Холод пробежал по спине Пайера. Он нахмурился и ущипнул себя рукой за переносицу, оставив на лице закопченный след. «Что это было?» — пробормотал он, взяв молоток и нахмурившись. Куча обгоревших металлических ошейников лежала кучкой возле верстака, над которым он стоял. «Привет! Я сказал, принесите мне больше металла, черт возьми!
Ответа не последовало. Его брови нахмурились, когда он поднял голову и осмотрел комнату. Там был верстак и печь, которая начала терять тепло. Кроме того, на стенах висели инструменты для кузнечного дела. «Моего работника похитила гарпия, пока я не обращал внимания?» — спросил он себя и положил молоток на скамью. Он погладил подбородок. «Интересный. Очень интересно.» Его рука скользнула в сумку, когда он сел, повернув кресло лицом к закрытой двери.
Через несколько секунд дверь открылась. В комнату вошла Сольра в сопровождении Матиаса, Ивана и гоблина с опущенными глазами. — Солра, — сказал Пайер, прижавшись всем телом к сиденью. Он не собирался вставать.
— Пайр, — сказала Сольра и кивнула. Воздух задрожал, когда его зона милосердия поглотила полуангела. — Перейду сразу к делу: ничего личного, но тебе нужно умереть.
«Просто подожди несколько лет, и я сдохну», — сказал Пайр и усмехнулся. Улыбка задержалась на его лице, когда он прищурился. «Что за спешка?»
— Я не думаю, что ты вполне понимаешь, в какой ситуации ты оказался, — сказала Сольра и фыркнула. — В прошлый раз ты определенно использовал трусость, чтобы сбежать до того, как я смог с тобой разобраться. Тебе некуда бежать. Схватить его. Иван нахмурился, когда Матиас и гоблин подошли к нему. Пайер выглядел так, будто принимал ванну в горячем источнике, совершенно расслабленный. Человек-ящер гнева глубоко вздохнул и направился к Пайру.
— Что случилось с вашей благотворительностью? — спросил Пайер, не обращая внимания на трех приближающихся архлингов и не сводя глаз с Солры. — Вам не кажется, что это совершенно немилосердно? Я усердно работал для вас, помог вам доминировать над армией ангелов с помощью моих изобретений. Так ты отплачиваешь своему благодетелю? Вы просто собака, которая кусает руку, которая кормит? Вы знаете, что бывает с плохими собаками? Он наклонился и поднял один из ошейников, лежащих на земле. Он покрутил его на указательном пальце. «Они получают шоковый ошейник. Иван, хватай его. Матиас, выведи из строя гоблина.
Четырехрукий кентавр развернулся и ударил гоблина по голове, прежде чем тот успел среагировать. Иван бросился к Солре, схватил ошеломленного ангела за руки и скрутил их за спину. Человек-ящер уперся ногой в колено Сольры и шагнул вперед, заставив архангела встать на колени. Крик сорвался с губ Сольры, когда Иван дернул его за тонкие волосы, заставив ангела поднять взгляд. «Иван! Матиас! — сказал Сольра напряженным голосом. «Что это значит!?»
— Очевидно, они мои сторонники, — сказал Пайер и встал. — Пока ты возился с Ишимом и искал заместителя после его смерти, я налаживал нормальные отношения с халфлингами. Только имя твоего наставника имеет такой большой вес. Ведь ты не он. Почему полурослики должны заботиться о тебе? Кто помог полуросликам эволюционировать? Мне. Кто ввел мясо в свой рацион? Мне. Кто дал им сферы, сделав их равными ангелам? Мне. Что ты делал, кроме позерства? Он расстегнул обгоревший ошейник и подошел к Солре. «В этом есть несколько дефектов, но он должен работать правильно. Пока вы не совершаете резких движений, он не должен взорваться. Я думаю.»
Сольра тяжело дышал, пытаясь вырваться из хватки Ивана. Человек-ящер оставался неподвижным, его лицо ничего не выражало. Ошейник прижался к шее архангела. Он закричал, когда острые края царапали его кожу, разрывая ее, когда Пайер застегивал ошейник. Металл вспыхнул белым светом, и на металле появилось имя Пайра. Полуангел улыбнулся и кивнул. «Пока нет взрывов, неплохо. Я приказываю тебе не двигаться, Солра, — сказал он, прежде чем повернуться лицом к Ивану. — Вы можете освободить его. Вы, наверное, хотите стоять немного подальше.
Иван кивнул и бесцеремонно сбросил тело Солры, позволив ему упасть лицом на пол. Ящер отступил за Пайра, встав рядом с Матиасом, который держал бессознательного гоблина. Солра уперся руками в пол и поднялся. Его глаза расширились, когда кровь хлынула из его шеи, стреляя сверху и снизу воротника. Он закричал, рухнув на землю и вцепившись в ошейник. Пайер цокнул языком и покачал головой. — Разве я не приказал тебе не двигаться?
— У-ублюдок, — сказал Сольра, лежа на боку, его грудь вздымалась и опускалась, пока он пытался дышать.
— Ответь мне честно, — сказал Пайер, снова садясь на свое место. Он сложил руки на коленях. — Зачем делать ход сейчас?
— Гарпии восстали против меня, — сказал Сольра, стиснув зубы. Струйка крови стекала по уголку его губ. «Они открыто напали на меня. Ты был тем, кто заставил меня переехать.
Пайер почесал затылок. — Все это часть плана, — сказал он, хотя понятия не имел, о чем думает Кори. Честно говоря, она была гарпией. Скорее всего, она ни о чем не думала, когда начала свой мятеж. — Немного рано, но все же. Хорошо, что Палан заставил меня сделать эти ошейники, иначе мне пришлось бы убить тебя.
Солра вздохнула. — Ты так говоришь, как будто хотел сохранить мне жизнь, — сказал он. «Почему? Пытать меня ради нескольких шаров, как и остальных членов совета?
— Нет, — сказал Пайер. — Разве ты не должен быть достаточно умным? Если ты жив, у меня больше шансов выяснить твои планы на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы разобраться со столицей. Ты знаешь что-то, чего не знаю я. В конце концов, я никогда не был в столице. Скажи мне, какие они?»
Солра рассмеялась. — Я отказываюсь, — сказал он и сел. Еще больше крови хлынуло из его шеи. Он продолжал смеяться, кашляя кровью. «Я отказываюсь! Я отказываюсь! Я отказываюсь!» Кровь брызнула по комнате, когда его смех отразился от стен. «Гори в аду, Пайер! Я бросаю вызов тебе…
Ошейник с грохотом взорвался, отбросив голову Сольры к потолку. Его обезглавленное тело замерло, прежде чем рухнуть с глухим стуком. Пайер нахмурился, глядя на мертвого архангела. — Ну, дерьмо, — сказал он. Он взглянул на Матиаса и Ивана. «Объявите о смерти Солры. Скажем, он умер от старости и назначил меня новым лидером. Не должно быть большого сопротивления».
Матиас и Иван кивнули, прежде чем выйти из комнаты, взяв с собой гоблина. Пайер потер подбородок. «Похоже, над воротником все еще нужно немного поработать», — сказал он. Что касается неизвестных переменных, скрывающихся в столице…. Он всегда мог просто построить большую пушку.
