— Через несколько дней Сольра собирается осадить Мароссу, — сказал Пайер, сузив глаза и улыбаясь. Он опустил трубку в руке и дунул наружу. Пара наблюдала, как облако дыма взлетело в воздух, прежде чем его развеял ветер. «Скорее всего, он инициирует атаку, отправив архлингов — я называю их халфлингами, развившимися до уровня маны архангела, — чтобы создать хаос и убить как можно больше солдат, прежде чем они умрут. Он знает, что члены совета там, и он знает о благотворительной зоне Дины. Как только она нейтрализует силы арчлингов, обычные халфлинги атакуют городские стены из пушек, а затем, когда стены рухнут, они атакуют солдат из ручных пушек — метательного оружия, которое я создал.
«Без сил ангелы будут беспомощны против дальнобойного оружия, и Дина будет вынуждена отменить свою зону милосердия. На мгновение ангелы могут взять верх, когда они остановят снаряды и контратакуют, но тогда Сольра лично вмешается и снова нейтрализует все силы. Два ангела милосердия не могут отменить силы друг друга, они только усиливают эффект, а значит, Дина не может его остановить.
— Вероятно, это последний бой ангелов во втором секторе, — сказал Пайер, опустив голову и затянувшись трубкой. Он ухмыльнулся и коснулся своего носа. «Все время, пока я отсутствовал, я помогал Солре создавать это оружие и архлингов, поэтому я так много знаю об их планах». Он посмеялся. «Теперь… что касается наилучшего времени для того, чтобы съесть архангела… может быть, в конце битвы, когда вмешается Солра, или дождаться, пока все закончится? Если бы ты смог найти тела мертвых архлингов, я уверен, что поедая их, ты бы получился архангелом. Это безопаснее, но нет никакой гарантии, что они все еще будут там, чтобы вы могли поесть».
— Интересно, — сказал Палан, откидываясь назад. «Узнаем ли мы, когда она начнется отсюда?»
— Это должно быть громко, — кивнул Пайер.
— Хорошо, — сказал Палан, глядя на очертания тела Мелиссы внутри своего хвоста. «Мне еще нужно несколько дней, чтобы переварить это. Будем надеяться, что это не начнется раньше».
— Это может быть еще неделя или две, — сказал Пайер, размахивая трубкой. «Перед тем, как я ушел, было несколько халфлингов на грани эволюции. Сольра может подождать их первой. Он усмехнулся. — Так ты собираешься охотиться на архангела или есть объедки, как стервятник?
Палан сузил глаза и облизал губы. «Что вы думаете?» он спросил. Если бы он не так спешил стать архидемоном, чтобы спасти Рею, возможно, он действительно предпочел бы дождаться окончания битвы. Но у него не было времени, и он не знал, когда представится еще один такой шанс. Возможность стучит только один раз.
***
В темной комнате со свисающими с потолка сталактитами Сольра отдыхала в бассейне с водой. От поверхности бассейна поднимался пар, и Сольра вздохнул, покачивая шеей. Шаги эхом разнеслись по пещере, заставив его поднять голову. Ишим появился у входа в комнату с мрачным выражением лица.
— В чем дело? — спросил Сольра, садясь и позволяя воде стекать с его тела. По всей его коже были морщины, и можно было разглядеть очертания его костей.
— Сумасшедший ушел, — сказал Ишим. — Я пытался выполнять твои приказы, но его здесь больше нет. Как будто он провалился куда-то в яму и исчез».
— Значит, он знал, — сказал Солра и вздохнул. — Он не должен ехать, чтобы сообщить Майклу. Бровь старого ангела нахмурилась. «Его безумие не было наигранным. Он действительно хочет, чтобы нынешнее общество было разрушено». Солра покачал головой. «Это не имеет значения. Даже если они знают, что они могут сделать?»
Ишим хмыкнул. Он перенес свой вес с одной ноги на другую. «Когда начнется битва, — сказал он и сжал руки, — можно я стану частью первой волны?»
«Хм?» — спросила Солра. Он уже собирался снова погрузиться в воду, но остановился, уставившись на Ишима. «Вы знаете, что первая волна умрет, верно?»
— Я знаю, — сказал Ишим и кивнул.
«Почему?» — спросила Солра. «Кто поможет мне восстановить нацию, когда мы победим?»
Ишим покачал головой. «Меня это не волнует, — сказал он. «Я просто хочу отомстить за своего отца. Первая волна — единственный раз, когда я смогу использовать свои силы гнева. Я хочу убить членов совета своими руками.
Солра вздохнул, позволив своему телу погрузиться в бассейн. Что сделал Анидун, чтобы произвести такое сильное впечатление на Ишима, что он был готов умереть из мести? Анидун даже не был его биологическим отцом. — Думаешь, ты сможешь убить кого-нибудь из членов совета своими способностями? — спросила Сольра, глядя в потолок. «Дина отменит ваши силы, прежде чем вы сможете нанести им какой-либо ущерб. Вы сможете убивать только обычных солдат».
— Я хочу попробовать, — сказал Ишим, сузив глаза. Вокруг его тела возникло черное пламя, но Солра указал на него, и пламя исчезло.
— Ты все обдумал? — спросила Солра.
— Да, — сказал Ишим и кивнул. Кровь хлынула из его ладоней там, где ногти врезались в его плоть. Он ненавидел, когда его пламя гасили. Как будто его гнев был отвергнут. Он стиснул зубы, а Солра парил в тишине.
— Хорошо, — сказал старый ангел через некоторое время. Ишим кивнул и ушел прежде, чем Сольра успела сказать что-нибудь еще. С морщинистых губ ангела сорвался вздох. Он должен был признать, что гнев был сильным — может быть, самым сильным грехом. Но без такой прочной основы, как у Меффи, она поглотила бы пользователя. Казалось, Ишим был слишком слаб и потерялся в своем гневе.
Сольра выбрался из бассейна и вытерся полотенцем. Может быть, Ишиму лучше было умереть в предстоящем сражении. Сольра не хотел представлять последствия чувств Ишима, если бы он выжил и отомстил. Старый ангел снова вздохнул, когда его кости заскрипели, пока он одевался. Да, лучше бы он умер. Это было бы лучше, чем гнев без смысла.
