— Думаешь, это Рея? — спросил Пайр Палана, прищурившись. Черные иглы исчезли, и группа людей на земле уставилась друг на друга. Волна жара захлестнула их, отчего глаза Сольры расширились от шока.
— Такая интенсивность, — сказал Солра, когда его одежда развевалась на горячем ветру. «Это напоминает мне Меффи. Кто это?»
— Кто такая Меффи? — спросил Палан, спрыгнув с валуна и приземлившись рядом с Кори и четырехруким кентавром.
— Он был одним из архангелов в совете, — сказал Пайер. «Но не больше, потому что он предал их и ушел. Последнее, что я слышал, что он был в Эльджиаме с Абаддоном.
Бровь Солры нахмурилась. — Откуда ты это услышал? он спросил.
Пир ухмыльнулся. «Обеспокоенный?» он спросил. «Не волнуйся. Если бы ваш заговор был широко известен, как вы думаете, вы бы зашли так далеко?
Странный свет вспыхнул в глазах Сольры, прежде чем он закрыл их. Он вздохнул и покачал головой. Четырехрукий кентавр наклонил голову. «Должны ли мы помогать тому, кто атакует нашего врага?» он спросил.
— Нет, — сказал Солра. — Это не входит в план. Он обернулся и улыбнулся Дине. Он указал на Кори и сказал: «Исцели ее. Ты знаешь, что произойдет, если ты ослушаешься».
Дина посмотрела на него, прежде чем опустить голову. Кори подскочил к удручённому архангелу и протянул ей сломанное крыло. Белый свет омыл ее тело, поправил перья и вправил кости. — Спасибо, — сказала Кори и сложила крылья по бокам. Дина хмыкнула в ответ.
— Пока, — сказала Сольра и уставилась в небо. «Ждем. Через несколько дней у нас будет еще семь архлингов. Когда они будут готовы, мы ударим. Тем временем продолжайте защищать базу и прокладывать туннели». Он нахмурился, когда в воздухе материализовалась еще одна черная игла, на этот раз крупнее. — Этот гнев приближается? Его взгляд остановился на Палане. — Это тот человек, которого вы искали?
— Возможно, — сказал Палан и нахмурился. Он попытался призвать силы Реи. Глаза Солры вылезли из орбит, когда из ладони Палана вырвалось черное пламя, образовав огненный ореол перед его лицом. Солра был уверен, что он снова активировал свою зону милосердия после того, как позволил Дине исцелить Кори. Он деактивировал и снова активировал свою силу, но пламя в руке Палана не пострадало. На лице Палана появилась улыбка. «Да. Наконец-то я нашел ее».
Палан подпрыгнул в воздух, но на мгновение тяжело приземлился на землю, образовав паутину трещин. — Странно, — сказал он и нахмурил брови. «Почему я не могу использовать свои силы?»
— Попробуй еще раз, — сказал Сольра, его лицо побледнело. Палан поднял бровь, и его тело окутало черное сияние. У Солры перехватило дыхание. — Это… гордость?
Смех был единственным ответом, который он получил. Палан прыгнул в воздух, направляясь к бойне вдалеке, забрав с собой Пайра. Сольра и Дина смотрели в спину Палана, пока он удалялся все дальше и дальше, его тело превращалось в черную точку в небе. «С каким монстром заключил контракт Пайер?» — спросил Солра и выдохнул. Его сердце колотилось, и ему потребовалось время, чтобы успокоиться.
Дина повернула голову и посмотрела на Солру. — Это был архидемон гордости и гнева, — сказала она хриплым голосом. — Ты уверен, что хочешь сохранить свое соглашение с ним?
Сольра фыркнула и посмотрела на Дину, которая сидела на земле. «С его помощью победа принадлежит мне», — сказал он. «Совет устал. Сариэль — единственный оставшийся, если только вам не удастся найти замену архангелам за то десятилетие, что меня не было. Четыре армии уничтожены. Эльрита нигде нет. Акурел мертв. Джонс и Майкл — заключенные. Остались только главы семейств и три академии. Но мы оба знаем, что ученые не могут драться.
— А что будет, когда ты выиграешь? — спросила Дина. «Я до сих пор не понимаю, почему вы предали нас в первую очередь. Почему вы четверо согрешили?»
«Я грешник?» — спросила Сольра и подняла бровь. «Какой у меня грех? Я по-прежнему архангел милосердия, ни больше, ни меньше».
«Вы нарушили закон. Вы помогли Анидун и Абаддону, когда они выступили против совета. Ты замышлял с Меффи и украл наши чертежи, — сказала Дина.
«Разве грех нарушать возмутительный закон? Разве мне нельзя помогать друзьям? Разве мне не разрешено возвращать украденные вещи их законным владельцам?» — спросила Солра. «Я ангел милосердия. Я думаю, что мои действия были очень благотворительными. Мир не черно-белый. Чтобы один человек получил благо, кто-то другой должен что-то потерять. Чтобы мы получили землю и территорию халфлингов, халфлинги должны их потерять. Почему ангелы правы?»
«Потому что мы благословлены Творцом!» — сказала Дина. «Он дает нам свою силу, чтобы распространять свое слово».
Солра указала на красного кентавра, затем на Кори. «И им? У них тоже есть силы», — сказал он.
— Они первые в своем роде, — сказала Дина и закусила нижнюю губу. «Без нашего влияния они никогда не были бы там, где они сейчас».
Солра закатил глаза. «Тогда демоны? Что насчет них?» — спросил он и скрестил руки за спиной. «Их силы, несомненно, сильнее наших».
«Они тоже попали под наше влияние», — сказала Дина и нахмурила брови. «Их силы могут быть сильнее, но им почти невозможно проявиться без нашей помощи».
— То же самое можно сказать и об ангелах, — сказал Солра. «Подобно демонам, есть те, кому требуется много времени, чтобы проявить свои силы. У некоторых даже не будет возможности. Почему так мало архангелов?
«Творец действует таинственным образом, — сказала Дина. «Демоны — это семя искушения. Они показывают нам, что мы можем иметь, если оставим Творца, но пока наша вера остается твердой, наши собственные силы возрастают».
Солра фыркнула. «И именно поэтому вы никогда не поймете, почему мы делаем то, что делаем», — сказал он. «У Творца есть план на все. Тогда, я думаю, он больше не хочет, чтобы ангелы были правителями земли, потому что через несколько месяцев они не будут. Я создам более честную и справедливую страну…
— И он будет уничтожен этим архидемоном, — сказала Дина.
Сольра замолчал. — Не будет, — сказал он и покачал головой. «Все это время совет решал все проблемы одним и тем же решением: подавлять абсолютной властью. Я пойду путем переговоров».
— Ты думаешь, что сможешь договориться с демоном? — спросила Дина.
— Конечно, — сказала Сольра и кивнула.
— Совет никогда раньше не вел с ним переговоров.
— Ну, — сказал Солра. — Это потому, что ты никогда не пробовал.
