Селена стояла над дырой в земле двадцатиметровой глубины. На ней был простой коричневый халат без карманов. Ее серебристые волосы были спутаны и растрепаны. Большая часть его была спрятана под одеждой. Она вздохнула и вытерла лоб тыльной стороной рукава. Она смотрела в дыру и думала, зачем она это делает. Она проехала на лошади более двадцати часов и в итоге оказалась в глуши, копая ямы в земле. Как один из уважаемых преподавателей Академии Приветствия, она вызвалась приехать в пограничье, когда столица потребовала ангелов усердия, надеясь, что она сможет увидеть своих брата и сестру, посланных сюда: один в качестве генерала, один как грешник.
Первые лучи солнца уже пробивались сквозь верхушки деревьев. Позади нее стена к блокпосту засияла красным светом, когда лучи коснулись ее основания. Голос достиг ушей Селены, заставив ее повернуть голову в сторону. — Вы нашли там что-нибудь?
Селена покачала головой и нахмурилась, глядя на ангела в доспехах, который только что говорил. Он уже обратил свое внимание на другого ангела рядом с ним. Было еще шесть ангелов, одетых в коричневые одежды, похожие на Селену, и каждый манипулировал землей под своими ногами. Селена сломала шею и подняла руки. Кучка грязи у входа в яму скатилась в яму у ее ног, полностью ее заполнив. Она присела и нарисовала на этом месте крестик, прежде чем встать и пройти десять шагов вправо. Еще раз взглянув на властного ангела, она начала копать землю.
Ангел в доспехах подошел к стене, снял копье со своей спины и прислонился к стене, подставив свое копье рядом с собой. Он посмотрел на семь ангелов, одетых в коричневые одежды, и нахмурился. Более тридцати крестиков украшали землю рядом с ним зигзагообразным узором. Если бы Майкл был здесь, он бы узнал в ангеле капитана, приветствовавшего их на контрольно-пропускном пункте. Первое солнце поднялось над верхушками деревьев и засияло ему в глаза. Он щурился и ворчал, поправляя забрало на своем шлеме, чтобы блокировать свет. Зевок сорвался с его губ, когда он протер глаза.
С тех пор, как лейтенант Рэйа появился у ворот своего контрольно-пропускного пункта, дела пошли беспокойно. Она была Кэлум, которая защищала права своего демона и халфлинга. Он отказался впустить внутрь лютоволка, которого она привела, и выгнал его, опасаясь, что он съест цыплят, которых они выращивали. Ящер был единственным, кто жаловался; ее демон только что улыбнулся ему. Это встревожило его, и он избегал встречи с лейтенантом до конца ее пребывания. Затем прибыл Громовержец. Он все еще трепетал перед встречей с живой легендой, но это восхищение померкло, когда Тиран вскоре последовал за ним. За этот короткий месяц произошло больше событий, чем за пять лет пребывания здесь.
Капитан облизнул губы и взглянул на семерых ангелов. Они были ангелами усердия, поэтому ему не нужно было присматривать за ними. Он был здесь на случай, если случится что-то плохое. После того, как Тиран прошел через ворота, он не мог избавиться от ощущения надвигающейся беды. По ночам он просыпался с криком в холодном поту. Была ли армия повстанцев настолько сильна, что понадобились два генерала, чтобы их остановить?
Вчера среди ночи его разбудили эти семь ангелов. Они прибыли из первого сектора верхом на лошадях. Они вручили ему письмо, и теперь он был здесь — наблюдая за ними, пока они копали ямы в земле. Ему сказали, что скоро прибудет другая группа ангелов, чтобы помочь им. Они искали туннели. Судя по всему, сотни ангелов были посланы ко всем воротам вдоль КПП. Все патрули работали сверхурочно, на случай, если полурослики решат напасть на ангелов, пока они будут копать. Капитан всмотрелся в лес. Он отправил свои патрули более четырех часов назад. Кто-то уже должен был вернуться, чтобы отчитаться. В груди у него похолодело. Всего три года, сказал он себе. Еще три года и можно уйти на пенсию.
***
Палан протопал через лес, открыто призывая любую живность напасть на него. Его хвост оставил после себя след разрушения, разбивая деревья в стороны только потому, что он мог. Когда он шел, солнце было позади него. Он понятия не имел, куда идет, да и не особенно заботился. Он надеялся найти кого-нибудь, чтобы убить, но из-за пожара в окрестностях не было диких животных, поэтому он шел, пока не достиг деревьев, которые не были мертвы.
Он вспомнил лицо Реи, когда она приказала ему перестать ей лгать. Он знал, что лицемерит, ожидая, что она всегда будет правдива с ним, пока он ее обманывает. Но у него были свои причины. Звуки металлического лязга и хруста листьев привлекли его внимание. Мысли о Рее исчезли из его разума, когда его хвост обвился вокруг его тела. Он взобрался на дерево, в результате чего его вершина слегка опустилась вниз. Он действительно не замечал этого раньше, но он стал намного тяжелее с тех пор, как эволюционировал, и его хвост весил столько же, сколько валун или два.
Вскоре в поле зрения появилась группа из шести ангелов. Их копья были наготове, и они стояли треугольным строем, соприкасаясь спинами. — Ты что-нибудь видишь? — спросил один из ангелов в углу формации.
Ангел, который шел впереди, облизал губы, когда его взгляд сканировал окружающий лес. «Много поваленных деревьев. Похоже, группа медведей боролась друг с другом», — сказал он. Его взгляд остановился на поникшем дереве. «Над нами!»
Все ангелы подняли глаза и увидели, что Палан бросается к ним. Он был одет в черную броню, которая выглядела тускло в солнечном свете. Ангел впереди поднял копье. Он светился голубым светом, и вокруг него змеились молнии. Однако Палан проигнорировал молнию и отбил копье тыльной стороной ладони. Чуть не пощипывало. Ангел смотрел широко раскрытыми глазами, когда копье вылетело из его рук. «В-великий демон!» он сказал. Он потянулся за спину, но Палан схватил его за горло и использовал как дубину, чтобы оглушить других ангелов. Один ангел выпал из строя и вытащил из сумки шар. Из него вырвались клинки ветра, разбивая броню Палана. Металл треснул и раскололся на несколько частей, в результате чего кровь потекла по телу Палана.
Палан нахмурился и швырнул ангела в руку к шару, отбросив его. Оттуда это было легко, и ангелы были отправлены Danger Noodle, ударившим их по головам. Палан присел у их тел и сорвал с себя доспехи. Он вырвал сердце трупа и проглотил его. Через несколько мгновений он выплюнул его. — Шесть обычных ангелов, — сказал он и фыркнул, вытирая кровь с губ.
— Они все еще еда, понимаешь?
Его тело закружилось. Там никого не было. Он поднял глаза и увидел знакомый узел, парящий в воздухе. — Тара, — сказал Палан. Как ей всегда удавалось подкрасться к нему? Его электромагнитное чутье позволяло ему чувствовать сердцебиение ближайших существ, но на Таре оно никогда не срабатывало. Как будто ее сердце не билось.
— Ты помнил меня, — сказала Тара, когда одеяло развернулось, обнажив демона лени. — Я заметил, что ты убил Озиила. Было довольно неприятно потерять обоняние. Но вот еще что: ты получил то, о чем я просил?
Палан полез в свою сумку и вытащил комок, завернутый в окровавленную ткань. Это было сердце великого демона, погибшего на охоте. Он бросил его Таре. Он поплыл в воздухе и поплыл в руки Тары. — И, как и обещала, я оставлю твоего драгоценного ангела в покое, — сказала она и улыбнулась ему.
«Как вы меня нашли?» — спросил Палан.
— Совпадение, — сказала Тара. «По округе ходит большое количество патрулей. Какие-то ангелы нашли меня спящим в пещере».
— Бедные ублюдки, — сказал Палан.
Тара фыркнула. — Как будто у тебя есть право так говорить, — сказала она и взглянула на мертвых ангелов у его ног. — Так ты теперь великий демон? Она облизала губы. — Хочешь попробовать отомстить прямо сейчас? Палан нахмурился, глядя на парящего в воздухе демона. Он поднял руку и попытался использовать цепи Реи, но казалось, что он был слишком далеко от Реи. «Ну, сегодня мне не хочется драться», — сказала Тара и съела сердце демона в своих руках. «Пока.» Она поднялась выше в воздух и улетела далеко на север из поля зрения Палана.
