Палан рыгнул, отбрасывая сломанную кость в руках. Его хвосты были пухлыми и раздутыми, каждый из них содержал очертания туловища ангела. Перед ним Майкл лежал на земле, глядя в потолок клетки, в которой он находился. Красные наручники сковывали его талию, не давая ему сбежать или использовать свои силы. Выражение его лица было пустым, глаза расфокусированы. Палан фыркнул, когда обернулся, опрокинув небольшую груду костей, которая скопилась рядом с ним, почти достигая его груди. Сферы, которые дварфы собрали для лечения заключенных, были тусклыми, их силы иссякли во время пира Палана.
«Удовлетворен?» — спросил Пайер, приподняв бровь. Дина была в такой же ситуации, как и Майкл, ее рот был полуоткрыт, и из обоих уголков текли дорожки слюны.
— Я буду удовлетворен, когда он умрет, — сказал Палан и уставился на Майкла. Ангел никак не отреагировал на слова Палана. «Я не люблю оставлять проблемы себе на будущее». С этими словами Danger Noodle открыла рот и проглотила Майкла целиком, включая цепи. Когда пасть змеи закрылась, красная цепь лопнула с металлическим лязгом.
— Привет, — сказал Пайер, нахмурившись. — Разве я не говорил, что ему лучше жить? Он нахмурился, глядя на пустую клетку, оставленную Паланом. Палан фыркнул, когда Дэнджер Нудл издала легкую отрыжку.
— И я должен слушать, что ты говоришь? он спросил. «Не забывайте, кто здесь занимает доминирующее положение. Семь сфер? Ну и что. Мое удовлетворение стоит гораздо больше, чем его жалкие глазки. Я никогда не позволяю потенциальным угрозам выживать».
Пьер вздохнул. «Но он не собирался выживать, — сказал он. Обеими руками он указал на клетки в тюрьме. «Никто из этих людей не выживет. Ни одного. Как только их вклад станет меньше, чем затраты на их поддержание, они станут пищей для масс».
«Удерживание такого количества заключенных просто требует восстания», — сказал Палан, осматривая тюрьму. Его три хвоста тоже смотрели на пленников, увеличивая скорость его осмотра. «Если они освободятся…»
— Их не будет, — сказал Пайер и похлопал себя по груди. «Я уже разрушил их волю к жизни. Они ангелы. Вся цель их жизни состоит в том, чтобы следовать своим добродетелям, но я заставляю их наполнять сферы соответствующими грехами. Даже если им удастся сбежать, что их ждет во внешнем мире? Их дома разрушены войной. Их семьи — если они целы — отвергнут их, потому что они пали. Им остается только казнь. Они вне искупления. Подобно тому, как многие ангелы отвергли мою мать, они также будут отвергнуты обществом».
— Неважно, — сказал Палан и пожал плечами. «Смерть — моя единственная гарантия. Даже если шанс того, что они смогут прийти в себя, составляет один на миллион, после смерти этот шанс становится равным нулю. Остальные члены совета тоже упали из-за тебя?
Пайер поджал губы. «Они настойчивы, — сказал он. «Но я никогда не проигрываю, за исключением тех случаев, когда я это делаю. При достаточном убеждении они в конце концов сломаются. Кроме того, разве риск того, что они вырвутся наружу, не стоит пользы от их способностей? Вы ничего не можете получить, не отказываясь от чего-то».
Палан фыркнул. «Неважно, что он сказал. «Если они вырвутся на свободу, первым, на кого они нацелятся, будете вы». Его брови нахмурились, когда Опасная Нудл перестала двигаться. Змея сосредоточилась на клетке вдалеке.
«В чем дело?» — спросил Пьер.
«Кажется, я кого-то узнаю», — сказал Палан, идя по проходу между клетками. Он остановился перед карликом, который тыкал палкой в женщину-ангела. — Юстиция? — спросил Палан, отталкивая гнома в сторону коленом.
Ангел вздрогнул и поднял голову. Темные круги окружали ее глаза, а скулы выделялись на бледном лице. Вдоль рваной ткани, покрывавшей ее тело, виднелись очертания ребер и бедренных костей. — Палан? — спросила Юстиция хриплым голосом. Ее губы были изрезаны черными линиями запекшейся крови, разделяющими их на розовые участки.
Палан хмыкнул. Глаза Юстиции, казалось, смотрели мимо него. — Ты выглядишь как дерьмо, — сказал он и кивнул.
Рот Юстиции расширился, когда она расхохоталась. Струпья на ее губах разорвались, из-за чего потекла свежая кровь. — Ты изменился, — сказала она, поморщившись. — Ты… теперь архидемон?
— Верно, — сказал Палан и кивнул.
Юстиция поджала губы. — Тогда Рея, — сказала она. «Как она?» В последний раз, когда она видела Рею, она убегала от Элрит в третьем секторе после убийства Мэдисон. Она не знала почему, но что-то внутри нее хотело знать состояние Реи.
— Она в порядке, — сказал Палан. «Очень сильный тоже».
Юстиция выдохнула. — Приятно слышать, — сказала она. — Позаботься о ней, хорошо?
— Вам не нужно мне этого говорить, — сказал Палан и фыркнул. Двое замолчали. Не о чем было говорить. В лучшем случае они были знакомы. «Оуэн. Я не вижу его здесь».
— Он дезертировал, — сказала Юстиция. Глухой смех сорвался с ее губ. «Я должен был уйти, когда у меня был шанс. Мне любопытно. Почему ты стоишь по другую сторону клетки? Вы присоединились к повстанцам? Думаю, я должен был знать, когда ты похитил меня той ночью. Я просто хочу знать. Почему я еще жив?»
— Ты хотел, чтобы я убил тебя? — спросил Палан и склонил голову. Он не собирался упоминать тот факт, что она должна была умереть от яда, но Мелисса вовремя спасла ее. Не нужно разжигать неспровоцированную вражду.
— Нет, — сказала Юстиция и закусила губу. Она вздрогнула от вкуса крови. — Ты пощадил меня из-за моих отношений с Реей?
— Можно и так сказать, — медленно произнес Палан. Это была первоначальная причина, по которой он не убил ее на стене той ночью.
— Ты… ты думаешь, что сможешь освободить меня? — спросила Юстиция и нахмурила брови. «Будь то настоящая свобода или смерть. Я не хочу больше так жить». Ее голова поникла, но цепи на запястьях не позволили ей упасть.
Палан нахмурился. — Разве ты не слышал мою речь перед Пайером? он спросил. «Шум в этой тюрьме распространяется далеко».
Юстиция стиснула зубы. — Тогда контракт, — сказала она. — Я готов подписать с тобой контракт, если ты сможешь вывести меня отсюда.
Глаза Палана расширились. Почему он не подумал об этом? Контракт с сотнями ангелов, все они давали ему силу, если он медитировал. Разве он не сможет развиться дальше архидемона? Как только он задумался об этом, его надежды рухнули. Чтобы ангелы дали ему больше силы, он должен был отказаться от равной доли в контракте. Это был не тот риск, на который он был готов пойти. Что ж, заключение контракта с Юстицией не повредит. Кроме того, после того, как его разлучили с Клео, он почувствовал себя немного одиноким. Что вообще случилось с этим ящером?
