«Моя сестра обжора. Когда она родилась, я накормил ее пятью полными пакетиками козьего молока, прежде чем она заснула, только для того, чтобы через час она проснулась и стала просить еще еды, — вздохнул Палан и покачал головой. «Вы знаете, как трудно получить достаточно козьего молока, чтобы прокормить обжору, когда тебе всего десять лет?»
— Твои родители не помогали? — спросила Рея и наклонила голову.
«Моя мама умерла во время родов, а папа слишком боялся собственной тени, чтобы выйти из дома», — сказал Палан. «Я вырастил ее один, кормил ее по крайней мере десятью животными в день, пока не смог охотиться на более крупных».
«Я понимаю. Мои соболезнования», — сказала Рея. «Я-«
«Незачем. Они заслужили то, что получили», — сказал Палан. «Там, откуда я родом, людей воспитывают сиротами или рабами — это вполне нормально».
Рея нахмурилась. — Звучит ужасно, — сказала она.
Палан попытался пожать плечами, но цепи на его теле помешали ему сделать это. — К этому привыкаешь, — сказал он. «Каждый сам за себя».
— Но ты позаботился о своей сестре, — сказала Рея и зачесала волосы за ухо, — даже в такой токсичной среде.
«Я знаю. Где моя медаль?» — спросил Палан и фыркнул. — Я не мог просто бросить ее.
«Почему нет?» — спросила Рея. — Я думал, ты сказал, что каждый сам за себя. Никто бы не осудил тебя, если бы ты это сделал».
Палан замолчал. «Может быть, это была моя гордость», — сказал он через некоторое время. «Я хотел показать отцу, что я лучше его».
Рея покачала головой. «Я думаю, именно ваше сострадание заставило вас помочь сестре», — сказала она.
Палан рассмеялся и открыл рот, показывая Рее свои зазубренные зубы. — Думаешь, это сделано из сострадания? — спросил он и сузил глаза. «Демоны не имеют сострадания. Тех, кто это делает, используют и убивают».
Рея вздрогнула, и Палан откинул голову назад к потолку. Рея опустила голову и сказала: «Я все еще верю, что в тебе есть что-то хорошее. У каждого есть добродетель, какой бы маленькой она ни была, даже у демонов.
— Ты и дня не протянешь в моем мире, — сказал Палан и сжал руки в кулаки. Он вздохнул. «Поскольку вы спасли мне жизнь, думаю, я должен предупредить вас. Тот ангел, что пришел раньше, убьет тебя, если ты не убьешь его первым. Считайте, что мой долг погашен». Палан отвернулся от Реи.
«Капитан Ишим? Он бы не зашел так далеко, — сказала Рея и подняла бровь. «Временами он может быть немного властным со своим чувством долга, но он все еще ангел. Убийство для него не вариант.
Палан не ответил. В дверь камеры постучали. Через несколько мгновений она со скрипом открылась, обнажив лицо Оуэна. — Леди Рейя?
— Я здесь, — сказала Рея и повернула голову.
— Почему ты так одет? — спросил Оуэн и наклонил голову. «Подождите, нет. Что еще более важно, я хотел спросить вас, не обидели ли вы чем-нибудь капитана Ишима. Он организовал экспедицию против людоящеров на юг и приказал тебе возглавить ее.
«Неужели он?» — спросила Рея и нахмурилась.
— Да, — сказал Оуэн. «Мы должны уехать завтра утром первым делом. Я соберу необходимых солдат и припасы. Будьте уверены.»
— Тогда я оставлю это тебе, — сказала Рея и улыбнулась. «Есть еще несколько вещей, которые я хотел бы обсудить с Паланом, прежде чем уйти».
— Палан?
— Да, — сказала Рея и кивнула молчаливому демону.
Оуэн нахмурился. «Леди Рэйа, я надеюсь, вы не рассматриваете возможность заключения с ним контракта», — сказал он. — Это было бы не подобающе ангелу твоего статуса.
«Мой статус исчез, когда отец отправил меня сюда», — сказала Рэя. — Тебе не нужно беспокоиться обо мне.
— Я понимаю, — сказал Оуэн и опустил голову. «Прошу прощения.» Он выпрямил спину и закрыл дверь на пути к выходу.
Рея снова повернула голову к Палану, который все еще смотрел в ее сторону. «Завтра мне придется покинуть этот форт», — сказала она.
«Я не глухой».
— Я не смогу защитить тебя от Ишима.
Палан повернул голову, чтобы посмотреть на Рею. — Тогда освободи меня или убей, и покончим с этим уже.
«Я не могу. Я-«
— Тогда почему ты спас меня? — спросил Палан и оскалил зубы. «Чего ты хочешь от меня? Моя сестра ждет моего возвращения. У меня нет времени сидеть здесь взаперти из-за того, что девушка думала, что делает мне одолжение».
Рея закусила губу. Она порылась в кожаном мешочке на поясе и вытащила серебряный шар. — Этот шар, — сказала она и протянула его Палану. «Где ты взял это?»
— Я нашел его на дороге, у золотой кареты.
— Там были трупы и скелеты волков?
Палан кивнул. «Что это такое?»
— Тогда это действительно сфера леди Меньел. Эта сфера — волшебный проводник, данный только ангелам с небесными добродетелями, незапятнанными никаким грехом, — сказала Рея и вздохнула. «Я всегда хотел один из них».
Рая погладила шар, прежде чем положить его обратно в кожаный мешочек. Она кивнула Палану. «Почему ты здесь?»
— Ты привел меня сюда и приковал.
«Демон всегда сопровождает ангел. Я рассматривала возможность того, что вы были законтрактованным демоном леди Мениэль, но похоже, что это не так, — сказала Рея и наклонилась вперед. — Как ты попал в этот мир?
«Один момент я был с моей сестрой. Затем я ступил на странную платформу и в следующий момент оказался перед этой каретой. После того, как я поднял эту сферу, я наткнулся на зверя, когда начал исследовать».
Рея нахмурилась. «Это правда?»
— Сказал бы я это, если бы это было не так?
Рея опустила голову и нахмурила брови. — Может быть, леди Меньел провела ритуал призыва, когда на нее напали, — пробормотала она, — а вы прибыли после того, как ее убили. Она вздохнула и села прямо.
«Я не могу отпустить вас на свободу, если у вас нет подрядчика», — сказала Раэа. «Я могу предложить вам два варианта: вы можете остаться здесь и позволить капитану Ишиму добиться своего, или вы можете стать моим контрактным демоном и подождать, пока я вернусь в столицу, чтобы я мог отправить вас домой».
Палан сузил глаза. «Что такое законтрактованный демон?»
«Законтрактованный демон должен слушать приказы своего ангела, но взамен он поглощает часть силы ангела и становится сильнее».
«Как долго?»
«Контракт действует до тех пор, пока обе стороны не согласятся его расторгнуть. Конечно, он может быть сформирован только при желании обеих сторон».
— Ты можешь заставить меня делать то, чего я не хочу?
— Я не могу заставить вас причинить себе вред.
Палан нахмурился. — Я полагаю, ты лучший выбор, чем Ишим, — сказал он. Глаза Реи загорелись. «Не ошибитесь. При нормальных обстоятельствах я бы бросил вызов Ишиму, пока он не убил бы меня. Я не проглатываю свою гордость за тебя; Я делаю это для своей сестры».
— Значит, вы готовы заключить со мной контракт?
Палан вздохнул и стиснул зубы. Простыня порвалась под его пальцами. «Да.»
— Отлично, — сказала Рея и улыбнулась. Она освободила правую руку Палана и протянула свою.
— Хм?
«Рукопожатие.»
«Я не собака».
«Вот как мы заключаем контракт, если вы не хотите пройти через весь ритуал разрезания запястья и обмена кровью».
«Можем мы?»
— Просто пожми мне руку.
Палан вздохнул и схватил руку Реи. Золотой свет окутал их руки, а на лбу обоих появились золотые гравюры, прежде чем исчезнуть. Рея ухмыльнулась и откинулась на спинку стула. Она завизжала.
— Ты выглядишь ужасно счастливым, — сказал Палан и нахмурился. Он попытался свободной рукой сорвать оставшиеся цепи, но безрезультатно.
«Конечно», — сказала Рея, начиная освобождать Палана. «Никогда не было случая, чтобы демон гордости подчинился контракту. Теперь есть! Разве я не удивительный?»
Палан поднял бровь. «Даже манера речи у тебя изменилась…»
Рая сбросила последние оковы Палана и, высунув язык, рванулась к двери. «Пойдем. Ты застрял со мной сейчас. Никаких бэкси.
