«Что вообще означает контракт седьмого уровня?» — спросила Клео и ткнула Элрит хвостом. Ангел, казалось, пришел в себя и молча гнал своего паука вглубь парка в медленном темпе. Элрит не ответил, и Клео снова ткнула его хвостом.
— Это так плохо? — спросила Рея с морщинкой на лбу. — Я не думал, что это так уж важно. Она прикусила нижнюю губу, пока Элрит продолжала двигаться вперед. Она не могла понять, злится ли он на нее или с ним что-то серьезно не так. Он не был таким подавленным, даже когда умерла Селена.
Салли нахмурилась и ткнула крылом щеку Элрит, но это не вызвало реакции. — Попробуй поцелуй его, — сказала Клео и улыбнулась, обнажив острые зубы. Лицо Салли покраснело, но она не возражала. Она посмотрела в тусклые глаза Эльрита и чмокнула его в губы, в то время как глаза Реи безучастно смотрели на это зрелище.
Глаза Элрит засияли и расширились. Он прикоснулся пальцами к губам и моргнул, глядя на Салли, закрывавшую лицо крыльями. — Ты только что…? — спросил Элрит с открытым ртом. На его лице можно было увидеть намеки на улыбку, а на его лице начали формироваться ямочки. Клео ударила его хвостом по ребрам, заставив его вздрогнуть.
— Правда любит поцелуи, — сказала Клео и фыркнула. «Как клише. А теперь скажи мне, что означает контракт седьмого уровня и почему он сломал тебя?
Все следы счастья исчезли с лица Элрита, когда он нахмурился. — Это действительно седьмой уровень? — спросил он, глядя на Рею, надеясь, что она ошиблась. — Могли ли вы неправильно прочитать один из них?
Рея закрыла глаза и глубоко вздохнула, избавляясь от шока от поцелуя Салли с братом. Будет ли Салли ее невесткой в будущем? Она выдохнула и открыла глаза, встретившись с умоляющим взглядом Элрит. — Это действительно седьмой уровень, — сказала она. Элрит опустил голову.
Палан ударил Элрит по спине боком головы Опасной Лапши. — Хватит преувеличивать, — сказал он, пережевывая конский зад. Он держал за копыта конскую голень. — И расскажи нам уже. Мне любопытно сейчас. Насколько сильно Рая напортачила с нашим контрактом?
— Я ничего подобного не делала, — сказала Рея и надулась.
— Рэй, — сказал Элрит, и его губы скривились в кривой улыбке. «Все солдаты в моей армии имеют контракты первого уровня со своими демонами. Есть несколько командиров, у которых есть контракты второго уровня, но их демоны находятся под пристальным наблюдением, чтобы предотвратить их эволюцию. Начиная с третьего уровня риск для ангела слишком велик.
«Большие выгоды сопряжены с более высокими рисками», — сказала Клео. «Я бы знал.» Она кивнула и указала на Палана. — Я имею в виду, я повсюду слежу за ним.
Элрит проигнорировала комментарий Клео. — Что с тобой будет, если Палан умрет? — спросил он, оборачиваясь и глядя на дорогу. Он не хотел встречаться взглядом с Реей. Если бы он сопровождал ее в пограничье, заключила бы она такой контракт с Паланом?
— Я умираю, — сказала Рея и встретилась взглядом с Паланом. Она схватила его свободную руку и сжала ее. «Если я умру, он тоже умрет».
— Зачем тебе делать что-то подобное, Рэй? — спросил Элрит. — Что могло заставить тебя подумать, что это хорошая идея? Я действительно ненавижу тот факт, что у вас есть контракт с Паланом, но не могли бы вы, по крайней мере, расторгнуть его и заключить контракт с менее ужасными последствиями?
— Я не могу этого сделать, — сказала Рея. — Было бы несправедливо по отношению к Палану, если бы мои последствия были меньше, чем его. Как партнеры, мы оба должны брать на себя равный риск».
«Справедливость?» — спросил Элрит. — Ты бы отдал свою жизнь ради справедливости? Ты знаешь, как это несправедливо по отношению к людям, которых ты оставишь, если Палан умрет? Он обернулся и посмотрел на Рею. — Он просто демон, Рея. Ты даже не знала его и связала с ним свою жизнь. Подумайте о том, как почувствуют себя мама и папа, если узнают».
— Меня выбросили, — сказала Рея и поджала губы. «Они больше не имеют права чувствовать ко мне что-либо». Черное пламя закружилось в воздухе вокруг Реи, заставив Палана отступить.
— Ты прав, — сказал Элрит и вздохнул, оборачиваясь. Был ли гнев Реи направлен на их родителей? Он думал, что это было нацелено только на архидемона, убившего Селену. — Извини, что поднял это. Жар за его спиной исчез, сменившись холодным холодом. — Я был бы опустошен, если бы ты умер, Рэй, — сказал он тихим голосом.
— Как будто ты был опустошен смертью Селены? — спросила Рея, сжимая ее руки. Палан нахмурился от давления на его ладонь и сжался в ответ. — Ты даже не пролил ни одной слезинки, когда она умерла.
— Плач никого не вернет, — жестко сказал Элрит. «Как ты думаешь, почему я бросил армию, чтобы сопровождать тебя? Я беспокоился о тебе, Рэй. Я тоже не хочу тебя терять». Паук замедлился, остановился в месте, заросшем деревьями, и начал растворяться. Единственными звуками были соседние жуки и случайный птичий крик.
Рая не ответила, настойчиво добиваясь внимания Палана, вцепившись в его руку и уткнувшись лицом в пространство между его шеей и плечом. Ее крылья расправились и обернулись вокруг него, заставив его нахмурить брови, когда он изо всех сил пытался прикончить ногу лошади. В конце концов, он скормил его Danger Noodle. Он посмотрел на демонического ангела, прильнувшего к его телу, и провел пальцами по ее волосам. Если бы он все еще был в Эльджиаме, он бы никогда не подпустил никого к себе так близко, кроме своей сестры. Было ли это потому, что он знал, что она не попытается убить его?
— Палан, — сказал Элрит, отвлекая внимание демона от Реи. «Ты не можешь смириться с тем, что потеряешь свою жизнь, когда умрет Рея». Его брови нахмурились. — Расторгни свой контракт с ней и вместо этого заключи со мной. Я позволю тебе использовать мои силы: милосердие, трудолюбие, терпение. Они не слабее, чем у Реи. Каждый раз, когда вы взываете к силам Реи, это меняет ее — заставляет ее больше принимать их.
Рая ничего не сказала, но повернула голову и одним глазом посмотрела в лицо Палана. — Я отказываюсь, — сказал Палан. Рея улыбнулась и закрыла глаза.
«Почему?» — спросил Элрит, практически крича. Он глубоко вздохнул. «Я изменю условия. Вам не нужно будет выполнять никаких приказов, но вы можете убивать только тех, кого я вам позволю. Я не допущу, чтобы ты умер, если умру я».
— Не могу, — сказал Палан.
Элрит нахмурил брови. — Что, если я позволю тебе делать все, что ты хочешь? он спросил. «С твоей стороны не было бы никаких ограничений, но ты все равно можешь использовать мои силы и черпать мою ману».
— Очень заманчиво, но нет, — сказал Палан. «Перестань спрашивать».
— Рея, — сказал Элрит.
— Мы не можем расторгнуть контракт, — сказала Рея, поднимая голову. «Не без суда Творца».
Лицо Элрит побледнело. — Так вот почему ты хотел поехать в столицу, — сказал он и затаил дыхание. — По крайней мере, это проясняет некоторые вещи. Он замолчал, когда начал формировать миниатюрный холм, чтобы скрыть присутствие отряда.
— Вы все говорите о вещах, которых я не понимаю, — сказала Клео, ударив хвостом по полу. «Это нечестно.» Она вздохнула, сунула руки в свое пространство и начала раскладывать добычу, которую получила в городе.
