— Отлично, — с улыбкой сказал архиепископ. Он посмотрел на молодого кентавра рядом с ним. «Черри, это было? Как бы вы себя чувствовали, если бы гипотетически стали новым вождем племени?
— Я отказываюсь, — сказала Черри и покачала головой, ее волосы развевались и шлепали Кори по лицу. «Я не могу так поступить с отцом. Ты плохой человек, раз даже предложил такое. Не могу поверить, что ты архиепископ. Она скрестила руки на груди и отвернулась, закрыв глаза. Группа свернула за поворот, и Черри вошла прямо в стену.
Кори хмыкнул. — Ты уверен, что хочешь, чтобы кто-то вроде нее стал твоим новым лидером? она спросила. Гарпия пожала плечами прежде, чем архиепископ или Кори успели ответить. «Ну, я думаю, она довольно умна… для кентавра».
— Кори… — сказала Рея. — Ты не слушаешься моих слов?
«Я сделал ей комплимент!» — сказал Кори. «Комплименты не раздражают!»
Архиепископ вздохнул и опустил голову, когда говорил сам с собой, но достаточно громко, чтобы Черри и остальные могли услышать: «Ну, я полагаю, не имеет значения, кто станет новым лидером. Но то, что произойдет с Матиасом после того, как его свергнут, будет настоящим позором. Новый лидер, вероятно, сделает из него пример; ах, что делать? Для племени будет большой потерей изгнание такого могущественного кентавра. Если бы только был сострадательный лидер, чтобы заменить его, но все, кто хочет его положения, ненавидят его». Татуированный кентавр покачал головой и цокнул языком. «Я никогда не ожидал, что его дочь будет такой бессердечной. Был ли он таким плохим человеком, что его дети также отдалились от него? Думаю, это не удивительно, учитывая его личность. Я думаю, исход всего этого может быть только один».
«Я сделаю это!» — сказала Черри, вытирая нос тыльной стороной ладони. В ее глазах были слезы, вызванные столкновением. «Ждать. Почему Палан не может просто поддержать моего отца и вместо этого использовать его как марионетку?»
— Все в порядке, Черри, — сказал архиепископ и вздохнул. «Положение вождя племени — очень тяжелое бремя. Я не хотел бы принуждать вас к этому. Мы можем договориться с Паланом, чтобы он поддерживал Матиаса, поскольку ты уклоняешься от ответственности — я имею в виду — всего лишь ребенок. Несправедливо с моей стороны ожидать, что ты займешь столь важную должность. К тому времени, когда недовольство и гнев выплеснутся из-за того, что Матиас такой ужасный… потрясающий лидер, ты будешь достаточно взрослым, чтобы стать новым вождем после подавления восстания.
— Я сказал, что сделаю это! Черри закричала и топнула копытами. «Хватит быть таким многословным! Ты заставляешь меня чувствовать себя плохо».
— Ты уверен, что справишься с задачей? — спросил архиепископ и поднял бровь. — Я не хочу, чтобы ты говорил, что кто-то манипулировал тобой, чтобы занять эту должность. Ты действительно хочешь сменить своего отца на посту нового вождя? Это должно быть полностью ваше решение без постороннего влияния». Он хлопнул Черри по плечу. «Вы готовы?»
«Да!» — сказал Черри. «Я сделаю все возможное!»
— Это немного пугающе, — сказала Юстиция Рее и Палану. «Я думаю, вы не станете архиепископом, если будете плохо выражаться».
Архиепископ прочистил горло. — Тогда я рассчитываю на тебя, Черри, — сказал он. — Я верю, что ты сделаешь все возможное, чтобы не подвести своего отца. Он похлопал ее по спине, прежде чем идти впереди Палана, ведя ее по коридору. Он подмигнул Юстиции. «Я воплощение доброты. Немного эмпатии позволяет мне общаться с людьми, которых я хочу убедить. Оттуда это просто немного подтолкнуть и потянуть ».
— По-настоящему добрый человек не стал бы так манипулировать, — сказала Юстиция.
«Доброта к врагам — это жестокость к себе», — сказал кентавр. «Жестокость к врагам — доброта к друзьям. Я делаю доброе дело племени, манипулируя одним человеком. Кто может судить о моих действиях как о добрых или недобрых? Лично я считаю, что все, что я делаю, я делаю из доброты, даже если мне, возможно, придется причинить кому-то боль в процессе».
— Ты только что признался, что манипулировал мной? — спросила Черри и нахмурила брови.
— Этого не может быть, — сказала Юстиция, не обращая внимания на юного кентавра. «Доброта — это отношение к другому человеку, полная любовь к нему таким, какой он есть, и никогда не желание причинить ему вред».
— Даже если они враждебны? — спросил архиепископ, также игнорируя Черри, которая дергала его за руку.
— Даже если они враждебны.
— Тогда как вообще могут существовать ангелы доброты после того, что они сделали с гномами, гарпиями, кентаврами, троллями? А что насчет гоблинов и людоящеров? — спросил кентавр. «Они оправдывают перед собой, что то, что они делают, праведно. Слепая вера в свою веру позволяет им игнорировать жестокость, которой подвергаются все остальные. Разве я не могу слепо верить, что мои действия, хотя сейчас и немного манипулятивные, в долгосрочной перспективе принесут пользу Черри?»
«Но разве это действительно доброта, если ты знаешь, что ведешь себя плохо по отношению к другому человеку?» — спросила Юстиция и нахмурила брови. «Ангелы не знают о последствиях своих действий. Вы делаете.»
Архиепископ фыркнул. — Значит, ты предъявляешь мне более высокие требования, чем твои ангелы? он спросил. Он поднял руку, образовав большую каплю молочного света. — Это мой ответ тебе. Он бросил свет в лицо Юстиции, заставив ее вскрикнуть. Свет тек по ее телу, как жидкость, залечивая все мелкие шрамы, нанесенные ей во время пребывания в тюрьме. «Я могу использовать то, что вы, ангелы, называете силой доброты; следовательно, я прав».
Юстиция вытерла лицо, но оно не было мокрым, и ее руки снова стали сухими. Она прикусила нижнюю губу. — Я думаю, это все, что имеет значение в конце концов, да? она спросила. «Вне зависимости от того, сможете ли вы его использовать. Я уверен, что ваша логика где-то ошибочна. Может быть, сейчас ты и можешь использовать доброту, но я не знаю, как далеко ты сможешь продвинуться. Я не думаю, что твои силы были бы такими великими, если бы ты не съел так много ангелов.
«Мои силы на уровне архангела», — сказал архиепископ. — Разве ты не скажешь, что этого достаточно?
— Нет, — сказал Палан.
— Верно, — сказал архиепископ, глядя на Палана. — Если бы такого, как ты, не существовало, то оно было бы. Но ты существуешь, значит, его нет. Вы слишком мудры, уважаемый.
— Я знаю, что я мудр, — сказал Палан с легкой улыбкой на губах. «Именно поэтому я знаю, что если я существую, то может существовать и кто-то еще вроде меня». Он облизал губы. — И я собираюсь их съесть.
