Палан вытер грязь с мигательной перепонки и выкопал перед лицом воздушную яму. Он сплюнул. Капля слюны поднялась на секунду, а затем снова упала ему на лицо. По крайней мере, он знал, какой путь вверх. Он научился этому трюку после того, как мать похоронила его заживо во время одного из ее эпизодов. Он сосредоточил всю свою силу гордости в руке и толкнул вверх ладонь. Земля легко отделилась от его тела. Ветерок пронесся мимо его пальцев, но света не было. Он использовал обе руки, чтобы выкопать себя и обнажить тело Реи, которое все еще было прикреплено к нему. Она подняла голову.
«Палан? Это ты?» она спросила. Место, где они находились, было слабо освещено. Палан понятия не имел, откуда исходил источник света. Рея извивалась, но нижняя часть ее тела все еще была покрыта кучей грязи.
— Прекрати извиваться, — сказал Палан, когда Опасная Лапша выскочила из-под земли и глотнула спертого воздуха. «Что это было? Земля съела нас».
— Не знаю, — сказала Рея и схватила Палана за кирасу. «Я действительно ненавижу узкие места». Она дрожала. Было ощущение, что по ее телу ползают пауки. Ее тело напряглось. Палан, казалось, заметил это и зажал ей нос, заставив ее задыхаться.
«Можете ли вы производить свет?» — спросил Палан, выкапывая хвостом их нижнюю часть тела из-под земли.
«Эм». Рая издала странный звук и сосредоточилась на своей руке. Он начал светиться, и свет осветил все вокруг. Они были в пещере с бледно-белыми грибами, растущими из земли. Шляпки грибов были шире, чем обеденные столы, но грибы были не выше колен. Опасная Лапша закончила выкапывать двоих из земли, и Палан оттолкнул Рею от себя.
За ними был склон грязи. Палан мог видеть угол сундука, торчащий из поверхности склона. Он нахмурил брови и использовал свое электромагнитное чутье, чтобы определить местонахождение бьющихся сердец — их было три. Он прорыл землю и вонзил в нее руку. Он шарил вокруг, пока не почувствовал что-то чешуйчатое и не дернул.
«Увааа!» Клео закричала и начала кашлять. Изо рта вылетели комья грязи. Она повисла вниз головой на лодыжке, за которую ее схватил Палан. «Это было страшно! Я думал, что умру. Где мы?» Она кашлянула еще несколько раз и высморкалась рукавом Палана. «Или я умер, и это ад?»
— Вытащи факел, — сказал Палан и уронил Клео. Рука Реи перестала светиться после того, как людоящер вытащил горящий факел из ее невидимого пространства. Палан снова полез в кучу земли. Пошарив некоторое время, он нащупал что-то пернатое и мягкое, как пух, и схватил его. Он нахмурился. Куча грязи сильно вздрогнула, но Палан проигнорировал это и выдернул Салли из кучи. Она металась, вися вниз головой. «Отпустить!» она визжала и махала крыльями и ногами. Палан уставился на нее и некоторое время наблюдал, как она борется, прежде чем уронить ее. Ее перья взъерошились, и она расправила юбку, прежде чем уставиться на Палана с покрасневшим лицом.
«Спасите мистера Баблза!» — сказала Клео и потянула Палана за доспехи. — Это все твоя вина, что земля под ним прорвалась. Ты знаешь, какой ты тяжелый? Мистер Бабблз всегда притормаживал, когда ты ехал на сундуке.
«Мистер. Бабблс мертв, — сказал Палан, подходя к куче земли и отряхивая часть сундука.
«Что?» — спросила Клео. «Нет. Я тебе не верю. Она повернулась к Рее и Салли. — Помоги мне его выкопать. Салли посмотрела на Палана и поковыляла за Клео, а за ними последовала Рея. Палан проигнорировал их и разбил угол сундука. Как только места стало достаточно, он развернулся и просунул хвост в дыру. Раздался приглушенный крик, и Опасная Нудл поднялась из щели с парой связанных ног, торчащих изо рта.
«Кто это?» — спросила Рея широко раскрытыми глазами. Она перестала откапывать землю от слона, чья спина только начинала проглядывать из-под земли.
— Твоя сестра, — сказал Палан, когда Опасная Нудл сделала вздымающееся движение. Селена выскользнула из Danger Noodle со слоем слизи, покрывающим ее тело. Ее руки и ноги были связаны кожаной веревкой. Палан развязала кожаную веревку вокруг ее рта.
Селена выплюнула носок, прежде чем закашляться. Она изо всех сил пыталась встать и столкнулась с Паланом. — В чем, черт возьми, твоя проблема!? — закричала она. Он пожал плечами. Она огляделась. «Где мы? Развязать меня.»
Палан фыркнул и перевернул ее, прижав палец ко лбу. Она вскрикнула, приземлившись на спину. Рея бросилась на помощь своей сестре, бросив халфлингов, которые все еще выкапывали мистера Пузыря. «Палан!» — сказала Рея, начиная развязывать узлы. Кожа была скользкой. — Что ты, нет, как… то есть, почему… Почему ты такой?
— Ты хотел этого, — сказал Палан и пожал плечами. Молний не было, но Рея не была уверена, было ли это из-за того, что он говорил правду, или из-за того, что они были слишком глубоко под землей.
— Я не просила тебя об этом, — сказала Рея, разъясняя Селене. — Прости, Сели. Она закончила развязывать веревки.
— Сейчас это не имеет значения, — сказала Селена и вздохнула. «Я запомню это, но я думаю, что вы должны сначала объяснить мне нашу текущую ситуацию. Видите, одну секунду я шел обратно к блокпосту, а потом мне кажется, что меня съели. Потом я оказался в сундуке для хранения. А потом меня снова съели, но теперь я здесь».
«Земля рушится…»
«Нет! Мистер Пузыри! Мой королевский конь!» Вопли Клео пронзили пещеру. Она выдохнула, и ее спина, казалось, сжалась, а плечи сгорбились. Она погладила мертвого слона по голове и закрыла ему веки. Салли нахмурилась и прикрыла спину Клео одним из своих крыльев.
Палан, Рея и Селена переглянулись. — В любом случае, — сказала Селена, — вы говорили? Она повернулась к Рее.
Рея закусила нижнюю губу, глядя в сторону слона. «Земля рухнула после того, как Элли разрушила несколько туннелей под фермами», — сказала она. «Это все, что я знаю.»
— Мы на одной из ферм, — сказала Салли, подводя Клео к группе из трех человек. «Здесь мы выращиваем грибы, которые едим». Она указала на белые грибы, растущие из земли. «Я думаю, что пещера закрывала вход на ферму. Мы должны выкопать себе выход, прежде чем мы умрем. Я видел, как это происходит много. В маленьких комнатах есть тихий убийца; люди умирают, даже когда рядом нет ничего, что могло бы их убить». Она начала идти к обвалу, но, сделав несколько шагов, сгорбилась и поковыляла.
«Что с ней случилось?» — спросила Селена. Палан пожал плечами.
