Палан сидел позади Реи на своей лошади, а за ними ехало около сорока кавалеристов, ехавших по грунтовой дороге. Перед группой была обнаженная гуманоидная фигура в чешуе, едущая на кабане размером с лошадь. Фигура была зеленой, с когтистыми руками и ногами. На его спине был вертикальный набор шипов, идущих вдоль позвоночника до кончика хвоста.
Человек-ящер повернул голову, чтобы взглянуть на ангелов, едущих позади него, прежде чем вытянуть левую руку и указать. Кабан, на котором он ехал, взвизгнул и повернул к поляне в лесу, а всадники последовали за ним. Примерно через десять минут езды группа прибыла на поляну. Человек-ящер похлопал своего кабана по голове, и тот остановился.
— Почему мы остановились? — спросила Рая, когда ее лошадь остановилась, звеня металлическими доспехами. Второе солнце было в зените, освещая группу внизу.
— Это все, что я могу унести с собой, — сказал человек-ящер хриплым голосом. Его острые зубы щелкнули друг о друга, когда он говорил. «За этой точкой находится территория людоящеров. Они не любят таких предателей, как я. Язык людоящера дрогнул, когда он облизал губы. Он указал на дерево с красной линией на стволе. «Если ты видишь эти метки, значит, ты в их землях».
— Я понимаю, — сказала Рея и кивнула людоящеру. «Спасибо, что ведете нас». Она спешилась и приказала своим солдатам сделать то же самое.
— Конечно, — сказал людоящер и моргнул зелеными глазами, почесывая металлический ошейник на шее. — Тогда я ухожу. Желаю вам удачи, лейтенант Рэйа. Он погладил кабана по голове и исчез в том же направлении, откуда пришла группа.
Рея смотрела, как человек-ящер уходит, прежде чем повернуться лицом к своим солдатам. «Мы разместим нашу базу здесь. А пока мы должны послать вперед разведчиков, чтобы собрать больше информации о лагере людоящеров, пока остальные разбивают лагерь.
— Значит, ты не такой некомпетентный, как я думал, — сказал Палан, отталкивая ногой «Скорую помощь». — Я тут подумал, что ты просто ворвешься и попробуешь поговорить с ними. Он взглянул на Рею, когда ужасный волк заскулил и лизнул ему ногу.
«Палан. Пожалуйста, перестаньте подрывать мой авторитет перед моими подчиненными, — сказала Рея и вздохнула, снимая шлем. — Есть ли среди вас те, кто чувствует себя уверенно в разведке?
Один солдат выступил вперед и отсалютовал. — Я, лейтенант. Я вырос рядом с лесом и ходил с родителями в охотничьи экспедиции», — сказал солдат. Его голос звучал молодо, но речь была уверенной.
Другой солдат вышел вперед и тоже отдал честь. «Я также уверен в своей способности ориентироваться в лесу. Я учился у аптекаря и собирал для нее травы, пока меня не отправили в пограничье, — сказал солдат женским голосом.
Рея кивнула. «Как вас зовут?»
— Меня зовут Жером Кастор, — сказал молодой солдат.
— Я Кармелла Зул, — сказала женщина-солдат.
«Тогда Жером, Кармелла, — сказала Рея, кивнув обоим ангелам, — я оставляю разведку на вас. Остальные-«
— Отпусти и меня, — сказал Палан, переговариваясь с Реей. Он облизал губы. «Мне надоело сидеть без дела».
Рея посмотрела на Палана и нахмурилась, прежде чем повернуться лицом к остальным солдатам. — Как я уже говорил, э-э-э-э!
Палан ткнул Рею в бок через брешь в броне. — Я хочу идти, — сказал Палан, уклоняясь от удара руки Реи. Оуэн нахмурился, но ничего не сказал.
— зарычала Рая, уперев руки в бока. — Ты не боялся, что меня убьют? — спросила Рея, глядя на Палана. — Почему ты бросил меня сейчас?
— Ну, ты проснулся и в доспехах, — сказал Палан. — И ты можешь сдерживать то, что тебя атакует, на неопределенное время, верно? Не должно быть никаких проблем. Я думаю. Может быть. На самом деле, теперь, когда я действительно думаю об этом, — Палан нахмурился, — вы, вероятно, наступите на ядовитого жука и умрете или что-то в этом роде. Думаю, я не могу пойти». Он вздохнул.
— Как ты думаешь, насколько я хрупок? — спросила Рея, нахмурив брови. Солдаты заерзали на месте, пока их лейтенант препиралась со своим законтрактованным демоном.
— Если я ударю тебя яйцом, ты, наверное, разобьешься, — сказал Палан и кивнул.
Рея вздохнула, опустив голову. «Идти.»
Палан поднял бровь. «Хм?»
— Я сказал, иди. Иди разведчик. Ты должен вернуться до наступления темноты, — сказала Рея, прежде чем выпрямить спину. Она повернулась к солдатам и откашлялась. «Т…»
— Я думал, ты хочешь, чтобы я остался? Почему ты говоришь мне идти? — спросил Палан.
Рея снова вздохнула. — Твои таланты пригодятся больше в разведывательном отряде, чем здесь. Я более чем способна поддерживать себя в живых, — сказала она и фыркнула. Палан потер подбородок, когда Раэа в четвертый раз обратилась к солдатам. — Все остальные, устройте…
— Ты действительно будешь в порядке? — спросил Палан.
«Все будет хорошо! Не перебивай меня!» — сказала Рея, повернувшись лицом к Палану. Она вдохнула. «Пожалуйста.»
— Хорошо, — сказал Палан, почесав затылок. — Это приказ?
«Да!» – крикнула Рая и уперла руки в бока. «Все вы», — Рея посмотрела на солдат, — «установите базу! Убедитесь, что ничто не сможет приблизиться незамеченным. Вы понимаете?!»
— Д-да, си… мэм! — хором закричали солдаты, их тела напряглись.
«Я думал, что ты должна быть терпеливой», — сказал Палан Рее, когда Жером и Кармелла сняли свои доспехи, обнажив кожаные поддоспехи.
«Какая часть меня нетерпелива?» — спросила Рея и наклонила голову. «Я буквально воплощение терпения. Почему ты еще не ушел?
— Если ты так говоришь, — сказал Палан и хмыкнул. Он посмотрел на волка у своих ног. — Убедись, что она не погибнет. Понятно?» Emergency Victuals залаяла и потрусила рядом с Раей, прежде чем сесть рядом с ней.
Палан взглянул на двух ангелов, вызвавшихся вести разведку. Они сменили свои металлические поножи на кожаные сапоги, а их копий нигде не было видно. Жером носил короткую стрижку, а волосы Кармеллы были собраны в пучок за головой. Жермон сказал: «Мы готовы уйти, когда вы будете готовы».
Палан кивнул и в последний раз взглянул на Рею, которая сгружала припасы с одной из лошадей с приклеенными к пяткам провизией. — Пошли, — сказал Палан двум ангелам, проходя мимо них. — Я поведу.
