Палан сидел на земле за пределами палатки Реи, скрестив ноги и положив руки на лодыжки, переплетая пальцы. Его спина была прямой, а голова была обращена вперед, а глаза были слегка опущены, и он смотрел в огонь. Светло-голубая аура, похожая на миниатюрные крылья, окутала его верхнюю часть спины и отбрасывала слабый свет на палатку позади него. Аварийный продовольственный отдел сидел рядом с ним, наклонив голову, и смотрел на безразличное лицо демона. Полоса красного света пробилась сквозь щель между деревьями и осветила руки Палана, когда начало всходить первое солнце. Позади него, внутри палатки, стонала девушка, когда шуршало одеяло.
Через несколько мгновений полог палатки рядом с Паланом распахнулся, и наружу вышла Рэйа, одетая в коричневую кожаную тунику и серые тканевые штаны. Бледно-голубой свет сиял из-за воротника ее рубашки, освещая ее лицо снизу. Рея присела на корточки и положила правую руку на обнаженное плечо Палана. «Доброе утро. Тебе не холодно?»
Голубой свет исчез с тел Реи и Палана, когда глаза демона метнулись вверх. Он вытянул шею, чтобы посмотреть на Рею. — Нет, — сказал он, снова опуская голову. «Я понял, как использовать твою ману». Миниатюрные голубые крылья снова появились на спине Палана, заставив Рею вздрогнуть и закрыть глаза.
— Я заметила, — сказала Рая, когда ее глаза распахнулись. Она вдохнула через нос и задержала дыхание на десять секунд, прежде чем выдохнуть через рот. Ее краснокожее лицо казалось более бледным, чем обычно, когда она погладила «Скорую помощь» по голове, прежде чем сесть рядом с Паланом. — Ты чувствуешь его воздействие?
Палан хмыкнул и кивнул, когда крылья исчезли. Он повернул голову и посмотрел на Рею. «Что имел в виду Оуэн, когда сказал «чуть сильнее меньшего демона»?»
Рея нахмурила брови. — Ты не знаешь? она спросила. — Вы, похоже, знали, что такое эволюции. Я ошибся?»
— Я слышал об этом только слухи, — сказал Палан и посмотрел в землю. «Я всегда жил на окраинах окраин в моем мире. Там моей сестре было безопаснее. Единственные вещи, в которых я являюсь экспертом, — это охота и убийство; это все, что мне нужно было узнать».
— Эй, где твоя гордость? — сказала Рея и, нахмурившись, ткнула Палана в руку. «Разве ты не должен хвастаться и придумывать всякие ерунды, чтобы хотя бы притвориться, что знаешь, о чем говоришь?»
Палан фыркнул. «Мне нужно только показать свою гордость другим людям», — сказал он. «Я могу распознать, когда мне не хватает знаний в определенной области».
На лице Реи расцвела улыбка. — Значит ли это, что ты, наконец, больше доверяешь мне, раз не считаешь меня другим человеком? — спросила она и наклонилась ближе к Палану.
Голова Палана наклонилась. — Для меня ты скорее неодушевленный предмет, — сказал он. «Кто будет хвастаться перед камнем? В любом случае, — Палан проигнорировала унылое лицо Реи, — расскажи мне больше о младших демонах и архангелах.
Рая вздохнула. — Ты знаешь, что у твоей гордыни есть предел? она спросила. «Кажется, я начинаю видеть пределы своего терпения». Она покачала головой и хлопнула себя по щекам. «Существует четыре классификации демонов и ангелов: меньшие, обычные, высшие и арх. Ваше телосложение едва ли позволяет считать вас обычным демоном. Что до меня, то я великий ангел».
— Но ты очень слаб, — сказал Палан и нахмурился. «Я мог бы убить тебя во сне; ваша система классификации кажется ошибочной.
– надулась Рея. — Не принимай мое милосердие за слабость, — сказала она. «Я же говорил тебе, что мои запасы маны намного больше, чем у среднего ангела. Мало того, у меня есть две небесные добродетели, но это не важно для классификации…
— Значит, ты просто хвастаешься.
«Тише. Это потому, что твое отношение влияет на меня, — сказала Рея. — Ты хочешь знать или нет?
Палан закатил глаза. «Говорить.»
«Ваш уровень маны определяет вашу классификацию», — сказала Рея и скрестила руки на груди. «Когда вы получите достаточно маны, будь то погоня за своими грехами и добродетелями или заключение контракта с ангелом, вы перейдете к следующему классу. Я слышал, что некоторые демоны на самом деле претерпевают метаморфозы, когда эволюционируют, и когда кто-то эволюционирует, они смогут использовать силы более высокого уровня своих добродетелей и грехов».
«Я понимаю. Так что мне просто нужно высасывать твою ману, пока я не стану архидемоном, — сказал Палан и кивнул. Он поправил свою позу и приготовился снова использовать запасы маны Реи.
— Нет, — сказала Рея и потрясла Палана за плечо, — это невозможно. В лучшем случае вы можете стать великим демоном, используя мою ману. Я даже не могу представить, сколько лет тебе понадобится, чтобы стать архидемоном только благодаря моим запасам маны, если только я не стану архангелом. Но если я стану архангелом, мне придется расторгнуть наш контракт. Существует неписаное правило, запрещающее архангелам заключать контракты с демонами; архидемоны — пугающие существа, с которыми никто не хочет иметь дело».
— Понятно, — сказал Палан, вспоминая реакцию Меньела на его слова, когда он впервые прибыл на Див’Нию. Он нахмурился. — Так что ты собираешься делать с Анидун?
Рея пожала плечами. «Единственное, что мы можем сделать, это дождаться, пока капитан Ишим сообщит в столицу о существовании Анидуна, чтобы они отправили архангелов, чтобы подчинить его», — сказала она. — А пока мы должны очистить гоблинскую шахту, которую нам поручил капитан Ишим, но сначала нам нужно дождаться возвращения нашего посыльного.
— Так что тем временем я возьму твою ману, — кивнул Палан. «Несмотря на то, что я не могу использовать ни одну из твоих способностей, я все еще чувствую, что становлюсь сильнее физически». Он щелкнул языком. «Я не понимаю, почему ты такой слабый, если в тебе полно маны».
Рея вздохнула и встала, когда Палан возобновил медитацию. Она проигнорировала бледно-голубой свет, просачивающийся из-под туники, и подошла к палатке Оуэна. Оуэн сидел снаружи палатки, натягивая металлические рукавицы поверх кольчуги. Его голова повернулась вверх, когда он краем глаза увидел приближающуюся к нему Рею. — Леди Рейя, — сказал он и кивнул. «Доброе утро.»
— Доброе утро, Оуэн, — сказала Рея. — Вы узнали что-нибудь полезное во время допроса гостей?
— Я получил примерное местоположение их лагеря, — сказал Оуэн, похлопывая свои перчатки. «Они также утверждали, что на их территории проживает не менее 1800 людоящеров, и, — лицо Оуэна потемнело, — кажется, что с Анидун работает более великий демон. Мало того, лагерь заметит, что их охотники, наши пленники, пропали без вести в ближайшие два дня, и весьма вероятно, что демон лично будет искать их с армией; Палан убил сына вождя во время вчерашнего допроса.
Лицо Реи побледнело. «Анидун заключила контракт?»
— Кажется, это было недавно, к счастью, — сказал Оуэн и кивнул. «У демона не было достаточно времени, чтобы превратиться в архидемона».
Рея закусила губу. Стук копыт по траве привлек внимание Оуэна и Реи к воротам. Посланник, ушедший прошлой ночью, промчался через ворота верхом на лошади, с его правой руки капала кровь.
«Что случилось?» — спросила Рая, когда ее руки засветились белым, и она подошла к посланнику.
Посланник спешился, стиснув зубы. Он сорвал с головы шлем и швырнул его на землю. Его глаза были налиты кровью, когда он сказал: «Я вернулся на третий аванпост ночью, но лейтенант Малак отказался меня впустить. сказал: «Капитан Ишим не отправил бы вас на задание, которое вы не смогли бы выполнить. Если лейтенант Рэйа примет мое руководство, возможно, я захочу помочь. Когда я упорствовал и пытался обойти аванпост, он приказал стражникам метнуть в меня копья и преградить мне путь, заставив меня вернуться сюда».
Металл заскрипел, когда Оуэн стиснул руки и заскрежетал зубами. — Эта змея, — сказал он и посмотрел на Рею. — Просто подожди, пока твой отец не услышит об этом.
Рея издала глухой смешок. «Вы уже знаете о моих отношениях с семьей», — сказала она и посмотрела себе под ноги. — Возможно, лучший план действий для меня — поговорить напрямую с лейтенантом Малаком.
«Почему ты бы так поступил?» — спросил голос.
Рея обернулась и увидела, что Палан смотрит на нее, прислонившись к палатке. «Не похоже, что Анидун лично делает ход, верно? Если мы убьем его законтрактованного демона, когда он придет, чтобы напасть на нас, то мы косвенно раним Анидуна, не так ли?
Рея нахмурилась. «Это зависит от уровня контракта, который он заключил со своим демоном», — сказала она.
— И я не стану рисковать жизнью леди Реи из-за прихоти архангела, — сказал Оуэн и сузил глаза. «Если Анидун решит лично переехать, то мы все умрем».
Палан коснулся своего кинжала, кинжала на поясе, и облизал губы. — Похоже, мне нужно задать нашим гостям еще несколько вопросов.
