Ангел сидел за столом и читал лист бумаги. В дверь постучали, и он сказал: «Войдите».
Другой ангел в золотой мантии вошел внутрь, опустил голову и сказал: «Мэр».
Мэр сел и выпрямил спину. Он наклонился вперед и сжал руки под столом. «Хорошо?» он спросил.
«Никаких сообщений о мертвых телах или пропавших без вести не поступало», — сказал ангел в золотых одеждах.
Мэр выдохнул, хотя и не осознавал, что задерживает дыхание, и откинулся на спинку стула. — Хорошо, — сказал он, и выражение его лица расслабилось. — Хорошо, — снова сказал он, уголки его губ приподнялись.
***
Палан зевнул, управляя ногой кареты, в которой ехал. Он сидел на водительском сиденье, откинувшись назад, обхватив голову руками и поставив ногу на шар в центре приборной панели. Коляска была меньше, чем у Линды, но в ней были занавески, которые мешали людям смотреть внутрь по бокам. За водительским сиденьем стены и потолок были залиты кровью, а внутри было сложено несколько трупов ангелов, их тела были погребены под насыпями соли. Однажды во время их путешествий Клео объяснила Палану, как консервировать мясо. Что же касается того, где он взял соль… тело торговца солью тоже было погребено в этой куче — собственно, карета тоже принадлежала этому торговцу.
Палан ехал по дороге на север, решив добраться до Мароссы, где располагалась армия. По пути он останавливался на остановках для отдыха и закупал свежее мясо. Его не беспокоили слухи, доходящие до Мароссы и предвещающие его прибытие, потому что всех, кто видел его, ждал печальный конец. Если бы Клео знала о вещах, которые он оставил, она бы закатила истерику, но это была ее собственная вина, что она сбежала. Без оранжевого людоящера Палан обнаружил, что скучает по звуку ее голоса. Хотя временами она могла раздражать, она была действительно полезной. В вагоне было тихо, и Палан рассеянно вытащил руку из кучи соли, прежде чем перекусить ею.
Поездка была скучной. Он никогда не чувствовал скуки в Элджиаме. Всегда было что-то, что нужно было сделать. В Див’не было много еды, его запас яда был пополнен, и ему не нужно было заботиться о сестре. Даже возвращаясь домой, он всегда должен был обращать внимание на свое окружение, когда шел пешком: песчаная буря могла пройти в любой момент. Стадо львов или стая ящериц может быть на охоте. Демоны тоже будут лежать в засаде. Здесь он путешествовал намного быстрее, чем когда-либо в Эльджиаме, используя одну ногу. Бандитов и угроз на дороге не было. Это не означало, что он ослабил бдительность, но по сравнению с Элджиамом путешествовать по Див’Нии было легче, чем спать в пустыне.
Звук далеких грохочущих колес привлек его внимание, и он сел. Он рукой направил карету на обочину и накрыл свое тело плащом. Убедившись, что его черты лица скрыты, он выпрыгнул из кареты и оторвал одно из колес. Во время поездки он увидел сломанную карету, и хозяин позвал его на помощь. Конечно, Палан позаботился о том, чтобы у владельца никогда не возникало новых проблем до конца его жизни.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Палан увидел карету, направлявшуюся на юг. Он поднял руку в плаще, и карета начала замедляться. Ангел в золотых одеждах спустился с кареты, когда она остановилась перед Паланом. «Все в порядке?» — спросил ангел, прежде чем увидел карету Палана и нахмурился.
— Колесо только что оторвалось, и я не могу поставить его сам, — пробормотал Палан, опустив голову.
Ангел в золотых одеждах сузил глаза на Палан, прежде чем издать хрюкающий звук. Он отступил назад, не сводя глаз с Палана. — Мы можем помочь тебе починить твою карету, — сказал ангел, удаляясь. Он постучал в борт собственной кареты. «Публично заявить. Кому-то нужна наша помощь, чтобы починить их машину». Двери кареты открылись, и наружу вышли еще три ангела в золотых одеждах.
Тканевый мешок пролетел по воздуху прямо над головами ангелов. «Что это такое?» — спросил один из них. Меньше чем через секунду сумка, казалось, взорвалась облаком зеленого порошка, которое обрушилось на ангелов. Один из ангелов вызвал порыв ветра, который сдул порошок, но ущерб был нанесен. Ангелы начали кашлять, их тела начали дрожать. Их кожа стала темнее, когда черные щупальца змеились по их телам, путешествуя под их кожей.
Палан издалека наблюдал за криками ангелов. После того, как он бросил сумку и потянул за веревку, чтобы опорожнить ее в воздухе, он отступил с дороги. Проехав через несколько городов, он знал, что представляют собой эти золотые одежды, и у него не было намерений сражаться с четырьмя великими ангелами одновременно. Травмы, которые он получил, продолжатся, поскольку Реи больше не было рядом, чтобы исцелить его, не то чтобы она могла, даже если бы она была.
«Что это?» — закричал один из ангелов, когда его спутники упали на землю рядом с ним. Их тела корчились и начали извергать черную жидкость из всех своих отверстий. Белый свет вылетел из рук и поглотил его товарищей, но ничего не изменилось. Черный ил поглотил белый свет, не оставив после себя ничего. Ангел упал на колени, прежде чем извергнуть фонтан сгустков крови. Он увидел пару пурпурных когтистых лап и поднял голову. Палан смотрел на него и его мертвых товарищей.
— Похоже, ты скоро умрешь, — сказал Палан с пустым выражением лица. Он сделал шаг назад, когда ангел двинулся вперед.
— П-пожалуйста, — сказал ангел, когда черная жидкость стекала по уголкам его глаз. «Спаси меня.»
— У меня есть несколько вопросов, — сказал Палан и наклонил голову. — Чем быстрее ты ответишь на них, тем быстрее я тебя вылечу. Понимать?» Ангел покачал головой вверх и вниз, когда его тело содрогнулось. «Как далеко я от Мароссы?»
— В конце дороги, полдня езды на повозке, — сказал ангел сквозь стиснутые зубы.
— Сколько архангелов? — спросил Палан.
— У нас их шесть, — сказал ангел, заставив Палана нахмуриться. «У повстанцев двое, но есть и сильные халфлинги. Сильные, как архангелы. Ангел ахнул и выкашлял еще один сгусток крови. Его лицо было лишено крови и имело светло-зеленый оттенок.
— Интересно, — сказал Палан, облизнув губы. «Как сильно…» Ангел рухнул и упал лицом вниз, его тело не двигалось. Палан сморщил нос и обошел мертвых ангелов, прежде чем сесть в их карету. Он не нашел ничего полезного, кроме нескольких бочонков с водой и еды вместе с набором золотых мантий. Жаль, что они не подходят из-за его хвоста. Палан хмыкнул, перенося стволы обратно в лафет и прикрепляя колесо, легко поднимая лафет одной рукой.
Карета рванула вперед и проехала мимо разлагающихся тел на дороге. На губах Палана была улыбка, когда он заставил карету ехать быстрее. Шесть архангелов были больше, чем он рассчитывал, но он определенно мог бы стать архидемоном, если бы съел их всех. Ему просто нужно было дождаться удобного случая.
