Спертый воздух пронесся мимо Палана и Юстиции, когда они рухнули на территорию гарпий, направляясь прямо к раскинувшемуся на самом дне гнезду из костей. Палан проигнорировал непрекращающийся крик, исходящий от сопротивляющегося ангела в его руках. Удивительно, но для подземного города, населенного гарпиями, запах и шум не были невыносимыми. Города ангелов были намного хуже. Может быть, гарпии не производили столько отходов?
— Я не так хотел умереть! Юстиция закричала, когда гнездо становилось все больше и больше на ее глазах. Ее взгляд остановился на лице Палана. Его это не беспокоило, потому что это было совершенно нормальное занятие, в котором он регулярно участвовал. — Я не такой крепкий, как ты!
Палан никак не отреагировал, продолжая разглядывать лица гарпий, падая. Его глаза загорелись, когда он увидел Кори, единственную полностью красную гарпию, свисающую вниз головой с ветки на столбе в центре гнезда. Алфавит был нацарапан на полу гнезда, и она обводила их очертания в воздухе своим крылом, одновременно выслушивая их. Словно почувствовав что-то, ее крыло остановилось, и она выпрямилась на ветке. Ее брови нахмурились, когда она прищурилась на Палана, который падал прямо на нее. «Ах!» она сказала. «Это он?»
«Дорогой Создатель», — сказала Юстиция, сложив руки в молитве. Ее глаза закрылись, когда она сделала глубокий вдох. «Пожалуйста, позаботьтесь о моей семье. Я не знаю, чем я заслужил это, но если это твоя воля, я готов принять свою судьбу. Мне жаль, что я не была почтительной дочерью, но я сделала все, что могла в моей ситуации. Может быть, это мое наказание за слабость и неспособность вынести пытки, которым меня подвергли. Все, о чем я прошу, это сделать мою смерть безболезненной. В следующей жизни я хочу быть комаром. Аминь.»
Ее сердце колотилось, пока она ждала. И ждал. И подождал еще. Она перестала падать? Она медленно открыла один глаз, открыв неподвижный пол. «Хм?» она спросила. Внезапно пол приблизился к ее лицу, когда Палан отпустил ее талию. Юстиция взвизгнула, когда передняя часть ее тела врезалась в гнездо. В глазах потемнело, но тело пронзила боль. «Я жив?» — спросила она, отталкиваясь от земли. Кори и Палан уставились на нее.
«Отвечает ли ваш Создатель когда-нибудь на ваши молитвы?» — спросила Кори и склонила голову набок.
— Ты это слышал? — спросила Юстиция и поджала губы.
«Мн. Говоря это, ты просто парила передо мной, — сказал Кори и кивнул, когда она слезла с ветки на землю. Она облизала губы и спросила Палана: «Что ты здесь делаешь?» Ее крыло затрепетало, когда она увидела красный хвост Палана.
— Где Рея? — спросил Палан и понюхал воздух. «Неважно. Я нашел ее.» Он подошел к основанию центральной колонны и нашел занавеску. За ним было выдолбленное пространство со ступенями, ведущими дальше под землю.
— Тебе не следует туда ходить, — сказала Кори, когда ее крылья затрепетали рядом с ней. Она прикусила нижнюю губу. — Она там, но я не знаю, хорошая ли это идея. Она сказала, что никто не должен ее беспокоить.
— Я исключение, — сказал Палан, спускаясь по лестнице.
— Думаю, я подожду прямо здесь, — сказала Юстиция и кивнула. Она повернулась к Кори. «Здравствуйте, меня зовут Юстиция. Это, — змея обвилась вокруг талии Юстиции, — приятно… ну, было приятно познакомиться с вами. Бровь Кори нахмурилась, когда она увидела, как тело Юстиции исчезло за занавеской, тело ангела обмякло и не сопротивлялось.
На лестничной клетке не было света, но Палана это, похоже, не беспокоило. Он продолжал в том же темпе, пока не достиг другой занавески, которую он поднял. Свет струился на лестничную клетку. Спина Реи была обращена к нему. Перед ней аккуратными стопками были сложены металлы и разные предметы. Рея рылась в них. Она взяла золотую чашу и, не оборачиваясь, спросила: «Разве я не говорила, что сюда нельзя входить?»
«Теперь ты ешь металл?» — спросил Палан.
— Палан? — спросила Рея и повернула голову. Она отбросила кубок в сторону и подошла к нему. Она нахмурила брови, когда увидела, что Юстиция свисает вверх ногами с его хвоста. «Почему ты никогда не можешь держать людей правильно? Что, если она умрет из-за того, что вся кровь прилила к ее голове?
Палан пожал плечами. — Я не виноват, что она такая тяжелая, — сказал он и уронил Юстицию ей на голову. Глаз ангела дернулся, когда она села, но она предпочла не опровергать комментарий Палана.
— Рея, — сказала Юстиция, оценивая демонического ангела. — Ты выглядишь… хорошо.
«Сарказм?» — спросила Рея и склонила голову набок.
Разум Юстиции на секунду опустел, прежде чем она покачала головой. — Нет, — сказала она. «Даже если ты больше не похожа на ангела, я не думаю, что любому мужчине будет наплевать».
Рэя фыркнула, когда ее хвост закачался взад-вперед. — Ты закончил мучить людей? — спросила она, снова обращая внимание на Палана. — Вы освободили ее оттуда? На ее лбу появилась складка. Ее голос понизился, а глаза сузились. — А как же Оуэн?
— Почему это звучит так, будто ты хочешь причинить ему боль? — спросил Палан и поднял бровь. «По ее словам, — он указал на Юстицию, которая осматривалась вокруг, — Оуэн дезертировал из армии до того, как всех поймали».
Рая кивнула, выражение ее лица расслабилось. «Понятно», — сказала она, полностью расправив крылья, прежде чем сложить их за спиной.
Прежде чем она успела сказать что-то еще, Палан продолжил: — Кроме того, я еще не совсем закончил с заключенными, — сказал он и потер подбородок. — Я хочу заключить контракты с некоторыми из них, и твоя помощь…
«Нет.»
«-было бы здорово. Хм? Ты сказал нет?
— Да, — сказала Рея и кивнула. «Я сказал нет.» Она не заметила, как побледнела Юстиция.
— А почему ты не хочешь мне помочь? — спросил Палан.
«Потому что ты мой», — сказала Рея и уперла руки в бока. — Я не собираюсь делить тебя ни с кем другим. Ее грудь болела, а затем горела, когда она думала о Палане, слушающем чужие приказы. От этого чувства ей захотелось разрубить что-нибудь на куски своим хвостом. «Я недостаточно хорош для тебя? Это оно?»
«Что, если я уже заключил контракты с другими ангелами?» — с ухмылкой спросил Палан.
Юстиция откашлялась и медленно подошла к занавеске. — Я подожду наверху, — сказала она и исчезла. Ни Палан, ни Рея не остановили ее.
— Тогда я заставлю их растворить его или убью, — сказала она и сузила глаза. Она шагнула вперед и обвила тело Палана своими крыльями. Ее руки змеились вокруг его спины, обнимая его, когда она встала на цыпочки. Она наклонила голову, пока ее рот не указал на его ухо. Она прошептала: «Вы же не заключали никаких контрактов, не так ли?»
Палан нахмурился. Он задавался вопросом, возможно ли, чтобы молния ударила в него так глубоко под землей. Наверное, не могло. — Нет, — сказал он. Миниатюрная грозовая туча материализовалась над головой Палана. Дважды в него ударила молния.
