— Что ты скрывал от меня? — спросил Палан, пока лошадь галопом мчалась по прямой грунтовой дороге, направляясь к третьему аванпосту. Рая села перед ним, держась за поводья. Ее короткие волосы подпрыгивали в такт копытам лошади. Ее подчиненные следовали за ней клином.
— На самом деле это не сокрытие информации, — сказала Рея, не сводя глаз с дороги. «Это больше похоже на то, что я ничего тебе не рассказываю, потому что ты, вероятно, не заключил бы со мной контракт, если бы я сказал тебе».
— Хорошо, — сказал Палан, нахмурившись, — так что ты скрывал от меня?
Рая вздохнула. «Я из семьи Кэлум», — сказала Рея и дотронулась рукой до значка с парой белых крыльев, приколотого к ее груди. «Это хорошо зарекомендовавшая себя в столице семья, производящая поколение за поколением добродетельных ангелов. Мой отец является главой семьи. Я самый младший ребенок из семи, но я единственный, кого отправили в пограничье». Ее губы скривились в горькой улыбке. «Мои братья и сестры намного лучше меня почти во всех аспектах. Я завидовал им. Я хотел то, что у них было. А потом мне захотелось большего».
Палан молчал, ожидая продолжения Реи. Ее плечи были сгорблены вперед, а голова наклонена вниз. Ему показалось, что он видел, как трясется ее спина, но это могли быть движения лошади. Минута прошла в молчании.
— Ты ничего не скажешь? — спросила Рея. Ее брови нахмурились, когда она обернулась, чтобы посмотреть на Палана.
— Вы закончили? — спросил Палан в ответ. «Вот и все? Твои родители бросили тебя, поэтому я бы тоже не хотел тебя, ты это хочешь сказать?
— Это не так? — спросила Рая, повернув голову к дороге.
«Нет. Я не хочу, чтобы ты был моим подрядчиком по совершенно другому набору причин, — сказал Палан. — Я думал, ты собираешься сказать мне что-то вроде — я не знаю — что ты утаил важную информацию о нашем контракте, который действительно меня подводит, или что-то в этом роде. Я заключил с тобой контракт, по большей части против своей воли, потому что это был мой лучший выбор для выживания. Мне все равно, какой ты человек, пока я могу использовать тебя, чтобы воссоединиться со своей сестрой».
Рея наклонила голову. «Я не уверена, должна ли я радоваться или обижаться из-за того, что вы только что сказали», — сказала она. — Это твой неуклюжий способ быть со мной добрым?
— Нет, — сказал Палан и нахмурил брови. — Я ненавижу тебя, вот так просто.
«Что? Почему?» — спросила Рея и повернула голову к Палану.
— Вы заставили меня занять положение слуги. Я не могу ненавидеть тебя.
— Но я сделала это, чтобы защитить тебя, — сказала Рея и нахмурилась. «Без контракта тебя просто убьют».
«Я знаю это разумно, но я все еще обижаюсь на тебя за то, что ты подавляешь мою гордость».
— Ты проглотил свою гордость, — сказала Рея и повернулась к дороге. – Иначе я бы не смог заключить с вами контракт.
Палан хмыкнул. «Легче ненавидеть тебя, чем себя, потому что я идеальна».
Рая вздохнула. «Иногда мне хочется, чтобы ты был стандартным демоном жадности».
«Это напомнило мне, — сказал Палан, взглянув на бегущую рядом с ними «Скорую помощь», — что этот кролик-демон, — Рэя вздрогнула, — имел в виду, когда я убил ее?»
«Может быть, тебе стоило спросить ее, прежде чем откусить ей голову», — сказала Рея, нахмурившись.
Палан пожал плечами. «Уничтожайте своих врагов, прежде чем они успеют что-то сделать», — сказал он. «Однажды я усвоил это на собственном горьком опыте. Моя сила заключается в том, чтобы удивить свою жертву, а не противостоять ей лицом к лицу, хотя ангелов, кажется, убить намного легче, чем демонов».
«Демоны по своей природе сильнее ангелов, — сказала Рея, — но взамен ангелы могут использовать магию. Это не значит, что нет физически сильных ангелов или что все демоны не могут использовать магию. Те два ангела, которых ты убил, доставили бы тебе неприятности, если бы ты сражался с ними честно.
«Справедливый? Честных не бывает, — сказал Палан и фыркнул. «Есть только те, кто мертв, и те, кто нет». Нос Палана сморщился, и он чихнул.
— Тебе холодно? — спросила Рея и взглянула на разорванную рубашку Палана.
— Нет, — сказал Палан и фыркнул. «Это место пахнет гниющей кучей ящеричьего помета. Что-то вроде той зеленой штуки, что была раньше».
— Гоблин? — спросила Рея и нахмурилась. «Гоблинам нельзя приближаться к дорогам между аванпостами».
«Почему нет?»
«Было много случаев, когда гоблины вмешивались в строительство после того, как ангелы поработили их. Поэтому взамен ангелы установили закон, запрещающий гоблинам находиться вблизи дорог в течение дня, — сказала Рея. «Любые гоблины, приближающиеся к дорогам без разрешения ангела, считаются агрессорами и будут арестованы на месте».
— Ангелы и их законы, — сказал Палан. «Единственный закон, существующий в моем мире, — сильный может делать все, что захочет».
Рея нахмурилась. «Законы существуют для поддержания порядка и защиты людей».
«Что бы ни. Запах становится все хуже, — сказал Палан. «Я даже не могу сосчитать, сколько из них впереди. Их вонь слишком невыносима».
«Вы уверены?»
— Я бы не стал лгать тебе, когда это касается твоей жизни. Если ты умрешь, я все-таки умру, — сказал Палан. Его глаза сузились, и он схватил Рею за плечо. «Подождите минуту. Почему кролик-демон не умер, когда я убил ее ангела?
— Я не лгала тебе, если ты об этом спрашиваешь, — сказала Рея. — Ты действительно умрешь, если я умру. Что касается кролика, то ее контракт мог иметь другие условия. Немногие демоны готовы умереть, если погибнет их ангел; Вы должны гордиться тем, что являетесь одним из них».
— Ты расскажешь мне все условия нашего контракта, — сказал Палан и выдохнул Рее в затылок. Она вздрогнула и кивнула.
«Сегодня вечером, когда мы будем в более уединенном месте», — сказала Рэя. «Даже среди друзей детали контракта должны храниться только между подрядчиком и подрядчиком».
— Хорошо, — сказал Палан и убрал руку с плеча Реи. «Гоблины приближаются к обочине дороги».
— Насколько они впереди?
— Около мили.
Рея подняла правую руку и растопырила пальцы, натягивая поводья лошади. Кавалерия остановилась, и Emergency Victuals оглянулись назад, наклонив голову и высунув язык, прежде чем остановиться.
— Почему мы остановились? — спросил Оуэн, когда его лошадь бежала рядом с лошадью Реи.
— Палан сказала, что в миле дальше по этой дороге водятся гоблины, — сказала Рея.
Оуэн нахмурился и прикрыл глаза от солнца правой рукой, глядя на дорогу. «Откуда ты это знаешь?» Оуэн повернул голову к Палану и спросил.
— Потому что я классный, старик, — сказал Палан.
— Он может с… — сказала Рея, прежде чем Палан зажал ей рот рукой. Она оторвала ему руку и посмотрела на него. «Перестань!»
— Мои секреты не для того, чтобы ты их выдавал, — сказал Палан и сузил глаза, глядя на Рею.
Рая проигнорировала его и посмотрела на Оуэна. «Независимо от того, откуда он знает, я доверяю ему. Мы действуем так, как будто вступаем в бой с армией гоблинов.
Оуэн нахмурил брови. Он бросил взгляд на Палана, прежде чем кивнул и повернулся, чтобы обратиться к кавалерии позади них. — Вы слышали лейтенанта. Готовь свое оружие.
Металл звякнул, когда копья были вынуты из ножен, и забрала опустились. Рея нахмурилась, доставая алебарду из ножен и схватившись за поводья лошади, подталкивая ее ногой в живот. «Вперед!»
