Глава 671: Второй раунд, испытание мудрости.
То, как струился огонь, температура, интенсивность — это было единственное, о чем Саша мог сейчас думать. Имея предыдущий металлический слиток в качестве доказательства, Саша знала, что следующие будут только сложнее, и это потребует всего ее умения и концентрации.
Взяв очередной слиток и очередную лекарственную траву, Саша нахмурился. Лекарственная трава на этот раз имела сильную едкую сущность, а металл был еще плотнее и тяжелее, чем раньше. Быстрая догадка подсказала Саше, что для достижения точки плавления этого конкретного металла потребуются экстремальные температуры, чего будет трудно достичь, даже не затрагивая лекарственное растение.
Хотя Цици этого не объяснила, Саша догадалась, что если бы она разъела металл вместо того, чтобы плавить его, это означало бы дисквалификацию, поэтому ей пришлось расплавить этот металлический слиток, не допуская попадания на него даже малейшего следа едкой растительной сущности.
По воле Саши, огонь под ее печью расправил свои лепестки и разгорелся сильнее. Температура была настолько высокой, что сама печь начала менять цвет, едва выдерживая такую температуру. При этом усики едва теплого огня бережно обвивали лекарственное растение, создавая кокон.
Убедившись, что кокон сформировался без проблем, Саша влила еще больше маны и еще больше увеличила температуру. Это заняло у нее пару секунд, но металлический слиток наконец поддался пылающему Сашиному огню, и это было удачей, поскольку печь не выдержала более высокой температуры.
Процесс был долгим, но Саша стояла на своем, крепко держа огонь в духовке. В конце концов слиток полностью расплавился, и Саша получил добро на продолжение.
С облегчением Саша снизил температуру и открыл огненный кокон, в котором хранилась трава. Увидев, что трава практически нетронута, кто-то показал Саше большой палец вверх, заявив, что она добралась до следующего шага.
Еще до приема слитка или лекарственной травы Саша уже выглядел обеспокоенным и усталым. Саша не была настолько наивна, чтобы поверить, что тест станет проще и что последняя часть уже заняла почти все, что ей нужно было выполнить. Теперь Саша раздумывал, не придется ли припрятать свой козырь в рукаве.
Прежде чем Саша успела принять решение, поток ее мыслей прервал громкий свист, а затем голос Цици. «Похоже, у нас есть участники для следующего раунда».
…..
В замешательстве Саша отвлеклась от печи перед ней и огляделась вокруг только для того, чтобы понять, что действительно половина участников уже сожгла свои лекарственные растения, пытаясь расплавить металлические слитки.
Помимо просмотра тех, кто был дисквалифицирован, Саша также посмотрела на лучших алхимиков в этом месте и увидела, что эти люди были на шаг впереди нее в испытании. Хотя это не принесло ее соперницам дополнительных очков, Саша чувствовала себя конкурентоспособной, возможно, потому, что хотела показать миру, что навыки алхимии, которым она научилась у своего любимого учителя, никому не проиграют.
Не успев произнести ни слова, Цици подошли члены турнирной команды и вывели проигравших. За исключением одного бунтовщика, который отказался признать результаты, а затем был подавлен и выгнан с места проведения, ничего примечательного не произошло, и оставшимся участникам была предоставлена возможность отдохнуть.
— Ты неплохо справился. Голос Ай Зулинг раздался позади Саши.
Саша обернулся и вежливо кивнул, прежде чем ответить. «Я сделал все, что мог, но все еще был на шаг позади лучших. Я постараюсь добиться большего в следующих тестах».
Ай Зулин не восприняла слова Саши очень серьезно, она сама помогала Саше прогрессировать, поэтому она знала лучше, чем кто-либо другой, что Саша могла бы добиться большего, если бы она с самого начала использовала свой туз в рукаве. «Я уверен, что вы удивите меня и зрителей».
Услышав слова Ай Зулинг, Саша посмотрела в сторону зрителей, отыскивая и находя на балконе лицо Десмонда. Достаточно было пары глаз, чтобы понять, что Саша с любовью и страстью смотрит на Десмонда, а у Ай Зулинг определенно были глаза.
Ай Зулинг на мгновение посмотрел на Десмонда, прежде чем узнать его. Далёкое воспоминание о ночах страсти, не больше и не меньше. Ай Цзулин спокойно посмотрел на эти воспоминания, прежде чем позволить им уйти; теперь у нее была другая жизнь, в которой был хороший муж; ей не было интересно оглядываться назад.
Пока Ай Зулин и Саша задумались, к ним молча подошел человек. Только когда этот человек заговорил, обе девушки осознали ее близость к ним, и это был не кто иной, как алхимик по прозвищу Возвышенный Лотос. «Ребята, вы сильные соперники, я не проиграю». — сказала девушка ровным голосом, прежде чем уйти.
Саша и Ай Зулин переглянулись, как будто задаваясь вопросом, кто из них знал девушку в маске, но казалось, что ни один из них не знал ее. Прежде чем они оба задумались над этим вопросом, Цици позвонил участникам, чтобы объявить следующий раунд.
«Дамы и господа, первый раунд был об огне и контроле, следующий раунд — об утонченности и мудрости».
n𝑂𝒱𝓮/𝑙𝒷/1n
Сотрудники по этому случаю принесли разные котлы, наполненные странными веществами. Помимо котлов с подозрительно выглядящими неизвестными веществами, сотрудники турнира также принесли небольшие рабочие столы и наполнили их баночками с безымянными и ненумерованными травами.
Как только все было на месте, объяснила Цици. «Эта задача состоит из двух частей. Первый предполагает вручение каждому из вас котлов. В этих котлах находится незавершенная алхимическая смесь, ваша задача — закончить ее. Вот в чем загвоздка: вы не знаете, какая смесь находится в котле, и тем более, что именно недостает, ни в ингредиентах, ни на этапах очистки. Ваша задача – выявить смесь и ее недостатки и исправить их.
Вот здесь-то и приходит на помощь вторая часть. На их рабочих столах вы найдете банки с травами и немаркированными ингредиентами. Их задачей будет использовать ваши знания, чувства и инстинкты, чтобы определить травы, необходимые для составления смеси. .
Из шестнадцати оставшихся людей единственными, кто даже сейчас казался спокойным после такого объяснения столь сложного испытания, были Саша, Ай Цзулин и Возвышенный Лотос. Даже самые старые и опытные алхимики не были на сто процентов уверены, что смогут выполнить задачу.
«О, еще одна деталь. Это гонка на время, только восемь первых, прошедших испытание, пройдут в следующий и последний раунд». Цици сказала так, как будто пыталась раздуть пламя.
В этой части турнир стал менее зрелищным, чем в предыдущем туре. Здесь не было огненного шоу или чего-то подобного, а группа людей концентрировала запахи, ощущения и дегустацию ингредиентов, чтобы создать смесь; откровенно говоря, это было довольно скучно.
К счастью для тех, кто умирал от скуки, все стало интереснее, когда кто-то случайно добавил в смесь ядовитую траву, думая, что это еще одна трава, очень похожая на предыдущую. Облако ядовитого дыма, вышедшее из котла, заставило упомянутого алхимика безостановочно рвать унизительным и неловким образом на глазах у всей публики.
Следующим, кто потерпел неудачу, стал тот, кто неправильно проанализировал смесь. Вместо добавления травы с сильной концентрацией мягкой энергии, как ему было нужно, алхимик добавил траву с агрессивной и летучей природой. Неудивительно, что котел алхимика взорвался весьма впечатляющим образом, покрыв бедного алхимика сажей и вонючими останками.
Некоторые ошибки были не такими уж впечатляющими, но они развлекли жаждущую острых ощущений публику. Десмонд и компания не наслаждались чужой бедой, как остальные, они сосредоточились на Саше и ее прогрессе.
Со своей стороны, Саша была в своей стихии. Хотя наименование и точные характеристики ее расы были немного более особенными и специфическими, Саша по сути была эльфийкой, она могла умереть от стыда, если бы проиграла в тесте, связанном с определением трав и элементов природы.
Многие даже не поняли, на чем Саша основывала свои решения во время этого раунда, поскольку она, казалось, едва ощущала вкус ингредиентов и формулы в котле. Однако Саша, несмотря ни на что, первым завершил второй раунд турнира по алхимии.
Всего полдюжины секунд спустя Sublime Lotus закончился, а еще через две минуты настала очередь Ай Цзулин. С этого момента Саша не обращала внимания, в тот момент ей хотелось думать только о своих соперницах. Прошло почти пятнадцать минут с тех пор, как Саша финишировал первым, но финальная восьмерка уже была готова.
Как только последние восемь были завершены, Цици снова вмешалась. «Это наши финалисты, давайте поаплодируем им, дамы и господа. Соревнований в этом году было меньше, чем на других подобных турнирах, но мы значительно повысили сложность соревнований, поэтому эти люди заслуживают нашего уважения уже за то, что зашли так далеко».
