Она притворилась, что глубоко задумалась, хотя на самом деле некоторое время советовалась с Чантянем, прежде чем заявить: «Во-первых, вы не должны помогать другим силам вмешиваться в дела, связанные с переправой через реку Жуошуй; во-вторых, если вам понадобится помощь в будущем, вы должны помочь мне трижды! Будьте уверены, я не попрошу вас покончить с собой или сделать что-либо, выходящее за рамки ваших возможностей. Ваши потомки, работающие здесь, по-прежнему будут получать от меня ежедневное питание и питье, как обычно!»
Царь Земных Питонов задумался и не мог понять, почему эта сделка оказалась убыточной. Испытывая тревогу, он впервые заговорил так прямо: «Хорошо, как скажешь». Он вытянул коготь перед Нин Сяосянем, открыв ладонь и показав три черные чешуйки:
«Это чешуя с моей груди. Через полгода я превращусь в Цзяо, и тогда, если у вас возникнет срочная необходимость, вам нужно будет лишь сжечь эту чешую, чтобы связаться со мной!» Через полгода я смогу освоить Божественные Навыки клана Земного Питона, и передача сообщений станет пустяковым делом.
Пока он говорил, все присутствующие переглянулись, гадая, какие выгоды Нин Сяосянь обещал обычно скупой гигантской змее, чтобы на этот раз быть таким щедрым.
Нин Сяосянь взял весы и улыбнулся: «Отправьте земляных питонов, чтобы они управляли бамбуковыми вентилями, все здесь начинают терять терпение. После того, как я переправлюсь через реку Жуошуй, я отдам вам предметы». Это было сказано открыто, и Царь земляных питонов дважды кивнул своей огромной головой, прежде чем снова нырнуть в реку Жуошуй, вызвав рябь на поверхности воды, которая быстро успокоилась.
Она обернулась и улыбнулась Цзинь Маньи, лицо которого было бледным: «Жизнь непредсказуема, не так ли?» Она ответила тем же: «Полагаю, мисс Цзинь больше не будет расставлять для меня ловушки, так что нам не нужно официально оформлять это пари, верно?» На самом деле, поскольку Король Земных Питон дал клятву не помогать другим силам переправляться через реку, формального соглашения о пари с Цзинь Маньи не было.
Цзинь Маньи холодно посмотрела на неё и, не сказав ни слова, отвернулась. Теперь, оказавшись в невыгодном положении, всё, что она сказала бы, было бы неубедительным, поэтому она предпочла молчание.
Через 15 минут земляные питоны, которые уплыли раньше, действительно вернулись и снова начали управлять бамбуковым клапаном. Теперь, когда паромная переправа в Руошуй оказалась в руках Нин Сяосяня, всё наконец-то могло продолжаться. Чтобы насладиться зрелищем, все уже провели там добрую половину дня, поэтому, не теряя времени, они переправились через реку по клапану.
Она собиралась отправиться на запад и не могла остаться, чтобы присматривать за паромом, поэтому вопрос сбора и выдачи серебряных монет должен был решить управляющий хостелом Линь Ичжан. Нин Сяосянь отвела Линь Ичжана в сторону и заставила его принести клятву верности ей. Этот новый начальник станции, которого она лично повысила, уже был ей очень благодарен и не видел ничего предосудительного в принесении клятвы.
Вся паромная компания, включая соседний хостел, паромщиков, разносчиков чая и слуг, состояла из двадцати-тридцати человек. Нин Сяосянь передал Линь Ичжану несколько эликсиров для смертных, позволив ему распорядиться ими, а затем объявил о повышении зарплаты: «Зарплата каждого будет увеличиваться на два таэля серебра каждый месяц!» В тот же миг все по-другому взглянули на своего нового босса.
Быстро решив эти вопросы, она позвала Цюань Шифана и Ту Цзиня подготовиться к переправе. В это время Цзинь Маньи, в сопровождении двух служанок, ступила на бамбуковый вентиль. Став свидетельницей участи предыдущего управляющего хостелом, Линь Ичжан честно выполнил свои обязанности и принялся собирать у них Камни Духа.
Джин Маньи был вне себя от негодования.
Нин Сяосянь, наблюдая за ней, с улыбкой сказала: «Госпожа Цзинь, паром теперь принадлежит мне. Я могу оказать вам услугу по переправе, но для двух дам позади вас…» Не успев закончить, Цзинь Маньи бросила небольшой парчовый мешочек: «Вот сто камней духа, сдача не нужна!»
Она цокнула языком и сказала: «Как и следовало ожидать от госпожи из здания Цзиши, поистине щедрая. Проезд стоит всего тридцать духовных камней, а вы дали семьдесят духовных камней в качестве чаевых моим слугам. Что ж, начальник станции Линь, не могли бы вы поскорее поблагодарить ее?» Она бросила парчовый мешочек Линь Ичжану.
Работники парома были вне себя от радости и быстро подошли, чтобы выразить свою благодарность. Цзинь Маньи фыркнула и больше не обращала на это внимания, повернув голову к речной воде.
Следующим на вентиль ступил Милуо, который также стоял рядом с двумя мужчинами в черной одежде; эксперта по стадии очистки Пустоты, который его охранял, нигде не было видно.
Сколько людей прячется рядом с этим лисьим демоном Милуо? Она скривила губы.
Милуо, ухмыляясь, сказал: «Я заплачу, я заплачу. Но ты всё равно должна считать это половиной цены для меня». С этими словами он достал свой мешок с деньгами и тщательно отсчитал сорок пять камней Духа, чтобы передать её ей.
Нин Сяосянь закатила глаза и протянула руку, чтобы взять их. Неожиданно, после того как она положила Камни Духа, мизинец Милуо слегка коснулся ее ладони, оставив щекочущее ощущение.
Она быстро отдернула руку, лицо ее покраснело, и она свирепо посмотрела на него. Но Милуо уже повернулся естественным образом, и она задумалась, не было ли это легкое касание просто случайным.
Неужели этот дерзкий лисёнок Милуо флиртует с ней?
За ней стояла Цюань Шифан, а Цзинь Маньи смотрела им в лицо; никто из них не видел этого небольшого взаимодействия. Только Чантянь, из Тюрьмы Богов-Демонов, выглядел мрачным до предела, словно вот-вот с него капнет вода.
Бамбуковая створка медленно начала двигаться. Черная вода ночной реки, как и обычная, плескалась на поверхности створки, вызывая странное, липкое ощущение. Вначале казалось, будто створка застряла в грязи, но ее с силой тянуло вперед.
Вода в реке перед ней колыхалась мелкими рябью — внизу с силой пробирались земные питоны. В этот момент она осознала: эти земные питоны, хоть и не демоны, были экзотическими зверями из древних времен. Было непонятно, как долго их тренировали в здании Джиши, чтобы они могли так скоординированно дергать запорный вентиль. Если другие силы захотят разделить с ними часть бизнеса на реке Руошуй, это может оказаться не так просто.
(Продолжение следует. Если вам нравится эта работа, пожалуйста, посетите , чтобы оставить свои рекомендательные билеты и приобрести ежемесячные билеты. Ваша поддержка — моя главная мотивация. Пользователи мобильных устройств)
