— Эй, — сказала Клео, когда Селена взяла факел из рук людоящера и сунула горящий наконечник в кучу рыхлой земли. Пещера потемнела, и единственное, что можно было разглядеть, — это несколько бледно-белых шляпок грибов, которые едва светились. Клео не могла видеть свою руку перед лицом. «Для чего это было?»
«Вы не должны разжигать огонь в замкнутом пространстве», — сказала Селена. — Нам повезло, что гарпия что-то упомянула, иначе я бы забыл. Рея, ты можешь дать нам немного света? Я использую свои силы, чтобы открыть путь обратно на поверхность.
— Хорошо, — сказала Рея. Салли остановилась и подождала вместе с остальными. Прошли секунды. Тишину нарушил голос Реи: «Я не могу использовать свою силу? Это не работает.»
Селена нахмурилась и попыталась манипулировать землей под ногами. Ничего не произошло. «Кажется, нас заблокировала зона благотворительности», — сказала Селена. — Я тоже ничего не могу сделать.
— Вернуться к копанию? — спросила Салли.
«Назад к копанию».
***
Сольра стояла у входа в туннель. Оно было узким и едва вмещало его тело. Он сгорбился и вошел внутрь. В посох, который он использовал как трость, был встроен светящийся шар. Стены туннеля были залиты серым светом, пока он спускался по наклонной тропе. В конце пути он оказался в просторном помещении, в котором легко могли поместиться сотни слонов. Но комната была заполнена не слонами, а ангелами, скованными цепями и привязанными к блокам в земле. Ишим сидел в центре, держа в руках шар, который Солра признал своим.
В одном углу комнаты Пайер тыкал палкой в ангела. Это было единственное место, которое не занимала зона благотворительности. Тусклый шар вонзился в грудь ангела, кровь сочилась из краев сырой раны. — Ты не злишься на меня? — спросил Пайер и снова ткнул ангела. «Позволь мне увидеть это. Ваш гнев. Если нет, я всегда могу увести одного из твоих друзей. Из уст в уста сказали мне, что вы в отношениях. Хочешь, вместо этого я приведу сюда твою вторую половинку? Я уверен, что она найдет много применений». Глаза связанного ангела расширились, и шар в его груди начал наполняться красным светом. Когда стало почти слишком ярко, чтобы смотреть на него, Пайер вонзил руку в грудь ангела и вырвал шар, из которого вырвался фонтан крови и пламени. Связанный ангел несколько раз дернулся, прежде чем безвольно рухнуть.
«Он умер. Ты убил его? — спросил Сольра, подойдя к Пайеру.
«Ну да. Люди склонны умирать, если их убивают. Разве ты не говорил, что мы не можем позволить себе накормить всех заключенных? — спросил Пьер. «Две птицы с одним камнем.»
Солра нахмурился, покачивая голову мертвого ангела в сторону. «Я знал этого человека. Разве он не был ангелом терпения?
Пир улыбнулся. — Он был, — сказал он. «Знаешь ли ты, что ангелы, которые всегда были тверды в своей вере, производят чудовищное количество энергии, когда ты выявляешь их грехи? Если они смогут восстановиться и остаться верными своим убеждениям после переживания своего греха, их добродетели станут сильнее. Это очень интересное явление». Он передал Солре светящийся красный шар. Он чуть не сжег старого архангела, когда тот прикоснулся к нему. «Но я не даю им шанса вырасти».
Солра кивнула. — А как насчет пушки, которую я хотел, чтобы ты построил?
— У нас кончился металл, — сказал Пайер и вздохнул. — Ты слишком много взял за доспехи халфлингов и ручные пушки. Но если бы вы смогли сломать одну из стен контрольно-пропускного пункта… хотя бы небольшой участок…
Солра вздохнула. — Я подумаю об этом, — сказал он. Требования Пайра действительно становились все больше и больше. Сначала он хотел, чтобы несколько ангелов извлекали силы и проводили над ними эксперименты. Теперь он имел вольности со всеми захваченными военнопленными. Вот что произошло, когда самоотверженный ангел стал эгоистом. Должен ли он удалить его? Сольра был искушен, но не мог отрицать, что эксцентричный ангел был чрезвычайно полезен.
***
Мэдисон прыгала по туннелю, насвистывая мелодию. Пол был усеян светящимися кристаллами, которые раньше были на потолках туннелей. Вокруг нее страдали, испуская стоны и стоны, всевозможные халфлинги. Туннели обвалились, и никто из них не был к этому готов. Даже районы, которые дварфы объявили полностью сейсмостойкими, рухнули. На талии Мэдисон висел светящийся шар. Он раскачивался взад-вперед на струне, а Мэдисон крутилась и издавала трель. Серия высоких нот временно заглушила шум страдания.
«Не нужно больше охранять вход», — напевала себе Мэдисон. «Выполнение такой скучной задачи было рутиной. Все болеют за меня». Она наступила на гнома, из-за чего он застонал. «Очень приятно чувствовать себя свободным. Наконец-то я наконец-то могу быть…». Она остановилась и нахмурилась. Ее крылья дернулись, из-за чего с ее перьев высыпался черный порошок. — Пипапо здесь?
Мэдисон продолжила свой путь по туннелю. Ее крылья стали горячее. Пройдя одну из обвалившихся ферм, ее крылья с каждым шагом становились все холоднее. Она остановилась и вернулась туда, где ее крылья были самыми горячими, и уставилась на обрушившийся вход. Она приложила ухо к земле и закрыла глаза, как будто верила, что потеря зрения поможет ей лучше слышать. До ее ушей донесся приглушенный голос: «Тяжело… дышать… кружится голова».
Мэдисон отошла на несколько шагов от стены и наклонила голову. Палан была интересной игрушкой, но она не собиралась буквально пачкать руки, копаясь в земле. Вместо этого она нацарапала сообщение на другой стороне туннеля и обрамила его светящимися кристаллами. Дядя Солра хотел, чтобы она взяла на себя наблюдение за Акурелом. Обычные люди не могли использовать милосердие, чтобы управлять архангелом, даже если бы у них была сфера, сделанная из сил Солры. Это должен был сделать кто-то равной или большей власти. Мысли об этом испортили настроение Мэдисон. Почему Ишим не мог сделать это вместо этого, как он делал на поле боя? Свободен от охраны входа? Она просто переходила от одной работы к другой.
Мэдисон вздохнула и опустила голову, проходя мимо ферм, ее крылья становились все холоднее. Сделав еще несколько шагов, она остановилась и оглянулась. Дядя Солра мог подождать. В конце концов, ее собственное счастье было самым важным в двух мирах. Она подняла голову и напевала какую-то мелодию, прыгая обратно на обвалившуюся ферму и ожидая снаружи. Соскребя оставленное сообщение и убрав кристаллы, она приложила ухо к обвалившемуся входу. Она услышала голос Палана: «Думаю, мы почти закончили. Я чувствую, что там кто-то есть.
«Пожалуйста, поспешите. Салли и Клео упали в обморок. Это был женский голос, которого Мэдисон не узнала. Ее глаза расширились. Были ли это те подруги, которые, по словам Пипапо, были в миллион миллиардов триллионов раз красивее ее? Когда он сказал ей это, она так разозлилась, что чуть не перерасходовала свои запасы маны, когда бросила этот молот в хилую крепость ангелов. Ее глаза сузились, и она отошла от стены. Она посмотрела на шар, висящий у нее на талии, и положила на него руку. Через несколько мгновений он перестал светиться, и тело Мэдисон покрыл тонкий слой полупрозрачной пленки.
Пурпурная рука пробила верхнюю часть стены и ударила вниз, образовав вертикальную трещину. Мэдисон наблюдала, как из трещины появилась голова змеи. Он остановился, увидев ее, и она услышала проклятия Палана с другой стороны стены.
