Рая нахмурилась, сев на камень и пережевывая кусок мяса в руках. Она столкнулась с палаткой, вход в которую был заблокирован аварийным продовольствием. Время от времени воздух пронзали крики, исходившие из палатки. Когда Рея закончила есть, полог палатки открылся, и Палан вышел наружу, отшвырнув лютого волка с дороги. Несколько пятен крови украшали его штаны, а с кинжала в руке капала кровь.
Рея нахмурила брови и спросила: «Ты чему-нибудь научилась?»
Палан кивнул. «Анидун пришел в их деревню три года назад с демоном. Он попросил место для проживания, а взамен помог племени расти, — сказал он, вставляя кинжал в ножны. «Очевидно, никому не позволено видеть Анидуна, кроме его демона, поэтому людоящеры мало что о нем знают. Он никогда не выходил из пещеры, которую ему дали, но его демон ходил вокруг, чтобы участвовать в резне, укрепляя свою территорию». Палан улыбнулся. «Похоже, демона не будет сопровождать Анидун».
— Думаешь, нам стоит остаться?
«Я действительно хочу увидеть, насколько силен на самом деле этот высший демон», — сказал Палан и облизнул губы. «Я никогда не проигрывал в убийстве демона, которого хотел убить. Кроме моей матери, но она уже мертва, так что это не имеет значения.
— Это недостаточно веская причина. Я все еще могу пойти к лейтенанту Малаку и убедить его отправить сообщение капитану Ишиму, — сказала Рея и закусила губу. «Я не хочу, чтобы мои подчиненные гибли в стычке».
— Ты действительно думаешь, что Ишим пойдет на что-нибудь? Он обвинит тебя во лжи и подождет, пока ты умрешь, прежде чем явиться в столицу, — сказал Палан и фыркнул. «Это просто такой человек; он был бы хорошим городским лидером в моем мире.
«Но-«
«Как ты собираешься набирать заслуги, если ты не будешь ни с чем сталкиваться, потому что боишься, что твои подчиненные умрут?» — спросил Палан. Ветерок пронесся мимо них двоих, заставив нос Палана дернуться.
«Жизни людей, следующих за мной, важнее заслуг», — сказала Рая и скрестила руки на груди.
«Действительно?» — спросил Палан, уголки его губ приподнялись.
«Да. Действительно.»
«Тогда ты должен был подумать об этом, прежде чем разжигать огонь прямо за территорией людоящеров».
«Что ты имеешь в виду?»
«Они здесь. Я чую демона, — сказал Палан и вдохнул через нос, глядя в небо.
«Что?» — спросила Рея и схватила Палана за плечо. «Ты серьезно? Оуэн сказал, что они не приедут как минимум два-три дня.
«Вероятно, они заметили дым от пожаров. Даже я мог видеть это, когда вчера был на разведке, — сказал Палан, отбивая руку Реи.
— Почему ты ничего не сказал раньше?
— Я полагал, что ты знаешь, что делаешь, — сказал Палан и наклонил голову, — если не ты, то по крайней мере этот старик. Кто настолько глуп, чтобы привлечь к себе внимание костром?»
Рея надулась и посмотрела Палану под ноги. «Я никогда не делал этого раньше, понятно? Только благодаря маме я здесь лейтенант, а не новичок.
— Может быть, это тебе следовало сказать что-то раньше, — сказал Палан. Он нахмурился, глядя на Рею. Выражение ее лица было похоже на выражение лица его сестры, когда она делала что-то не так. Палан нахмурил брови и ткнул Рею в лоб, откинув ее голову назад. «Перестань хандрить и уже собирай свои войска. Они будут здесь очень скоро; Я не заметил раньше, потому что они были с наветренной стороны от нас».
— П-правильно, — сказала Рея и кивнула, глубоко вздохнув. Она крикнула: «Все войска собраться! Вражеская атака!»
Несколько возгласов удивления и замешательства эхом разнеслись по лагерю, но солдаты встали или вышли из своих палаток в шлемах и с копьями в руках, прежде чем двинуться к Рее. Оуэн пришел первым. Он нахмурился под забралом. — Кажется, врагов нет?
— Пока мы разговариваем, отряд людоящеров возглавляет высший демон, — сказала Рея. «Примите защитный строй. Если кто-нибудь получит травму, повернитесь в центр строя, и я вылечу вас. Предполагай, что враги будут приходить со всех сторон». Она повернулась к Палану. — И ты должен надеть доспехи. Я купил его для тебя не просто так.
Палан вздохнул и подошел к палатке Реи, а солдаты выстроились в круг с Реей в центре. Оуэн стоял лицом ко входу с баклером в левой руке и копьем в правой. Приближаясь к лагерю, можно было услышать грохочущие звуки, вызванные шагами. Когда Палан вошел в строй и встал рядом с Реей, в деревьях напротив входа в лагерь появилась армия из сотни людоящеров во главе с темно-фиолетовым демоном, вооруженным двумя топорами.
Демон с топором был обнажен, если не считать ожерелья из зубов. У него была голова быка и туловище человека с волосатыми ногами, заканчивающимися двумя копытами. Он остановился за пределами лагеря и посмотрел на построение ангелов, прежде чем ударить двумя своими топорами. Он указал на группу ангелов своим топором и взревел. «Убийство!»
Глаза людоящеров налились кровью, когда они бросились вокруг демона с поднятыми каменными топорами. Они носили простые кожаные доспехи, закрывавшие их жизненно важные места, но у них были прямоугольные деревянные щиты, простиравшиеся от плеч до голеней.
— Это великий демон? — спросил Палан у Реи, когда ангелы на краю формации столкнулись с людоящерами. «Почему он получает лучшую оценку, чем я?» Рея нахмурилась, но ничего не ответила.
Ангел, морщась, сбил людоящера со своего копья. На его доспехах возле шеи виднелась вмятина. Человек-ящер корчился на земле, пытаясь встать на ноги, но ангел шагнул вперед и вонзил конец копья ему в шею. Другой людоящер шагнул вперед и попытался обрушить топор на голову ангела, когда тот убрал свое копье, но Оуэн выбил его из равновесия своим щитом. Спасенный ангел вздрогнул и сказал: «Спасибо».
Оуэн хмыкнул, вонзая копье в кожаную броню, защищающую грудь людоящера. Он нахмурился, когда поднял голову и увидел, что великий демон стоит снаружи лагеря с закрытыми глазами.
Ящеры сражались, не заботясь о своих жизнях, но их снаряжение было хуже, чем у ангелов, и ангелы отступали, чтобы Рея исцелила их всякий раз, когда они были ранены. Палан стоял рядом с Реей, скрестив руки на груди, ничего не делая, потому что людоящеры не могли приблизиться к центру строя. Постепенно численность людоящеров уменьшилась вдвое. Именно тогда великий демон открыл глаза и рассмеялся. Его смех эхом разносился по всему полю, вызывая мурашки по спине ангелов.
Великий демон согнул колени и уперся костяшками пальцев в траву, упершись топорами в землю. Земля под ним треснула, когда он прыгнул к строю ангелов, преодолев расстояние одним прыжком. Пока он еще был в воздухе, он поднял оба топора над головой и опустил их вниз. Топоры врезались в щит ангела, но не остановились; вместо этого он разделил щит и ангела под ним на три части. Демон взмахнул топорами в обе стороны, отбросив десять ангелов, тяжело ранив их. Оно подняло голову к небу и зарычало. «Перебить их всех!»
Кровь павших людоящеров взмыла в воздух и полетела к демону, сливаясь с его телом. Его глаза стали полностью красными, а металлические топоры светились темно-красным светом. Топоры пронзили ангелов, как раскаленный нож масло, прежде чем их остановила стена земли, возникшая из-под земли. Оуэн шагнул вперед и ударил наконечником своего копья по земле, в результате чего земляной шип вылетел из земли и пронзил бедро большого демона.
Лицо Оуэна побледнело, когда он снова ударил копьем по земле, заставив еще один шип выстрелить в сердце демона. Демон рассмеялся и замахнулся топором на шип, остановив движение вперед. Он сделал шаг назад, вырвав из бедра первый шип. Он усмехнулся, уставившись на Оуэна, и сказал: «Значит, на этот раз благословлено было больше одного. Мне было интересно, когда вы, ангелы, научитесь. Пока он говорил, кровь потекла из-под земли к раненой ноге демона, заживляя ее почти мгновенно. «И даже есть демон. Отличный!» С криком он бросился на Оуэна, размахивая топором горизонтально. Оуэн поднял свой щит, покрытый слоем грязи.
«Останавливаться!» — закричала Рая, когда ее тело засветилось белым. Тело великого демона застыло на месте, а щит Оуэна раскололся пополам. Топор остановился прямо перед тем, как успел ранить Оуэна, дрожащего на месте. Демон рассмеялся.
«Великий ангел с двумя достоинствами», — сказал он, когда его тело тряслось. «Не могу дождаться, чтобы поглотить тебя. Посмотрим, как долго ты сможешь меня удерживать после того, как потратил столько маны на бесполезный корм.
— крикнул Оуэн, шагнув вперед и вонзив копье в грудь демона, пронзив его сердце. Он выкашлял полный рот крови и ухмыльнулся, когда кровь людоящеров и ангелов на земле полетела к его груди. Свет вокруг Реи потускнел, когда тело великого демона задрожало. Демон рассмеялся, когда его левая рука шевельнулась. «Очень жаль.»
Тканевый мешок пролетел по воздуху и приземлился на макушку демона, окутав его тело зеленым порошком. Порошок сдулся с лица демона, когда он закашлялся и вытер глаза тыльной стороной ладони, когда Оуэн выпустил копье и отступил, но не раньше, чем призвал еще один земляной шип, чтобы затруднить движения демона. Демон завыл, рубя землю своими топорами.
«Эта способность к регенерации очень удобна», — сказал Палан, нахмурившись и наблюдая, как высший демон пытается освободиться. Кровь непрерывно текла из его глаз, носа и рта, но кровь ящеров на земле пополняла ее. Окружающие ангелы держались подальше от зеленого облака порошка и вместо этого сражались с людоящерами.
Лицо Реи было белым, когда она прислонилась к телу Палана, задыхаясь. Палан взглянул на Рею. «С тобой все в порядке?»
Тело Реи содрогнулось, когда ее глаза закрылись. «Я потратил слишком много маны».
Палан хмыкнул и достал еще один матерчатый мешок, а Оуэн подобрал копье падшего ангела. Палан подбросил мешок в воздух, еще раз попав в голову великого демона. На этот раз демона окутало облако желтого порошка.
Рея поскользнулась и упала на колени, все еще прислонившись к Палану. Ее тело было вялым и неподвижным, через рот проходило поверхностное дыхание. Палан толкнул ее ногой. — Ты потерял сознание?
«…»
Палан улыбнулся. — Я сдержу свое обещание, — сказал он и вырвал из рук несколько матерчатых мешков. «Я убью много людей».
Рея не ответила.
