Кори вздохнул, когда Юстиция и Рея последовали за Паланом через занавеску, ведущую наверх. Она бросила последний взгляд на сокровищницу, прежде чем покачать головой. По крайней мере, они не все забрали. Она потеряла только полгоры оружия, которое не могли использовать гарпии, и пятую часть желтых кристаллов. О, и это странное ожерелье с черепом. Кори надулась, когда она откинула крыльями занавеску и нажала кнопку на лестничной площадке. Свет позади нее погас, и она побежала вверх по лестнице, словно за ней гнался монстр.
Когда она вышла с лестницы, Сольра была прямо перед ней, сидя на кости, торчащей из гнезда. — Кори, — сказала Солра и кивнула. Он не осмелился сказать что-либо еще, когда Рея и Палан были так близки. Рея осматривала захваченных халфлингов, исцеляя несколько сломанных конечностей своей сферой.
— Приветствую, командир, — сказала Кори и подняла крыло. «И каким может быть этот особый случай? Вы когда-нибудь были здесь? Подожди, почему ты здесь? Я не думаю, что тебе разрешено находиться здесь. Как ты здесь? Кто тебя подвел?
— Да, — сказала ближайшая гарпия. Ее волосы и перья были рыжими, как у Кори, но кожа была белой с зеленым оттенком.
Кори прищурилась, глядя на гарпию. «Ты же знаешь, что гнездо предназначено только для матриарха и ее гостей», — сказала она. Ее перья вздулись, когда она выпятила грудь. В ее глазах сверкнули молнии. — Ты считаешь себя матриархом, Эмили?
— Сразись со мной, — сказала Эмили и сплюнула на пол. Она расправила крылья во всю длину и издала визг. Зеленый туман вырвался у нее изо рта, но вместо того, чтобы взлететь, он опустился на кости гнезда. — Ты больше не единственная развитая гарпия здесь.
— Я все думал, куда подевалась твоя уродливая рожа, — сказал Кори и фыркнул. У ног Эмили ударила молния, рассеяв туман. «Выходит, ты застрял в коконе. Думаешь, только что вылупившийся ребенок вроде тебя может стать матриархом?
«Эмили может быть лучшим кандидатом на пост матриарха», — сказал Сольра, используя свои силы, чтобы задушить гарпий. В конце концов, Эмили не вызвала массовую панику и похищение людей. Даже если Кори не работал на Пайра, Солре нужен был кто-то, кому он мог бы доверять на посту лидера гарпий. «Как обычно решается эта позиция?»
— Драться насмерть, — одновременно сказали Кори и Эмили. Кори нахмурила брови и прикусила нижнюю губу, когда она сделала шаг назад.
«В чем дело? Испуганный?» — с насмешкой спросила Эмили. Она сделала шаг вперед, ее тело увеличилось в размерах, а перья вздулись еще больше.
Кори взглянул на Рею. — Предвестник объявил, что больше не будет смертельных схваток, — сказала она, снова переводя взгляд на Эмили. — С тех пор, как ты ушел, все изменилось.
Взгляд Эмили переместился на Рею, но она оставалась начеку против Кори. Это был не первый случай, когда гарпия прибегала к хитрости во время боя. — Ты сказал, что она предвестница? — спросила Эмили. Ее перья не уменьшились в размере. Ее глаза сузились, когда она увидела четыре крыла на спине Реи. — Почему я должен тебе верить?
— Потому что я матриарх, — сказал Кори и моргнул. — Да?
На лбу Эмили образовалась складка, когда ее тело сдулось. «Думаю, в этом есть смысл… Подожди, нет! — сказала она, когда ее тело снова надулось. — Я думаю, ты сказал, что она предвестница, чтобы приказать ей больше не драться насмерть. Тогда у вас не было бы конкуренции за место матриарха! Разве это не так?
Кори задохнулся. «Это гениально!» она сказала. «Почему я никогда не думал об этом? Тогда все эти окурки перестали бы беспокоить меня, и мне не пришлось бы их убивать». Кори кивнул и погладил ее по подбородку. «Ждать. Мне больше не нужно». Она расхохоталась. «Я гений! Вот почему я матриарх, а ты нет».
Солра почесал затылок. Он знал, что гарпии немного странные, но не ожидал, что произойдет что-то подобное. — Ты сражаешься насмерть или нет? — спросил он и сжал трость. Что именно было предвестником? Это не имело значения, пока он мог заменить Кори. — Я могу позволить вам обоим использовать свои силы, если это так. Воздух замерцал, когда его зона милосердия деактивировалась.
Эмили моргнула, глядя на Кори. Она больше не была так уверена. Что, если Рея действительно была предвестницей? Она решила просто спросить человека, о котором идет речь. Ее крылья взмахнули, и она приземлилась рядом с Реей. — Привет, — сказала Эмили, один раз кивнув головой. — Ты предвестник?
— Да, — сказала Рея. «Да, я.»
Эмили нахмурила брови. — Я приветствую предвестника, — сказала она. «Меня зовут Эмили. Эм. Можете ли вы предоставить доказательства того, что вы предвестник?
«Доказательство?» — спросила Рея и подняла бровь. Эмили была первой, кто потребовал доказательства. Раньше ей никогда не приходилось ничего делать, чтобы заявить о себе как о предвестнике. На самом деле это навязал ей Кори. — Какие доказательства вам нужны?
— Не знаю, — сказала Эмили и наклонила голову. — Заниматься предательством?
«Вещь предупредительная», — пробормотала себе под нос Рея. Что из того, что сказала Салли, заставило ее подумать, что она предвестница? Молот Солнца? Рея указала на открытое пространство территории гарпий. В воздухе образовался массивный черный огненный шар, излучающий кроваво-красное свечение. Он начал скручиваться и удлиняться. Гарпии с визгом отступали в свои пещеры вдоль стен территории, пытаясь избежать пламени.
— Х-достаточно, — сказала Эмили и сглотнула из-за вращающегося столба огня. «Я верю тебе. Я верю тебе.»
Рея кивнула, и пламя потускнело, прежде чем исчезнуть. Каким-то образом она стала намного лучше управлять своим пламенем. Обычно для подавления огня такого масштаба требуется больше времени. Прежде чем она успела подумать об этом дальше, одна гарпия закричала: «Предвестник!» Затем это выкрикнула другая гарпия. Затем еще один. Вскоре территория наполнилась звуками пения.
Глаза Солры расширились от этого явления. Его глаза остекленели, когда он посмотрел на Рею. Ее поведение напомнило ему о людях, живущих на вершине башни. Хорошо, что она была на его стороне. Верно?
