Линда продолжила вести карету, отказываясь позволить Клео прикасаться к приборной панели, несмотря на протесты людоящера. Оставшаяся поездка до Ни’Эна прошла без происшествий: Линда ехала в стабильном темпе, по обеим сторонам дороги лежали пустые равнины с несколькими деревьями, и группа больше никого не встретила по пути. К тому времени, когда в поле зрения появился город, уже начало садиться первое солнце. В отличие от первого города, в который они отправились, через Ни’Эн не было ни реки, ни лодок; однако он был таким же большим и имел почти такое же количество зданий.
Бровь Палана нахмурилась, когда он зажал себе нос — в воздухе пахло грязью. Пустыня в Эльджиаме никогда не пахла так противно, даже когда происходила бойня. «В чем дело?» — спросила Линда, заметив дискомфорт в хвосте Палана. Опасная Нудл корчилась на крыше кареты, скручивая и разматывая свое тело.
— Он не любит толпы, — сказала Клео, привлекая внимание жадного ангела к задней части кареты. — Я думал, мы едем в менее оживленное место.
— Там не очень много людей, — сказала Линда, поджимая губы. Она хотела сказать людоящеру, чтобы тот отошел от ее товаров, но у нее не было на то причин. Почему-то вагон выглядел менее полным, чем раньше. «Несмотря на то, что некоторые люди бежали сюда в поисках убежища, я думаю, что уехало бы большее количество людей. Армия объявила об отступлении как можно дальше на восток».
— Пахнет дерьмом, — сказал Палан, сползая с крыши в карету.
«Ну, вот что бывает, когда склеиваешь вместе тысячи людей без усердия ангелов», — сказала Линда и пожала плечами. «Какашка должна куда-то деться. Во втором секторе не хватает ангелов усердия, чтобы копать глубокие ямы. В первом секторе не так пахнет.
— Хорошо, — сказал Палан. — Тогда давай поторопимся и войдем в первый сектор.
— Таков план? — спросила Линда, поворачивая голову к Эльрит. Архангел проснулся во время путешествия и был немного сбит с толку прилипчивостью Салли. Он находил это странным, но чувствовать себя желанным не было плохим чувством.
— Чем раньше, тем лучше, — сказал Элрит, глядя на Рею. В течение недели, пока они путешествовали по второму сектору, прежде чем они встретили Линду, Раи рассказала ему о своих преобразованиях. Они пришли к выводу, что ее тело изменилось из-за ее контракта с Паланом, и метаморфозы были вызваны собственной эволюцией Палана. Элриту не хотелось увидеть, во что превратится Рея, если Палан станет архидемоном, и если он сможет каким-то образом разорвать их контракт до того, как это произойдет, он это сделает. Возможно, Рея даже вернется к своей прежней форме. У него не было никаких доказательств, но не мешало бы надеяться, что это так.
Линда вздохнула. «Я не думаю, что мы можем остаться здесь на несколько дней, так как я продаю свой товар?» она спросила.
— Никому не нужен твой товар, — проворчала Клео, когда из кареты исчезла пара носков. Ее хвост ударился об пол. «Они слишком дорогие».
— Тебе все еще горько, что я не разрешаю тебе водить машину? — спросила Линда, когда на ее лбу появилась морщина.
— Нет, — сказала Клео, снова стукнув хвостом по полу. «Что заставляет вас так говорить?» Она фыркнула и повернула голову в сторону, закрыв глаза. Ее руки скрещены на груди. Линда проигнорировала Клео и повернулась к Элрит.
«Это действительно зависит от Реи. Лично я предпочитаю, чтобы мы ушли как можно быстрее, поскольку кто-то настаивает на том, чтобы сообщать о нашем местонахождении везде, куда бы мы ни пошли, — сказал Элрит и посмотрел на Палан, прежде чем посмотреть на Рею. — Рэй?
«Разве мы не приехали в Ни’Эн за Паланом, чтобы адаптироваться?» — спросила Рея и поджала губы. — И я действительно не думаю, что Совет может выделить архангелов для погони за нами, когда армия Сольры уже почти закончилась в следующем городе. Кроме того, действительно ли они поверят слухам, которые мы сами распространяем? Думаю, будет нормально, если мы останемся на несколько дней — Линда нам очень помогла». Она повернулась к Палану. «Прости, Палан. Я знаю, что в городах тебе неудобно, но ты должен приспособиться, иначе мы никогда не пройдем через первый сектор. Мы не можем допустить, чтобы ты убивал всех, кого видишь, из-за своих инстинктов.
«Разве Элрит не может просто прорыть туннель насквозь?» — спросил Палан.
— Я не хочу, чтобы он это делал, — сказала Рея и нахмурила брови. «Это слишком много, чтобы просить. Первый сектор шире, чем третий и второй вместе взятые».
Палан нахмурился. «Насколько велики сектора?» он спросил. «Разве Селена не прошла второй и третий за один день? Почему мы так долго тянем по сравнению с ней?»
Глаза Реи сузились при упоминании имени ее сестры. Элрит откашлялся и сказал: — Она загнала свою лошадь насмерть. Кроме того, мы не шли по прямой. Мы делали крюки, чтобы избежать контрольно-пропускного пункта в третьем секторе, а я петлял по паркам во втором, потому что вы не любите города.
«Ну и что?» — спросил Палан. — Ты хочешь сказать, что не можешь выкопать туннель так же быстро, как бежит лошадь?
— Есть много факторов, которые нужно учитывать при копании туннеля, — сказал Элрит и фыркнул. «У вас нет права комментировать, пока вы не накопаете его для себя».
— Как угодно, — сказал Палан и покачал головой. «Я приспособлюсь к вашим дурацким городам. Я могу просто оставаться в экипаже все время, верно?
— Я имею в виду, — сказала Рея и наклонила голову, — думаю, это вариант. Она сделала паузу. «На самом деле, это было бы к лучшему. В первый раз у нас не было вагона. Я думаю, тебе было бы намного лучше, если бы между тобой и городом был барьер.
— Отлично, — сказала Линда. — Значит, мы остаемся на несколько дней? Большинство моих вещей предназначалось для продажи армии, но я полагаю, что они могли бы быть проданы и гражданским лицам. Карета подъехала к городу, когда первое солнце скрылось за горизонтом. В отличие от первого города, в который прибыла группа, в Ни’Эне не было охраны. У ворот была одна сторожевая башня, но она была пуста. — Ага, — пробормотала Линда, когда карета въехала в ворота, въезжая в город. «Похоже, многие люди уже эвакуированы». Улицы были в основном пусты, но можно было увидеть несколько ангелов, идущих с сумками с едой. Линда пожала плечами. «Опять же, сейчас ночь. Утром все должно быть по-другому».
