камням или ветрам?
«Нет, привязанных к непогоде зовут Сильфидами. Хотя ты, похоже, знаешь об Аркадии… Инион, казалось, чего-то ждал, затаив дыхание, и вздохнул с облегчением только после того, как прошло более нескольких секунд. — Прекрасно. В любом случае, да! Мы родом из Аркадии, и до Джории мы добираемся… путями. Знаешь ли ты, что это за способы? Эдвин покачал головой: «Ах, неважно. В любом случае, это место бурной жизни, мы иногда сюда приходим, некоторые привязываются к деревьям, кустам и другим глупостям, другие собирают воду и камни, и все такое хорошее. Ладно, моя очередь! Как ты стал алхимиком? Первый из тех, что я видел.
«Действительно?»
«Да. Ближе всего, что я видел, был Травник, но даже они были низкосортными.
«Подожди, а откуда ты знаешь, что такое алхимик, если никогда раньше его не видел?»
— …Это секрет, — пробормотала она.
Эдвин поднял бровь, но решил не продолжать эту тему. Вероятно, на него это не повлияло бы: «Ну, я думаю, технологии сильно продвинулись за две тысячи лет. Мне просто… предложили Путь, я превратил свою импровизацию в Алхимию.
«Рииииайт. Забыл об этом. Любопытно, что он выбрал «Импровизацию» и просто дал базовую алхимию».
«В любом случае, путь Физического Алхимика, Навык Алхимии, вот и я. Хм…. Вы упомянули Травника? Я не думаю, что смогу получить помощь в сборе трав для такого рода вещей? Собственно поэтому я и приехал в Зелёный, а не в какое-то другое укромное место, мне хотелось получить пользу от волшебных растений. Не знаю, что я смогу предложить взамен, но, наверное, что-то есть». Озорная улыбка скользнула по лицу Иниона, и через секунду Эдвин понял, о чем она думала: «Нет. Не то.
Наяда показала ему язык, а затем, казалось, на мгновение искренне задумалась: «Ах, конечно. Было бы неплохо немного размять ноги, посмотреть, что изменилось, и все такое».
— Подожди, ты ничего не хочешь взамен?
Она пожала плечами: «Неее. Вы, смертные, можете быть милыми, наблюдая, как суетитесь вокруг, пытаясь выяснить что-то новое. Бросьте свои маленькие растения в котел и попробуйте петь над ним, чтобы вылечить лихорадку. Его
восхитительный.
Пока я могу посмотреть, оно того стоит. Иметь дело?»
«…Почему мне кажется, что это плохая идея?»
«Потому что алхимия — это ужасная идея с самого начала! Знаешь ли ты, какой уровень смертности у алхимиков?
«Я рискну предположить, что она не так высока, как для людей, которые с готовностью заключают невинно звучащие сделки с фейри».
«…Туше».
