— О, эм, привет, — сказала Черри и, почесав шею, отступила на несколько шагов. Она встретилась взглядом с архиепископом и умоляюще смотрела ей в глаза, но он лишь ухмыльнулся ей и скрестил руки на груди. Она поджала губы и взглянула на отца. У него было веселое выражение лица — такое же, как у него всегда, когда он наблюдал, как она пытается солгать, чтобы избежать неприятностей. При виде этой дерьмовой ухмылки на лице отца у Черри закружилась голова. Она топнула копытом и повернулась лицом к толпе. Она закричала, подпитываемая горящим в груди гневом: «Сегодня я свергаю своего отца и занимаю место вождя племени!»
Среда обитания погрузилась в тишину после того, как голос Черри перестал звучать эхом. Все уставились на невзрачного кентавра. Она еще не была достаточно взрослой для своих татуировок, а на цвет ее кожи никакие эволюции не повлияли. «Что?» — закричала Черри, виляя хвостом и уперев руки в бока. — Ты не собираешься приветствовать своего нового лидера? Ответа не последовало. Черри сморщила нос и указала на Вашера. «Палан, преподай им урок!»
Тишина продолжала воцариться в среде обитания, несколько кентавров обменялись озадаченными взглядами. Тишину нарушил зевок Палана. Кентавры повернулись, чтобы посмотреть на демона, лежащего в воздухе рядом с архиепископом, балансирующего на своих трех хвостах, заложив руки за голову. Рая вздохнула, взмахнула крыльями и парила над ним вместе с Кори. Архиепископ толкнул Палана в плечо локтем. «Псс. Привет, — сказал кентавр. «Ваша очередь.»
— Я не принимаю приказы, — сказал Палан и оттолкнул руку кентавра. Он закинул одну ногу на другую и почесал живот.
— Это твой покровитель? — спросил Матиас Черри. Ее лицо побледнело, плечи опустились вперед. Ее зрение стало расплывчатым из-за слез, собирающихся в ее глазах. Она прикусила нижнюю губу, чтобы она не дрожала, и подавила желание всхлипнуть. Матиас вздохнул и положил руку на плечо дочери.
«Что демон делает на нашей территории?» — спросил Вашер. Кентавры и раньше были готовы игнорировать Палана, думая, что он сопровождает архиепископа, но после вспышки Черри они не были так уверены в его личности. Зеленый кентавр остановился, прежде чем указать на Матиаса. «Неужели вождь племени послал свою дочь в сговор с демонами и ангелами? Он знает, что никто в племени не хочет ему помочь, поэтому он ищет подкрепления извне? Презренный. Вашер сплюнул на пол и поковырял землю копытом.
Главы фракций, не собравшиеся вокруг Вашера, нахмурили брови. Некоторые из них подошли ближе к группе Вашера, за ними последовали их подчиненные. Юстиция моргнула и посмотрела на архиепископа. Она ущипнула его за бок, не обращая внимания на вздохи окружающих кентавров, и спросила: «Эй, ксенавры ксенофобы?»
Архиепископ хмыкнул. — Они очень ксенофобны, — сказал он и кивнул. «Они презирают чужаков, и даже такое раздробленное племя, как наше, объединится для борьбы с предполагаемой угрозой».
— Значит, вы хотели, чтобы Черри стала вождем племени, даже зная, что ваши соплеменники не примут ее, если Палан будет ее покровителем? — спросила Юстиция.
— О нет, — сказал архиепископ и покачал головой. — Они ее примут. Кентавр взглянул на Палана, который снова зевнул. «Ему просто нужно избить их несколько раз, прежде чем они усвоят урок». Архиепископ сделал паузу и откашлялся. — Что, я уверен, чрезвычайно легко для кого-то столь могущественного и величественного, как он. Наблюдать за тем, как он побеждает всех, было бы все равно, что наблюдать представление бога, сражающегося с простыми смертными». Он ждал, пока окружающие кентавры смотрели на него с растерянными лицами.
— Еще немного, — сказал Палан и почесал нос.
Архиепископ закатил глаза. «Нет слов, чтобы описать трепет, который вызывает Палан, когда он использует свои силы», — сказал он и вздохнул, опуская подбородок на грудь. Он вдохнул, прежде чем выпрямить спину и поднять голову, установив зрительный контакт с окружающими кентаврами. «Вы можете думать о нем как о демоне, но я знаю, что он воплощение божественного существа. Вы считаете его чужаком, но он один из тех духов, которым мы поклоняемся. Без него мы ничто. Подобно пастуху, он решил вести наше стадо, используя Черри в качестве посредника. Мы должны поблагодарить его за его доброжелательность и доброжелательность. Придите, присоединитесь ко мне на коленях, братья мои». Архиепископ повернулся и встал на колени перед Паланом, склонив голову так, что его лоб коснулся земли.
Вашер топнул копытами по земле, но архиепископ вел себя так, будто не слышал. — Что это за фарс? — закричал зеленый кентавр.
— Фарс? — спросил архиепископ, вставая. «Это не фарс. Палан собирается объединить наше племя. Мы слишком долго были разобщены, вечно соревнуясь друг с другом за власть. Слишком много крови было пролито между нами, когда мы должны были сражаться с ангелами. Черри — идеальный лидер: она не связана ни с одной фракцией, имеет опыт в племенных делах и очень хочет учиться».
«Церковь всегда была отделена от светских дел, — сказал Вашер. «Ты планируешь нарушить это правило сейчас, установив собственное марионеточное лицо?»
«Поскольку церковь всегда была отделена от светских дел, я могу видеть все проблемы внутри племени», — сказал архиепископ. «Естественно, теперь, когда я нашел решение, я обязан исправить эти проблемы».
— Ты пришел сюда один, — сказал Вашер и сузил глаза. «Я знаю, как сражаются представители духовенства. Ваша синергия друг с другом делает вас сильнее. Если вы готовы вмешиваться в наши дела, с чего вы взяли, что мы вас послушаем? Он обратился к окружающим его кентаврам. К этому времени все главы фракций перешли на его сторону. — Что вы планируете делать, архиепископ? Если ты уйдешь сейчас, мы можем сделать вид, что этого никогда не было.
— Что ж, — сказал архиепископ и прочистил горло. «Теперь, когда вы все собрались, я просто спрячусь за Паланом, могущественным, великолепным, славным, красивым, ошеломляющим и могущественным благодетелем». Красный кентавр подошел сзади к Палану и сжал руки. Синяя веревка вытянулась из его спины и обернулась вокруг тела демона, сливаясь с ним.
Палан сломал себе шею, когда встал на ноги, его хвосты поднялись в воздух. «У меня не было возможности поэкспериментировать с моими улучшенными способностями, — сказал он. «Я думаю, вы, козы, можете попрактиковаться в стрельбе».
