Палан лежал на спине, глядя на желтую луну в небе. Рая лежала на нем сверху, ее голова устроилась между его шеей и ключицей, лицом к его плечу. Ее хвост время от времени вилял из стороны в сторону, а хвосты Палана обвились вокруг их ног. «О чем ты думаешь?» — спросила Рея, приподняв туловище и заглянув Палану в глаза. Ее волосы щекотали его шею.
— Моя цель почти достигнута, — сказал Палан и отвел взгляд от луны. — Теперь дорога в столицу не займет много времени. После убийства Сариэля я могу вернуться к своей сестре. Прошло не так много времени с тех пор, как я приехал сюда, но мне кажется, что прошло много времени».
— Понятно, — сказала Рая и провела пальцами по лицу Палана. «Я с нетерпением жду встречи с этой твоей сестрой».
— Значит, ты действительно поедешь со мной в Эльджиам? — спросил Палан.
«Конечно», — сказала Рая и фыркнула, сев, оседлав его живот. — А потом я верну всех нас обратно в Див’Нию, заручившись помощью Пайра. Элджиам не кажется хорошим местом для жизни. Нам нужен дом у озера, но, конечно, цивилизация должна быть поблизости. Рая кивнула, глядя в небо.
— Когда придет время, посмотрим, — сказал Палан. Из-за валуна доносились приглушенные крики, сопровождаемые облаком оранжевого дыма. — Думаю, мы заставили Пайра ждать достаточно долго.
Рея рассмеялась. «Еще раз?» — спросила она и отпрянула назад, сгибая талию. Она лизнула его шею и захихикала над его реакцией. Тихие крики прерывали ночь, когда дуэт забыл о своих заботах.
В отличие от расслабленной пары, Солра организовывал свои войска. Всю ночь раздавались крики, когда халфлинги организовывались по расам и рангам. Среди армии были десятки демонов, разбросанных по всей группе. Солра убедила их предыдущих контрактников в армии Элрита отказаться от своих контрактов и заставила демонов заключить новые контракты с халфлингами. Раньше были сотни демонов, но большинство из них погибло во время сражений. Когда пехота сталкивалась, демоны всегда сражались первыми.
Рядом с Солрой слонялись четырехрукий кентавр и Кори. Как архлинги, они олицетворяли силу, но на самом деле им нечего было делать. Если бы у Кори были большие пальцы, она бы покрутила ими. — Интересно, где Палан, — сказал Кори и вздохнул, взмахнув крыльями и запрыгнув на спину кентавра. Кентавр издал низкий рев, пытаясь сбросить ее, но она заметалась, как крыса, и избегала его рук.
Голова Сольры повернулась к дуэту. «Почему?» — спросил он, сузив налитые кровью глаза. Обычно в это время он спал, но тот факт, что его силы не могли воздействовать на кого-то, сильно повлиял на его мышление. Ему нужно было подготовиться, потому что он не мог гарантировать, что Палан сдержит свою часть сделки. В тот момент он действительно пожалел, что не заключил контракт. Даже если Сольра не сможет избавиться от Палана, по крайней мере контракт защитит и его.
Кори облизала губы и улыбнулась. «Мм. Я никогда не видела такого мужчину, как он, — сказала она. «Он самый сильный и самый интересный. Интересно, будет ли он сопротивляться». Ее улыбка стала немного искривленной, и четырехрукий кентавр вздрогнул.
— Если ты ищешь себе пару, — сказал Солра и нахмурил брови, — тебе, вероятно, следует держаться от него подальше. Я не могу позволить тебе умереть в этот решающий момент. Почему бы просто не завести детей от него?» Старый ангел указал на кентавра, заставив халфлинга содрогнуться еще сильнее.
— Этот болван? — спросил Кори, уткнувшись носом в воздух и принюхиваясь. «Мое потомство должно иметь хотя бы капельку интеллекта. Боюсь, из моих яиц вылупился бы кирпич, если бы он был моим парнем.
Сольра потер переносицу. «Пожалуйста, воздержитесь, пока мы не захватим столицу?» он спросил. К нему подошел дварф, заставив архангела отвлечь его внимание от мечтающей гарпии. — Как поживают арчлинги?
Гном дважды кивнул. — Раскрылись три кокона, — сказал он и переступил с ноги на ногу. «Другие четыре не имеют никаких признаков движения».
— Какие три? — спросила Солра.
— Два гоблина и тролль, — сказал дворф.
Глаза Солры загорелись. — Пусть они придут ко мне, — сказал он. Тролль уровня архангела был бы невероятно полезен. Тролли были крайне редки, и Солра не желала использовать даже одного из них во время сражений с ангелами. Вместо этого их массивные тела больше подходили для рытья новых туннелей и помощи в транспортировке. У ангелов были свои слоны, а у Солры — свои тролли. Они не были глупыми, но и не были умными. Жаль, что их плодовитость была низкой; в противном случае под его командованием было бы больше, чем горстка.
С тех пор, как Игорь и Мэдисон исчезли, Солра чувствовал, что ему не хватает телохранителей. Кори и четырехрукий кентавр просто не подходили. Они были сильны, но не были закалены в Элджиаме, как два его демона. Иногда Сольра задавалась вопросом, что с ними случилось. Он решил принести Игоря в жертву во время засады на Элрите, поэтому было понятно, что великий демон пропал, но Мэдисон была другой. Куда она ушла? У нее не было с ним контракта, но ее вырастил Меффи, который сказал ей относиться к Солре как к дяде. Было трудно поверить, что она бросит его вот так, но самовлюбленные демоны, как правило, непостоянны по своей природе. Он даже не рассматривал возможность ее смерти.
Сольра вздохнул и покачал головой, когда почувствовал усталость. Он всю ночь был на взводе, но Палан больше не появлялся. Пылающие иглы вдалеке остановились, но от этого он не почувствовал себя лучше. Тишина была как затишье перед бурей. Он сожалел, что не убил Пайра, когда у него был шанс. Этот безумный изобретатель привел в армию архидемона, представив целый ряд новых проблем, с которыми ему придется иметь дело.
— Командир? — спросила Кори и ткнула Солру в бок своим когтем. Старый ангел вздрогнул, его спина выпрямилась, и он взвизгнул. «Все в порядке?»
Солра кивнула. — Я просто думаю, — сказал он. «План, который мы начали так много лет назад, почти подходит к завершению. Я просто хочу, чтобы мои спутники были рядом и увидели это». Мир, который они представляли вчетвером в юности, был уже почти здесь. Сольра сжал руки, поправляя позу. Пока он мог преодолеть препятствие архидемона гордыни и гнева, будь то силой или переговорами, их мечта сбылась.
