Селена вздохнула, заталкивая кучу земли обратно в дыру, из которой она появилась. Она прищурилась и увидела вдалеке ворота на контрольно-пропускной пункт. Стена все еще была за ее спиной, а над ней стояли солдаты с арбалетами, но она все еще чувствовала себя неловко. С тех пор, как Палан похитил ее прямо перед воротами, она уже не так сильно верила в безопасность. Она копала ямы чуть больше недели, но не нашла никаких следов туннелей. Хотя семь ангелов были ангелами усердия, они начинали уставать. Не было никакой гарантии, что туннели вообще существуют. Столица прислала письмо, в котором говорилось, что придут новые ангелы, но никаких признаков их не было.
Селена выгнула спину, отчего ее талия потрескалась. Она привыкла стоять в течение длительного периода времени из-за своих лекций, но ее силы причиняли ей боль. Как только грязь вернулась на место, она присела и отметила ее еще одним «Х». На земле были сотни крестиков, образующих узор вдоль стены. Она сделала десять шагов вправо и снова начала копать.
Ее процесс копания становился все более и более совершенным с каждой выкопанной ямой. Она экспериментировала со многими методами, но обнаружила, что лучшим является создание столба размером с иглу в земле, а затем выбрасывание из него грязи, как шнековой дрелью. У нее были планы по созданию инструмента, который следовал бы той же концепции. Это может быть новый способ создания фундаментных отверстий для строительных столбов без использования ангелов усердия.
Отверстие начало расширяться, когда ее туловище раскачивалось вперед и назад, а ноги твердо стояли на земле. Сначала она расширилась, потом из земли по спирали стала подниматься грязь. Она закрыла глаза и почувствовала, как земля движется под ее ногами, и начала гудеть. По крайней мере, все ямы, которые она вырыла раньше, не были пустой тратой времени. Она получила более твердый контроль над своей силой, но она также боялась, что скоро перенапрягется. Хотя до нее доходили только слухи о последствиях перерасхода маны, она не собиралась делать это сама. Как только она добралась до хорошей части песни, которую напевала, ее ощущение земли внезапно расширилось, и она упала навзничь от шока.
«Ой…» Селена застонала и встала, потирая копчик. Она нахмурилась, встала на кучу грязи и посмотрела в туннель. Ей показалось, что она увидела что-то белое, и у нее перехватило дыхание. Нашла ли она то, что они искали? Она вытащила из своей одежды полупрозрачный, чистый кристалл, который ангелы использовали для освещения, и сжала его. Он начал светиться ярким светом, из-за чего она закрыла глаза. Она бросила его в туннель и смотрела, как он падает. Достигнув дна, он подпрыгнул и с грохотом исчез из поля зрения. Селена ахнула и сделала шаг назад от созданной ею дыры. Она крикнула солдатам на стене: «Кажется, я нашла его». Она быстро заделала дыру и написала гигантскими буквами «прямо здесь» и отметила это звездочкой.
Селена бросилась к воротам контрольно-пропускного пункта, а солдаты пошли информировать остальных ангелов усердия. Она чувствовала себя ребенком, бегущим вверх по лестнице в темноте в свою спальню после того, как выключила свет в подвале, спасаясь от монстров. Она не могла избавиться от ощущения, что что-то пытается ее достать, как будто она открыла что-то, чего не должна была делать. Она без проблем прошла через ворота контрольно-пропускного пункта и врезалась в стену. Только добравшись до своего временного жилища, она наконец расслабилась. Ящик скрипнул, когда Селена открыла его и достала кусок пергамента, перо и чернила. Столица оценила бы ее за то, что она первой обнаружила то, что они искали. Может быть, она могла бы заставить их смягчить наказание Реи в качестве награды.
Когда она закончила писать письмо, в дверь постучали. Судя по звуку, она узнала его капитана. — Входи, — сказала она. Дверь открылась, и вошел начальник КПП.
— Я слышал, ты нашел туннель? он спросил. Хотя он был там первые три дня, чтобы присматривать за ангелами, ему это быстро наскучило, и с тех пор он не выходил наружу. Селена подозревала, что это произошло потому, что на третий день патрульная группа была найдена мертвой с оторванными головами. Их тела были расставлены, как манекены на гротескном изображении бала, они танцевали друг с другом и делали вид, что едят из мисок, сделанных из их расколотых черепов. В то время Селена ушла, ожидая найти демона Реи, чтобы получить еще несколько ответов. Она искренне надеялась, что эта жуткая сцена не его рук дело.
— Да, — сказала Селена. — Или, по крайней мере, широкое открытое пространство под землей. Я уронил кристалл вниз, и он исчез из поля зрения.
— Понятно, — сказал капитан и почесал подбородок. — Полагаю, это означает, что вы скоро покинете контрольно-пропускной пункт?
«Это зависит от реакции столицы, — сказала Селена. «Они могут попросить нас найти больше туннелей. Может быть, не только этот».
— О, — сказал капитан и улыбнулся. «Это хорошо. Я слышал кое-какие новости, которые могут вам понравиться, мисс Кэлум. Селена наклонила голову. — Армия под предводительством твоего брата сейчас возвращается. Мы только что получили уведомление от одного из их посыльных. Они прибудут через день или два. Капитан казался искренне счастливым. Как и Селена, он был напуган сценой с гризли в лесу. Наличие двух генералов-архангелов на контрольно-пропускном пункте избавило бы его от многих забот.
«Действительно?» — спросила Селена. «Это замечательные новости. Спасибо, что проинформировали меня.»
— Конечно, — сказал капитан. — Я сейчас пойду. Сегодня на ужин будет стейк. Дни начинают становиться холоднее, и фермеры начинают забивать своих животных на зиму».
Селена кивнула капитану, прежде чем он ушел. Она перечитала письмо в руках, прежде чем свернуть его и запечатать сургучной печатью. Она напевала, направляясь к станции доставки голубей. Ей не терпелось снова увидеть Рею и Эльрит.
