— Ну, ладно, — признал Эдвин. — Если бы у тебя была Упаковка, ты бы не стал
нуждаться
иметь массивные краны, но… ну нет, я полагаю, вам нужны обученные операторы, чтобы ими пользоваться».
Эдвин на мгновение остановился, чтобы подумать: «Ну, это не значит, что обученные люди не смогут делать и другие вещи».
«Упаковка вещей — это также чрезвычайно полезный навык», — возразил император, его голос был, как всегда, спокойным и размеренным. «Неужели этот навык более ценен, чем тот, который вы можете получить, будучи «пользователем крана»?»
— Я имею в виду… наверное, да, ваше величество? его стресс перешел в своего рода метастабильное состояние, когда он чувствовал себя умеренно комфортно, опровергая императора, даже если он все еще находился в невероятном стрессе: «Но все же вам не нужно быть опытным крановщиком, чтобы выполнять эту работу. Достаточно нескольких дней обучения, а это значит, что вам понадобится не специальный человек, работающий с краном, а несколько человек, которые смогут выполнить всю работу».
«Но как насчет полезности упаковки? Такой распространенный и полезный Навык довольно часто оказывается полезным для многих. Не лучше ли то, что они способны совершенствоваться? Кроме того, что насчет тех, кто посвятил свою жизнь разработке и строительству этих кранов?»
«Я имею в виду, если у вас может быть полдюжины людей, посвятивших свою жизнь выполнению всей тяжелой работы по всему миру, тогда конечно. Но такая большая работа просто невозможна. Это всего лишь разделение труда, но…»
«Так я первый, кто прилетел с Земли?»
«Я не знаю происхождения большинства других Чужих, хотя полагаю, что ты единственный из своего мира, да. Особенно с Путем, который вы получили, говоря об этом. В подобных вопросах Система знает гораздо лучше меня.
— Есть ли путь назад?
«Этого я просто не знаю. История неясна, что в итоге случилось с вашими предшественниками. По крайней мере, один из них встретил свой конец лицом к лицу с целой армией, хотя большинство из них после определенного момента просто исчезают из всех записей».
«Чего достигли некоторые из остальных?» он спросил. Он знал, что его предшественники были впечатляющими, но он не знал,
что
они сделали это для такого уровня отличия.
— Это сложный вопрос, ты понимаешь?
Эдвин беспомощно пожал плечами: «Почему?»
«Не всегда ясно, чего на самом деле достиг Аутсайдер или что ему просто приписывают. Кроме того, я знаю по крайней мере одного человека, который позже стал ассоциироваться с ним или, возможно,
стал
, богиня».
«Ой! Я знаю это. Сал… Сальвьерра, да?
— Действительно, Сальверрия. Он оценил Эдвина: «Откуда ты это узнал?»
— Думаю, Инион упоминал об этом. Эдвин пожал плечами: «Вместе с книгой по алхимии, которую я нашел».
«Ах, конечно. Я должен был ожидать, что вы знаете об основателе алхимии. Да, она принесла Джории знания о зельях и магических материалах, опровергнув многое из того, что считалось известным о магии. Или это будет наука?»
— Нет… не уверен, вообще-то. Хотя, наверное, магия? Ваше Величество.»
«Хм. Это показало, что внешнюю магию можно использовать, даже если личные заклинания и тому подобное остаются властью рождения. Вы утверждаете, что раньше у вас не было маны?
— Нет, ваше величество. Я верю, что получил способность использовать магию после прибытия на Джорию. я
делать
думаю, что другие должны иметь возможность этому научиться».
«Вряд ли. Подобные вещи пробовали и раньше. Весьма вероятно, что путешествие наполнило вас таким волшебством.
«Ну, я все еще думаю, что просто воздействие большого количества маны позволило мне получить магический Навык, и я просто ушел оттуда?»
«Такие попытки предпринимались в прошлом, но они потерпели неудачу».
Хм. В какой-то момент ему следует попросить просмотреть журналы экспериментов и выяснить, не допустили ли они фундаментальную ошибку в своей методологии тестирования. Его это не удивило бы, но сейчас ему нужно было сосредоточиться не на этом.
— Итак, Сальверрия?
«Конечно. Еще был Элтис, создатель Вис’Дарика и его гозау, безымянный Воин Кораита, первый друид Тастен, который, как говорят, создал саму погоду, чародей Ресслиан, хотя, надо сказать, неизвестно, является ли Ресслиан просто другое имя или титул Сальвьерры, затем еще неназванные люди, ответственные за Разрыв Мира, Ткач Судьбы и многое другое. В какой-то момент слухи, мифы и история сталкиваются, и невозможно отличить реальность от вымысла».
«Однако все они оставили довольно большие следы, не так ли?»
«Все до последнего. Вот почему было достаточно важно, чтобы я лично оценил, что вы не представляете угрозы для Лираса».
Эдвин молча кивнул, вечный страх перед
ожидания
тяжело навис над его головой. Как он вообще мог сравниваться с этими культурными гигантами? С таким же успехом они могли бы быть богами, хотя на их стороне было преувеличение. Не было
способ
Тастену удалось создать
погода
. Это было просто смешно. А остальные?
— Что такое Вис’Дарик?
«Это странствующий город-государство, который часто летает над имперскими землями и остальным миром, населенный гозау, людьми из металла, дерева и стекла, не менее умными от этого. Они являются главным местом для вновь созданных магических артефактов любой сложности».
«Сколько лет этому месту?»
«Его возраст уже был затерян во времени, когда я впервые вылупился».
Эдвин издал тихий свисток. Летающий город-государство, основанный в тумане доисторических времен и сохранившийся до наших дней, населенный преимущественно разумными автоматами? Вис’Дарик
немедленно
попал в список мест, которые Эдвин должен посетить, и он сделал несколько заметок в Альманахе, чтобы выяснить, как добраться до летающей цитадели, если у него появится такая возможность.
«Как вы думаете, сколько там было посторонних?»
«Я действительно понятия не имею. Минимум дюжина, а еще больше, чьи имена затеряны, унесенные ветром времени.
«Однако они все многого добились».
«Многое из этого ощущается и по сей день, да.
— Итак, — наконец задал Ксарес вопрос, которого Эдвин боялся, и он не был уверен, что сможет дать адекватный ответ. — Что ты будешь делать?
«Я хочу изменить мир», — неуклюже признался он. «Не то чтобы это информативная цель. Полагаю… Сила моего мира заключалась не в магии, летающих городах или чем-то еще, в чем имели опыт мои предшественники.
«У меня нет того, что они сделали. Но что я
делать
«Имею» — это Навык, который позволяет мне записывать свои знания и опыт так, чтобы однажды, возможно, каждый мог получить к ним доступ, и я хочу поделиться этими знаниями со всеми, кому они могут помочь. Полагаю, я могу принести науку. А наука большая. Он действительно большой. Та поговорка, о которой я говорил? «Если я и видел дальше, то потому, что стоял на плечах гигантов?»
«Да, я не знаю, смогу ли я быть человеком, стоящим на вершине гигантов. Я слишком многого не знаю о законах этого нового мира, слишком много огромных вещей, которые нужно исследовать и понять основы. Я не буду провидцем, но, надеюсь, я смогу, по крайней мере, стать гигантом, дающим возможность тем, кто придет после меня, видеть все дальше и дальше, чем я когда-либо мог».
«Интересно честный ответ. Удачи вам в этом начинании».
«Подожди, просто так? Ты не собираешься взять меня и использовать мои знания, чтобы произвести революцию в своей империи, или бросить меня в лабораторию и попытаться чему-то научиться для тебя?»
«Нет. Вы слишком неизвестны, и, как вы сами признаете, у вас нет особого опыта, которым я мог бы воспользоваться. Любое финансирование, которое я имею в отношении алхимии, лучше подходит для алхимиков высокого уровня, уже находящихся в империи. Их Навыки более полезны, чем ваши, во всех важных отношениях.
«Вы можете быть Аутсайдером и, таким образом, с большей вероятностью
быть
более полезен, чем другой искатель приключений, но вы остаетесь Аутсайдером, и попытка загнать вас в загон или сдержать неизбежно закончится плохо. Действительно, простое пребывание рядом с вами может быть опасным для любых объектов, которые вы можете использовать. Лучше всего держать вас подальше от всего критического, что может пострадать от напряжения «научной революции».
Ой.
«Ну, а как насчет исследований? У меня уникальный взгляд на вещи, возможно, я найду что-то совершенно новое!»
— Если да, то я уверен, что со временем узнаю об этом. Ты только что сказал мне, что твоя цель — сделать все, что ты узнаешь, общедоступным, не так ли?»
«Но…» — вновь обретенные мечты Эдвина о сказочном богатстве, работающем на империю, исчезли в мгновение ока, не успев даже полностью сформироваться. «Я могу гарантировать, что вы узнаете о них раньше?» он пытался.
«Какое мне дело до того, что такое открытие произойдет десятью годами ранее? Оно все равно придет в свое время. И поскольку я уверен, что вы не позволите всем вашим уникальным знаниям и обучению умереть вместе с вами, поэтому, даже если вы не найдете все, что можете, под спонсорством, ваши ученики или следующее поколение алхимиков могут научить знаниям, которые вы принесли. с тобой с Земли». Император предупредил следующее возражение Эдвина еще до того, как тот успел открыть рот.
«Могу ли я получить хотя бы… ох, я не знаю, тележку или карету или что-то в этом роде? Просто что-то, что я могу использовать в своих путешествиях как своего рода портативную лабораторию и способ носить с собой свои вещи где-нибудь, кроме спины. Я бы не стал выдвигать это против Империи в целом, — Эдвин махнул рукой, смутно указывая на неразбериху с губернатором, — в обмен на что-то подобное.
Император коротко кивнул, даже не остановившись, чтобы подумать, прежде чем согласиться: «Я возьму на себя расходы на частичное возмещение ущерба Сорайе. Вы получите свою карету.
Хм. Он… на самом деле не ожидал, что это сработает. Счет! И еще так легко! Тугой комок стресса, свернувшийся в его груди, начал ослабевать, если Ксарес с такой готовностью был готов помочь ему…
…Затем он быстро понял все остальные возможные вещи, о которых он мог попросить — статус авантюриста для Иньона, может быть, дом или что-то в этом роде, какое-нибудь приличное снаряжение или алхимические ингредиенты, обучение навыкам, доступ к Великой библиотеке…
Эдвин молча вздохнул.
Неудивительно, что император так быстро согласился. А если бы тележку предоставил губернатор, то, вероятно, она была бы не такого высокого качества, поскольку она пыталась ему насолить или уклониться от своих обязательств… он просто выкрутился из чего-то потенциально великого, не так ли? а он?
Даже когда его стресс снова усилился, теперь усиленный собственной досадой Эдвина на самого себя и образующий тугой узел в животе, Эдвин заставил себя кивнуть в знак благодарности. — Спасибо, ваше величество, — выдавил он. Не стоит начинать ругать источник его давления только потому, что он облажался. Это была полностью его собственная вина, он будет признавать это.
Честно говоря, это все равно было больше, чем он ожидал получить от встречи с губернатором. Он ожидал скучного часа или двух, в течение которых его будут подталкивать, а затем отправлять восвояси. Возможно, это оказалось гораздо более напряженным, чем он первоначально ожидал, но он, в свою очередь, получил от этого больше, так что… в худшем случае это окупилось.
Честно говоря, ему было трудно винить императора в каком-либо из недавних разоблачений, хотя он подозревал, что это был своего рода Навык. Или, может быть, это была просто харизма и тысячелетняя дипломатическая практика. Включенная «Умелая оценка» все еще просто ошеломила его равномерной, монолитной волной света Умения, так что в данном случае от этого ему не было никакой помощи. Будет ли вообще разница между сверхъестественно хорошей дипломатией и многовековым опытом?
Несмотря на его мысли, их время явно подходило к концу, и Эдвин вскочил на ноги, еще раз глубоко кивнув/неглубоко поклонившись императору на прощание.
«Очень приятно с тобой поговорить, Эдвин. Желаю удачи в твоих начинаниях, — заверил его авиор, и Эдвин почти почувствовал, что его втянуло в желание доказать, что он достоин Императора. Он молча кивнул, изо всех сил стараясь чем-то отвлечься, пока эффект Навыка не исчез.
Он не сделал
нравиться
люди возились с его разумом с помощью Навыков, но какая-то часть Эдвина говорила ему, что это не сильно отличается от простого использования слов, чтобы попытаться убедить его в чем-то. Означало ли это, что он был… духовно доверчив или что-то в этом роде? Умелая доверчивость звучала неправильно. Эмоционально доверчивы? Эх, духовно доверчивый сработал. В мире, где эффекты, изменяющие эмоции, были объективно обычным явлением, сделало ли это их менее моральными, чем просто хорошие слова? Учили ли детей, когда они росли, не только тому, как скептически относиться к сказанным словам, но и тому, как не реагировать на навязываемые вам неестественные эмоции?
Это было… ох, эй, Скилл утих. Эдвин мысленно просмотрел то, что Память сказала ему, что сказал император, когда окружающая среда начала слегка темнеть.
«Я верну вас к воротам гарнизона Ротоса, чтобы вы, надеюсь, смогли избежать внимания всего двора. Я передам губернатору инструкции по получению экипажа, и, надеюсь, вы получите его в разумные сроки.
«Я ожидаю, что услышу о вас гораздо больше в ближайшие несколько десятилетий, и я с нетерпением жду этого».
Эдвин поспешно поблагодарил его в последний раз, когда серые тучи вокруг него сгустились, полностью окутав его и затмив обзор, а окружающее его пространство размылось и исчезло. На какое-то мгновение он почувствовал себя совершенно невесомым и нематериальным, словно облако, плывущее на ветру, затем реальность вернулась, и он рухнул на землю под козырьком входной арки гарнизона. Эдвин едва спохватился с Полетом, да и то успел лишь
смягчать
его приземление, а не полностью его притупить.
Внутри здания царила какая-то суматоха, что дало Эдвину прекрасную возможность ускользнуть. На этот раз он не заблудился по пути к Золотому Зерну, как бы сильно он ни нервничал. Пока он шел, Эдвин чувствовал, как его эмоции становятся все более и более буйными, пытаясь вырваться из своих оков и захлестнуть его. Он был на острие эмоций на протяжении всего
часы
, и это начало его утомлять.
Нет, не запускается. Это серьезно утомляло его и распутывало клубок стресса, который он отодвинул в сторону во время разговора с императором. Он ускорил шаг, пытаясь вернуться в свою комнату, где было тихо и безопасно. Самое главное, где там
не было других людей
. Пальцы Эдвина задрожали, и он включил Длиннохода, чуть не врезавшись в нескольких человек и фактически наткнувшись на несколько препятствий на своей шатающейся походке. Когда он вернулся в «Золотое Зерно», его дыхание стало прерывистым, а руки дрожали, когда он открыл дверь.
Внутри гостиницы теперь было более оживленно, так как на ужин пришло еще больше посетителей, и хриплый смех врезался в череп Эдвина, как отбойные молотки. Он бросился наверх, заметив волну приветствия трактирщика только тогда, когда было уже слишком поздно действовать, и попытался открыть дверь своей комнаты.
Естественно, это не сработало, и Эдвин нащупал ключ, вытащив его из одного из своих мешочков. Он подошел, чтобы отпереть дверь, и сдержал проклятие, когда понял, что блокировка замка от Аппарата все еще активна, к лучшему или к худшему.
Это заняло у него слишком много времени, но в конце концов ему удалось повернуть голову в нужное место, чтобы отменить проявление Навыка (и кольцо, которое он носил, было сделано из того же материала одновременно), получил ключ в замке, и взорвался внутри.
Ему едва удалось закрыть за собой дверь, не говоря уже о том, чтобы запереть ее, и к тому моменту, когда он рухнул на кровать, Эдвин был нервным и эмоционально разбитым. Его руки тряслись до такой степени, что он не мог даже
рассказывать
как сильно дрожали его пальцы, и он не мог поднять даже собственную подушку.
По крайней мере, шум снизу практически исчез. Хоть и прошло недостаточно. Слабые отголоски криков и пения все еще пробивались сквозь звукопоглощающий Скилл и доходили до его ушей, царапали барабанные перепонки. Его одеяло было таким зудящим, крошечные кусочки шерсти впились в кожу и сдавили его. Выключение Восприятия ничего не дало, а сосредоточение всего внимания на запахе лишь заставило запах кедра проникнуть в его сознание. Вкус стал немногим лучше, затхлый воздух и мокрая шерсть чуть не заставили его поперхнуться, пока его разум искал там утешения.
Он искал любого способа спасения. Ему нужно было погрузиться в бессознательное состояние, уйти от внезапно столь
громкий
и
тревожный
мир, который наконец отказался от всякого притворства и теперь напрямую пытался заполучить его. Он больше не пытался действовать через посредников, он нашел, как атаковать его чувства и напрямую сводить его с ума. Адаптивная Защита ничего не сделала против этой злобной атаки, и он тщетно пытался избежать своих мучений, копаясь в своих Навыках, но не находя никакой поддержки.
Ему нужно было использовать «Сон», но его разум отказывался напрягать ментальные мышцы, необходимые для активации Навыка. Ему нужно было снотворное, но даже его собственная Память предала его, отказываясь сказать, где можно найти спасительное лекарство.
Очередной взрыв шума снизу заставил его еще сильнее сжать уши, отчаянно пытаясь что-то сделать…
что-либо
— чтобы избежать ужасной какофонии, которая определяла само его существование.
Когда Эдвин наконец заснул, это произошло под звуки его собственных всхлипов.
