Было что-то захватывающее в том, чтобы добровольно идти в опасную ситуацию и быть готовым ко всему. Это смутно напомнило Эдвину подготовку к американским горкам: намек на адреналин, всплескивавший его кровоток и отключающий посторонние функции организма. Если бы он обратил свое Восприятие внутрь, он действительно мог бы
чувствовать
его тело направляет кровь к мышцам, а не от пищеварительной системы.
«Я хочу попробовать сделать это самостоятельно», — сказал он Инион, которая высунула голову из-за борта тележки, — «Я не собираюсь вести себя небрежно, как с тем бандитом. Я искренне хочу увидеть, насколько хорошо я справлюсь».
Она пожала плечами: «Хорошо, но если ты сильно пострадаешь, это твоя вина. В любом случае, я смогу сделать это вдали от воды.
— Тебе нужно что-то с этим сделать?
«Хм? Нет, все в порядке. Больно не сильно, просто чешется.
Якобы все еще управляя тележкой, Эдвин оставил свою палку рядом с рукой и набор алхимического оружия в нескольких дюймах от другой. Все, что ему нужно было сделать, это выяснить, какая опасность существует, и он будет готов к правильному удару алхимика. Его первым инстинктом, его коктейлем из огненной лозы, было не огненный шар… но сойдет. Он также сделал себе шлем из твердого аппарата, оставив лишь крошечную щель, через которую он мог дышать.
Карета Эдвина грохотала, и его взгляд остановился на сцене перед ним, сразу же давая ему понять, что он был прав, что был начеку. Это была не совсем резня, но там
был
много крови. Судя по всему, группа из четырех человек шла по дороге только для того, чтобы на нее… что-то напало. Бандиты, может быть?
Нет… не совсем. Все их имущество казалось практически нетронутым, чего не было бы, если бы их убили грабители. Значит, животное?
Эдвин вышел из кареты и подал знак Биллу подождать, пока он исследует тела. Когда он приблизился, даже пение птиц затихло, мрачное настроение распространилось даже на дикую природу.
Ни один из них — один халфлинг, два человека и нечто, похожее на человека, но не зарегистрированное как человек в Альманахе — не были убиты оружием, которое узнал Эдвин. Или, возможно, понял он, их кололи иглами, а затем давали истечь кровью. Во всяком случае, именно это ему говорила Анатомия. Что за существо так убило?
Черт возьми, что за существо убило свою жертву, а затем просто оставило ее сидеть? Должно быть, их убили некоторое время назад, если только они не умерли бесшумно, что казалось… маловероятным…
Эдвин выпрямился так быстро, как только мог, повернув голову, готовясь противостоять…
Ничего.
Просто тишина.
Был ли он параноиком? Он так не думал, но украдкой поглядывал на окружающий лес, постукивая палкой по каменной тропинке. Если ему повезет…
Неа. Не повезло.
Палка ударилась о камень без малейшего щелчка, и подозрения Эдвина подтвердились. Что бы ни было здесь, что бы ни было причиной этих смертей, оно все еще было здесь, и оно заглушало все звуки почти до полной тишины. Он был буквально глух к любой угрозе, которая могла скрываться поблизости. С каким существом он имел дело и во что ввязался?
Эдвин вытащил свой коктейль из огненной лозы, готовый бросить его в любой момент…
Его внимание привлекло какое-то движение, и Эдвин отпрыгнул в сторону, когда шквал красновато-фиолетовых игл пролетел через то место, где он стоял всего несколько минут назад. Отслеживая их источник, Эдвин ничего не увидел…
Во всяком случае, пока он не выпустил залп Опознавателей. Тогда он, по крайней мере, узнал, с чем сражается, даже если еще не мог этого увидеть.
Взрослый Титан-медведеед
Это звучит нехорошо
«, — подумал Эдвин, бросаясь в сторону, Длинноход едва уводил его с пути от следующего залпа ракет. Он увидел в воздухе какую-то рябь, откуда они возникли, и бросил приготовленную зажигательную бомбу как можно сильнее и точнее в это место.
Раздался нечестивый визг, когда одновременно нарушились эффекты тишины и невидимости, обнажив очень большой, очень горящий объект.
паук
, покрытый фиолетово-рыжими волосами, притаился недалеко от обочины дороги, всего в десяти футах от Эдвина. Хуже того, это был не полноценный паук, а ноги, напоминавшие ему кошачьи, длинные, гибкие и покрытые густым фиолетовым мехом. Его голова также не была обычными челюстями паука, а имела голову льва, правда, без гривы.
Он встал на задние лапы и
шипел
, демонический шум, визг, словно множество металлических стержней, которые скручиваются и ломаются. Эдвин инстинктивно отшатнулся и отступил еще дальше от огромной угрозы.
Он упал на все восьмерки, и маначувства Эдвина сообщили ему о колоссальном количестве магии, которой обладало существо в тот момент, когда он их активировал. Это было похоже на…. Это было похоже на темную сухую пустыню, усеянную выбеленными временем костями. Было не жарко, просто просторно, сухо и
пустынный
.
Магия вспыхнула и погасла, пламя, горящее на его спине, прекратило свое существование без единого всхлипа. Это… было нехорошо и не сулило ничего хорошего в предстоящей битве. Тем не менее, Эдвин подтвердил свое мнение. Он хотел искупить свою вину. До сих пор каждый бой, в котором он участвовал на Джорайе, оставлял его так или иначе критически раненым, или близким к этому, и не имело значения, насколько большим был паук, на этот раз он
был
собираюсь на чистый тейкдаун.
Итак… время для плана. Он был более мобильным, чем паук, благодаря Длинному Страннику и Атлетике, но все равно мог путешествовать.
слишком быстро
, о чем свидетельствует скорость, с которой монстр прыгнул вперед, его лапы начали двигаться, пока он прыгнул на него.
Только потому, что он был готов к чему-то, Эдвин смог уйти с дороги, и он максимально использовал свои физические навыки, чтобы оттащить его в сторону, позволяя пауку пролететь мимо него и врезаться в линию деревьев на Другая сторона.
Чего ждать? Оно было намного больше, чем пространство между деревьями. Как оно поместилось в лесу?
Он бросился на него, и Эдвин уловил проблеск ответа: Скилл окружил его тело, позволяя ему протиснуться между стволами, как будто оно было сделано из жидкости, а не из ног. Когда он вылез на дорогу, паук еще раз прыгнул на Эдвина, и ему пришлось потянуть Длинногостранника, чтобы убрать его с дороги.
Процесс повторился еще несколько раз, паук, очевидно, не понял, что Эдвин может легко увернуться от него, по крайней мере, пока у него нет ничего, что могло бы его отвлечь. Однако он это ценил, поскольку это давало ему время правильно сформулировать свой план.
Итак, стоит ли мне сосредоточиться на ногах? Если бы у меня был камень, это было бы намного проще… Хм. Теперь у меня есть магний, возможно, мне следует сделать больше извести. Но ладно. Ноги. Порежьте, поскользнитесь или споткнитесь.
Ноги были мускулистыми и огромными, поэтому он, вероятно, не смог бы их разрезать. Поскользнуться было бы предпочтительнее, если бы у него было что-то, что могло бы для этого подойти. Кроме того, Эдвин был почти уверен, что видел когти на концах кошачьих конечностей, так что это было еще одним осложнением. Это левое спотыкание, которое страдало от той же проблемы, что и скольжение, а именно: у него не было ничего, что могло бы его споткнуть.
с
, не говоря уже о неприятностях, которые могут возникнуть при попытке споткнуться о восемь ног.
К сожалению, у него не было доступа к Саперному аппарату. О, конечно, у него был Навык. Но даже несмотря на то, что он сократил время, необходимое ему для его использования, на изготовление чего-то достаточно большого, чтобы пройти под лапы паука, ему потребовалось бы несколько минут концентрации, не говоря уже о восьми из них.
Ладно, его ноги, возможно, не такое уж уязвимое место, как надеялся Эдвин. А как насчет способов убить паука? Оно больше походило на тарантула, чем на черную вдову, и Эдвин надеялся, что сходство распространяется на все его слабые места. Которые были….
Он ничего не ответил. Тарантулы никогда по-настоящему не интересовали Эдвина, а это означало, что Памяти придется проделать гораздо больше работы, чтобы извлечь нужные фрагменты информации, чем это могло бы потребоваться в противном случае. Работа, которую он не мог
Действительно
справиться, сосредоточившись на уклонении от огромного паукообразного. Он не собирался повторять свою встречу со Жнецом, где он настолько отвлекся, что получил рану, которой вполне можно было избежать.
Ну, пауки были членистоногими. Хотя это могло быть полукошкой, части членистоногих выглядели в основном такими же. Итак, что он знал о
членистоногие
?
Пока не так уж и много, честно говоря. Но их экзоскелет, вероятно, был слаб в суставах, и Эдвину следовало бы сосредоточить свои усилия именно на них. Может быть, он мог бы нанести ему какой-нибудь яд? Поджечь его изнутри?
Мозг Эдвина продолжал работать со скоростью сто миль в час, и он понял, что, несмотря на всю его смутную подготовку к боевой алхимии, он никогда по-настоящему не тренировался и не практиковался по-настоящему.
с использованием
его алхимия в бою, и, возможно, это было не лучшее время для живых выступлений, но он был здесь, и поэтому он просто извлекал из этого максимум пользы. После этого боя у него будут более определённые планы.
Он бросил взгляд на карету и заметил, что Иньон, Билл и сама повозка были окружены каким-то странным голубовато-зеленым пузырем Скилла, поддерживаемым фейри. Хм. Не поэтому ли паук, казалось, их не заметил? Тем не менее, он был отчасти рад, что паук сосредоточился на нем, а не на них, поскольку он был гораздо более способен уклоняться, чем его трудолюбивый пони и бездельник.
Паук снова бросился на Эдвина, и у него наконец появилась возможность по-настоящему изучить его. Нижняя часть брюшка паука была свободна от светящихся фиолетовых волосков, которые мерцали по всему телу. Это казалось немного странным, учитывая его размер, но он не собирался жаловаться. Хоть и не было гигантского светящегося глаза, он, надеюсь, все же оставался слабым местом.
Итак, что он будет использовать, чтобы поразить его? Он сомневался, что тыкание палкой принесет много пользы, и большая часть его арсенала, вероятно, не будет слишком эффективной… или он сможет снова попробовать свои коктейли из огненной лозы и надеяться, что она сможет погасить себя только там, где у нее есть волосы? Или, может быть, он снова отшатнется, и Эдвин сможет бросить в него камень или что-то в этом роде. В конце концов, у него действительно были готовые кристаллы-аппараты, предназначенные именно для этой цели.
Хорошо. Итак, возьмите коктейль и поставьте его на нижнюю часть живота существа. Когда оно отскакивало назад, он брал один из своих кристаллов и бросал его в раздел между его брюшком и… основным телом, как бы оно ни называлось. Если повезет, ему будет достаточно проникнуть сквозь его экзоскелет, и он сможет уйти оттуда.
Монстр снова бросился на Эдвина и приземлился, заскользив по земле всеми восемью ногами, пытаясь ударить Эдвина. К счастью, он находился за пределами досягаемости существа (по общему признанию огромного) и мог легко увернуться еще дальше, просто потянув Длинногостранника.
Следующим выпадом существа Эдвин увел зверя дальше от линии деревьев и на каменную дорогу. В конце концов, он не хотел поджигать лес. Когда он приблизился достаточно близко… вот!
Твердый удар его оружия снизу отвел его от центра тела паука, идеально расколовшись и воспламенив нижнюю часть монстра огромным огненным шаром. Эдвин торжествующе ждал, когда паук снова поднимется на дыбы…
Вместо того чтобы встать на задние лапы, паук снова зашипел, и фиолетовые волоски словно завибрировали. Через несколько мгновений визг полностью прекратился, звук исчез вместе со всем остальным окружающим шумом в этом районе, точно так же, как это делал монстр, когда Эдвин впервые приблизился к этому месту. Если этого было недостаточно, свет вокруг монстра начал мерцать и смутно затуманиваться. Через несколько секунд паук превратился в темную каплю. К счастью, оно не стало невидимым, но Эдвину все равно было трудно правильно выследить существо.
К досаде, это потушило и его огонь. Большой. Таков был этот план и эта гипотеза. Он даже не мог как следует бросить свой аппаратный камень из-за того, насколько темным и мутным был паук! В таком случае он не смог бы провести точную атаку.
Хорошо, а какой был план Б? Должна была быть какая-то еще большая слабость, которой он мог воспользоваться. Это было просто так
большой
, должно было быть
что-нибудь
.
Хм. Закон квадрата-куба?
Общеизвестно, что пауки и муравьи
абсурдно
пропорционально сильнее человека. За исключением того, что на самом деле это было не продуктом их биологии, а, скорее, результатом их размера. Все, что было бы настолько маленьким, было бы гораздо более пропорционально их анатомии, чем что-то большего размера, и это в значительной степени было полностью основано на математическом принципе, который был законом квадрата-куба.
Хотя магия, возможно, несколько испортила ситуацию, основная предпосылка должна сохраниться. Мышцы, будучи функционально двумерными, имели квадратные размеры по мере того, как существо становилось линейно больше — длина и ширина ткани увеличивались. Однако,
объем
как существо, так и его окружение были все
в кубе
— высота, длина и ширина увеличены.
Таким образом, правильнее было бы сказать не столько о том, что более мелкие существа были
сильнее
, чем было бы сказать, что все вокруг них было намного светлее. Поднятие веса, в десять раз превышающего их собственный вес, было не таким впечатляющим в таких весах.
Все это означало, что огромный паук перед ним определенно находился на неправильной стороне закона квадрата-куба. Тот факт, что оно вообще могло существовать, уже был чем-то вроде нарушения — дыхательная система паукообразных не могла масштабироваться до таких размеров, — но Эдвин готов был поспорить, что любая магия, позволяющая ему существовать, не простирается слишком далеко. Даже с точки зрения эволюции, зачем хищнику, который уже был размером со слона, устроить засаду?
нуждаться
быть еще и магически сильным? Нет, гораздо более вероятно, что он не сможет выдержать такой больший вес.
Таким образом, обновлением возможностей «заставить его упасть» было «сдавить его». Это… вероятно, было проще, чем остальные, и имело то преимущество, что напоминало Эдвину о том, как раздавить паука газетой. Возможно, он мог бы бросить на него свою карету, но это была ужасная идея по многим причинам.
Блеск поймал взгляд Эдвина там, где лежали упавшие путники. У одного нечеловека из группы был меч. Он все еще был в ножнах, и рукоять была несколько скрыта, но он все еще мог работать. Возможно, у него не было никакой реальной подготовки с мечом, но для прямого оружия он ему и не нужен был, не так ли?
Два шага спустя Длинностранник — и клинок оказался у него в руке. В нем не было ничего особенного, но он выглядел достаточно хорошо сделанным, чтобы служить целям Эдвина. Он увернулся от снова напавшего на него паука и после нерешительной попытки смахнуть его по ногам позже оказался у линии деревьев.
Он никогда не пробовал что-то
довольно
как это было раньше, но Эдвин позаботился о том, чтобы подобрать дерево, достаточно большое вокруг, чтобы он мог его поднять, но не настолько большое, чтобы его диаметр превышал метр или около того его меча.
Паук бросился на него, но Эдвин увернулся, и монстр снова исчез в зарослях. Он приготовился к его возвращению, но был застигнут врасплох, когда вместо выпада пролетел залп фиолетовых волос.
выстрелил
в него. Он мог видеть, что здесь был задействован Навык, но он больше походил на навык, предназначенный для точности, а не на навык «дать себе возможность стрелять волосами как снарядом», и не была ли это чем-то вроде пугающей мысли, что это было просто что-то, что он мог бы сделать естественным путем?
Иглы врезались в неподготовленного Эдвина, словно обжигая его, с шипением врезаясь в его снаряжение.
а он смотрел на это с ужасом.
