— Зачем Элли здесь? — спросила Рея, когда Палан встал и пошел рядом с ней. Элрит смотрел в окно — выражение его лица помрачнело, когда он увидел лицо Палана. — Разве он не должен командовать армией?
— Кто знает, — сказал Палан и, пожав плечами, надел штаны. — Мы скоро узнаем. Он взглянул на выражение лица Реи и поднял бровь. Она совсем не выглядела нервной. В прошлый раз она запаниковала из-за своей внешности. На этот раз она казалась рассерженной. Палан ухмыльнулся, выходя из комнаты и спускаясь вниз. Он не был уверен, почему Рая разозлилась, увидев своего брата, но для Раи было лучше злиться на Элрита, чем на него.
Палан вышла из дома на крыльцо, где Клео вытиралась полотенцем и ведром воды с помощью Салли. Рая уже ждала возле горящей ямы, которую она создала ранее в тот день своими силами, очевидно, вылетев из окна, вместо того, чтобы идти за Паланом. Ее волосы и перья развевались на ветру, когда она стояла, слегка расставив ноги и скрестив руки на груди. Вокруг нее время от времени вспыхивали и исчезали пучки черного огня. Ее глаза сузились при виде приближающегося земляного паука, который остановился перед ней.
— А почему этот гад-дудди здесь? — спросила Клео Палана, плетясь за ним, капая водой на землю, когда часть ее омертвевшей кожи слезла. Ее чешуя, казалось, была окрашена в голубой оттенок, который проявлялся только в солнечном свете.
«Почему все считают меня всеведущим?» — спросил Палан. «Он здесь, потому что хочет быть здесь. Это так просто. Кроме того, ты воняешь.
«Все еще?» — спросила Клео, когда они с Паланом подошли к Рее. Она поднесла руку к носу и понюхала себя. Ее нос сморщился, и она вытащила еще одно ведро воды. Элрит слез со своего паука, а Салли предпочла остаться, стоя на перилах крыльца.
— Рея? — спросил Элрит, нахмурив брови. «Это ты?»
«Вы должны были спросить? Ты даже свою сестру не узнаешь? — спросила Рея и улыбнулась брату. Клео вздрогнула, увидев выражение лица Реи. — Я понимаю, — сказала Рея, подняв руку, чтобы прервать Элрит. Она понизила голос и подражала позе Элрит. — Ты так изменился с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Я почти не узнал тебя. Она моргнула и вернула свой голос в нормальное состояние. — Разве ты не говорил мне это каждый раз, когда приходил домой?
— Рэй… — сказал Элрит и почесал затылок. Он уставился на крылья Реи и чешуйчатые части ее тела, не прикрытые мантией.
«Почему ты здесь?» — спросила Рея. — Разве у тебя нет армии, которую нужно возглавить?
— Я ухожу, — сказал Элрит.
— Та… а? Рея проглотила язвительное замечание, которое собиралась высказать, и нахмурила брови. «Что значит бросить? Разве вы не заключаете контракт каждые три с половиной года?
— Больше нет, — сказал Элрит и пожал плечами. Он рассмеялся, глядя вниз и качая головой. «Какой-то я ангел усердия, а? Я дезертировал». Он ткнул Рею в лоб, когда она не ответила. «Что? Не верите мне?
Рея покачала головой. «Почему?»
— Из-за тебя, думдум, — сказал Элрит. «Как я могу позволить моей младшей сестре бродить одной по третьему сектору? Признаюсь, я был не очень хорошим братом для тебя. Он сделал паузу. «Я думаю, что Селена заставила меня понять это. Неважно, сколько чести я приношу имени Кэлум, если никогда не увижу свою семью».
Рея замолчала — ее крылья, казалось, сдулись. — Понятно, — сказала она спустя долгое время. — Ты не боишься наказания? Дезертиры казнены, без исключений».
«Я не думаю, что они могут позволить себе наказать меня прямо сейчас», — сказал Элрит и пожал плечами. — И я не единственный, кто дезертировал. Он улыбнулся Рее. «Технически ты все еще лейтенант, пока Майкл не объявит тебя дезертиром». Рея пожала плечами. — Ну, — сказал Элрит и взглянул на горящую яму черного пламени рядом с ними, — я хочу спросить о многих вещах, но, пожалуй, начну с того, ты в порядке?
«Я чувствую себя прекрасно, — сказала Рея. «Просто хорошо. Сели не хотел бы, чтобы я хандрил, так что я не буду. Я собираюсь продолжать двигаться вперед».
Элрит моргнул. — Действительно, — сказал он. — Похоже, мне не нужно было беспокоиться о тебе, а? Он почесал щеку и вздохнул. — Итак, э-э, — он указал на огненную яму, — что это?
— Всякое случилось, — сказала Рея и снова пожала плечами, бросив взгляд на Палана и Клео. — Я теперь архангел.
— Понятно, — медленно сказал Элрит и кивнул. «Могу ли я остановить пламя? Или тебе это было нужно для чего-то?
— Давай, — сказала Рея.
Элрит протянул руку к горящей яме и прищурился. Прошло несколько секунд, и он нахмурил брови. Вена вздулась на его лбу, рука дрожала. — Странно, — сказал Элрит. Он опустил руку и посмотрел на Рею. «Это было твое пламя? Я не могу их потушить».
— Значит ли это, что Рея сильнее тебя? — спросил Палан и поднял бровь.
— Нет, — сказал Элрит и скрестил руки на груди. «Существует гораздо больше факторов, чем просто запас маны, которые определяют чью-то силу».
«Как что?» — спросила Клео. — Держу пари, она тоже быстрее тебя. И она может летать».
— Что ж, — сказал Элрит и прочистил горло. «Во-первых, я старше. У меня гораздо больше опыта, чем у нее, что позволяет мне принимать более взвешенные решения». Он кивнул.
— Значит, ты хочешь сказать, что я принимаю плохие решения? — спросила Рея.
Элрит взглянула на Палана. — Ужасные, — сказал он. Рая ущипнула брата за руку, заставив его вскрикнуть. «Это была шутка. Просто шутка. У тебя очень острые когти. Он вытер каплю крови, образовавшуюся на его руке. Выражение его лица стало серьезным. — Так что же будет дальше?
«Я собиралась выполнить свой контракт с Паланом, — сказала Раэа. «Я не думал о том, что будет дальше».
— Хорошо, — сказал Элрит. «Что это значит?»
«Сестра Палана находится в Эльджиаме, и я согласилась помочь ему воссоединиться с ней», — сказала Рея.
Глаза Элрит расширились. Он схватил Рею за плечи. — Ты едешь в Эльджиам? он спросил. «Невозможный. Точно нет. Как ты собираешься вернуться после приезда?
Рая с легкостью стряхнула руки Элрит со своих плеч. «Я никогда не говорила, что еду в Эльджиам, — сказала она. «Мы хотели поехать в столицу, чтобы отправить его обратно».
«Разве ты не можешь использовать портал в Hailing Academy?» — спросил Элрит. — Нам обоим будет очень трудно попасть в столицу, знаете ли, поскольку мы дезертиры и все такое. Не говоря уже о том, что ты теперь падший ангел.
Рея прикусила нижнюю губу. Палан обнял Рею за плечи и сказал: — Должно быть, это столица. Есть другие вещи, которые нужно выполнить в первую очередь».
Рая, казалось, была потрясена действиями своего демона и встретилась с ним взглядом, но не сделала ничего, чтобы вырваться из его хватки. Глаз Элрит дернулся. «Как что?» он спросил. То, как Рая наклонилась к Палану, заставило его почувствовать себя неловко.
— Как всякое такое, — сказал Палан и улыбнулся. — Тебе не нужно знать. Ты собирался пойти с нами?
— Конечно, — сказал Элрит и сузил глаза.
— А что, если Рея не захочет? — спросил Палан. Рея открыла рот, чтобы заговорить, но Палан повернулся к нему всем телом, притягивая ближе. Его рука легла на ее крыло, и его пальцы начали гладить ее перья. Палан улыбнулся Элрит. «Хорошо?»
Клео моргнула и заговорила, прежде чем Элрит успела что-то сказать. — Нам не помешал бы новый повар, — сказала она и кивнула. «И кто-то, кто будет стирать и мыть посуду». Она взглянула на Палана. «Интересно, где мы могли бы найти его».
— Абсолютно бесстыдно, — сказал Элрит и вздохнул. «Я сделаю это. Если мне нужно мыть посуду и готовить, чтобы стать частью этой группы, я это сделаю».
«Действительно?» — спросила Клео и моргнула. «Честно говоря, я не думал, что это сработает».
— У меня ничего не осталось, — сказал Элрит и пожал плечами.
— Зови меня босс, — сказала Клео и кивнула, уперев руки в бока. Ее хвост качался взад-вперед. «Добро пожаловать на вечеринку, сухопутное животное. Пойдем со мной.» Элрит взглянула на Рею, которая закрыла глаза и уткнулась лицом в бок Палана. Он вздохнул и последовал за миниатюрным людоящером.
— Что это было? — спросила Рая, обнимая Палана за талию.
— Установление господства, — сказал Палан, отпуская Рею, когда Элрит и Клео вошли в дом. — Теперь можешь отпустить.
— А если я не хочу? — спросила Рея.
— Ты уже забыл, что твоя сестра погибла по моей вине?
«То, что ты кого-то ненавидишь, не означает, что ты не можешь хотеть его одновременно».
