Эдвин потянулся, ломая шею, готовясь к следующему важному заданию. Он окончательно определился с местом для своей хижины, и теперь ему нужно было подготовить почву для своего здания. Сначала раскапываем фундамент.
Мягкий верхний слой почвы был сломан и вывезен, свален рядом с горящей печью Эдвина, образовав набор мисок поменьше, которые он мог использовать для ингредиентов. Ему еще предстояло выяснить происхождение черных пятен на обычно красновато-коричневой глиняной посуде, но это не имело значения. Что имело значение, так это то, что земля находилась в стороне, но не настолько, чтобы быть недоступной на случай, если он позже придумает ей применение.
Ему постоянно приходилось отклонять навык «Копать», что его раздражало, но он не мог понять, как исключить предлагаемый навык из черного списка. Должен же быть какой-то способ, верно? Эх, он решил на время просто отключить уведомления и проверить их все, когда закончит. В данный момент он не собирался принимать Навык, хотя, возможно, скоро, и тогда его не будут постоянно раздражать всплывающие окна.
Он продолжал перебирать воду из фляжек до такой степени, что одна бутылка едва остыла к тому времени, когда нужно было вылить ее всю, и Инион начал кипятить следующую. Хотя он не особо возражал. Это дало возможность отдышаться. Не… что ему когда-либо действительно нужно было это сделать. Он был почти неутомим, если не считать голода и жажды, но умственный отдых все равно ценился.
Однако отсутствие необходимости иметь дело с мышечной усталостью имело свои преимущества. Пока он – или, точнее, Инион – наблюдал, земля, над которой он решил работать, оседала, а куча выброшенной земли становилась все больше и больше.
К тому времени, как он остановился, он выкопал почти целый фут и очистил всю рыхлую землю, оставив почву гораздо более каменистой. Это не идеальная основа, но она должна сработать.
Первые бревна он раскатил на место и засыпал обильным количеством песка и камня. Как ни странно, упаковка, казалось, помогала ему нести большое количество незакрепленных предметов, чего… он не ожидал, но, как он догадывался, имело смысл? Если бы груды песка имели меньший вес, тянувший их вниз, казалось бы, они не рухнут так легко.
После того, как он был правильно установлен в землю, Эдвин сделал надрезы в сухой древесине, легко врезаясь в ствол дерева. На стороне, расположенной дальше от ручья, он позаботился о том, чтобы сделать в дереве дополнительную выемку, чтобы учесть внутренние стены.
Затем день закончился, и он присоединился к Иниону у костра, с благодарностью приняв последнюю фляжку с водой.
«Знаешь, у меня есть Навыки, позволяющие сделать мою воду более пригодной для питья».
Эдвин приостановил свое безумное глотание, чтобы поднять бровь: «И…» он согнулся пополам, кашляя, и неправильно проглотил немного воды. Инион взглянула на него с некоторым беспокойством, но он отмахнулся от ее беспокойства: «Со мной все в порядке», — прохрипел он, — «Просто, как всегда, не справляюсь с основными человеческими задачами».
К его большому раздражению, хотя и не к удивлению, Иньон охотно согласился с этим мнением. Он бросил взгляд на наяду, которая только рассмеялась.
«В любом случае. Как я уже говорил, почему ты не упомянул об этом раньше?
— Не спрашивала, — она пожала плечами, что вызвало у Эдвина еще один вздох и еще один приступ кашля.
Когда фундамент был заложен, остальная работа была довольно рутинной и день за днём проходила в основном одинаково.
Утром он выкопал засохшую керамику и запустил печь для следующей партии. Хотя он все же потерял большую часть своей будущей глиняной посуды, он гордился тем, что достиг почти 40% успеха. Осколки он отложил в сторону для какого-то неопределённого использования в будущем.
Большая часть его дня тогда состояла из тщательного измерения и распиливания бревен, чтобы они плотно прилегали друг к другу. Две стенки с тремя выемками, две с двумя, две с одной. Твердая часть имела естественные вариации толщины, а также неровности и неровности поверхности. Они неизбежно нарушали плотное прилегание между бревнами, и всякий раз, когда он находил такое, Эдвину приходилось снимать бревно с того места, где оно было, и срезать выступ, прежде чем вернуть ствол дерева.
Вечера он проводил за изготовлением керамических изделий, которые позже обжигал в печи. Примерно в десяти минутах вниз по течению он нашел гигантскую кучу засохшей глины, которая оказалась идеально подходящей для его целей, как только он набрал ее достаточно.
К четвёртому дню стены были в основном собраны.
На пятый день он частично приступил к вырезанию двери, вырезав ровно столько выемки в одном из бревен, обращенных к большей части луга, и начал работу над крышей.
День шестой включал сборку крыши, которая оказалась сложнее, чем он ожидал. Для формирования полноценной конструкции крыши ему не хватило мелких бревен, пришлось создать что-то вроде временного каркаса из несухой древесины. В конце концов ему придется заменить ее, но лучше крышу, чем часть стены.
«Я не думаю, что ты можешь чем-нибудь помочь с крышей?» – спросил Эдвин, когда они с Инионом в тот вечер отдыхали у костра: «Я не совсем точно рассчитал, сколько древесины мне для этого понадобится, и мне просто интересно, есть ли у вас простое решение, прежде чем я проведу два дня в раздумьях». решение.»
«Это настоящая предусмотрительность, которую я чувствую?» наяда взъерошила волосы Эдвина: «Я так горжусь тобой!»
— Шаддап, — его опровержение, как и его попытки отбить руку Иниона, было в лучшем случае вялым.
«И я делаю! У меня есть очень крутой трюк, хочешь, чтобы я это сделал? Мне нужно получить твое мнение, чтобы попробовать!»
«Да, пожалуйста.» У Эдвина была такая глубокая усталость, которая приходит только от бесконечных дней тяжелой работы, не говоря уже о том, что он чувствовал себя таким же физически работоспособным, как если бы он проработал всего полдня. Это было психологически, но ему нужно было привести это в пригодное для использования состояние, прежде чем он сможет сделать перерыв, просто ради собственного здравомыслия.
«Хм. Но я думаю, что твоим Навыкам будет полезно сделать это самому сейчас, не так ли? Иньон с радостью разбил его надежды, но слишком поздно, чтобы помешать им воплотиться в жизнь.
Эдвин позволил своей голове удариться о землю и застонал: «Ну, я просто тренирую два, может быть, три своих Навыка, делая это. Как только я закончу, я буду тренировать свой
другой
Навыки. Возможно, — он повернул голову лицом к фейри, — завершение этого будет более полезно для моих Навыков, чем продолжение работы над этим.
«Хм.» Инион погладила подбородок: «Интересный аргумент. полагаю, я могу
почти
увидеть свою точку зрения».
Эдвин не интересовался играми: «Чего ты хочешь?»
«Хм. Что
делать
Я хочу? Было довольно забавно наблюдать, как ты изо дня в день карабкаешься без рубашки, складывая палки для своего маленького домика, — поддразнил Инион, на что Эдвин только закатил глаза.
«Но я
являюсь
интересно посмотреть, каким будет ваш следующий проект после этого. Саааааа… скажи мне, что я сделаю это, но мы с тобой собираемся завтра сесть и проверить твои Навыки, да? А ещё… — она на мгновение притворилась, что задумалась, — ты будешь смотреть и никогда не делиться.
Эдвин застонал: «Правда? После всего этого времени,
сейчас
ты хочешь пройти через это? Не было бы разумнее выяснить это перед моей рабочей неделей? И что посмотреть?»
Инион покачала головой: «Нет. Ну, возможно. Но тогда мне не хотелось этого делать. Теперь я знаю!
Он тупо смотрел на фейри. Иногда было так легко забыть, что она не человек, но когда она по какой-то причине начинала его дергать, это всегда было суровым напоминанием. Тем не менее, каковы бы ни были ее доводы, это должно было быть ее «максимальным усилием», а это означало, что…
Неа. Ему не хотелось отслеживать какую-то запутанную логику, которую использовал Инион, если ее вообще можно было проследить. Эдвин покачал головой: «Что смотреть?» никакого ответа: «Хорошо, конечно. Ладно, как угодно. Просто… крышу, пожалуйста?
Иньон вскочил с чрезмерным энтузиазмом и сделал широкий круг вокруг внушительных деревянных стен своей каюты. Затем она начала петь.
«
О, мой мечтатель,
— с первых слов ее голос разнесся по поляне, как бы вторя ее потоку, который замолчал — нет, он просто лился в такт с ритмом, который не соответствовал ее словам, но мешал ее пению… Полиглот закатил истерику, но Эдвин не возражал. У нее был фантастический голос»,
Спой со мной, отвези меня домой.
»
Ветер свистел в лесу, а трава возле Иниона начала корчиться, покачиваясь в такт ее голосу.
«
Я вижу там лес, я вижу там заросли,
Я вижу там прекрасный и самый плодородный луг;
Я вижу там оленей на земле в долинах
Скрываясь в мантиях тумана.
»
«
О, мой мечтатель,
Инион танцевала по поляне, радостно кружась, контрастируя с более мягким тоном ее мелодии. Чувство маны Эдвина не проявилось так, как он привык. Здесь не было единого источника магии, но это было
несомненно
что-то глубокое и первобытное. Было такое ощущение, будто весь лес просыпался и становился волшебным. «
Спой со мной, отвези меня домой.
»
В любое другое время Эдвин счел бы это всего лишь своим воображением, но здесь и сейчас? Нет, его новый дом начал срастаться, а тщательно спиленные и подогнанные бревна срастались в одну большую форму. Во что он ввязался?
«
Высокие горы и блестящие уступы,
Там живут мои люди, добрые люди чести.
Свет — мой шаг, когда я прыгаю навстречу им;
«С удовольствием побуду там некоторое время.
»
«
О, мой мечтатель,
Мягкое сине-зеленое сияние начало заливать местность, и крошечные светлячки… нет, не светлячки. Это были волшебные огни, хотя он не мог определить
почему
он был так уверен в этом. Было такое ощущение, будто он вторгся во что-то старое, во что-то древнее. Часть его хотела бежать, но другая часть чувствовала себя привязанной к месту, как будто его приветствовали и привезли… домой»,
Спой со мной, отвези меня домой.
»
Виноградные лозы начали расти из-под земли вокруг основания его дома и, казалось, почти змеей пробирались вверх по его тщательно построенной хижине. Достигнув места, где должна быть крыша, они начали вплетаться между его редкими конструкциями и затвердевать, образуя лиственную вершину его дома.
«
Слава сине-зеленым травянистым холмам;
Слава величайшим небесным горам;
Слава лесам, слава всем там,
Доволен, я бы жил там вечно.
»
«
О, мой мечтатель,
Инион поднялась в воздух, вращаясь, наступая ногами на тончайшие пряди травы, когда вокруг нее кружились волшебные огни. Теплый ветерок проносился по местности, дуя отовсюду, но одновременно ниоткуда.
Спой со мной, отвези меня домой.
»
Кора снова выросла на бревнах, сведя на нет недели кропотливой работы, которую Эдвин вложил в рубку, резку, сушку и сборку всей этой древесины. Однако он не мог по-настоящему злиться. Вместо этого он был… очарован. Песня текла и через него, наполняя его душу энергией и освежая его тело. В передней части хижины часть стены расплавилась, образовав пустой дверной косяк, а форма стен немного изменилась, чтобы более естественно вписаться в окружающую среду. Потревоженная земля по всему лугу разгладилась, выросли травы и нежные цветы, а гармоничная магия просочилась в каждый дюйм его окружения, нежное сияние заливало все в поле зрения.
«
Позволь мне быть среди деревьев, высоким и гордым;
Позволь мне обитать среди потоков, бесконечных и чистых;
Позволь мне оказаться под бесконечным небом, сияющим и ярким,
Ибо там я найду себе дом.
»
Песня продолжалась, но Полиглот начал его подводить, поскольку слова потеряли индивидуальное значение и вместо этого превратились просто в мелодию, рассказывающую древнюю историю утраченного великолепия и красоты давно ушедших времен.
Его каюта… ну, называть ее каютой было бы заблуждением. Его работа все еще присутствовала, это было ясно. Но это выглядело как живое существо, напоминающее то, что он видел в деревне халфлинга, и даже больше.
Эдвин не знал, как долго он просидел, очарованный гармонией и потерянный в фантастическом, но прежде чем Иньон успела закончить свою песню, наступила ночь. Серебряный лунный свет струился сквозь деревья, и ни один луч не падал на землю за пределами его поляны. И все же наяда продолжала танцевать под мелодию, древнее самого времени.
Она открыла глаза, ее взгляд был устремлен на Эдвина, и она улыбнулась, совершенно нечеловеческая в своем совершенстве и очаровании. За глазами Иниона Эдвин увидел спокойную, безмятежную красоту лесной долины, дикое величие неудержимого водопада и непостижимо огромные масштабы горы. А еще нежное пение птиц по утрам, мягкий мех кролика и нежные цвета распускающегося полевого цветка.
Возникла искра, и внезапно Иньон почувствовала понимание Эдвина, его признательность и закончила свою песню, последние ноты пронеслись в воздухе, задолго до того, как ее настоящий голос исчез из памяти.
«
О, мой мечтатель.
Пой со мной,
отведи меня домой.
»
