Сариэль подняла голову, чтобы посмотреть на верхнюю часть металлических ворот, преграждающих ей путь — во все стороны торчали ржавые шипы. По другую сторону ворот стоял особняк, окруженный бескрайним полем зеленой травы. Деревья вдалеке закрывали ей вид на остальную часть стены, окружавшей местность. Она положила ладонь на ворота и толкнула их, заставив металл застонать, когда они распахнулись. Дорога, ведущая к особняку, была выложена из красного металлического кирпича. Сариэль чувствовала исходящий от них жар сквозь подошвы своих матерчатых сандалий.
Дверь особняка распахнулась, и наружу выбежал ангел в костюме и галстуке. Он застыл на месте с широко раскрытыми глазами, когда увидел Сариэля. — Леди Сариэль, — сказал ангел через мгновение. Он опустил голову, не желая смотреть в глаза приближающемуся ангелу.
— Я здесь, чтобы увидеть лорда Кэлума, — сказал Сариэль.
— Да, немедленно, — сказал ангел, придержал дверь и жестом пригласил Сариэля войти первым. Изнутри здания доносились звуки фортепиано. Сариэль кивнула ангелу, прежде чем войти внутрь, снять туфли и поставить их в угол. Дворецкий провел ее в комнату с плюшевым диваном. Пианино стояло в той же комнате, и на нем играл ангел, похожий на Рею. Ангел остановилась, услышав, как вошел Сариэль, и повернулась, чтобы поприветствовать гостя, пока дворецкий вышел из комнаты.
— Леди Сариэль, — сказал ангел и встал, делая реверанс своей мантией.
— Ты Нина? — спросила Сариэль, оценивая стоящего перед ней ангела.
— Я Ариэль, — сказал ангел. — Нина уехала из столицы много лет назад.
Сариэль кивнул. «Прости меня, я ошиблась», — сказала она. «Очень жаль стареть — это портит память. Ты все еще великий ангел? Если я правильно помню, ты был одним из самых молодых великих ангелов в истории.
Ариэль улыбнулась. — Я, — сказала она. «В этом году мне исполняется восемнадцать. Возможно, я стану архангелом в ближайшие два года».
На губах Сариэля появилась слабая улыбка. — Очень хорошо, — сказала она. — Если это произойдет, я могу попросить вас войти в совет. Вы готовы?»
Глаза Ариэль загорелись. — Конечно, леди Сариэль, — сказала она и склонила голову. — Это будет честью для меня. Шаги приблизились к комнате, заставив Ариэль поднять голову. Через несколько мгновений в комнату вошли мужчина и женщина.
— Лорд Кэлум, леди Кэлум, — обратился Сариэль к двум вновь прибывшим. Их наряды были наспех собраны, а прически в беспорядке, но она, похоже, не возражала. Они ответили на приветствие, а Ариэль отступила и закрыла дверь, уходя. По взгляду родителей она могла сказать, что ей здесь не рады. Сариэль смотрел, как закрывается дверь. — Хороший саженец, — сказала она, когда послышались удаляющиеся шаги Ариэль.
— Спасибо за похвалу, — сказал отец Реи. Он заерзал на своем месте напротив Сариэля. Он потер свой щетинистый подбородок. «Хотите чего-нибудь выпить?»
— В этом нет необходимости, — сказал Сариэль со слабой улыбкой. «Нет нужды так нервничать. Никто из ваших людей в столице не пал. Отец Реи выдохнул и откинулся на спинку дивана.
«В столице?» — спросила мать Реи. Она нахмурила брови, расправляя спутанные волосы. В уголках ее глаз виднелись морщинки. — Значит, за пределами столицы? — спросила она, когда лицо ее мужа потемнело.
— Генерал Майкл прислал нам тревожный отчет, — сказала Сариэль, сложив руки и положив их на колени. Оба родителя затаили дыхание. «Ваш старший сын отказался от своих обязанностей генерала и дезертировал из армии, чтобы сопровождать свою сестру, вашу младшую дочь». Прежде чем продолжить, она посмотрела в глаза матери Реи. «Генерал Майкл также подозревает, что ваш младший ребенок стал архангелом, — сказал Сариэль и сделал паузу, когда пара обменялась взглядами, — гнева».
Мать Реи ахнула. «Возможно ли, что отчет может быть неточным?» — спросила она и сложила руки. На ее лбу выступили капли пота. «Если бы я знал, что это произойдет, я бы никогда не умолял вас о снисхождении, когда вы хотели ее казнить». Ее голова опустилась, когда она поклонилась Сариэлю.
— Подними голову, — сказала Сариэль и перевела взгляд на отца Реи. Выражение его лица могло заставить младенцев плакать. «Конечно, этот отчет может быть неточным. Вполне вероятно, что ваш старший сын был вынужден дезертировать из армии вашей дочерью, если она действительно пала, — сказала она. «Если бы это была любая другая семья, совет лично занялся бы этим, но, учитывая ваш послужной список, я дам вам двоим шанс удостовериться в правде для себя».
«Где они?» — спросил отец Реи.
— В последний раз их видели в западной части третьего сектора, — сказал Сариэль. — В предыдущем отчете говорилось, что ваша дочь убила архидемона. Я советую вам двоим быть осторожными.
«Я не верю, что Рея попытается причинить нам вред, — сказал отец Реи.
— Ты тоже не верил, что она может отравить твоего старшего сына, — сказал Сариэль. «Но она это сделала. Она уже не тот человек, что прежде». Родители обменялись еще одним взглядом, и Сариэль встал. — Это все, что я хотел тебе сказать. Нет нужды проводить меня». Она кивнула им двоим, прежде чем открыть дверь и пройти по коридору к выходу. Оба родителя молчали, пока не закрылась входная дверь.
«Что мы делаем?» — спросила мать Реи.
«Я не верю, что Элрит дезертировал бы из армии, учитывая его личность, — сказал отец Реи. «Мы пойдем в третий сектор и попытаемся выследить наших детей».
— Я имел в виду, что мы будем делать, если отчет окажется правдой? Если Рея действительно пала?
«Она уже однажды опозорила нашу семью. Третьего шанса не бывает, — сказал отец Реи и вздохнул. «Мы делали все возможное, чтобы научить ее, но, видимо, этого было недостаточно. Как родители, мы обязаны нести ответственность за действия наших детей. Это включает в себя наказание их, когда они сбиваются с пути».
Мать Реи поджала губы. — Да, — сказала она через некоторое время. «Ты прав. Будет лучше, если мы сделаем это сами». Ее руки сжались в кулаки, когда она встала. «Я никогда не думал, что это когда-нибудь случится с нами. Я слышал, что старшая дочь семьи Ингель тоже пала, и Лорд Ингель лично исполнил ее наказание.
«Нам просто не повезло», — сказал отец Реи и положил руку на плечо жены. «Мы должны быть благодарны, что остальные наши дети не закончили так же. Жалко Селену и Рею, но у Творца всегда есть причины для того, что происходит».
