— Э-э, привет, — сказала Рея, обводя взглядом толпу гарпий внизу. Все они напоминали ей Салли с некоторыми отличиями. У большинства из них были светло-каштановые волосы, зеленые глаза и бледная кожа. У некоторых была красная кожа, у других были светлые волосы. Основные отличия заключались в их крыльях и ногах. У Салли были коричневые перья, но у гарпий внизу были перья разных цветов: коричневые, белые, серые, черные и красные. Кори был единственной гарпией, у которой было красное тело, красные перья и серебристые волосы с голубыми глазами, напоминающими ангела.
Гарпии уставились на Рею, ожидая продолжения. Помня об угрозе смерти Кори, никто из них не осмелился произнести ни звука. Рея сглотнула, когда ее ноги задрожали. Почему окунь был таким круглым и неустойчивым? Десятки мыслей промелькнули в ее голове, когда она заставила себя придумать больше слов, но все, о чем она могла думать, это то, что все смотрят на нее, заставляя ее смущаться.
— Назови свое имя, — прошептал Кори.
— Твое имя, — пробормотала Рея. Никогда в жизни она не разговаривала с такой толпой. Она глубоко вздохнула и вытерла потные ладони о бедра, оставив на халате влажные пятна. «Меня зовут Рэйя Кэлум. Я родом из столицы. Моя любимая еда — жареная кукуруза. Эм…” Она взглянула на Кори. Красная гарпия прихорашивалась, пряча лицо под крылом. «Очень приятно быть здесь. Кори сказал тебе, что я собираюсь произнести мотивирующую речь, но я действительно не подготовил ее. Я даже не знал, что должен был произносить речь. Извини.» Рея поджала губы. Ее щеки горели. Ей стало интересно, чувствует ли Кори жар, исходящий от ее лица. «Эрр. Если увидишь меня, подойди и поздоровайся. Я был бы не против завести несколько новых друзей». Ее взгляд снова остановился на Кори. Красная гарпия все еще прихорашивалась. «Я думаю, что это все. Было приятно познакомиться со всеми вами.
Рея заерзала на вершине шеста. Кори подняла голову и завизжала гарпиям внизу: «Ну!? Почему ты не аплодируешь? Предвестник требует уважения!»
— Но, Кори, у нас нет оружия, — закричала гарпия.
— Тогда топни ногами, — сказала Кори и захлопала крыльями. Она взглянула на Рею.
— Все в порядке, правда, — сказала Рея. — Я не думаю…
По территории гарпий разнесся громоподобный звук, когда тысяча или около того гарпий ударили когтями по земле. Некоторые аплодировали и издавали возгласы, размахивая крыльями в воздухе. Кори просиял. — Они любят тебя, — сказала она и кивнула. — Я знал, что они будут.
«Я думаю, что они больше напуганы, чем влюблены», — сказала Рея и прикусила нижнюю губу.
— В конце концов, это одно и то же, — сказал Кори и пожал плечами. «Страх, уважение, какая разница? Так. Когда ты собираешься привести нас в землю обетованную?
«Гм. Что именно?» — спросила Рея.
— Земля за грязью, глупышка, — сказал Кори. «Согласно преданиям, великий провидец предсказал предвестника, прокладывающего обратный путь к нашим исконным землям. Мы не всегда жили под землей, но нас заставили спуститься сюда, как только ангелы выгнали нас из насестов. Земля обетованная — это место, где родились наши предки».
Бровь Реи нахмурилась. — Ты знаешь, как давно это было? она спросила. Может быть, она могла бы выяснить, где раньше находились гарпии, исходя из времени. Скорее всего, они занимали второй сектор, так как под ним было их новое гнездо.
«Давным давно?» — спросила Кори и наклонила голову. «Это было определенно до времен моей бабушки». Она взглянула на гарпий внизу. «Кто-нибудь знает, когда наши предки были изгнаны из земли обетованной?»
Все гарпии начали болтать и переглядываться. Прошло некоторое время, ни на один из них не было ответа. Кори пожал плечами и сказал Рее: «Нет».
— У вас нет никаких письменных записей? — спросила Рея.
— Здесь не хватает больших пальцев, — сказала Кори и захлопала крыльями. «Наши легенды передаются устно. Но иногда тех, у кого хорошая память, убивают, так что… да. Разве не хорошо, что легенде о предвестнике удалось прожить так долго? Жаль, что с тех пор, как мы пришли сюда, не родился ни один видящий.
Рая вздохнула. Она не ожидала многого, но все же чувствовала странное чувство разочарования. Неужели это все, на что Творец думал, что она способна? Разве она не могла быть спасительницей… более умной расы? — Хорошо, — сказала она Кори. «Я должен сделать объявление».
«Предвестник будет говорить!» Кори взвизгнул, заставив Рею вздрогнуть. «Заткнись и слушай!»
Рея подождала, пока гарпии успокоятся и сосредоточат свое внимание. Когда все взгляды были устремлены на нее, она сказала: «Если вы хотите, чтобы я привела вас в землю обетованную, вы должны перестать убивать друг друга. Вы понимаете? Больше не будем убивать друг друга!»
В толпе пронесся ропот, но Рэйа проигнорировала их и продолжила. «Кроме того, каждый должен научиться читать и писать. Кто-нибудь здесь уже знает, как это сделать?» Ни одна из гарпий не подняла руки даже после того, как Кори предложил приз любой гарпии, которая знала. — Все в порядке, — сказала Рея и кивнула. «Похитить того, кто это делает. Затем, научившись читать и писать, вы все научитесь выполнять базовые арифметические действия. Если никто из вас не умеет, то похитите карлика. Они очень хорошие инженеры». Она наморщила лоб. — Это все, что я могу сейчас придумать. Если Создатель собирался сделать ее спасительницей глупой расы, то она поднимет их интеллект.
«Ты слышал это?» — спросил Кори у толпы. — Хоть просьбы предвестника и странные, но мы их выполним.
— Откуда мы знаем, что она действительно предвестница? — спросила одна из гарпий.
— Если я сказал, что она предвестница, значит, она предвестница, — сказал Кори и посмотрел на гарпию. В ее глазах сверкнула красная молния, но после того, как она вспомнила слова Реи, она вспыхнула и исчезла. Было бы нехорошо, если бы она подорвала Рею. Кори фыркнул. — Ты мне не веришь? Если да, то вы бы знали, что она предвестница, понимаете?
— Значит, она предвестница, потому что ты так сказал?
— Верно, — сказала Кори и выпятила грудь.
Гарпия, задавшая вопрос, почесала затылок и сказала: «Мне подходит».
Рая вздохнула. Каким-то образом она была привязана к роли предвестника. Неплохое чувство — повелевать тысячей гарпий. И вернуть их на родину предков может стать для нее новой целью. Разве не так сказал Пир? Голы хорошие? По крайней мере, иметь цель было гораздо лучше, чем потеряться в гневе.
