— Рея взорвалась? — спросила Салли Палана, пока троица смотрела, как Элрит подчиняет себе Рею. Хотя пламя Реи было нейтрализовано силой Эльрит, капли дождя все еще шипели, когда соприкасались с сундуком. Ближайшему солдату удалось успокоить слона, и Майкл приказал армии смотреть в другом направлении, пока Элрит разбирается во всем.
— Очевидно, — ответила Клео до того, как Палан успела заговорить. «Она была похожа на дремлющую огненную гору. Любая мелочь могла вывести ее из себя. Она посмотрела на Палана. — Что же ты сделал? Похоже, она действительно была полна решимости убить тебя.
Палан пожал плечами и поднял бровь, когда Элрит подбросило в воздух. Рая что-то прокричала ему, прежде чем начать убегать. Палан вздохнул и слез со слона, прежде чем побежать за ней, сохраняя дистанцию. Он собирался дать ей пространство, но не ценой того, что она сделает что-нибудь глупое и умрет. Разве она не заботилась о повышении? Получит ли она его после такого побега? Он проигнорировал ошеломленный взгляд Элрита, проходя мимо генерала, который лежал на земле и смотрел в небо, а дождь падал ему на лицо.
Земля была мокрой, и Палан оставил глубокие следы в грязи, когда бежал по посевным полям, следуя по следу, проложенному Реей. Он не знал, куда она направляется, потому что вокруг них было только зерно. Много-много зерна. Это напомнило ему пустыню — бесконечный желтый простор. Он почти ожидал, что на горизонте появится песчаная буря.
Рая продолжала бежать больше часа, пока наконец не остановилась у двухэтажного дома. Земля вокруг него была голой и коричневой, но вдалеке виднелись поля. Палан вышел из поля и вошел в пустую область, но не приблизился к Рее. Мышцы его горели, а зрение было затуманено. Он тяжело дышал через нос, а пот струился по его телу, но старался сохранять нейтральное выражение лица. Бегать в течение часа с овердрафтом — не шутка. Если бы Рея решил продолжать бежать, он, вероятно, упал бы в обморок и не смог бы продолжать.
Его внимание привлек хлопающий звук, и крик эхом разнесся по воздуху, когда Клео и Салли упали с неба. Два халфлинга приземлились позади Реи, разбрызгивая повсюду грязь. — Я сказал тебе перестать дергать эти перья! Салли сказала, когда она встряхнулась и села.
«Я спал!» — сказала Клео и выплюнула полный рот грязи. — Я не виноват, что ты скользкий, когда мокрый. Она замерла, когда поняла, что Рея смотрит на них. Она откашлялась и начала насвистывать, глядя в другую сторону.
— Почему ты последовал за мной? — спросила Рея, адресовав свой вопрос в основном Палану, хотя она смотрела на троицу. Голос ее дрожал, но взгляд был тверд. Палан не ответил, потому что все еще пытался отдышаться. — Разве я не говорил тебе оставить меня в покое? Почему ты не можешь просто оставить меня в покое? Ты никогда не слушаешь! Она топнула ногой, оставив в земле миниатюрную воронку. Грязь выплеснулась на Салли, но она ничего не сказала. — Зачем ты положил ее в сундук? Откуда ты знаешь демона, убившего ее!? Почему!? Почему?» Слезы текли из глаз Реи. Она стиснула зубы и упала на колени. «Почему…?» Ее локти коснулись земли, когда она сгорбилась и закрыла лицо руками.
Палан нахмурился и по привычке скрестил руки на груди. В последний раз она горевала, когда он убил ее подчиненных ядом, и она довольно быстро с этим справилась. На самом деле это заняло всего около дня. Так почему же она была так неразумна на этот раз? «Почему она плачет?» — спросил он Клео. Человек-ящер ходил взад-вперед, желая обнять Рею, но в то же время боясь прикоснуться к ней.
«Хм?» Клео остановилась и уставилась на Палана. — Это серьезный вопрос? Палан кивнул. Клео почесала затылок. — Ты серьезно, — сказала она. «Хорошо. Ты и раньше чувствовал боль, верно?
«Очевидно.»
«Так что же происходит, когда боль, которую ты чувствуешь, становится невыносимой? Ты плачешь, да?» — спросила Клео.
Палан поморщился, вспомнив свое детство. Он много раз плакал, когда его мать сдирала кожу с его спины хлыстом, в который были воткнуты шипы кактуса. — Конечно, — сказал он.
— Ну вот, — сказала Клео и указала на Рею. — Ей больнее, чем она может вынести. Вот почему она плачет, болван.
— Но почему она страдает? — спросил Палан.
Клео моргнула и посмотрела на Салли. — Ты берешь верх, — сказала она и вздохнула. Клео покачала головой и вытащила из своего пространства палатку. Она начала настраивать его вокруг Реи.
«Ей больно, потому что ей больно, когда умирает любимый человек», — сказала Салли. — Разве с тобой никогда этого не случалось? Может член семьи. Или домашнее животное?»
— Нет, — сказал Палан. — Но я видел, как люди плакали. Он до сих пор помнил звуки, которые издавал его отец, когда умерла его мама. В свое время это принесло ему много радости. Может быть, поэтому Андреа всегда радовала его своим появлением. «Для того, чтобы они остановились, требуется всего один день». Даже в последний раз, когда Рея горевала, ей понадобилось всего около дня, чтобы поправиться. «Она даже отомстила за Селену. Чего еще ей нужно?»
Салли нахмурила брови и поджала губы. «Месть за кого-то не вернет их обратно», — сказала она. «Я бы знал. Пока это не случится с тобой, я не думаю, что ты сможешь понять, что значит потерять любимого человека». Она вздохнула и расправила перья, глядя на небо. Дождь лил ей в лицо, и казалось, что она плачет. «Когда ты теряешь человека, который был рядом всю твою жизнь, помогал тебе, защищал тебя, делал все, чтобы ты была счастлива, мир уже не тот. Он теряет свой цвет. Окружение становится скучным, а то, что вызывало улыбку, больше ничего не заставляет. Горе болит. Он сжимает вашу грудь и кусает за глазами. Он втыкает иголки в нос и стягивает живот». Салли остановилась и всхлипнула. «Мир Реи потерял свой цвет. Чтобы вернуться, требуется больше суток. Это может занять годы». На ее губах появилась кривая улыбка. «Для некоторых людей это никогда не происходит».
Палан молчал, переваривая слова Салли. Единственным звуком, который можно было услышать, был дождь и тихие всхлипы Реи. Скрипнула дверь. В дверях двухэтажного дома появился молодой ангел. Выражение его лица замерло, когда он увидел Палан, и быстро закрыл дверь. Палан услышал детский крик из дома. — У дома демон, бабушка.
