Палан уставился на свою руку, когда сквозь щели между его пальцами просачивалась желтая пыль. — Я же говорил тебе, это так не работает, — сказал Пайер и покачал головой, полез в сумку и вытащил желтый кристалл. «Вы не можете получить никаких преимуществ, не принимая на себя риск». Он положил желтый кристалл на ладонь Палана. «Попробуйте установить штраф как полное выпадение волос, если вы нарушите контракт и уменьшите количество маны, которое вы можете получить».
— Опустить еще ниже? — спросил Палан и нахмурился, сжимая кристалл в руке. Позади него, опустив голову, стояла Юстиция. — Тогда есть ли смысл? Он решил расспросить Пайра о его плане заключения контракта с каждым присутствующим ангелом.
— Конечно, — сказал Пайер, указывая на клетку, перед которой стояло трио. Ангел лежал на ее спине с пустым выражением лица, цепи связывали ее руки и ноги. «Если вы можете использовать хотя бы сотую часть их общей маны, это того стоит. Черт, оно того стоит, даже если вы можете использовать только тысячную. Сколько здесь ангелов? Около тысячи? Не говоря уже о том, что все они великие ангелы. Каждая мелочь складывается. И всегда есть возможность увеличить штраф».
Палан хмыкнул. Это было правдой. Он раздавил кристалл в руке и начал формировать наброски контракта — простого контракта нулевого уровня. Ангел позволял Палану использовать сотую часть ее запаса маны, чтобы увеличить свою силу, и Палан временно останавливал ее пытки на три часа в день. Если кто-то из них не выполнит свою часть контракта, то их волосы будут потеряны. На этот раз желтая пыль в его руке взлетела в воздух и превратилась в лист бумаги, прежде чем исчезнуть.
— Сработало, — сказал Палан и кивнул. Он опустился на колени и взял закопченный клеймо. Он отметил «Х» снаружи клетки. Пайер уже сообщил своим помощникам о значении метки. По крайней мере, на три часа в день пытки временно прекращались. Сотрудница Палана издала стон, когда она повернула голову в сторону, ее глаза встретились с его глазами. «Наслаждайтесь своими тремя часами», — сказал Палан, выходя из клетки и закрывая дверь. Он взглянул на Пайера. — К следующему человеку?
Старый ангел кивнул и вручил Палану три мешочка, наполненных желтыми кристаллами. «Из ангелов выползает несколько муравьев, от которых мне нужно избавиться», — сказал Пайр, прежде чем уйти к другой клетке. — Ты должен знать, что делать сам.
Юстиция уставилась на Пайера, когда он открыл клетку и начал освежевать жителя колючим кнутом. Сфера, встроенная в грудь заключенного, начала светиться ярким светом, когда дварф, ранее руководивший пытками, отошел в сторону. — Он только что сказал «муравьи»? — спросила Юстиция и посмотрела на Палана, но обнаружила, что он уже ушел. Ее брови нахмурились, когда она последовала за ним нерешительными шагами. Когда она ступила на окровавленный пол, ее тошнило. Она пробормотала: «Могут ли муравьи вообще выжить в таком месте и не утонуть?»
Юстиция наблюдала, как между Паланом и ангелом был заключен еще один контракт. На лице демона была хмурая гримаса. «В чем дело?» — спросила она, когда живот Палана стиснул зубы.
«Диапазон контракта довольно короткий», — сказал Палан, выходя из камеры и поставив еще одну «Х». «Я не могу использовать их ману, если я не внутри или прямо снаружи тюрьмы. Думаю, это не так уж плохо». Юстиция кивнула и вспомнила договор между ним и собой. Он выведет ее из тюрьмы, если она не причинит вреда ни ему, ни его товарищам, и с ее стороны будет приговорен к смертной казни.
Вопли, доносившиеся из тюрьмы, начали стихать по мере того, как все больше и больше ангелов получали облегчение, заключая контракт с Паланом. Некоторые отказались даже во время пыток, но когда Палан пригрозила увеличить интенсивность боли, причиняемой ангелам вокруг них, они быстро сдались. Для большинства ангелов он создал контракт, который позволял ему извлекать сотую часть их общего запаса маны, но для других он мог использовать только менее половины этого объема. Он не знал почему, но это не имело значения. Как сказал Пайр, каждая мелочь складывалась.
Палан зевнул, полез в один из мешков и вытащил еще один желтый кристалл. Он вошел в клетку и был удивлен увиденным. Ангел, скованный красными цепями, не сломался. Его глаза все еще были ясными, хотя тело было изможденным. Ангел открыл рот. Сгусток засохшей крови упал с его губ, когда он сказал: «У меня есть просьба».
— На самом деле ты не в том положении, чтобы обращаться с просьбами, — сказал Палан и поднял бровь. Юстиция ахнула, когда наконец подошла к Палану. Опасная Нудл, положившая голову на плечо Палана, повернулась и посмотрела на Юстицию. Его рот открылся.
«Ты знаешь?»
Юстиция уставилась на хвост Палана, разинув рот. Она спросила: «Твой хвост только что говорил?»
Палан нахмурился и взглянул на Опасную Лапшу. Он несколько раз причмокнул губами, прежде чем снова положить голову ему на плечо. — Конечно, — сказал Палан ошеломленному ангелу. — Я полагаю, он задал вам вопрос.
— Верно, — сказала Юстиция и кивнула. «Верно. Он…
— Генерал Акурель, — сказал пленник, снова привлекая внимание Палана к своему худощавому телу. Мало того, что его запястья и ноги были связаны наручниками, но красные цепи были продеты через его колени и локти, засохшая кровь покрывала металл. На его груди три шара были воткнуты в кровавые дыры. «Один из четырех столпов армии».
— Что ж, — сказал Палан, осматривая Акурела сверху донизу. «Похоже, ты провалился как опора».
Акурел застонал, и его лицо исказилось от боли. — Можешь так сказать, — сказал он и выкашлял полный рот крови. — Но ты выслушаешь мою просьбу?
«Принесет ли это мне пользу?» — спросил Палан.
— Да, — сказал Акурел. «Я позволю тебе использовать всю мою ману, если ты освободишь моих подчиненных от их страданий: дай им гуманное жилье. Пусть они вернут себе свободу передвижения. Кормите их правильной едой, а не их собственными частями тела. Они не должны страдать из-за моей некомпетентности».
— Не могу этого сделать, — сказал Палан и пожал плечами. «Это просто напрашивается на неприятности».
— Я готов быть твоим рабом до самой смерти, — сказал Акурель и опустил голову. «Я отдам тебе все: свои знания, свою силу, свое богатство и престиж».
