— Все еще чувствуешь себя виноватым? — спросила Линда через некоторое время. Карета грохотала по дороге, минуя все более достроенные сторожевые вышки и окопы. Ее внимание привлек скрипучий шум, исходящий из башни. «Что это такое?»
Клео подняла голову и покосилась на пушку, которую устанавливали на место. «Это одна из тех стреляющих штуковин, которые использовала повстанческая армия», — сказала она. Ее голова склонилась набок. — Как они здесь? В глазах Клео появилось странное выражение.
— Даже не думай об этом, — сказала Линда и ущипнула Клео за руку. — Я узнаю этот взгляд.
— Никто даже не заметит, — сказала Клео.
«Все заметят, если что-то такое большое исчезнет», — сказала Линда и нахмурила брови. — Ты останешься здесь.
— Они просто подумают, что это было неуместно.
— Нет, — сказала Линда и положила руку на плечо Клео. «Вы никуда не поедете, пока этот вагон не проедет через блокпост».
— Я должна просто сказать всем, что ты ангел жадности, — проворчала Клео, откинувшись на сиденье водителя.
— Тогда я тоже всем расскажу твой секрет, — сказала Линда и фыркнула. — Если я упаду, ты пойдешь со мной.
— Не нужно быть такой мстительной, — сказала Клео и закатила глаза. «Разве ты не можешь просто умереть спокойно? Гоша. Что случилось с прощением и всем остальным?»
— Я никогда не говорила, что я ангел терпения, — сказала Линда и щелкнула Клео по лбу. Лицо ангела стало серьезным, когда звук разговора достиг их ушей. — Ладно, не болтай сейчас.
Клео кивнула, когда карета остановилась перед контрольно-пропускным пунктом. Над ними возвышались двое красных ворот с золотыми гравировками. Ангел слетел со стены в развевающихся на ветру золотых одеждах и приземлился перед каретой. Она взглянула на семейный символ Баел, выгравированный на боку кареты. — Леди Баел, — сказала стражница и опустила голову. — Простите, но я должен осмотреть вашу карету.
«Снова?» — спросила Клео и нахмурила брови. «Что-«
Линда прикрыла рот Клео рукой. — Вы можете продолжать, — сказала Линда и посмотрела на Клео. Наглость со стороны Клео могла привести к тому, что людоящера забрали. Линда ни за что не позволила бы этому случиться.
Страж кивнул, не обращая внимания на вспышку Клео. Она всплыла и приземлилась на повозку. Из рукава она достала странное металлическое устройство. Она несколько раз взмахнула устройством, прежде чем убрать его. «Что это было?» — спросила Линда, сохраняя невозмутимое выражение лица.
«Это святое устройство, которое госпожа Сариэль раздала стражам», — сказала ангел в мантии, когда она шагнула глубже в карету. «Он может обнаруживать военнослужащих».
Линда кивнула. Похоже, ей придется поблагодарить предыдущих стражей за их снисходительность. Этот даже не дал ей шанса сдать дезертиров до проверки. Никогда в жизни она не чувствовала такой благодарности за свою жадность. «Как это работает?» — спросила Линда.
«Если загорается зеленый, значит, рядом военнослужащий», — сказал страж.
Линда вздохнула. Она имела в виду не это, но, скорее всего, ангел все равно не сказал бы ей. Охранник вышел наружу, неся остатки одеял Линды, которые были в карете. — Эти предметы… — сказал страж и сделал паузу. Казалось, она пыталась подобрать нужные слова.
«Я купила их на ферме по выращиванию альпак в третьем секторе», — сказала Линда с застывшим лицом. «Конечно, это не может считаться контрабандой».
— Это не так, — сказала стражница, прежде чем нахмурить бровь. — Просто… ночью… становится холодно.
Глаза Линды загорелись. — Значит, вы клиент, — сказала она и кивнула. «Они стоят-«
— Боюсь, у меня нет денег, — сказала стражница и поджала губы.
«Что.» Рот Линды открылся. Нет денег на зарплату опекуна?
Стражница опустила голову, ее лицо покраснело больше, чем обычно. «Нам временно не выплачивают зарплату», — сказала она, прижимая одеяло к груди. — Они идут в фонд, чтобы вернуть дезертиров. Линда задалась вопросом, не поэтому ли страж не дал ей шанса сдать дезертиров в одиночку. Стражница подняла голову и посмотрела на Линду щенячьими глазами.
Линда уставилась на стража. Жадность внутри нее кричала «нет», но рациональная часть ее победила. Вздох сорвался с ее губ. — Хорошо, — сказала она. — Вы можете их получить.
Стражница подняла голову и еще крепче обняла пушистые одеяла. — Я не забуду этой доброты, леди Бейл, — сказала она. «Я обязательно отплачу за эту услугу. Меня зовут Мириам Ингель…стоун. Мириам Ингелстоун». Она кивнула.
«Мм». Линда не отвергла выплату и не подвергла сомнению свое прошлое. — У меня есть несколько вопросов. Мириам сглотнула, прежде чем кивнуть. «Мне было интересно, почему было так много строгих проверок. Это уже второй раз, когда меня остановили».
Лицо Мириам поникло. «Тебе нужна правда или ложь во спасение?» она спросила.
«Правда.»
Мириам вздохнула и уставилась на одеяла в своих руках. «Теперь, когда четыре армии уничтожены, мы сильно уступаем по численности повстанцам. В первом секторе осталось не так много вооруженных сил, — сказала она и прикусила нижнюю губу. «Я уверен, что в столице спрятано несколько архангелов, но… ты Баел, живущий за пределами столицы. Вы должны понять.
Линда нахмурила брови — она поняла. — Продолжай, — сказала она и кивнула.
«Леди Сариэль прислала нам несколько инструментов, чтобы помочь нам в войне, но у нас недостаточно людей, чтобы укомплектовать их. Вот почему мы пытаемся убедить как можно больше дезертиров присоединиться к нам, — сказала Мириам. «У нас также есть полурослики с рабскими ошейниками, но они не обучены и могут выполнять только основные задачи. По правде говоря, если бы твой раб был взрослым, мне пришлось бы его задержать.
Клео открыла рот, чтобы выругаться, но Линда зажала челюсть людоящера руками.
Мириам прищурилась, глядя на Клео, но вспомнила про одеяла и отвернулась. Она продолжила: «Всего несколько дней назад первый сектор подвергся сильной атаке повстанцев. Архидемон гнева сеял хаос на восточной и западной сторонах, в то время как наши стены были осаждены гарпиями. Академия приветствия была подожжена. Единственной хорошей вещью, которая вышла из этой атаки, была срочность. Другие академии готовы переехать, но, боюсь, этого все равно недостаточно. Мириам вздохнула. «Они ученые и студенты. Как они могут делать то, чего не может армия?»
— В столице действительно думают, что они такие неуязвимые? — спросила Линда. «Повстанцы практически прямо за дверью».
— Мы с тобой оба знаем, что столица не падет, — сказала Мириам и криво улыбнулась. «Неважно, что происходит со всеми грешниками снаружи, верно?»
«Если мы с вами это знаем, то это будет знать и Сольра, бывший член высшего эшелона столицы», — сказала Линда.
Мириам пожала плечами. «Я не важная фигура. Единственное, что я могу сделать, это выполнять приказы», — сказала она. — Может быть, у леди Сариэль есть способ справиться с Солрой. Мы просто должны верить».
Линда хмыкнула и перевела взгляд на Клео. «Так что ты хочешь сделать? Первый сектор вот-вот подвергнется атаке. Мы можем подождать во втором секторе, пока все не закончится, или мы все равно можем попытаться найти Рею, — сказала она. Линде было грустно, что ее будущее определял человек-ящер, но в то же время человек-ящер явно был ее лучшим шансом на богатство и удачу. Если Клео решила сбежать из-за того, что Линда не оставила ей выбора, то Линда была уверена, что будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Клео поджала губы. Ясно, что она могла бы жить легкой и непринужденной жизнью, если бы просто околачивалась рядом с Линдой. Но если бы она хотела легкой и непринужденной жизни, она не стала бы воровать ради выброса адреналина. Она кивнула и сказала: «Давай найдем Рею».
