Мужчина без рубашки расхаживал взад и вперед перед ребенком, сидящим на скамейке. Два красных солнца в небе висели прямо над их головами, отчего их бледно-лиловая кожа казалась оранжевой. На вид ребенку было около десяти лет, но мышцы его тела уже развились далеко не по возрасту. Его ярко-красные глаза следили за движениями взрослого впереди него. Позади мужчины стояла палатка, из которой каждую минуту или около того издавался женский крик.
Из-за шагов мужчины линия на песке становилась все более заметной с каждым шагом. Крики женщины прекратились, и пустыня замолчала. Мужчина втянул воздух и снова выдохнул, когда крик возобновился. Ребенок нахмурился и сказал: «Ты упадешь в обморок, если будешь продолжать это делать, папа».
Мужчина взглянул на сына и остановился на полпути. Он вздохнул и кивнул. — Ты прав, — сказал он и сжал руки. «Мама намного сильнее, чем кажется». Через несколько секунд его тело содрогнулось, и он схватился за плечи. Он покачал головой и снова начал ходить взад-вперед, скрежеща зубами.
Мальчик вздохнул и покачал головой, откинувшись на спинку скамьи. «Надеюсь, я не унаследую его трусость, когда вырасту». Мимо пронесся порыв ветра, засыпав мужчину и ребенка песком. Мальчик стиснул зубы. — Я тоже не хочу наследовать гнев.
Крик женщины прекратился. Прошла минута. Прошло две минуты. Пот стекал по лицу мужчины, когда он сжимал свой кожаный ремень. «Почему?» он спросил. — Почему крик прекратился? Он подошел к палатке и протянул руку, чтобы схватиться за открывающийся клапан. Крошечная рука появилась на его запястье прежде, чем он коснулся ткани. Он посмотрел вниз и увидел, что его сын смотрит на него.
— Ты не можешь, — сказал мальчик, не моргая. — Это принесет тебе несчастье.
— Мне, мне все равно! — сказал мужчина и дернул руку в сторону, отбивая руку мальчика. Он сделал шаг вперед и коснулся полога палатки. Его тело содрогнулось, а зубы начали стучать. Его колени подогнулись, и он упал навзничь, закрыв лицо руками. Он плакал и бил ногами по земле. «Почему?! Почему я проклят трусостью?!
Мальчик нахмурился и сел рядом со своим плачущим отцом. Он подтянул колени к груди и скрестил на них руки. Он оперся подбородком на предплечья и в ожидании уставился на полог палатки. Прошла еще минута, когда песок пронесся мимо них двоих. Тишину нарушил детский плач, за которым последовали женские ругательства. Полог палатки распахнулся, и из нее вышла женщина, с локтей, стекающих по локтям, с младенцем на затылке.
«Моя жена», — сказал мужчина со слезами на глазах, глядя на женщину. «Она…»
Женщина покачала головой. Она бросила ребенка на руки ошеломленному мужчине. Он начал плакать. «Это будет 50 стоунов», — сказала женщина и сломала себе шею, повернув голову к спине. «Ах, я ненавижу работать по утрам». Она протянула ладонь и пошевелила пальцами.
Мужчина ничего не сказал, глядя на окровавленного ребенка у себя на руках с открытым от шока ртом. Мальчик вздохнул, расстегнул кожаный мешочек на поясе и положил его на ладонь женщины. «Оставлять.»
Женщина фыркнула, взвешивая сумку рукой. Через секунду она кивнула и сказала: «Полагаю, у вашей семьи больше нет денег. Позор действительно. Я надеялся получить от нее хотя бы еще сотню камней. Она зевнула и вытянула руки над головой, уходя вдаль.
Мальчик взял ребенка из рук отца, когда мужчина встал и, шатаясь, направился к отверстию в палатке. Мальчик вынул провисший кожаный мешочек, который болтался у него в руке. Он надавил на мешочек, и из угла вытекла струйка беловато-желтой жидкости. Он кивнул и посмотрел на ребенка. В местах, не покрытых кровью, виднелась бледно-лиловая кожа, похожая на его.
Он вернулся к скамейке и сел с булькающим ребенком в левой руке и сумкой в правой руке. «Голодный?» — спросил он ребенка, не обращая внимания на стоны, доносившиеся из палатки. Младенец протянул руки к лицу мальчика. Он улыбнулся, обнажив два ряда острых зубов. Он протянул палец вперед и пощекотал ладонь ребенка.
— Не волнуйся, — сказал мальчик и поднял голову, чтобы посмотреть в сторону палатки. Его глаза сузились. — Мамы нет рядом, чтобы причинить тебе боль. Она больше никому не причинит вреда». Солнце палило над головой, и капли пота зигзагом катились по покрытой шрамами спине мальчика. Мальчик откинулся на спинку скамьи, покачивая младенца на руках, глядя на два красных солнца в небе.
Сдавленные вопли, доносившиеся из палатки, продолжали разноситься по пустыне, заставляя младенца на руках мальчика плакать. Он вздохнул и покачал ребенка коленом. — Скоро ты к этому привыкнешь, — сказал мальчик и поднес мокрый кожаный мешочек ко рту ребенка. — Просто заткнись и выпей это, хорошо? По крайней мере, тебе не придется охотиться за своей едой». Ребенок сосал кожаный мешочек и сдул его в течение минуты. Он издал бульканье, когда срыгнул.
Мальчик нахмурился и достал еще один мешочек. «Ну, я думаю, ты станешь обжорой, когда вырастешь», — сказал он и переложил ребенка на руки. «Не плохо. Ты мог бы быть и похуже.
Мальчик вздохнул и встал после того, как ребенок выпил второй кожаный мешочек. Он посмотрел на палатку и покачал головой. «Такой бесполезный человек», — сказал он и прижал ребенка к груди. — Он боится собственной тени. Ну, я думаю, именно поэтому ему удавалось выживать так долго. Пойдем домой, поросенок. Брат не позволит никому причинить тебе боль. Он улыбнулся ребенку и погладил его по спинке.
