«Тогда что ты собираешься делать после того, как завершишь свой контракт с Паланом?» — спросил Элрит, глядя на свою сестру, запутавшуюся в хвосте своего демона. — Если ты в состоянии. Он покачал головой. — Я до сих пор не понимаю, почему вы настаиваете на поездке в столицу.
— Я еще не решила, — сказала Рея. «Я всегда хотел быть врачом для животных». Она пожала плечами. «Но я думаю, что больше не могу этого делать теперь, когда я потерял свои целительные способности».
«Хм?» — спросила Клео. «Ты все еще можешь быть им без магических сил. У нас в деревне был такой. Вам просто понадобится много пиявок, спирта и бинтов. О, и огонь.
«Огонь?» — спросила Рея. «Что мне делать с огнем?»
— Чтобы остановить кровотечение? — спросила Клео в ответ. «При больших протекающих ранах вы берете кастрюлю, нагреваете ее на огне, а затем прижимаете к ране. Он останавливает кровотечение. Я видел, как это случилось с моим отцом».
— Это варварство, — сказала Рея и нахмурила брови. — Разве это не больно?
— Конечно, — сказала Клео. «Но когда альтернативой является смерть, ты учишься справляться с болью».
«Нас учат этому для неотложной помощи, — сказал Элрит, — когда у медиков заканчивается мана. Ампутации также распространены». Он поднял бровь, глядя на Рею. «Но я не думаю, что у вас будет много клиентов, похожих на вас. Я не имею в виду это в оскорбительном смысле, но ты выглядишь скорее демоническим, чем ангельским.
«Тогда я буду ветеринарным врачом в Эльджиаме», — сказала Рэя и фыркнула. «Бьюсь об заклад, меня там оценят, потому что там нет демонов доброты».
«Раненых животных съедают. Здоровых животных тоже едят. Иногда съедают и врачей, — сказал Палан, выходя из медитации и ломая шею. Он взглянул на Рею. — Что ты делаешь с моим хвостом?
— Устраиваюсь поудобнее, — сказала Рея. «Проблема?»
«Нет. Мне просто было любопытно, — сказал Палан. «Медитация снова замедляется. Думаю, мне нужно съесть несколько архангелов или архидемонов, если я хочу развиваться». Он взглянул на Элрит и облизал губы.
— Даже не думай об этом, — сказал Элрит и прищурился, глядя на Палан.
— Что ж, для этого уже слишком поздно, тебе не кажется? — спросил Палан. «Не волнуйся. Если я решу съесть тебя, это будет безболезненно. Ты даже не узнаешь, что умер». Он вздрогнул, когда Рея ущипнула его за бок. «Это была шутка.» С неба упала молния и поразила Палана, в то же время шокировав Рею.
— Шутка, да? — спросила Рея и поморщилась. Палан пожал плечами. — Тебе нельзя есть мою семью. Это порядок. Я обещаю, что сделаю твою жизнь невыносимой, если ты это сделаешь.
— Я думал, ты не ладишь с остальными членами своей семьи, — сказал Палан.
«Это не значит, что я хочу, чтобы ты их съел», — сказала Рая и закатила глаза. «Кроме того, только Элли и Нина — архангелы. И мои родители, конечно».
— Разве твоя семья не должна была быть престижной? — спросил Палан. — Всего четыре архангела?
«Только четыре?» — спросила Рея. — Думаешь, архангелы растут на деревьях? Известнейших меньше тридцати: четыре генерала, шесть членов совета и главы семи семейств.
«Что?» — спросила Клео и моргнула, из ее рта выпало приготовленное бедро. — Разве это не значит, что ты потрясающий?
— Архангел моложе двадцати лет — это чудо, — сказал Элрит и кивнул. «Я думал, что Рее потребуется гораздо больше времени, чтобы стать одной из них».
— Подожди, — сказала Клео. — Так почему твои родители смотрели на тебя свысока? Я не понимаю.»
«Я стала великим ангелом, когда мне было четырнадцать, — сказала Рея. «Ариэль стала великим ангелом, когда ей было восемь. Добродетели ангелов действительно не начинают формироваться, пока им не исполнится семь лет».
«Почему Ариэль теперь не архангел?» — спросила Клео.
Рея пожала плечами. — Я уже говорила, что архангелы не растут на деревьях, — сказала она. «Иногда ангелы просто становятся великими ангелами и не могут пойти дальше этого».
— Я думал, что архангелы встречаются гораздо чаще, — сказал Палан и нахмурился. «Ты создал впечатление, что они были повсюду, поэтому ангелы стали доминирующей расой».
Рея наморщила лоб. «Один архангел эквивалентен стихийному бедствию», — сказала она. «Вы видели, на что способны Майкл и Элрит».
Палан потер подбородок. «Значит, когда я стану архидемоном, я смогу причинить столько же разрушений, сколько и они?» — спросил он и поднял бровь. Он улыбнулся. «Обычно очень трудно найти то, что меня волнует. Я с нетерпением жду того дня, когда стану архидемоном.
— Не стоит, — сказала Рея.
«Что ты имеешь в виду? Я не могу?
«Вы можете, но не должны. Беспричинное разрушение — это плохо, — сказала Раэа.
«Плохо для кого? Не я, — сказал Палан и рассмеялся. «Единственная проблема в том, что теперь, когда я знаю, что архангелов не так много, чтобы стать архидемоном, потребуется некоторое время, чтобы стать архидемоном. Это немного разочаровывает, но я с этим справлюсь».
— Вы уверены, что не хотите расторгнуть с ним контракт? — спросил Элрит. «Думаю, это была бы неплохая идея. Для всех.»
— Не буду, — сказала Рея. «Он мой. Никто другой не может иметь его». Она потерлась щекой о голову Опасной Лапши.
Элрит вздохнул. «Я не могу не чувствовать некоторую тревогу за ваше будущее», — сказал он. — Я знаю, что это может звучать немного странно от человека, который выбросил свой, но все же я беспокоюсь о тебе. На самом деле еще не поздно повернуть назад. У меня есть связи с директором Хайлинга. Я мог бы написать ему и объяснить ситуацию».
— Разве я уже не говорил тебе, что не хочу возвращаться? — спросила Рея и слегка прищурила глаза. «Я доволен тем, как я сейчас. Счастливее, чем когда-либо. Я должна быть счастлива, — сказала она и посмотрела вниз. «Это был последний подарок Сели мне. Если бы я мог вернуть ее ценой вновь обретенных сил, я бы это сделал, но я не могу, поэтому я не откажусь. Перестань пытаться убедить меня в обратном».
Элрит кивнула, когда Клео вытащила ведро с водой. Она собрала пустые миски и горшок и сунула их в ведро, прежде чем передать его и тряпку Элрит. — Тогда забудь, — сказал Элрит, начав мыть посуду, — я просто хотел, чтобы ты знала, что есть выбор. Клео зевнула и заковыляла внутрь палатки, таща за собой Салли за перья на заднице.
— Спасибо, Элли, — сказала Рея. Она повернулась к Палану. «Внесите меня внутрь».
— Твои ноги прекрасно работают, — сказал Палан, вставая. Он начал разматывать Опасную Лапшу с тела Реи, но она не позволила ему, держась за его хвост. — Перестань быть таким неразумным.
«Неси меня.»
— Ты тяжелый, — сказал Палан.
«Тогда используй свои силы, чтобы сделать меня легче», — сказала Рея и улыбнулась. «Это хорошая практика».
Элрит покачал головой, когда Палан прошел мимо него, его хвост волочил Рею по земле, отказываясь нести ее, но и не отпуская. Элрит закончил мыть посуду и поставил ее вверх дном возле огня, чтобы она высохла, прежде чем отправиться в палатку, где он нашел Палана, сидящего в медитации с Реей, использующей его колени как подушку, а хвост как одеяло. Клео спала на Салли, используя свои крылья как спальный мешок. «Чувак, — пробормотал Элрит, — я был тем, кто занимался транспортировкой. Почему они устали?» Он вздохнул, подошёл к углу палатки и натянул на себя одеяло. Его разум прояснился, и вскоре он заснул. Не было времени на бессмысленные мысли. В конце концов, ему пришлось проснуться рано, чтобы начать их транспортировку.
