— О чем болтает этот дурак? — спросил Пайер, появившись рядом с Паланом. «Ваши знания? Много хорошего ты сделал. Кто умнее между вами и мной? Ваше богатство? Что хорошего в богатстве, если вы не можете получить к нему доступ? И какой престиж у тебя вообще есть, что могло бы пригодиться? Все ваши солдаты в плену, и широкая публика презирает вас».
Палан заметил, что Пайр не упомянул о силе Акурела, но решил ничего не говорить. Акурель замолчал, опустив голову. Как только Палан подумал, что плененный ангел закончил говорить, Акурель поднял голову, сосредоточив взгляд на Палане, и сказал: «Разве это не более выгодная сделка? Ты умный, я уверен, ты понимаешь. Доступ ко всей моей мане больше, чем крошечные кусочки, которые вы можете получить от моих подчиненных. Они принесут вам меньше пользы. Я готов полностью сотрудничать в любом вопросе, пока вы заботитесь о моем народе.
Пайер фыркнул. — Ты очень заботишься о своих людях, — сказал он и скрестил руки на груди. «Но заботитесь ли вы о других, о людях, которые страдают из-за ваших действий? Сколько семей людоящеров и гоблинов вы уничтожили? Сколько наказаний среди ангелов ты совершил? Из-за тебя сколько жен стали вдовами? Сколько детей стало сиротами?»
Акурел нахмурил брови. Струпья побежали по его шее, когда он повернул голову к Пайеру. — Я тебя чем-то обидел? он спросил. «Кажется, у тебя неестественная ненависть ко мне, которая проистекает не только из-за того, что я стою на пути армии повстанцев». Палан заметил, что Акурел был единственным ангелом с цепями, вшитыми в его тело. И он был единственным ангелом, которому было дано минимальное количество исцеления, чтобы остаться в живых; иначе его раны не гноились бы и не сочились кровью.
Выражение лица Пайра расслабилось, когда на его лице появилась улыбка. — Разве ты не знаешь своего собственного прозвища? — спросил он и поднял бровь. Дворф, стоявший рядом с ним, сделал несколько шагов назад, когда увидела, как изменилось выражение лица Пайера. «Плачущий палач». Пайер пнул одну из сфер, застрявших в груди Акурела, заставив его задохнуться. — Так плачь обо мне.
Акурел заскрежетал зубами, когда шар скрутился и глубже вонзился в кровоточащую дыру в его груди. «Это оно? Я казнил кого-то из твоих близких? — спросил он, когда по его туловищу стекала струя крови.
Пайр усмехнулся. — Ты собака столицы, — сказал он. «Кто еще готов нести свои наказания? Как кто-то такой бессердечный и бесчеловечный, как ты, готов обменять свою жизнь на заботу о своих подчиненных? Я не верю в это». Пайер вырвал шар из груди Акурела и кинул его в дварфа, прежде чем посмотреть на Палана. — Как ты думаешь, какую цену тебе придется заплатить, если ты примешь его сделку? Как ты думаешь, какие последствия будут для тебя, если он умрет?
Выражение лица Палана стало жестче, когда он посмотрел на Акурела. Сначала он думал, что Пайер просто отвергает Акурела, потому что пытается получить больше преимуществ. Теперь Палан уже не был так уверен. — Вы палач? — спросил Палан.
«Он не палач. Он палач, — сказал Пайер и фыркнул. «Все приговоренные к смертной казни исполняются им одним, но я уверен, что столица нашла замену после его заключения».
Акурель встретился взглядом с Паланом. Он понял, что демон просил его уточнить. Когда он выдохнул через нос, на его лбу образовалась складка. — Это правда, — сказал он. «Я архангел альтруизма. Никто не должен нести бремя лишения другой жизни, но кто-то должен это сделать. Я провожу казни, чтобы никому больше не приходилось». Его взгляд переместился на Пайера. Старый полуангел был ошеломлен, словно только что что-то понял. «Даже ангелы знания могут ошибаться в своих суждениях, когда дело касается их чувств. Интересно, кого я забрал у тебя, но это все. Я убежден, кто бы это ни был, он это заслужил. Я не буду извиняться за то, что я сделал».
— Ублюдок, — сказал Пайер, вонзая металлический шип в живот Акурела. Он нагрел его сферой гнева, отчего по клетке распространился запах горящей плоти. — Гребаный ублюдок, — снова сказал Пайер, крутя металл. Пытка была довольно жестокой, но Пайру было не до того. Его действия были роботизированы, его мысли были заняты. Полуангел выдернул шип и швырнул его в тело Акурела, еще больше обжигая кожу ангела. Пайер взглянул на Палана, когда тот вытащил из сумки трубку и кричащее растение. — Не забывай, что я сказал.
Палан не сказал ни слова, когда Пайр ушел, оставив после себя клубы дыма. Демон почесал затылок и посмотрел на Юстицию, которая пожала плечами. — Тебе решать, — сказала она. Она не собиралась говорить ничего, что могло бы вернуть ее обратно в клетку.
Акурель несколько раз кашлянул, откинув голову назад. — Ты можешь снять эту штуку с моего тела? он спросил. Палан не пошевелилась, отчего Акурел криво улыбнулась. — А насчет моего предложения…
— Убеди меня, — сказал Палан, скрестив руки и ноги и откинувшись назад, балансируя на своих красно-фиолетовых хвостах, как кенгуру.
«Нам не нужно подписывать обязывающий контракт, — сказал Акурель. «Я могу дать вам все, что я сказал раньше, через кровный контракт. Если кто-то из нас откажется от своего слова, то мы умрем, но с тобой ничего не случится, если я умру. Ты же должен знать, что такое кровный контракт, верно?
«Можете ли вы отказаться от своей маны в качестве разменной монеты для такого типа контракта?» — спросил Палан и поднял бровь. Возможно, ему следовало использовать кровный контракт для всех предыдущих сделок, но опять же, он не хотел умирать, потому что дварф случайно проигнорировал «Х» и нарушил свою часть соглашения. Выпадение волос было чем-то, что он мог себе позволить в качестве наказания.
— Да, — сказал Акурел. — Или, по крайней мере, попробовать не помешает.
Палан потер подбородок. — Мой авторитет здесь еще не так велик, — сказал он. — Я пробыл здесь меньше дня — интересно, смогу ли я убедить Сольру. Он протянул руку и забрал у гнома белую сферу, исцелив ею Акурела. «Я вернусь.»
