Майкл шел рядом с Элрит под дождем, наблюдая за лицом молодого генерала. Казалось, он постарел за то короткое время, что провел на границе. Уверенное выражение, которое он обычно носил, стало выражением мрачной решимости. Майкл начал жалеть, что попросил его прийти. Старый генерал откашлялся и спросил: «Вы уверены, что не хотите остановиться?»
— Приказы есть приказы, — сказал Элрит без всякого выражения на лице.
«Никто не будет винить вас, если вы хотите горевать», — сказал Майкл.
«Я могу горевать во время марша», — сказал Элрит.
— Ты не должен…
— Я больше не хочу это обсуждать, — сказал Элрит и прищурился, глядя на Майкла.
— Очень хорошо, — сказал Майкл. Он посмотрел на сундуки и вздохнул. Элрит отказался похоронить Селену там, где она умерла, вместо этого принес ее труп. Он хотел похоронить ее под дубом в Академии Приветствия. Она сказала ему, что это ее любимое место, когда ей хочется тишины и покоя. Что касается Реи…. Майкл покачал головой и сосредоточился на дороге.
***
Клео сидела в углу тускло освещенного сундука с Салли, выглядывая из двух щелей в стене. Они не боялись нового обвала, потому что Элрит приказала слонам идти рядом с армией, а не позади нее. Таким образом, если сундук затонет, армия тоже будет сопровождать их. Взгляд Клео переместился с щелей на Рею. Она совершенно неподвижно лежала на полу, накрытая одеялом. Если бы не хныканье, которое время от времени вырывалось из ее рта, Клео подумала бы, что она умерла. Последние два дня она не двигалась с этой позиции, не ела и не пила. Время от времени ее глаза открывались и несколько секунд смотрели в потолок, прежде чем снова закрыться.
Клео почувствовала, как Салли рядом с ней напряглась, и что-то коснулось плеча людоящера. Она издала писк и медленно повернула голову. Палан уставился на нее. «Да?» — спросила Клео. — У вас больше нет овердрафта?
— Неважно, — сказал Палан и протянул руку. Клео потянулась к себе и вытащила когтистую ногу. Палан схватила почерневшую ногу и вытащила труп Мэдисон из-под пояса Клео. У трупа Мэдисон отсутствовали три крыла, а в туловище было несколько зияющих дыр. Клео скривилась, когда Палан положил руку на основание оставшегося крыла Мэдисон. Отвратительный хруст эхом разнесся по сундуку, когда он оторвал крыло и вернул оставшийся труп Клео. Она молча убрала его, а Палан подошел к другому концу сундука и сел. Звуки жевания и ломающихся костей заполнили маленькое пространство.
Салли поперхнулась, когда ее собственные крылья задрожали. Она сложила их как можно ближе к бокам и сжалась, чтобы спрятаться за Клео. Последние два дня дуэт ходил на яичной скорлупе, не смея говорить или даже дышать слишком громко. Клео хотела выйти на улицу и поговорить со слоном, которого она назвала Мистер Пузыри номер два, но слон был не в духе из-за дождя. Клео опустила голову и сунула хвост в рот.
«Вода.»
Клео подняла голову и дважды моргнула, прежде чем посмотреть на Рею. Потрескавшиеся губы ангела шевельнулись. «Вода.»
Клео подошла и вытащила из своего пространства ведро, предлагая его Рее. Рея села и хмуро посмотрела на ведро, но подняла его и попыталась пить из него, как из чашки. Вода стекала вниз по уголкам ее рта, заливая ее и ее одеяла. Она фыркнула и поставила ведро на стол, вытирая губы тыльной стороной руки. Сундук для хранения молчал, и все глаза смотрели на Рею. Она ни на что конкретно не смотрела. После минуты напряженной тишины, прерываемой жевательными звуками, Рея снова легла и закрыла глаза, натянув на себя мокрое одеяло.
«Гм». Клео заерзала хвостом. «Рэя? Может, тебе стоит сменить одеяло… Голос Клео оборвался, а Рея не подавала никаких признаков того, что услышала ее. — Это не может быть слишком удобно, верно? Ответа по-прежнему не было.
Клео вздохнула и потянулась за полупустым ведром. Прежде чем она успела взять его, Палан подняла его и начала пить из него, как это делала Рея. Вода стекала по уголкам его рта, пока он пил, проливаясь на Рею, но он, казалось, не обращал внимания и не замечал — она тоже. Он вернул пустое ведро Клео, прежде чем зевнуть и лечь. Опасная Нудл ползла поверх одеяла Реи, пока не столкнулась с ней лицом к лицу. Его язык мелькнул и ткнул Рею в нос. Ее глаза открылись, и они уставились друг на друга. Язык Дэнджер Нудл снова дернулся, снова тыча носом. Глаза Реи закрылись.
Все это время Клео и Салли практически обнимали друг друга, готовые выскочить из сундука в любой момент. Рая произвела глубокое впечатление на них обоих, когда убила Мэдисон, не моргнув глазом, и они боялись, что она снова взорвется. — Я больше не могу, — сказала Салли и встала. Она взмахнула крыльями, пинком открыла люк в потолке сундука и полетела наружу.
Прямо перед тем, как она смогла это понять, Клео вцепилась в ее ноги и умоляла с большими глазами: «Возьми меня с собой». Двое исчезли из сундука, оставив после себя открытый потолок, который постоянно пропускал дождь.
Палан нахмурился, когда на него упали капли дождя. Это был первый раз, когда он попал под дождь за всю свою жизнь. Звук дезориентировал, лишая его слуха. Его обоняние также стало более притупленным, как будто кто-то заткнул ему нос ватой. И его видимость сильно ухудшилась, когда он попытался выглянуть из щелей в стене. Опасная Нудл поднялась в воздух и зависла перед Паланом, прежде чем закатить глаза. Казалось, он полз по воздуху, пока не достиг люка в потолке и не закрыл его.
Громкий булькающий звук эхом отозвался в сундуке, исходившем из желудка Реи. Палан сел и присел на корточки рядом с лицом Реи. Ее глаза открылись и посмотрели на него, но, казалось, не видели его. «Сели? Я знал, что они могут исцелить тебя. Я знал, что ты не нарушишь данное мне обещание.
Палан ничего не сказал, порывшись в своей сумке и вытащив кусок мяса, который казался подгоревшим. Он положил палец на подбородок Реи и осторожно заставил ее открыть рот. Затем он засунул подгоревшую пищу ей в рот и заставил ее жевать и глотать, закрыв рот и зажав нос. Рея немного поперхнулась, но сумела проглотить всю еду, и Палан освободила ее нос. Ее глаза казались более ясными. — Палан? Выражение ее лица потемнело, а лицо окаменело. Она подняла одеяло и накрыла голову. Водяной пар быстро поднялся из-под одеяла, и комната залилась мягким красным свечением. Палан поднял одеяло и увидел грудь Реи, покрытую слоем черного огня. — Оставь меня в покое, — сказала Рея и шлепнула его по руке. Это не сдвинулось с места.
— Ты подожжешь сундук.
«Мне все равно.» – прорычала Рея.
— Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что ты злишься на меня.
«Я? Я!? Ты думаешь, я злюсь на тебя?! Пламя вокруг груди Реи начало распространяться по ее телу. Она закричала: «Зачем мне злиться на тебя? Я ангел терпения! Я никогда. Получать. Безумный!» Ее последним словом был практически крик. Половые доски начали загораться.
«Ваши действия не отражают ваших слов».
«Если ты сейчас же не скроешься из виду, — сказала Рея, вставая, — то я убью тебя, как ты убил Сели!» Стены начали гореть. Мистер Пузырь номер два затрубил и бросился бежать. «Ты во всем виноват! Это был ты! Это всегда ты! Я тебя ненавижу! Ненавижу тебя! Почему ты сделал это со мной?! Слезы текли по ее лицу, но высохли, не достигнув подбородка.
Палан нахмурился и тоже встал. «Я думаю, тебе следует успокоиться и вспомнить наш контракт. Давайте будем рациональны».
Рея издала неразборчивый крик, и тысячи черных огненных цепей вырвались из ее спины, устремившись к Палану. Его глаза расширились, и он нырнул в сторону, проломив деревянную стенку горящего сундука. Он несколько раз перекатился по грязи, прежде чем остановился. Рэйа все еще стояла на сундуке, который удалялся все дальше и дальше, пока мистер Пузырь номер два пытался обогнать пламя, прикрепленное к его ремням безопасности. Цепи зависли в воздухе вокруг Реи и не преследовали его.
— Блин, — пробормотал Палан, поднявшись, в то время как Элрит побежал к сбежавшему сундуку, используя свою силу милосердия, чтобы погасить пламя Реи. «Не то чтобы я убил Селену. Я даже скормил ей сердце Мэдисон в знак доброй воли». Он отряхнул грязь со своего тела и уставился на одного из слонов, тащащего ближайший сундук. «Позвольте мне вас оседлать», — сказал он и запрыгнул на нее сверху, не дожидаясь ответа. Он даст Рее немного времени, чтобы остыть. Она вернется к нормальной жизни через несколько дней, верно? Он заметил Клео и Салли позади него, сидящих на сундуке. Судя по всему, они перекочевали сюда после побега.
