Рея посмотрела на Салли, которая послала ей жалостливый взгляд, прежде чем расправить свои четыре крыла и прыгнуть в воздух, увлекая за собой акрофобную гарпию. Салли начала летать по собственной воле, когда поняла, что Рая не собирается ее щадить. Элрит нахмурился, глядя, как они уходят. «Я чувствую, что мы должны были пойти с ней или, по крайней мере, дать ей встретиться с тем стадом здесь, внизу», — сказал он.
«Что?» — спросил Палан. — Ты ей не доверяешь?
«Вы делаете?» — спросила Клео и подняла бровь, глядя на Палана.
«Если бы это была она из прошлого, я бы не стал», — сказал Палан и покосился на Рею, поскольку ее фигура начала уменьшаться из-за расстояния. «Но почему-то мне кажется, что теперь она стала более надежной».
«Надежный? Разве она не более расстроена?» — спросила Клео и нахмурила брови. Были времена, когда она скучала по безобидной Рее. В последнее время Клео казалось, что она ходит на яичной скорлупе вокруг ангела.
«Действительно? Я не заметил, — сказал Палан. «Я думал, что она ведет себя более нормально сейчас. Ее неподдельная доброта временами вызывала беспокойство. Гораздо естественнее быть злым и открыто воинственным».
Клео вздохнула и покачала головой. «Я уверена, что Рея была бы в восторге, услышав это», сказала она и встретилась взглядом с Эльрит. Архангел подтвердил свою веру в то, что Палан ужасно влияет на Рею. Клео сделала паузу, прежде чем спросить Палана: «Значит ли это, что теперь ты считаешь ее равной?»
Палан пожал плечами. — Рея всегда говорил, что мы равны, — сказал он. «Но я не согласен. Никто не может сравниться со мной».
— Но она может надрать тебе задницу, — сказала Клео и наклонила голову. Она отодвинулась от Палана, от которого по ее спине пробежали мурашки, и спряталась за Элрит. — Я имею в виду, она победила кого-то, кого ты не смог. Разве это не значит, что она может победить и тебя?
— Нет, — сказал Палан и фыркнул, прежде чем начать медитировать. Клео решила, что лучше не настаивать на этом, и подняла голову, чтобы посмотреть на Рею и Салли, которые теперь были размером с маленькие точки.
— Ты просто хотел встретиться с ними, чтобы убедиться, что ты предвестник? — спросила Салли у Реи, когда они летели к стае. Гарпия закусила губу, хлопая крыльями рядом с раскачивающейся в воздухе Реей.
«На самом деле, я просто очень хотела летать», — сказала Рея. — И это было прекрасным оправданием. Она влетела в поток воздуха, который заставил ее перевернуться и инстинктивно потянуть за веревку, соединяющую ее с Салли. После того, как они выпрямились и Салли перестала кричать, Раи сказала: «Я не думала, что летать будет так сложно. Я никогда раньше не использовал эти мышцы».
— Нам обязательно было лететь так высоко? — спросила Салли со всхлипом. Облака казались достаточно близкими, чтобы их можно было коснуться. Ее желудок скрутило, но у нее не было времени беспокоиться об этом, потому что она могла разглядеть фигуры гарпий впереди них. Крылья их были расправлены до предела, а грудь надута. Ведущая гарпия издала визг, от которого у Салли задрожало скальп. «Гм. Раэа. Они сейчас очень взбешены, — сказала Салли. — Я действительно не думаю, что нам следует быть здесь.
— Но мы уже здесь, — сказала Рея. — Было бы напрасно просто лететь обратно сейчас. Салли вздохнула и опустила голову. Почему четырехкрылые фигуры никогда не слушались? Сначала это была Мэдисон, теперь это была Рейя.
— Они нападут на нас, если мы подойдем ближе, — сказала Салли и замедлила полет. Ей отчаянно хотелось, чтобы у нее были пальцы, чтобы развязать веревку вокруг талии и сбежать.
— Разве ты не говорил, что подрался со своими кузенами? — спросила Рея и притянула гарпию ближе к себе. «Почему ты ведешь себя так испуганно?» Она помахала приближающейся стае гарпий. Они завизжали в ответ и расположили свои когти перед своим телом.
«Лучшие сражения — это те, которых никогда не было!» Сказала Салли и испустила жалкий крик, когда она тоже выпустила свои когти. Было слишком поздно поворачивать назад. Когда она обернется, противоборствующие гарпии догонят ее.
«Стой!» — крикнула Рая, отпустив веревку, державшую Салли, и подняла руку в воздух, в результате чего образовался миниатюрный черный огненный шар. «Я предвестник!»
Приближающиеся гарпии колебались, и ведущая гарпия остановилась, в результате чего произошло нагромождение, когда гарпии сзади врезались в гарпии впереди. Некоторые рухнули вниз, но быстро поднялись вверх, когда в воздухе раздалось чириканье замешательства. — Предвестник? — спросила ведущая гарпия и нахмурила брови. Десять или около того гарпий переглянулись.
Одна из гарпий заговорила. «Я видел предвестника. Она синяя, с черными крыльями и когтями вместо ног. И у нее есть клюв с тремя коронными перьями».
— Так это подделка?
«Может быть. Или синий предвестник — подделка.
Рея нахмурила брови и взглянула на Салли.
— Разве это не Салли? — спросила одна из гарпий. — Разве она не умерла?
— Это Салли, — сказала другая гарпия. «Что мы делаем?» Все гарпии повернулись, чтобы посмотреть на ведущую гарпию.
Ведущая гарпия сузила глаза и уставилась на Рею, хлопая крыльями, чтобы остаться в воздухе. «Что ты?» она спросила. «Ангел? Демон? Оба?»
— Я… больше не уверена, — сказала Рея. Была ли она все еще классифицирована как ангел? Даже у падших ангелов не растут крылья и чешуя. — Я думаю, что я ангел? Она откашлялась. «В любом случае. Что ты здесь делаешь?»
Ведущая гарпия моргнула. — Я задаю вопросы, — сказала она. — Вы утверждаете, что являетесь предвестником. У вас есть доказательства?
Рая повернула голову к Салли. «У меня четыре крыла, и я могу материализовать миниатюрное солнце?» — спросила Рея. — Я также освободил Салли.
— Ты надел ей на шею рабский ошейник, — сказала ведущая гарпия, когда перья на ее ногах начали топорщиться наружу. Она повернулась к Салли. — Позорище, почему ты не объяснишь, что происходит? Наши следующие действия зависят от вашего ответа.
Салли, казалось, сжалась, когда ее голова вжалась в плечи. «Предвестница спасла меня, и она подходит под все описания в пророчестве», — сказала она. «Этот ошейник для моей защиты».
— От чего тебе нужна защита? — взвизгнула главная гарпия. — Наши предки бежали под землю, чтобы избежать этого, — она указала когтем на шею Салли, — лечения. Вас дурят. Неудивительно, что никто не хотел, чтобы ты стала следующим матриархом. Почему ты думаешь, что ангел может быть предвестником?
— Верно, — сказала одна из гарпий сзади. «Леди Мэдисон — настоящая предвестница. Это самозванец!»
Лицо Реи исказилось. — Кто, по-вашему, был настоящим предвестником? — спросила она, когда вокруг ее тела материализовалось пламя. Салли развернулась и улетела так быстро, как только могла, не беспокоясь о том, что за ней следят. Волна жара нахлынула на нее, и она заставила свои крылья биться сильнее.
На земляном пауке Палан перестал медитировать и повернул голову к небу, где в небе висела гигантская стена черного пламени, разгоняя близлежащие облака. Клео вздохнула. — Что ж, все прошло хорошо, — сказала она и почесала затылок.
— Говорил тебе, что теперь она стала более надежной, — сказал Палан. Он нахмурился. — Надеюсь, она их не пережарит.
