— Интересно, — сказал Палан, стоя над скулящим людоящером. Земля под ним была пропитана красной кровью, а тело людоящера украшали свежие рваные раны. «Интересно, правда ли это?»
— Я не лгу, — сказал людоящер, прижимая колени к груди. Его лодыжки были связаны вместе, а руки связаны за спиной. «Клянусь Эльбегоном. Поверьте мне.»
— Я не знаю, кто такой Эльбегон, но от ответов твоих друзей зависит, потеряешь ли ты еще один палец, — сказал Палан, повернувшись спиной к съежившемуся людоящеру и подойдя к другому. Он присел на корточки перед невредимым людоящером, который смотрел на него. Палан улыбнулся и покрутил кинжал в руке, заставив несколько капель крови брызнуть на лицо людоящера.
— Твоя очередь, — сказал Палан. «Кто самый сильный человек в вашем лагере? Твой друг вон там, — сказал Палан и указал на истекающего кровью ящера, — дал мне интересный ответ. Посмотрим, сможешь ли ты продолжать оставаться невредимым».
Ящер щелкнул зубами, когда он повернул голову в сторону, избегая взгляда Палана. Он прошептал: «Анидун». Палан усмехнулся и похлопал людоящера по лицу лезвием кинжала, оставив кровавое пятно. Он встал и неторопливо подошел к третьему людоящеру, который сидел прямо с оскаленными зубами.
— Что касается тебя, — сказал Палан и бросился на ящера, прежде чем вонзить кинжал ему в плечо. Человек-ящер издал крик, пытаясь схватить руку Палана своими руками, появившимися из-за его спины, и сломанный кожаный переплет упал на землю. Палан пнул людоящера ногой в лицо и вытащил кинжал, прежде чем вонзить его в неповрежденное плечо человека-ящера. Палан ухмыльнулся, когда руки людоящера обмякли и упали на землю. «Хорошая попытка. Я ждал, когда один из вас попытается вырваться на свободу. Теперь говори; кто самый сильный человек в вашем лагере?
«Иди умри, ты, грязный пес ангелов», — сказал человек-ящер, выплюнув струйку крови.
— Неправильный ответ, — сказал Палан и ударил ящера в горло. — Это уже третий раз, когда ты проявляешь ко мне неуважение. У меня нет времени тратить на тебя». Он вынул кинжал и увидел, как из шеи людоящера вытекают пузыри крови, когда он булькает в последней попытке вдохнуть.
— Кармелла, — прошептал Жером ангелу рядом с ним, вздрагивая. Кармелла сидела на камне спиной к Палану, а Жером стоял рядом с ней, наблюдая, как демон ведет допрос. — Он только что убил одного из них.
— Что нам с этим делать? — спросила Кармелла, даже не оборачиваясь. Она толкнула ногой лежащий на земле камешек.
Жером почесал затылок. — Ну, тогда неважно, — сказал он и покачал головой, когда Палан подошел к последнему людоящеру. После еще одного часа допросов Палан сломал себе шею, когда подошел к Жерому и Кармелле, а за ним последовали три людоящера. Их ноги были развязаны, но руки все еще были связаны за спиной.
«Это конец?» — спросил Жером.
Палан кивнул. — Их лагерь слишком далеко отсюда, чтобы идти туда и обратно до наступления темноты. Сначала мы вернемся на нашу базу с этими добрыми ребятами. Они оказались очень сговорчивыми, — сказал он и улыбнулся. Ящеры уставились на него, но промолчали.
— А если они убегут? — спросил Джером, глядя на раскрепощенные ноги людоящеров.
«Стоп-порошок все еще действует», — сказал Палан. «Если они попробуют что-нибудь смешное, я просто отрежу им хвосты и заставлю это съесть».
— Понятно, — сказал Жером и сглотнул, когда Палан прошел мимо него. Трое людоящеров взглянули на Жерома и нахмурились, прежде чем пройти мимо него. Его глаза расширились, когда он увидел множественные рваные раны, украшающие их тела.
— Хватит отдаляться, — сказала Кармелла, подтолкнув Жерома и пойдя за людоящерами.
— Верно, — сказал Жером и кивнул. «Эту разведывательную миссию можно считать успешной, да?» Единственным ответом был шорох листьев под ногами.
К тому времени, как Палан вернулся в лагерь, уже начало садиться первое солнце. Около двадцати палаток были установлены аккуратным прямоугольным строем с большим костром в центре. Деревянные стены с шипами окружали лагерь щелью, охраняемой двумя ангелами, для входа и выхода людей. Три кабана жарились на вертеле, а ангелы сидели в кругу. Рая сидела на камне, опершись подбородком на колени, рядом с ней лежали запасы продовольствия. Ее тело дернулось, и она подняла голову, когда ее внимание привлекло какое-то движение.
Палан прошел через брешь в стене с тремя людоящерами и двумя ангелами на буксире. Его взгляд остановился на Рае, которая посмотрела на него, прежде чем встать. Она улыбнулась и сказала: «Ты благополучно вернулся».
Палан фыркнул. «Конечно. Чего ты ожидал?» — спросил он Рею, подходя к ней. Скорая помощь залаяла и побежала рядом с Паланом, но их проигнорировали. – Я привезла несколько сувениров. Палан указал на трех недовольных людоящеров позади него.
«Пожалуйста, не относитесь к живым существам как к сувенирам», — вздохнула Рея. Она закусила губу. — Ты их ранил?
— Я нашел их такими, — сказал Палан, заставив Жерома и Кармеллу закашляться. Ящеры скривились, но ничего не сказали. «Они охотно сотрудничали и много рассказывали мне о своем лагере. На самом деле им управляет ангел по имени Анидун.
Окружающие ангелы напряглись и замолчали, отвернув головы от огня и уставившись на Палана. Бровь Реи нахмурилась. «Это правда?» Она повернулась к людоящерам, которые смотрели в землю.
Рука Палана коснулась кинжала на его поясе, и людоящеры вздрогнули. Один из них открыл рот и сказал: «Да. Это правда. Анидун пришел в наше племя более трех лет назад и помог нам стать сильнейшими в регионе».
«Почему нам не сказали об этом до того, как нам дали задание?» Рея никого конкретно не спрашивала. «Мы должны доложить об этом капитану Ишиму. Эта миссия невыполнима с тем числом, которое у нас есть, если Анидун — наш враг.
«Ты боишься?» — спросил Палан и склонил голову. — Кто такая Анидун?
Оуэн прочистил горло. — Почти десять лет назад Анидун был одним из тринадцати членов столичного совета, — сказал он и нахмурился. «Он был единственным ангелом, который смог скрыть свои грехи от Наблюдателя и убил половину членов совета, прежде чем был вынужден бежать. Я думал, что он отправился в Эльджиам, но оказалось, что нет».
— Он действительно такой страшный? — спросил Палан и поднял бровь. «У меня сложилось впечатление, что все ангелы в столице были анютиными глазками, кроме Сариэля. Ну и что, что этот Анидун убил шесть или семь человек? Моя сестра убила больше, а ей всего восемь лет.
Лицо Оуэна потемнело, когда он посмотрел на Палана. — Следи за своим языком, — сказал он. — Ты едва ли сильнее низшего демона. Архангел, такой как Анидун, может легко уничтожить тебя, шевельнув одним пальцем.
«Это так?» — спросил Палан, рыча и обнажая кинжал. «Разве ты не обращался к этому слабому демону как к хозяину? Может быть, это тебе нужно узнать его место.
«Палан!» Сказала Рая и встала перед своим зараженным демоном. «Сейчас не время и не место для ссор между собой». Она повернулась к Оуэну. — Ты тоже, Оуэн. Я думал, что сказал тебе перестать ссориться с Паланом. Она повернулась к Палану и сказала: «Но то, что сказал Оуэн, правда. Анидун мог уничтожить весь этот лагерь и не вспотеть. Десять лет назад он в одиночку отбился от четырех архангелов и сбежал, серьезно ранив одного из нападавших.
Палан нахмурился и открыл рот, чтобы заговорить, но Рея схватила его за руку. Она посмотрела ему в глаза и сказала: «Помнишь, тыкнул царя леса? Подумай о своей сестре, прежде чем действовать.
Палан вздохнул и посмотрел на небо. Трое людоящеров взглянули друг на друга, а затем уставились на Рею с открытыми ртами, их глаза спрашивали: «Ты видишь то же, что и я?»
— Как угодно, — сказал Палан. «Делай что хочешь.» Он вырвал руку из хватки Реи и подошел к стене с деревянными шипами, прежде чем сесть, опершись на нее спиной. Он скрестил руки на груди и уставился на ангелов в кемпинге, а рядом с ним на земле сидела служба экстренного снабжения.
— Оуэн, — сказала Рея и повернулась к своему охраннику. «Пусть солдат отправит сообщение капитану Ишиму об Анидун. Нам нужно подкрепление, если мы хотим подчинить себе этот лагерь. Что касается этих троих, — она указала на людоящеров, — допросите их, чтобы получить информацию, но обязательно накормите их и не обращайтесь с ними плохо.
— Понятно, — сказал Оуэн и кивнул, прежде чем уйти сам. Через несколько мгновений солдат покинул лагерь верхом на лошади, а людоящеры последовали за Оуэном. Рея смотрела, как посланник уходит, прежде чем направилась к костру. Она отрезала заднюю ногу одному из кабанов и подошла к Палану.
— Вот, — сказала Рея и протянула жареную ногу своему зараженному демону. Палан нахмурился, глядя ей в глаза. Рея наклонила голову и спросила: «Ты не голоден? Тебя не было целый день».
— Ты что-то хочешь от меня? — спросил Палан, глядя на жареную ногу.
«Нет? Если ты не хочешь, то я съем его сама, — сказала Рея, садясь рядом с Паланом. Она дунула на ногу, прежде чем откусить небольшой кусочек. — Ты же знаешь, что грубо отказываться от еды, когда ее тебе предлагают, верно?
Палан фыркнул. «Никто никогда раньше не предлагал мне поесть».
«Действительно?»
— Да, — сказал Палан. — И нужно быть глупым, чтобы принимать еду от кого-то еще. Что, если оно отравлено?
— Я бы не стала тебя травить, — сказала Рея и надулась.
— Не могу сказать того же, — сказал Палан, заставив Рею нахмуриться и слегка шлепнуть его по руке.
Жером и Кармелла сели в сторонке с тарелками с едой в руках. — Лейтенант Рэйя действительно храбрая, да? — спросил Жером, наблюдая, как Рая общается с Паланом.
Кармелла пожала плечами. — У нее с ним контракт, — сказала она и вгрызлась в мясо кабана. «Смелая она или трусливая, еще предстоит определить. Я очень надеюсь, что она первая».
